Cтартовала главная хоккейная лига мира. Как НХЛ стала такой?
В ночь со вторника на среду по московскому времени стартовал новый сезон Национальной хоккейной лиги, главного клубного турнира в хоккее. Сегодня НХЛ – заветная мечта миллионов хоккеистов и очень прибыльный бизнес, который построен на высокой конкуренции команд-франшиз, составленных из лучших игроков мира. В этой статье предлагаю погрузиться в историю развития лиги и проследить ее эволюцию до нынешнего состояния.
Дисклеймер: для сохранения разумных размеров и без того большой статьи многие моменты затронуты вскользь, больший акцент сделан на более далекие от сегодняшнего дня события, но это не мешает вам самостоятельно погрузиться в интересующий этап истории НХЛ или же сообщить в комментариях, о чем хотелось бы прочитать более подробно.
Появление хоккея
Хоккей – относительно молодой вид спорта. Его предками можно считать различные игры с клюшками из Европы (бенди, херлинг и шинти) и североамериканский лякросс (он в свою очередь произошел от индейский игр), но в своем современном виде хоккей зародился в Канаде в XIX веке. Считается, что первый хоккейный матч был сыгран в 1875 году в Монреале. Сначала игры проводились по правилам Английской ассоциации хоккея на траве, их изменение под ледовые площадки началось через два года. По мере роста числа команд, стало возможным проведение турниров, первый из которых состоялся во рамках Монреальского зимнего карнавала в 1883 году.
Во время аналогичного турнира в 1889 году с новой игрой на льду познакомился и восхитился назначенный годом ранее генерал-губернатором Канады англичанин Фредерик Артур Стэнли. Для награждения лучшей Канады лорд Стэнли приобрел в Лондоне за 10 гиней декоративную чашу, ставшую одним из самых легендарных трофеев в спорте. По тем временам покупка вышла примерно в $48,67, что с поправкой на инфляцию сегодня составило бы более 1,7 тыс. долларов. Первое вручение трофея состоялось в 1893 году. Кстати, сейчас игрокам выдается копия, изготовленная в 1964 году.
Хоккей быстро набирал популярность, увеличивалось количество команд и масштаб турниров, и к 1893 году только в Монреале насчитывалось уже более 100 команд. К 1898 году уже были сформированы Любительская хоккейная лига Нью-Йорка, Любительская хоккейная ассоциация Канады и Хоккейная ассоциация Онтарио. В это же время начинается развитие хоккея и в Соединенных Штатах.
Довольно скоро канадский хоккей приобрел поклонников и по другую сторону Атлантического океана, и в 1908 году на конгрессе в Париже было принято решение об основании Международной лиги хоккея на льду. В том же году были проведены первые матчи, организованные Лигой, а с 1910 года начал проходить Чемпионат Европы. В 1920 году хоккей вошел в программу Олимпийских игр.
Считается, что первая профессиональная лига, получившая название Международной профессиональной хоккейной лиги, была основана в 1904 году в американском штате Мичиган как вызов уже существовавшим турнирам, боровшимся против выплат денег игрокам, применяя меры вплоть до исключения команд из розыгрыша. Новая лига переманивала лучших игроков материальными стимулами, развязав, так называемые «спортивные войны», однако просуществовала недолго, проиграв конкуренцию более крупным соревнованиям, где играли как профессионалы, так и любители.
Из-за параллельного существования любительских, профессиональных и полупрофессиональных клубов и лиг происходила очень большая текучка игроков. В результате многие команды сталкивались с необходимостью регулярного поиска новых хоккеистов взамен ушедших на более привлекательные условия, и распадались, если набрать полный состав не удавалось. Та же участь ждала и лиги, которые из-за нестабильного состава участников и появления новых конкурирующих турниров вынуждены были объединяться с другими лигами или объявлять о расформировании.
Окончательное разделение на любителей и профессионалов произошло в 1908 году, что позволило новым профессиональным лигам стать более стабильными. В этих условиях наиболее успешным формированием была Национальная хоккейная ассоциация, просуществовавшая с 1910 по 1918 года. Параллельно с 1912 по 1924 год на западе функционировала Хоккейная ассоциация Тихоокеанского побережья, ставшая первой канадской лигой, включившей в свой состав американские команды. С 1914 года победители этих турниров разыгрывали между собой Кубок Стэнли.
Создание НХЛ и ранние годы
В 1917 году из-за личных конфликтов с владельцем команды из Торонто, хозяева остальных франшиз НХА, решили создать свою лигу. Решение об основании Национальной хоккейной лиги было принято в монреальском отеле «Виндзор» 26 ноября 1917 года, а первыми командами стали монреальские «Канадиенс» и «Уондерерс», «Оттава Сенаторс» и «Квебек Булльдогс», немного позднее была добавлена новая команда из Торонто. Примечательно, что создатели планировали НХЛ как временную лигу, пока не удастся сместить ненавистного Ливингстона, но, как говорится, нет ничего более постоянного, чем временное.
В ранние годы лига переживала значительную нестабильность в составе участников, наглядно изменения можно проследить по инфографике ниже. Здесь показаны франшизы, игравшие в лиге до 1950-х годов.
Несмотря на проблемы с составом участников в первые годы, регулярные победы над лучшими командами Запада в серии за Кубок Стэнли сделали славу новой лиге, а расширение до 6 команд, включая одну американскую («Бостон Брюинс»), закрепили за ней звание сильнейшей. Хоккейная ассоциация тихоокеанского побережья срослась в 1924 году с Хоккейной лигой Западной Канады, но даже так не смогла конкурировать с восточной НХЛ, и в 1926 году оставшиеся клубы распродали своих игроков присоединяющимся к НХЛ новым франшизам.
Эпоха «оригинальной шестерки»
В 1930-е годы на фоне Великой депрессии (а потом и Второй мировой войны) многие клубы испытывали финансовые трудности, что побудило лигу впервые ввести потолок зарплат на уровне $62,500 на команду и $7,000 на игрока. Тем не менее, ряд франшиз прекратил существование, и к 1942 году в лиге остались 6 клубов, получивших название «оригинальной шестерки». «Монреаль Канадиенс», «Торонто Мэйпл Лифс», «Бостон Брюинз», «Детройт Ред Уингз», «Чикаго Блэк Хокс» (после 1986-го слитно «Блэкхокс») и «Нью-Йорк Рейнджерс» разыгрывали между собой Кубок Стэнли на протяжении следующих 25 лет.
Узкий состав участников из северных американских штатов и Канады позволил обеспечить невиданную прежде стабильность лиги, но в то же время ограничивал возможности ее развития. Доходы НХЛ этого периода значительно проигрывали другим североамериканским спортивным лигам по ряду причин.
Во-первых, несмотря на то, что половина команд базировалась в США, большей популярностью хоккей пользовался на относительно маленьком рынке Канады, из-за чего контракты с медиакомпаниями были не настолько большими. При том, что радиотрансляции хоккея проходили в Канаде еще с 1931 года, а по телевидению первую трансляцию провели в 1952 году, выход на рынок США происходил тяжело. Первая покупка прав на трансляцию матчей НХЛ в США произведена только в 1959 году, но даже через несколько лет контракт составлял всего 2 миллиона долларов, а рейтинги были низкими.
Во-вторых, соревновательная составляющая оставляла желать лучшего: регулярный чемпионат сводился к отсеиванию двух команд, плей-офф состоял всего из трех противостояний до 4 побед. При этом три команды из шести явно выделялись на фоне остальных – «Монреаль», «Торонто» и «Детройт» выиграли 24 из 25 Кубков Стэнли и доминировали в регулярном чемпионате. Таким образом, фактически основная борьба происходила даже не между шестью, а тремя франшизами.
Способствовало этому в том числе правило, по которому клуб имел эксклюзивные права на переговоры с игроками в пределах 80 км от домашней арены. Канадские хоккеисты и сейчас преобладают в НХЛ, а тогда разница в количестве и качестве талантов, доступных клубам из двух крупнейших канадских городов и из города у канадской граница, и остальными была огромной. Возможности по переходу игроков были ограничены «резервной оговоркой» (reserve clause) – права на игроков оставались у клубов даже после истечения контракта, статус «неограниченно свободных агентов» после первого контракта (обычно в 16 лет) получить было невозможно. В результате составы также были крайне стабильны, что только закрепляло статус-кво сильнейших команд.
Тем не менее, владельцев шести клубов полностью устраивало положение дел, и долгое время они блокировали включение новых команд в лигу. «Замороженные» франшизы «Марунз» и «Американс» так и не были возвращены в НХЛ. Важную роль играло то, что владелец «Детройта» Джеймс Норрис (а позднее его потомки) имел контролирующую долю в «Чикаго» и «Рейнджерс», а также кредитовал «Бостон», что позволяло определять курс всей лиги. Расхожим выражением было, что НХЛ расшифровывается как Norris Home League (Домашняя лига Норриса).
Устраивал их и полный контроль над игроками, которым были закрыты возможности по смене команды, устанавливались безальтернативные пенсионные программы и при понижении в фарм-клубы урезались зарплаты без компенсации транспортных расходов. Это привело к возникновению движения за права игроков и попытке игроком «Детройта» Тедом Линдсеем и Дагом Харви из «Монреаля» создать в 1957 году Ассоциацию игроков НХЛ, что спровоцировало настоящую войну с владельцами с ссылками игроков в фарм-клубы и судебными тяжбами. В итоге тогда было заключено мировое соглашение о распределении доходов между клубами и игроками, а полноценное создание Ассоциации произошло только через 10 лет в 1967 году.
Волны расширений
На фоне смены поколений в рядах владельцев клубов, опыта лиг из других видов спорта и нарастающей конкуренции со стороны Западной хоккейной лиги, президент «Рейнджерс» Уилльям Дженнингс еще в 1963 году предложил добавить две команды с западного побережья в лигу. В результате расширение Лиги произошло в 1967 году, когда состав участников увеличился сразу вдвое, а новые команды образовали Западную конференцию. Далее лига расширялась на 2 франшизы в 1970 и 1975 годах. Из 10 новых команд только одна представляла Канаду. Важным шагом этого периода развития НХЛ и следствием расширения было также упразднение системы спонсирования молодых талантов с первым расширением (хотя драфт начали проводить еще в 1963 году).
К расширению в 1975 году НХЛ подтолкнуло появление конкурента в виде Всемирной хоккейной ассоциации, которая была создана в 1972 году основателями АБА, конкурента НБА, и активно пыталась переманить звездных игроков для привлечения внимания прессы и зрителей. Первой ласточкой был 34-летний Бобби Халл, который не мог договориться с «Чикаго» о новом контракте, а из-за резервной оговорки перейти в другой клуб не мог, поэтому принял огромный 10-летний контракт от «Виннипег Джетс» из ВХА. Вслед за ним в новую лигу начали переходить и другие хоккеисты из НХЛ. Однако большие контракты и другие дорогие способы раскрутки сочетались с отсутствием какого-либо опыта и профессионализма у руководителей лиги и владельцев франшиз, поэтому достигнуть финансового благополучия ВХА так и не смогла. В 1979 году лига прекратила существование, а 4 ее участника («Эдмонтон Ойлерз», «Нью-Ингланд (Хартфорд) Уэлерс», «Квебек Нордикс» и «Виннипег Джетс») присоединились к НХЛ, увеличив количество участников до 18.
Несмотря на недолгую семилетнюю историю, по окончанию которой выжившие франшизы ВХА присоединились к НХЛ, период конкуренции лиг подтолкнул НХЛ к важным изменениям. Прежде всего, новая лига показала, что из хоккеистов высокого уровня можно составить гораздо больше команд, а находить их можно в США и даже Европе. Первый воспитанник европейского хоккея, швед Ульф Стернер, сыграл 4 игры за «Рейнджерс» еще в сезоне-64/65, но не произвел большого впечатления на североамериканцев и вскоре уехал на родину. Поэтому успешная игра европейцев (двух шведов и чехословака) за «Виннипег» в ВХА, как и Суперсерия 1972 года перевернули сознание боссов в НХЛ. В результате в лигу начали приглашать европейцев, многие из которых стали настоящими звездами за океаном: за Берье Салмингом последовали Эса Тикканен, Яри Курри и многие другие.
Кроме того, конкуренция заставила нхловских владельцев расщедриться на большие зарплаты игрокам и ограничить власть над хоккеистами: в определенных случаях игроки могли получить право на арбитраж по зарплате, и могли не давать согласие на обмен после 10 лет игры за клуб. ВХА мы можем благодарить и за овертайм в ничейных матчах – дополнительное время до первой заброшенной шайбы НХЛ ввела в 1983 году, явно учитывая опыт почившей лиги.
Последующий период многие считают «золотым веком» НХЛ. Расширения позволили хоккею набрать популярность в новых местах и увеличить доходы лиги, клубов и игроков. На 80-е пришелся пик результативности лиги, совпавший с расцветом карьеры великого Уэйна Гретцки, вошедшего в НХЛ вместе с «Эдмонтоном». Важным фактором, помимо роста мастерства нападающих при традиционной игре вратарей, было падение среднего уровня игроков, неизбежное при таком резком росте количества команд.
Повышению уровня значительно способствовал приезд европейцев, в том числе из стран социалистического блока (сначала нелегально). Так, еще в 1980 году владелец «Квебека» организовал побег Петера и Антона Штястны из Чехословакии. В этот период команды НХЛ начали драфтовать европейцев, в том числе советских хоккеистов, в поздних раундах драфта с надеждой на их приезд в будущем. Первопроходцем из СССР был Виктор Нечаев в 1982 году, но гораздо заметнее был дебют за «Калгари» в 1989 году Сергея Макарова, который стал обладателем приза лучшему новичку лиги в 31 год, что заставило установить возрастной ценз для этой награды.
Первый локаут
По мере роста доходов и групп интересов, росли и противоречия между ними по вопросу распределения денег. В 1991 году первый глава Ассоциации игроков был вынужден уйти в отставку из-за недовольства игроков его отношениями с владельцами лиги, позднее он был осужден за мошенничество и растрату. Новый глава не смог договориться с лигой о новом Коллективном соглашении, после чего Ассоциация объявила забастовку, которая, однако, из-за угрозы отмены плей-офф и потери зарплат при отсутствии единства среди игроков продлилась всего 10 дней. В результате НХЛ пошла только на небольшие уступки в части повышения размера пенсий и введения страховок. Тем не менее, разногласия не были полностью разрешены, поэтому в 1994 году сезон вновь был остановлен – локаут продлился 3 месяца. Ему предшествовало появление в 1993 году поста комиссионера НХЛ, который до сих пор занимает Гэри Беттмэн.
К этому времени бурное развитие значительно перегрело экономику НХЛ: стремительно росли зарплаты игроков (с 1990 по 1994 увеличились вдвое) при сохранении сильной зависимости от клубов, увеличивалось расслоение внутри лиги и стабильность многих из них стала вызывать вопросы из-за непомерных трат и несопоставимых доходах на разных рынках. Таким образом, одним из главных вопросов при переговорах о новом Коллективном соглашении стало ограничение расходов путем введения налога на роскошь и потолка зарплат, также обсуждалась полная отмена «резервной оговорки». Под давлением полной отмены сезона Беттмэн пошел на уступки. В результате ограничение зарплат было введено только для контрактов новичков, произошли изменения в системе арбитража, а игроки стали приобретать статус свободного агента после 31 года. Также после локаута случился переезд нескольких франшиз для поправления финансового состояния.
Эпоха «мертвой шайбы» и новый локаут
Следующий период в истории НХЛ (примерно с середины 1990-х до 2004 г.) часто называют эпохой «мертвой шайбы» из-за падения результативности. Прогресс в технике вратарей, падение среднего уровня из-за расширений лиги и распространение тактики «ловушки средней зоны» значительно понизили результативность в матчах, что стало одной из причин нового локаута после истечения 10-летнего Коллективного соглашения.
Финансовые проблемы продолжали накапливаться, зарплаты раздувались, и к сезону-04/05 клубы тратили уже около 76% выручки на игроков, что приводило к существенным убыткам ($273 млн в сумме за сезон 2002-03). Сохранялся и большой дисбаланс между клубами с традиционных крупных рынков и новыми командами. На этот раз Беттмэн был решительно настроен продавить введение потолка зарплат.
В результате локаут-2004 стал историческим, поскольку впервые в спорте привел к отмене полного сезона. После долгих переговоров было заключено новое коллективное соглашение, по которому устанавливался потолок и пол зарплат, обеспечивалось распределение 54% доходов на зарплаты игроков по гарантированным контрактам, статус свободного агента теперь можно было получить после 27 лет или 7 лет игры в НХЛ. Были и важные изменения в правилах для повышения результативности: более строгое судейство для защиты атакующих игроков, ограничение зоны игры вратарей за воротами, разрешение пасов из своей зоны за центральную линию, также были введены послематчевые буллиты.
Современная эпоха
Нововведения существенно выровняли силу команд, увеличили зрелищность и конкурентность НХЛ. Теперь одной команде было практически невозможно оставаться на вершине долгое время, а традиционно бедные франшизы получили возможность выйти на ведущие роли благодаря грамотному использованию места под потолком зарплат. Дополнительный интерес болельщиков привлекло появление в НХЛ Александра Овечкина и Сидни Кросби, дебютировавших в лиге сразу после локаута в 2005 году и ставших ее лицом в следующие 20 лет.
Тем не менее, все это не уберегло НХЛ от нового локаута в сезоне-12/13. Основные противоречия между Лигой и Ассоциацией возникли вновь в вопросе распределения доходов, правил для свободных агентов и арбитража, но также по длительности контрактов игроков. К этому времени в НХЛ насчитывалось немало контрактов, заключенных на 10+ лет до глубокой спортивной старости хоккеистов, что часто делалось для обхода потолка зарплат (сумма контракта размазывалась на большой период, что сохраняло место под потолком). В итоге локаут продлился 3 месяца, а среди его основных последствий были установление более жесткого потолка, распределение доходов в пропорции 50 на 50 и сокращение максимального срока контракта до 8 лет. Важным постлокаутным нововведением было установление современной системы составления сетки плей-офф с 3 командами, выходящими из каждого дивизиона, и двумя квотами «wild card» на каждую конференцию. От нее отходили лишь в 2020 году, когда из-за пандемии регулярный чемпионат не был завершен и к плей-офф добавился дополнительный этап «плей-ин».
В течение следующих лет после последнего локаута НХЛ расширила состав участников до 32 команд и продолжила наращивать объем доходов. Примечательно, что поступления от продажи билетов составляют в среднем около 40% от всех доходов, то есть команды до сих пор сильно зависят от болельщиков на матчах, поэтому пандемия сильно ударила по финансам лиги. Однако сейчас кризис преодолен, и потолок зарплат готовится расти небывалыми темпами. Не помешали развитию и переговоры по новому Коллективному соглашению, которое начнет действовать с сезона-26/27. По нему срок контрактов был еще сокращен, регулярный чемпионат увеличен до 84 игр, а также внедрено регулирование бонусной части зарплаты и соблюдение потолка зарплат на время плей-офф.
Заключение
За свою долгую историю Национальная хоккейная лига прошла путь от временного локального турнира до одной из самых масштабных лиг в спорте. Несмотря на периоды финансовых неурядиц, грамотное управление позволило не только формально расширить лигу, но и распространить интерес к хоккею на новые территории и создать желанную среду для любого хоккеиста.
В сезоне-25/26 нас ждут новые интриги: возможно последний сезон великого Александра Овечкина, новый поход за Кубком Стэнли Коннора Макдэвида, первый полноценный сезон многообещающего Ивана Демидова, попытка «Флориды» выиграть 3 раза подряд впервые с 1980-х и многое другое.
Фото: © Bruce Bennett / Staff / Getty Images Sport / Gettyimages.ru, Manitoba Sports Hall of Fame & Museum, Archives of Ontario, Dave Buston / CP, Mitchell Layton / Getty Images, x.com/nhl, John McCreary/NHLI via Getty Images
