Заложники регулярки: команды Метрополитана измотают друг друга задолго до решающих матчей?
Три из четырех лучших команд регулярки представляют Метрополитан. По регламенту вторая и третья команды каждого дивизиона встречаются в первом раунде. Система, которая представляется вполне разумной. Но только при равномерном распределении сил по дивизионам. Теперь же мы на самой ранней стадии плэй-офф станем свидетелями одного из трех противостояний: Вашингтон - Питтсбург, Питтсбург - Коламбус, Коламбус - Вашингтон. Для нас - зрителей - дуэль столь колоритных соперников еще в апреле, бесспорно, плюс. В самом начале плэй-офф встретятся команды, каждая из которых достойна финала.
Действующий обладатель Кубка Стэнли - Питтсбург - очевидно, намерен повторить прошлогодний успех. Слабее команда уж точно не стала. В прошлом сезоне Пингвины только в марте набрали космическую скорость, а до того постоянно спотыкались, шагая по турнирной дистанции, и только ленивый не ругал их и не предрекал им либо невыход в плэй-офф либо крушение в первом же круге. В этом команда добавила стабильности и не давала повода усомниться в своих шансах на кубковую весну.
Вашингтон поначалу словно сторонился самой возможности вновь выиграть регулярку. Казалось, извлекая уроки из прошлых неудач, обладатель Президентского Кубка-2016 решил перераспределить силы, оставив их на баталии в матчах на вылет. Но затем привычка побеждать взяла верх, Кэпиталз выдали впечатляющую победную серию и обнаружили себя на привычной первой строчке в таблице. Немного притормозили, что, впрочем, не помешало им первыми забронировать место в плэй-офф.
Наконец, Коламбус. Главное открытие сезона. Команда Тортореллы взяла с места в карьер. Многие объясняли это форсированной подготовкой к турниру и предрекали Жакетам жестокий спад. Но время шло, а дерзкий возмутитель спокойствия так и не оправдывал ожидания скептиков. Напротив, Коламбус выдал 16-матчевую победную серию, едва не переписав рекорд всей Лиги. Но уж свои клубные рекорды Блю Джекетс переписывали один за другим. И продолжают заниматься этим и по сей день.
И вот один из этих трех коллектив уже к маю отправится на каникулы. Более того, выигравшему "серию смерти" тоже не позавидуешь. Наверняка эта команда потратит уйму сил, чтобы сломить сопротивление столь блистательного соперника. К тому же, можно предположить, что все трио, о котором шла речь выше, сейчас будет активно биться за первое место в дивизионе. В том числе и для того, чтобы избежать попадания на одну из лучших команд сезона в стартовом раунде. Так что победа в конференции, а вместе с ней, скорее всего, и Президентский Кубок в этом сезоне для трех коллективов будут желанны как никогда. И Коламбусу, и Вашингтону, и Питтсбургу придется в концовке регулярки биться изо всех сил вместо того, чтобы доигрывать ее в экономном режиме, сберегая ресурсы для плэй-офф. Затем два топовых, но менее везучих, коллектива измотают друг друга в первом раунде. А потом еще две суперкоманды добьют друг друга во втором. Нельзя, конечно, исключать того, что обладатель второй уайлд-кард выбьет победителя Метрополитана в первом круге, но все же давайте продолжим обсуждать более вероятный вариант.
Донельзя изможденный битвами на пределе в период со второй половины марта до второй половины мая (конец регулярного чемпионата и два первых раунда плэй-офф), представитель от Метрополитана, скорее всего, буквально выползет в финал конференции. И там ему может элементарно не хватить сил. Не говоря уж о финале Кубка Стэнли, если он туда все-таки попадет.
Вероятность того, что Президентский Кубок достанется команде из Метрополитана, оцениваю как крайне высокую. Мало того, что чисто математически это 75 процентов (три из четырех команд, сохранивших шансы на трофей). Так еще и у Чикаго нет столь серьезной мотивации мощно накатывать на финиш регулярки. А вот вероятность победы коллектива из Метрополитана в Кубке Стэнли, напротив, представляется не столь высокой. Эти парни выжмут друг из друга все силы задолго до решающих матчей. Ах да, есть же еще Рейнджерс...
