Визитки перед сезоном. Запад НФК
🐏 «Рэмс»
🌴 Лос-Анджелес, Калифорния 🏆 1999, 2021 🥇 1945, 1951 🏟 Соуфай (70,240)
⏪ Прошлый год: 5–12. Рекордное падение действующих чемпионов. После победы в Супербоуле по итогам сезона–2021 «Рэмс» жёстко накрыло супербоульное похмелье плюс с травмами вылетели лидеры команды — квотербек Мэттью Стэффорд, ресивер Купер Капп и ди-тэкл Аарон Доналд.
👔 Тренер: Шон Маквей. Вундеркинд, возглавивший команду в 30 лет. В 33 вывел «Рэмс» в Супербоул, в 36 выиграл его. Уже задумывался о завершении тренерской карьеры. Его помощников и друзей разбирали по командам НФЛ как горячие пирожки.
🎯 QB: Мэттью Стэффорд. Всю карьеру промучился в «Детройт Лайонс», за что был вознаграждён обменом в «Рэмс» и моментальной примеркой чемпионского перстня. Из-за того, что столько лет тащил на себе нападение «Львов», заработал хронические боли в спине. Сколько протянет в новом сезоне, непонятно.
🔝 Ещё 3 звезды:
RB Кэм Эйкерс — так себе звезда, но в нынешнем составе «Рэмс» по ним дефицит. Пропустил почти весь чемпионский сезон, но вернулся в плей-офф и помог. В прошлом году сначала играл так мало и плохо, что запросил обмен. Потом вроде ничего, попустило.
WR Купер Капп — забрал у Адама Тилена реноме лучшего белого ресивера в НФЛ. Идеально исполняет маршруты, признан MVP того самого Супербоула. Половину прошлого сезона пропустил из-за травмы.
DT Аарон Доналд — один из главных доминаторов десятилетия в защите. Трижды признавался защитником года, 7 раз попадал в символическую сборную. Уже задумывался о завершении карьеры, но пока в строю.
🤝 Находка: P Итан Эванс. «Рэмс» долгое время продавали драфт-пики за опытных футболистов, и теперь обратная сторона этой стратегии накрыла команду. Из всех выбранных на последнем драфте игроков я выбрал пантера Эванса, потому что он РЕАЛЬНО будет востребован, был очень хорош в колледже, и вообще punters are people too.
👋 Потеря: CB Джейлен Рэмзи. Один из самых говорливых, но при этом и эффективных корнербеков НФЛ. На протяжении последних 6 сезонов попадал в Матч звёзд. Был обменян в «Майами» за право выбора в 3-м раунде драфта.
🃏 Козырь: Защита против выноса. В прошлом году это была сильнейшая сторона «Рэмс». Против выноса классно действовали лайнбекер Бобби Вагнер, тот же Рэмзи и сейфти Тэйлор Рэпп. Жаль только, что все они начнут сезон–2023 в других клубах. Но хоть Доналд остался — если он есть в составе, значит выстроить защиту против выноса уже возможно.
🦶 Слабость: Линия нападения. У «Рэмс» полно дыр в составе, но с о-лайн было совсем плохо в прошлом году — постоянная чехарда всех игроков в юните, кроме Роба Хейвенстайна. Вкупе с травмой Стэффорда это было основной причиной, почему «Рэмс» набирали так мало очков в нападении.
😌 Амбиции: После провального сезона–2022 от «Рэмс» многого не ждут. В клубе поняли, что прежняя стратегия больше не будет работать, и начали распродавать дорогие активы ради перезагрузки состава. Очень может быть, что это последний сезон для Доналда, Стэффорда или даже Маквея.
🎱 Прогноз: 10–7 и поражение в раунде уайлд-кард. Понимаю, что это больше похоже на bold prediction. Однако Маквей всё ещё хороший тренер, а топ-игроков хоть и стало меньше, они всё ещё есть. Маловероятно, что Доналд, Капп и Стэффорд снова пропустят по полсезона. Этот состав хочет попрощаться с легендами более приемлемым образом, чем в 2022-м.
🐦 «Кардиналс»
🏜 Глендейл, Аризона 🥇 1925, 1947 🏟 Стейт Фарм (63,400)
⏪ Прошлый год: 4–13. Свободное падение, которое предварялось организационным фиаско, а затем и спортивным. В прошлое межсезонье «Аризона» продлила контракты с главным тренером, генменеджером и стартовым квотербеком, в итоге не уволен только последний. К ноябрю «Кардиналс» подошли с результатом 4–6, после чего проиграли 7 матчей подряд.
👔 Тренер: Джонатан Гэннон. В прошлом сезоне руководил защитой «Филадельфия Иглс». Поскольку он новичок в роли главного тренера, сказать ничего определённого нельзя, но первое визуальное впечатление отталкивающее. К тому же, за ним категорически не пошли свободные агенты из «Иглс», хотя ситуация благоволила.
🎯 QB: Кайлер Мюррей. Один из самых низкорослых квотербеков в лиге, который сейчас восстанавливается от травмы крестов. Мюррей успел угробить свою репутацию капризами, пристрастием к видеоиграм и пунктом в контракте об обязательном выполнении «домашней работы», а теперь ещё и в мобильности потеряет. До его возвращения в строй стартовым будет, скорее всего, ветеран Колт Маккой.
🔝 Ещё 3 звезды:
WR Маркиз Браун — устал играть в выносном нападении «Балтимора» и был обменян в «Аризону» перед прошлым межсезоньем. Наверняка сейчас жалеет об этом решении.
CB Айзея Симмонс — настоящий универсал, который может сыграть как лайнбекера, так и ди-бека. По умолчанию вроде как должен быть никелем.
S Будда Бейкер — один из лидеров защиты, за 6-летнюю карьеру 5 раз попадал в Матч звёзд. Грустит, что стал лидером настолько слабой команды.
🤝 Находка: OT Пэрис Джонсон. Новичок, выбранный под 6-м общим номером на драфте. Естественно, здоровенный, под два метра. Должен стать франчайз-тэклом на долгие годы. Говорит на китайском и португальском.
👋 Потеря: WR Деандре Хопкинс. Карьеру завершил ещё и ди-энд Джей Джей Уотт, но Хопкинс полезнее в плане долгосрочных перспектив. Уникальный ресивер, который способен набивать классные цифры с любым квотербеком. Очень не хотел оставаться в пустыне и добился таки отчисления.
🃏 Козырь: Опека паса. Линия нападения «Кардиналс» на бумаге выглядит средней по меркам лиги. Но для «Аризоны» быть средним по лиге — это уже здорово. Хамфрис, Эрнандес, Бичам и Джош Джонс неплохо смотрелась на блоках паса, а тут ещё клуб на драфте забрал Пэриса Джонсона. Лишь бы было кому пасовать.
🦶 Слабость: Всё остальное. «Аризона» была одной из худших команд в прошлом сезоне, и не сказать, чтобы ощутимо усилилась хотя бы в каком-то направлении (о-лайн за скобки). Даже перезагрузка какая-то неполная, учитывая неопределённость вокруг позиции квотербека.
😌 Амбиции: Весь сезон разбираться, кого оставлять на будущее, а с кем прощаться. Накапливать высокий выбор на драфте.
🎱 Прогноз: 2–15. Сезон будет соответствовать пустынному антуражу самой Аризоны. Пока только выжженная земля.
🌉 «Фотинайнерс»
🌆 Сан-Франциско, Калифорния (база и стадион находятся в городе Санта-Клара) 🏆 1981, 1984, 1988, 1989, 1994 🏟 Ливайс (68,500)
⏪ Прошлый год: 13–4. Начало было обескураживающим — казалось, новая эпидемия травм похоронит амбициозный проект, как это уже случалось в предыдущие годы. Незадолго до недели отдыха у «Фотинайнерс» был результат 3–4, после чего команда выдала 10-матчевую победную серию. В конечном счёте, травмы таки нагнали «Сан-Франциско» в финале конференции, когда травму локтя получил Брок Парди (входил в сезон как третий квотербек), а сменивший его ненадолго Джош Джонсон (четвёртый) покинул поле с сотрясением.
👔 Тренер: Кайл Шенахен. Сын известного тренера Майка Шенахена. Гуру нападения, работал координатором разных команд с 2008-го по 2016-й (благодаря ему квотербек Мэтт Райан получил MVP). В «Сан-Франциско» поражает мудрёностью схем в нападении, умением побеждать с любым квотербеком и нетривиальным использованием игроков скилл-позиций.
🎯 QB: Брок Парди. Стартовый квотербек — в буквальном смысле больная тема для «Фотинайнерс». После травматичного и ограниченного в игровом плане Джимми Гаропполо следующим рулевым должен был стать Трей Лэнс, но он стал разве что стартовым пациентом. Парди попал в НФЛ будучи последним игроком, выбранным на драфте–2022. Всю вторую половину прошлого сезона мы наблюдали новое переиздание Золушки (или ремейк истории Брэди, который, кстати, мечтал играть за «Фотинайнерс») — в крутую команду заходит парень, которого почти все списали со счетов, и у него всё получается! Всё межсезонье восстанавливался от сложной травмы локтя.
🔝 Ещё 3 звезды:
RB Кристиан Маккэффри — лучший белый бегущий современности. Мучился с травмами в «Каролине», был обменян по ходу прошлого сезона в «Сан-Франциско» и серьёзно усилил команду. Бегает, ловит, блокирует — полный набор.
TE Джордж Киттл — один из двух лучших тайт-эндов в лиге, однако, в отличие от Трэвиса Келси, ещё фантастически хорош на блоке. В плане задорности тоже не уступит.
DE Ник Боса — квотербекоукладчик, которого от тотального доминирования могут остановить только травмы. Сейчас не тренируется, так как ждёт долгосрочный контракт.
🤝 Находка: DT Джейвон Харгрейв. Опытный, но всё ещё прибавляющий ди-тэкл, лютовавший в прошлом году за «Филадельфию»: 60 захватов, 11 сэков, 2 сбитых передачи.
👋 Потеря: OT Майк Макглинчи. Хороший линейный, перешедший после завершения контракта новичка в «Денвер» на $87.5 млн. Рандомный факт: Мэтт Райан — его двоюродный брат.
🃏 Козырь: Число плеймейкеров. Пока у «Фотинайнерс» есть хотя бы один живой и более-менее компетентный квотербек, у них есть шанс на победу из-за роскошного подбора плеймейкеров в нападении. Закроешь одного — ужалит второй. В защите тоже ярких индивидуальностей много, даже если не брать Босу. Например, тройка Уорнер-Уорд-Хуфанга лидировала в прошлом году по перехватам.
🦶 Слабость: Травматичность и глубина линии защиты. Невозможно не упомянуть любовь игроков «Фотинайнерс» к больничной еде, но эту слабость можно искоренить разве что молитвами. Отсутствие глубины в линии защиты было хорошо заметно в игре против «Иглс». Возможно, Харгрейв частично закроет эту проблему. Впрочем, тут бы многие генменеджеры сказали: «Нам бы ваши проблемы».
😌 Амбиции: «Сан-Франциско» обладает роскошным составом и должен претендовать на Супербоул ежегодно. Собственно, так и происходит, если вынести за скобки аномально травматичный сезон–2020. В 2019-м, 2021-м и 2022-м «Фотинайнерс» доходили минимум до финала конференции.
🎱 Прогноз: 12–5 и поражение в финале конференции. Сколько ещё продлится сказка Парди, который будучи здоровым не проигрывал ни разу? «Сан-Франциско» выглядит мощнейшей командой. Просто между ними и «Иглс» нужно было выбрать проигравшего. И я поставил не на реванш.
🌧 «Сихокс»
🏙 Сиэтл, Вашингтон 🏆 2013 🏟 Люмен Филд (68,740)
⏪ Прошлый год: 9–8. После расставания с квотербеком Расселлом Уилсоном «Сиэтл» стали воспринимать как перестраивающуюся команду, поэтому выход в плей-офф из столь сложного дивизиона был воспринят как почти сенсационный. «Сихокс» превзошли ожидания, заняли второе место и уступили «Сан-Франциско» в раунде уайлд-кард.
👔 Тренер: Пит Кэрролл. Вечно молодой дед, который и в 71 год находится на одной волне с футболистами, как это было в 42 года, когда он впервые стал главным тренером в НФЛ. В последние годы стали поговаривать, что Кэрролл уже не тот, как тут бахнул сезон–2022. А ещё Пит один из самых могущественных тренеров в лиге в плане сосредоточения в своих руках управленческой власти в клубе.
🎯 QB: Джино Смит. Мы только что стали свидетелями чудесного преображения. 10 лет назад Джино был выбран «Джетс» во втором раунде драфта, спасителем не стал и был отправлен на скамейку запасных в статусе «баста». Так он провёл 6 лет, скитаясь по клубам. Затем стал дублёром Уилсона в «Сиэтле» и внезапно воспользовался вторым шансом, став одним из лучших QB прошлого сезона.
🔝 Ещё 3 звезды:
WR Ди Кей Меткаф — один из самых атлетичных ресиверов в лиге. Скептики говорили, что эта гора мышц не адаптируется к реальной игре, но по факту у Меткафа в среднем 1,054 ярда на приёме за сезон.
LB Бобби Вагнер — лидер защиты со времён Легиона Бума, терроризировавшего НФЛ 10 лет назад. Уходил на год в «Рэмс», но в это межсезонье вернулся.
CB Рик Вулен — ранее известен, как Тарик Вулен. Приятное напоминание о временах Легиона Бума: выбран только в 5-м раунде драфта, а дебютный сезон провёл выше всяких похвал — 6 перехватов и Матч звёзд.
🤝 Находка: LB Бобби Вагнер. Сменить «Сиэтл»–2022 на «Рэмс»–2022 — это, извините за соккерное сравнение, прозорливость уровня Антуана Гризманна (хотя Бобби и стал, по сути, жертвой ситуации и своего большого контракта). При этом на персональном уровне Вагнер прошлый сезон провёл здорово — попал во вторую символическую сборную и установил личный рекорд по сэкам (6). Нужен «Сихокс» и как лидер, и как мидл-лайнбекер.
👋 Потеря: DT Пуна Форд. Исполнял не очень заметную для болельщиков, но важную роль при защите против выноса. В «Сиэтле» прошёл путь от незадрафтованного агента к топовому игроку на своей позиции. По истечении контракта новичка ушёл в «Баффало».
🃏 Козырь: Вертикальные передачи. После одного успешного сезона Джино пока стесняются отправить в список лучших квотербеков НФЛ, но по части вертикальных передач вглубь поля он был однозначно лучшим в прошлом сезоне. У него и подбор ресиверов для этого подходящий, и теперь ещё есть Смит-Инджигба, и бегущий Кеннет Уокер вернулся в строй. Когда мяч у «Сихокс», будет огненно.
🦶 Слабость: Защита против выноса. Чтобы увидеть слабое место «Сиэтла», достаточно включить любой из прошлогодних матчей против «Фотинайнерс» (а их было три). Да даже «Бакканирс», лишённые всякого выноса, натаскали «Сихокс» 161 ярд. Возвращение Вагнера в этом плане — здорово, но не панацея.
😌 Амбиции: После неожиданного выхода в плей-офф следующий логичный шаг — бороться за победу в дивизионе. Впрочем, для многих «Сихокс» скорее находятся в категории «ну, посмотрим, сможете ли вы это повторить».
🎱 Прогноз: 9–8. Повторить-то смогут, но не больше, и такого же результата в новом сезоне не хватит для выхода в плей-офф.
