За кого болеть в этом сезоне? «Баффало Биллс»
First & Goal продолжает предсезонный цикл представлений команд. Каждый день вплоть до первого игрового дня сезона — короткий рассказ об одной из команд НФЛ.
«Баффало Биллс»
Кого представляет: Баффало, штат Нью-Йорк
Дивизион: Восток АФК
Дебют в НФЛ: 1970
Стадион: «Хаймарк Стэдиум» (71.608 зрителей)
Достижения: четыре подряд участия в Супербоуле (1990-1993)
Колорит
Единственная команда НФЛ из штата Нью-Йорк, несмотря на наличие в лиге сразу двух якобы нью-йоркских команд — «Джайентс» и «Джетс» технически представляют штат Нью-Джерси, поскольку именно там расположен их домашний стадион. Баффало совсем не похож на «Большое яблоко» — население города не дотягивает даже до 300 тысяч. Главная местная достопримечательность — Ниагарский водопад, который вместе с огромным озером Эри (11-е место в мире по площади) отвечает за суровые зимы и частые осадки в районе Баффало. Из-за климата «Биллс» считаются одной из самых снежных команд НФЛ. Гордятся в Баффало и статусом родины острых крылышек, которые считаются традиционной закуской Супербоула.
История
«Биллс» родились в 1960-м, но до 1969-го года выступали в Американской футбольной лиге (АФЛ), завоевав два подряд чемпионства в 1964-м и 1965-м годах. После перехода в НФЛ клуб на два десятилетия погрузился в пучину слабых выступлений и мог похвастаться разве что выдающейся игрой бегущего О Джея Симпсона (того самого, который позднее стал актером и обвиняемым по громкому делу об убийстве).
На начало 1990-х пришлась самая успешная эра выступлений команды. Благодаря стараниями сразу нескольких будущих членов Зала славы «Биллс» четырежды подряд выходили в Супербоул, но не смогли выиграть ни одного. Ближе всего к победе команда была в 1990-м, но кикер Скотт Норвуд промазал решающий удар, став позднее прообразом героев фильмов «Эйс Вентура» и «Баффало-66».
В 2000-2016 годах «Биллс» выдали самую продолжительную серию без выходов в плей-офф в американском спорте, но встали на победные рельсы на старте нового десятилетия.
Предыдущий сезон
11-6, первое место в дивизионе. «Биллс» второй раз подряд стали победителями Востока АФК, чего с командой не случалось с 1991-го года. Команда рассматривалась в качестве одного из претендентов на чемпионство во многом благодаря выдающейся защите.
Сезон-2021 завершился для «Баффало» душераздирающим поражением от «Канзас-Сити» в дивизионном раунде плей-офф. «Чифс» и «Биллс» устроили перестрелку в концовке встречи, а потом все перешло в овертайм. «Канзас-Сити» занес тачдаун первым же владением в дополнительное время и одержал победу, хотя уступал три очка за 13 секунд до конца четвертой четверти.
Стартовый квотербек
Джош Аллен. Крупногабаритный распасовщик, который перед драфтом-2018 очаровывал скаутов потенциалом и силой броска. В первые два сезона в лиге выглядел сырым по части навыков, поэтому команда чаще побеждала вопреки его игре. В третьем сезоне Аллен совершил не просто шаг вперед по уровню игры, а прямо-таки гиперпространственный прыжок. Феноменальный прогресс позволил Аллену стать вторым в голосовании за MVP в сезоне-2020, букмекеры считают его фаворитом на эту награду по итогам сезона-2022.
Главный тренер
Шон Макдермот. Пришел в «Биллс» в 2017-м в ходе операции по трансплантации приличной части «Каролины», включая Брэндона Бина, занявшего пост генерального менеджера. Благодаря Макдермоту «Биллс» могут похвастаться выдающейся обороной, благодаря умной работе Бина — качественными исполнителями на всех позициях.
Главное приобретение
Ди-энд Вон Миллер. «Биллс» уже два года подряд вылетают из плей-офф в результате поражения от «Чифс». После первого проигрыша руководство сделало вывод, что защитный фронт недостаточно давил на квотербека Патрика Махоумса. После этого «Биллс» забили состав пас-рашерами, но из них пока что никто не выстрелил так, как на это рассчитывали Бин и его помощники. Вторая неудача вынудила «Баффало» пойти на еще более решительные меры. 33-летний Миллер только что провел выдающийся плей-офф в составе «Рэмс» и завоевал чемпионский перстень. Миллер все еще способен помочь «Баффало» в достижении целей. Тем более, что накопленная за предыдущие годы глубина на позиции позволит «Биллс» дозировано использовать Миллера и поберечь его к плей-офф.
Главная потеря
Координатор нападения Брайан Дэболл. Считается, что Макдермот предпочитает не лезть в дела нападения, которым в последние годы руководил Брайан Дэболл. Дэболл в текущее межсезонье возглавил «Джайентс», поэтому на сезон-2022 «Биллс» выйдут с новой атакой под руководством координатора Кена Дорси. Тренером квотербеков «Баффало», к слову, в феврале стал Джо Брэди, который работал координатором нападения «Пэнтерс» и назывался новым молодым гением своего ремесла.
Главный козырь
Глубина состава. К составу «Биллс» сложно предъявить какие-то претензии. Единственную более-менее насущную проблему команда решила в первом раунде драфта-2022, выбрав второго стартового корнербека в пару к Тредевиусу Уайту. У «Баффало» есть отличный второй квотербек (Кейс Кинам), сильный корпус ресиверов, приличная линия нападения, лучший тандем сейфти в лиге. На бумаге у «Биллс» близкий к идеальному состав. После драфта «Баффало» может похвастаться даже наличием самого любопытного пантера-новичка во всей НФЛ.
Ахиллесова пята
Высокие ожидания. «Биллс» с большим преимуществом лидируют у букмекеров в качестве фаворитов на победу в Супербоуле. Для оправдания этих надежд у них есть все — качественная структура, элитный квотербек и оголтелые фанаты. Но разве в НФЛ бывает так, что все идет по плану? Тем более, что опыта игры в решающих матчах у «Биллс» не было с 1990-х, а победы в Супербоуле и вовсе нет ни одной.
Кто в соперниках
«Биллс» считаются лидером своего дивизиона, но в межсезонье все остальные команды Востока АФК («Пэтриотс», «Долфинс» и «Джетс») усилились, поэтому легкой прогулки к гарантированному посеву в плей-офф «Баффало» ждать нельзя.
На первых же двух неделях регулярного чемпионата команду ждут матчи против действующих чемпионов «Рэмс» и прошлогодних лидеров конференции («Тайтенс»), в октябре — выездные матчи с «Балтимором» и «Канзас-Сити», сразу после недели отдыха — игра с «Пэкерс». Короче говоря, не забалуешь.
Реалистичные ожидания на сезон
У «Биллс» невероятно высокий пол ожиданий — результат ниже 11 побед наверняка будет рассматриваться как разочарование. С другой стороны, фанаты «Баффало» вряд ли расстроятся, если команда доберется-таки до Супербоула даже после неоднозначной регулярки.
Но тут только на словах все легко — в случае выхода в плей-офф «Биллс» ждет суровейшая конкуренция на пути к финалу. «Баффало» вполне по силам пройти эту трудную дорогу до конца, но вот что касается самой решающей игры… Просто напомню, что сейчас «Биллс» делят с «Миннесотой» лидерство в истории НФЛ по числу участий в Супербоулах без единой победы.
Фото: Gettyimages.ru/Focus on Sport, Jamie Squire, Bryan M. Bennett, Timothy T Ludwig; unsplash.com/Venti Views
Уже тогда он пробил 3000 ярдов пасом, бросил, на данный момент, наименьшее количество перехватов за сезон (9) и лидировал в камбеках (4) и в гейм-виннер драйвах (5) в том году. И добавил 9 тачдаунов на земле к 20 пасом. Вывел Баффало в пост-сезон и был солиден в уайлд-кард против Тексанс, где проиграл по своей глупости в овертайме.
Так что, это было планомерное развитие, подкреплённое обменом Стефона Диггса в 2020.
И ещё, Дорси был тренером квотеров в Баффало как раз с 2019, т.е. он один из главных участников в прогрессе Джоша. А ещё, он был в одном штабе с МакДермоттом в Каролине и занимал ту же должность. Атака будет в порядке.