Молодой блюз. Как перестраивается «Сент-Луис»
У «Сент-Луиса» по-прежнему все неплохо.
В сезоне 2015/2016 «блюзмены» перевалили 100-очковую отметку в регулярке и впервые за 15 лет добрались до финала Западной конференции.
Однако затем выстроенный карточный домик рухнул. Первого голкипера команды Брайна Эллиота обменяли в «Калгари», туда же отправился Трой Брауер (но как свободный агент), Дэвид Бэкес и Стиви Отт подписали контракты с «Бостоном» и «Детройтом» соответственно. И наконец, главный тренер команды Кен Хичкок объявил, что следующий сезон будет для него последним.
Ощущения от результатов сезона 2015/16 несколько отличались от тех, что были раньше. Изменилось ядро команды. С подобным сталкивается каждая команда НХЛ, однако «Сент-Луис» благополучно избегал этого в последние годы. Вот что рассказал генеральный менеджер команды Даг Армстронг на пресс-конференции, посвященной окончанию сезона 2016/2017:
«В прошлом году в клубе завершился один игровой цикл. Тогда я знал, что все это подходит к концу, сейчас же мы находимся на пороге написания новой страницы, а то и вовсе новой главы. Ничего не закончено, ведь этом сезоне у нас только один неограниченно свободный агент».
Вообще, эта пресс-конференция вообще прошла на более позитивной волне, чем ожидалось.
«Будет интересно посмотреть на то, как быстро определенные игроки выйдут на первый план. Само собой, хочется, чтобы все произошло настолько быстро, насколько возможно. Нам не по душе отступать, но иногда просто необходимо сделать шаг назад, чтобы затем сделать рывок вперед».
Такие слова могли испугать фанов «блюзменов», даже несмотря на богатый опыт Армстронга. Кому-то показалось, что грядет новая перестройка, о которой многие болельщики «Сент-Луиса» с содроганием вспоминают еще с середины двухтысячных.
Армстронг, конечно же, не мог предугадать, с какими трудностями придется столкнуться «Блюз» в прошедшем сезоне. Сначала раньше срока ушел в отставку Кен Хичкок, сменщиком которого стал Майк Йео. Через четыре дня порвал кресты многообещающий Робби Фаббри, а менее чем через месяц Кевина Шатенкирка, одного из ведущих защитников команды, обменяли в «Вашингтон». Прошло совсем немного времени, и выбыл Пол Штясны, получив травму нижней части тела. Вдобавок ко всему прочему, Александр Стеен сломал ногу в первой игре серии плэй-офф против «Миннесоты»
Несмотря на все проблемы, дело выгорело. Перестройке «Сент-Луис» смог противопоставить собственные резервы.
Фанов «Блюз» нынешнее положение команды должно скорее воодушевлять. «Сент-Луис» шестой сезон подряд попал в плэй-офф. Кроме них это удалось только «Чикаго Блэкхоукз», «пингвинам» из Питтсбурга и «Нью-Йорк Рэйнджерс».
Также Владимир Тарасенко третий год подряд смог добраться до 70-очковой отметки, Джэйден Шворц забросил 19 шайб, несмотря на свою ужасную серию из 43-х матчей, где он отличился только трижды. Невероятное выступление в плэй-офф Джэйка Аллена показало, что он готов справляться с обязанностями первого голкипера команды. Колтон Парайко и Джоэл Эдмундсон зарекомендовали себя как одна из наиболее эффективных пар атакующих защитников НХЛ. В сущности, у болельщиков «Сент-Луиса» теперь есть три гарантии в жизни: смерть, налоги и Парайко, изо всех сил бьющийся за шайбу у борта.
Если взглянуть на глубину состава, то и здесь все довольно многообещающе.
Проверку НХЛ прошла молодежь: Иван Барбашёв, Джоржан Шмальц и Зак Сэнфорд. Барбашёв набрал 12 очков в 30 играх, Шмальц отметился двумя ассистами в девяти, а Сэнфорд – пятью очками в 13 матчах. В следующем сезоне любой из этих трех может оказаться в составе или быть на примете во время предсезонных сборов.
Уже видны результаты работы Крэйга Берубе в «Чикаго Вулвз» с проспектами «Блюз». Винс Данн, выбранный «Сент-Луисом» во втором раунде драфта-2015, стал лучшим защитником-новичком АХЛ по набранным очкам (45 баллов, включая 13 голов в 72-х играх). Сэмуэль Блэйз (6-ой раунд драфта-2014) с 26-ю шайбами стал вторым в АХЛ по этому показателю среди всех новичков. Также хорошо показали себя Кенни Агостино и Уэйд Меган, заняв первое и четвертое место соответственно по результативности в регулярном сезоне. У обоих остается еще год по контракту с «Сент-Луисом».
Блеснули Тэйдж Томпсон (первый раунд драфта-2016) и Джордан Кайру (второй раунд драфта-2016). Первый стал лидером в Коннектикуте по очкам (32), а Кайру стал шестым в ОХЛ (94 очка). Наконец, Джэк Уолмэн набрал больше всех баллов за колледж Провиденса (25) и отметился шестью очками в играх за «Чикаго Вулвз».
Этим летом «блюзмены» продолжат расширять ростер за счет молодежи. Всего у них семь драфт-пиков, а два из них – это первый раунд.
Похоже, что к началу будущего сезона «Сент-Луис» подойдет обновленным. После неоднозначного сезона «блюзмены» возвращаются к исходному рубежу, но с силами для очередного похода в плэй-офф.
По материалам журналиста NHL.com Дона О'Нила
Фото: NHL.com, aleague.ru, stlouis.cbslocal.com
