«Тампа-Бэй» впервые в истории терпит пятое поражение в семи стартовых матчах
Вернувшись домой после тяжелого выездного турне, «Тампа-Бэй Лайтнинг» получили четыре дня на то, чтобы перевести дух, исправить ошибки и наконец-то начать сезон. Вместо этого команда Джона Купера поставила очередной антирекорд, проиграв «Чикаго Блэкхокс» 3:2 и оформив наихудший старт за 33 года существования франшизы, включая сезоны, когда клуб был худшим во всей Лиге. Поражение от команды, пять лет не знавшей победных сезонов, стало болезненным сигналом: кризис не просто наступил, он требует немедленного и кардинального лечения.
Матч, как и многие в этом сезоне, развивался по déjà vu сценарию: борьба, моменты, надежда и одна роковая ошибка в самом конце. На этот раз катастрофа разыгралась на 59-й минуте 6-й секунде. Никита Кучеров, только что отдавший голевую передачу и находящийся в шаге от 1000-го очка, потерял шайбу в чужой зоне. Это привело к стремительному выходу «2-в-1» «Чикаго», где Франк Назар бросил в створ, а на добивании, при незакрытом Райане Донато, Андрей Василевский был бессилен.
«Нельзя просто сидеть и говорить: «У нас есть моральная победа, мы неплохо сыграли», — с непривычной резкостью заявил Джон Купер после матча. — Мы должны доводить такие игры до победы, будь то овертайм или буллиты. Мы не можем позволять такому происходить. Это была наша ошибка».
Это четвертое подряд поражение «Лайтнинг» в разнице всего в одну шайбу. Команда, в свои чемпионские годы известная своим умением побеждать в «плотных» матчах, внезапно разучилась это делать.
Ирония ситуации в том, что это был, пожалуй, лучший матч «Тампы» с начала сезона. Если оценивать саму игру, а не сухой результат, то прогресс был налицо.
Вернулся Кучеров. Его присутствие сразу оживило атаку. Он не только отдал две результативные передачи (и приблизился к исторической отметке в 1000 очков), но и был генератором опаснейших моментов. Именно его работа и ювелирный пас привели ко второму голу в исполнении МакДоны
Атака наконец-то заработала. Команда обрушила на ворота Спенсера Найта 72 броска (31 в створ), четыре раза попав в штанги. Игра была агрессивной, быстрой, с большим количеством моментов. Джейк Гёнцель, наконец, забил свой второй гол в сезоне, а Райан МакДона (1+1) и вовсе стал неожиданным лидером команды по голам (3).
Характер. Дважды «Лайтнинг» уступали в счете, и дважды они находили в себе силы сравнивать его, что выгодно отличало их от вялых матчей в Коламбусе и Детройте.
«Думаю, сегодня мы сделали шаг в правильном направлении, — отметил Гёнцель. — Есть вещи, которые, очевидно, нужно исправлять. Но я считаю, мы были намного лучше. Мы должны продолжать в том же духе и быть более холоднокровными в наших моментах».
Однако все эти позитивные моменты перечеркиваются старыми, неисправленными проблемами.
Глупые штрафы. Команда вновь провела слишком много времени в меньшинстве (12 минут против 8), и первый гол «Чикаго» был забит именно в большинстве. Небрежная игра клюшкой и опрометчивые решения продолжают стоить команде драгоценных голов.
Роковые индивидуальные ошибки. Вновь одна потеря, один просчет решают исход матча. На этот раз фатальной стала ошибка Кучерова. «Прямо сейчас мы не делаем тонну ошибок, но когда мы их совершаем, нас за это наказывают», — констатировал Купер.
Невозможность «закрыть» игру. Впервые за долгое время «Лайтнинг» выиграли больше вбрасываний, чем проиграли (52%), доминировали по броскам и времени владения, но снова не смогли дожать соперника и уступили в ключевой момент.
«Игра сводится к мелочам, и прямо сейчас мы страдаем от тех мелочей, которые сами же и создаем, — точно подметил Райан МакДона. — Все так близко. Это НХЛ. Мы много раз были по нужную сторону от результата, когда его не заслуживали. А сегодня, возможно, думаешь, что заслужил что-то… но в конечном счете важен только финальный счет».
Семь матчей — это уже не статистическая погрешность, а тренд. Команда с одним из самых высоких потолков зарплат в лиге и амбициями завоевать Кубок Стэнли имеет 1 победу в 7 матчах и наихудший результат в Восточной конференции.
Оправдания в виде «сыгранности» или «невезения» больше не работают. Как иронично заметил Купер: «Тот факт, что у тебя есть парни, которые здесь давно — а у нас в составе много ветеранов — не означает, что ты сможешь сделать это снова, просто потому, что делал это раньше. Ты должен понимать, что потребовалось и что требуется, чтобы сделать это снова».
История, однако, знает примеры, когда команды вылезали из подобных ям. За последнее десятилетие пять коллективов (из двадцати шести) с аналогичным стартом все же пробивались в плей-офф, а «Эдмонтон» (2023) и «Даллас» (2019) и вовсе доходили до финала Кубка Стэнли. Это — тот лучик надежды, за который можно и нужно цепляться.
Но надежда не должна превращаться в самообман. Предстоящий матч с «Анахаймом» в субботу — это уже не просто игра. Это экзамен на профпригодность. «Лайтнинг» продемонстрировали, что могут играть хорошо. Теперь они должны доказать, что могут побеждать. Пора прекратить искать «моральные победы» и начать добывать настоящие. Часы тикают, и терпение болельщиков, равно как и запас очков в турнирной таблице, не бесконечны.
