9 мин.

НХЛ: расширяемся?

185

Как это ни странно, в свете недавнего локаута, и сведений о том, что половина команд НХЛ убыточна, похоже, что изменения в структуре Лиги в ближайшие годы неизбежны. Причем, двигателем этого процесса, этаким себе локомотивом, является сама НХЛ. И пусть кто-то не верит, и крутит пальцем у виска, я вполне согласен, это не очень разумно. Да, проще всего было бы решить вопросы с "проблемными" командами Лиги. Банально перевезти Коламбус и Финикс, и ситуация уже стала бы куда более оптимистичной. Только вот, как вы, наверное, заметили, не все так просто в отношениях Гэри Бэтмена с южными штатами и его проектами "расширения" Лиги. Впрочем, в итоге переехавшая таки в Виннипег "Атланта Трэшерз" частично показала ошибочность многих более ранних решений комиссионера, но и запустила неизбежный процесс...

Как вы помните, в Виннипег переехала франшиза, и теперь она базируется там, в Канаде. Но, при этом, формально клуб по прежнему играет в старом дивизионе, который географически привязан к Юго-Востоку США. Лига предлагала вариант решения этого вопроса. Помните план по возвращению к схеме из 4 дивизионов? Тогда бы Виннипег играл в более правильном для себя, в географическом плане, дивизионе, бок о бок с другими канадскими клубами. Но, это было до локаута, и тогда профсоюз зарубил на корню эту идею с переделом Лиги. Впрочем, уже тогда глядя на схему с 4 дивизионами (к которой, судя по всему, таки придут в это межсезонье или чуть позже), всем стало понятно, что ситуация когда в 2 дивизионах по 8 команд, а в двух других по 7 - неправильна! Да, есть простое решение, образно говоря, "минус" Коламбус и Финикс, но, вспоминаем упрямство Гэри и его "бои" до последнего за проблемные франшизы, и понимаем, что этого не будет. А с учетом того, что в последнее время все громче говорят о будущих аренах в Квебеке, Маркхэме (по сути, вторая арена в Торонто), вариантах с Сиэттлом, Канзасом... приходим к выводу, что новые рынки по прежнему влекут Гэри и его команду, особенно если эти "новые рынки" в безумно влюбленной в хоккей Канаде или в благополучных для развития регионах США.

Этот пост, конечно, немного несерьезный, и больше похож на собрание слухов, домыслов, рассуждений и т.д. Но, я постарался собрать все воедино, и у меня сложилась довольно-таки интересная картина. Итак, давайте разбираться.

"Атланта" переехала в Виннипег. Большой хоккей вернулся в Манитобу и MTS Centre. Арена вмещает не самые большие 15 тысяч, но, ажиотаж был такой, что все абонементы размели буквально за два дня. Хоккейный ажиотаж по-канадски! Далее, долгое время для Гэри головной болью были проблемные в инфраструктурном плане франшизы: Ойлерз и Айлендерз. Обе команды с невероятной историей, багажом трофеев, такие команды терять нельзя! В итоге, похоже все разрешилось благополучно, я об этом писал на днях более подробно. В Детройте тоже заговорили о новой арене. В итоге, получается так, что примерно к 2015/2016 году НХЛ может почти полностью подлотать свои проблемные места. Именно этот период, судя по всему, и станет отправной точкой, и вполне возможно, станет моментом, когда Лига расширится до 32 команд.

Пол Келли, может и бывший глава Ассоциации игроков, но, явно кое-что знает. Думаю, стоит прислушаться к его словам. К тому же, все идет к тому, что к отметке 2015/2016 может быть готово несколько новых, современных арен, способных принять команду НХЛ.

Думаю, все помнят такую личность, как Джим Балсилле, который за последние годы мелькал в прессе, как возможный покупатель той или иной команды НХЛ, и при этом, страстно желающий перевезти её в Гамильтон (Онтарио, Канада). Но, у него ничего не вышло. Возможно у Лиги были другие планы? Давайте приглядимся поближе к возможным кандидатам на вступление в семью НХЛ.

Маркхэм (Онтарио, Канада)

Казалось бы, чем этот вариант лучше Гамильтона? Эти города расположены недалеко друг от друга, что один, что другой являются частью так называемой "золотой подковы", которая образуется вокруг озера Онтарио. При этом население Гамильтона 520 тысяч человек, в то время, как в Маркхэме живет чуть более, чем 300 тысяч. Казалось бы, где логика? Но, все очень просто объясняется. Город Торонто, крупнейший город Канады, вместе с пригородами Маркхэмом, Брэмптоном и Миссисогой, образуют агломерацию Большой Торонто, в которой проживает почти 6 миллионов человек! Неплохой потенциальный рынок, да? Maple Leafs давно уже самая успешная в финансовом плане, команда лиги, при том, что вспомнить когда они последний раз были в плей-офф, проблематично. Билеты на их матчи купить практически нереально, и стоят они отнюдь не мало. Что-то мне подсказывает, что появление в этом регионе еще одной команды особо не повредит Maple Leafs, а НХЛ получит еще одну устойчивую в финансовом плане франшизу.

Впрочем, разговоры разговорами, но, хотелось бы какой-то конкретики, особенно на фоне споров в канадской прессе о необходимости арены. Но, похоже компания GTA Sports and Entertainment серьезно взялась за вопрос новой арены. Их глава Graeme Roustan вовсе мечтает о том, чтобы построить арену к МЧМ 15/16 и провести там этот турнир. Но, это пока вызывает вопросы по срокам. Пока же можно констатировать, что компания GTA Sports and Entertainment работает в этом направлении, и не так давно был представлен окончательный проект новой арены.

Судя по всему, процесс уже запущен, и арена в Маркхэме рано или поздно появится. Данный проект предусматривает арену вместительностью 20 тысяч человек, которая обойдется в 325 миллионов долларов. Будущая арена станет спортивным и культурным центром города, и одним из наиболее функциональных сооружений Большого Торонто. Осталось только дождаться своей команды НХЛ:) Арена получит название GTA Centre.

Квебек-сити (Квебек, Канада)

Как ни крути, город Квебек, столица одноименной канадской провинции, также во всех смыслах переигрывает Гамильтон. Как я уже отметил, это столица одной из провинций Канады, население города с учетом агломерации, составляет почти 750 тысяч человек. При этом, город на сегодняшний день является одним из культурных и экономических центров Канады!

Как мы все помним, в этом городе уже когда-то был клуб НХЛ - Quebec Nordiques. Но, из-за не самой благоприятной финансовой обстановки в Канаде, несколько канадских команд увезли в США (на тот момент Канаду немного лихорадило, и канадский доллар вовсе не равнялся американскому, что создало такие "условия" для переезда нескольких франшиз). Одной из таких команд и были Quebec Nordiques. Команда с историей, которая переехав в Колорадо, в первом же сезоне на новом месте взяла Кубок Стенли! С тех пор, Квебек - это одна из незаживающих ран в истории НХЛ.

Стоит отметить также и то, что провинция Квебек является франоязычной, и по сути, представляет собой "колыбель" французской культуры в Канаде, и Северной Америке в целом. Все это способствует и активному развитию туризма в этих краях. С начала XXI века Квебек-Сити вновь вернул себе одни из лидирующих позиций в Канаде, и сейчас город один из наиболее стабильных в экономическом плане! Что также создает определенные условия для возрождения...

Еще в 2009 году коммисионер НХЛ, Гэри Бэттмен обронил фразу о том, что он был рад вновь видеть Квебек в НХЛ, но для этого городу нужна топ-арена и команда выставленная на продажу в другом городе. Оставим пока "команду", а вот по поводу арены стоит поговорить. Именно тогда, в 2009 году начались разговоры о новой арене, которые долго не могли материализоваться в что-то серьезное. В 2011 году мэр Квебека привлек к обсуждению местную компанию Quebecor Inc, офис которой расположен в крупнейшем городе провинции - Монреале. В итоге, все эти разговоры и обсуждения привели-таки к реальным действиям. 3 сентября 2012 года был заложен первый камень в строительство арены, а 10 сентября начался сам процесс строительства!

Арена будет открыта в 2015 году, стоимость строительства обойдется в 400 миллионов долларов. Расходы пополам поделят город и провинция. Вместительность новой арены в хоккейной конфигурации составит 18,5 тысяч. Что же касается компании Quebecor Inc, она не осталась в стороне, и выкупила название арены, которая после открытия будет называться Quebecor Arena. В зависимости от того будет ли здесь клуб НХЛ, будет выплачена сумма 33 или 63 миллиона:)

Взглянув на два этих "претендента", задумайтесь над таким вопросом, заинтересована ли НХЛ в новых принципиальных баталиях на которых можно сделать деньги? А теперь представьте себе, дуэль двух команд из Торонто и битву за Квебек между командами из Квебек-Сити и Монреаля! Думаю, этим противостояним со временем вполне по силам заткнуть за пояс дуэли Торонто и Монреаля или Монреаля и Бостона! А это сулит немалые деньги НХЛ! О чем, собственно говоря, и сказал Пол Келли в оригинальном варианте назвав именно два этих варианта основными для расширения. 

P.S. Есть, конечно, и другие варианты. Тот же Канзас-Сити со своей современной, уже готовой ареной Sprint Center, которая вмещает 17,5 тысяч в хоккейной конфигурации, видится вполне толковым вариантом. Еще более интересным вариантом видится Сиэттл, крупнейший рынок северо-запада США. С учетом агломерации население Сиэттла около 3 миллионов человек. Да и хоккейная история в этом городе будь здоров! В далеком 1917 году Seattle Metropolitans были первой командой из США, которая выиграла Кубок Стенли! А на фоне того, что владельцы Сакраменто Кингз продали свою команду бизнесмену из Сиэттла, который уже собрался перевозить её в родной город, возрождать там баскетбол, думаю, разговоры о новой арене в Сиэттле весьма скоро должны воплотиться в жизнь. Старушка Key Arena и сейчас может принять матчи НБА или НХЛ, но, в хоккейном плане это нечто похожее на нью-йоркский Нассау. Там все активнее говорят о новой арене, которую пока условно называют Sonics Arena.

При желании, можно вспомнить Хьюстон и совсем уж невероятный Лас-Вегас (извините, но, я абсолютно не верю в этот город!). Вариантов много. Только вот есть подозрение, что по поводу Маркхэма и Квебека уже все решено, а Сиэттл/Канзас первый в очереди на переезд какой-то из существующих команд (допустим, Коламбуса). Ну, а расплывчатые комментарии правой руки Бэттмена Билла Дэйли по поводу расширения, в которых не говорится ни "да", ни "нет", скорее похожи на подтверждение всего этого!

Да, в Лиге и сегодня не так много настоящих звезд, и найти еще 60 игроков приличного уровня для НХЛ будет непросто. Но, как показывает Виннипег, даже не обладая самым сильным ростером, и не показывая пока каких-то супер-результатов, команда является безумно популярной. Это Канада. Думаю, расширение неизбежно...

P.P.S. Кому интересно, в сети можно найти различные мнения по поводу этого вопроса. Высказывание Келли подняло немало шума, да и ранее кое-что обсуждалось: Один, два, три.

logoТоронто
logoНХЛ
Квебек