29 ноября 1998 года

Я помню каждую минуту, каждый час того дня, так как будто это было вчера. Помню все: прибытие на стадион, объявление о выходе на замену, разминка на бровке и адское беспокойство в ожидании выхода на поле в самом первом матче за Ливерпуль на Энфилде против Блэкберн Роверс.

И вот четвертый судья поднял табло с номером Вегарда Хеггема и я выбежал отыграть 3 последние минуты матча, в которые уложилось и добавленное время. Та игра закончилась победой со счетом 2-0, а голы забили Пол Инс и Майкл Оуэн.

То, о чем я мечтал все эти годы, воплотилось в реальность. И я получил огромного заряд адреналина. Тысячи людей взорвались аплодисментами, создавая мощную стену из шума, от которой у меня пробежали мурашки по коже. Но самое важное было другое – чувство облегчения. Я, наконец, вышел в составе Ливерпуля. И теперь никто не мог у меня этого отнять. Моя мечта осуществилась. Как и мечта моего папы, о чем он мне и сказал после матча по дороге домой. А затем после короткого молчания добавил: «Но это только начало. Пока ты ничего не достиг. Не останавливайся на этом».

Это был полезный совет, учитывая, что я знал, чего хочу. А хотелось мне большего. И опыт, подобный тому, который я получил в тот вечер – это именно то, что позволяет изменить человеческую судьбу. Подобное нельзя сравнить с играми за резерв перед двумя сотнями человек. В тот вечер Энфилд был заполнен около 42000 человек и в момент выхода на замену все их внимание было обращено на меня. Многие болельщики наверняка подумали: «Кто этот тощий паренек?». Ведь на тот момент я сыграл всего 4 игры за резерв и наша команда уже успела вылететь на ранней стадии Молодежного Кубка Англии. Было ясно, что это уже не та молодежная команда с Майклом в составе, которого все для себя открыли и сразу же заприметили.

Многие думали, что из меня наверняка может получиться игрок приличного уровня. Но это было лишь до тех пор, пока я показывал хорошую игру, а болельщик мог убедиться в этом воочию. И оглядываясь назад, я понимаю, что именно это помогло мне по другому относиться к определенным вещам. Сегодня для игроков из академии Ливерпуля такая роскошь недоступна. Ведь в наши дни все игры молодежки и резерва можно увидеть в прямом эфире на клубном канале LFCTV,а для молодых игроков это может сказаться отрицательно. Возьмем, к примеру, Рахима Стерлинга. О нем сложилось хорошее впечатление, потому что все видели по клубному каналу, как он разрывает защиту соперников. После этого у болельщиков появляются определенные ожидания, которые отнюдь не сделают его жизнь легче. К счастью, после всего увиденного в исполнении Рахима, думаю, что он, именно тот, кто спокойно относится к такому роду вещей. Также я считаю, что у него неплохие шансы сделать успешную карьеру в составе «красных». Он достаточно рассудительный парень и в этом я вижу сходство с собой в 17-летнем возрасте. Но приходя на тренировку и выходя на поле, спокойствие тут же пропадает - энергия из него бьет ключом.

Возвращаясь к предыдущей теме, хотелось бы добавить, что самые первые появления в основном составе были важны не только для моего развития, но я для того, чтобы игроки, которых я считал кумирами, приняли меня в свой круг. Тогда в Кирби открылась и набирала обороты новая футбольная академия Ливерпуля, но главный тренер «красных» Жерар Улье, позвонил мне и Стивену Райту и сказал, чтобы мы продолжали тренировку на прежней базе в Мелвуде. Сразу после этого я стал прогрессировать со страшной силой.

Но я знал, что нужно было показать себя во всей красе. Было ясно, что хорошо выкладываясь на тренировках, я мог обратить на себя внимание и произвести впечатление. Это было моей целью с самой первой тренировки и я всегда старался быть на виду. 

При всем при этом не могу сказать, что мне не было страшно. Ведь Инс, Бергер, Реднапп, Фаулер, МакМанаман, Бабб, Стонтон – все они были непросто футболистами Ливерпуля, эти парни также являлись опытными игроками мирового уровня. Я боялся не только разговаривать с ними, но одна лишь мысль, что я отдам им слишком сильный пас, приводила меня в ужас. Вот таким вот образом для меня начались тренировки с основным составом Ливерпуля. А это означало только одно – мне нужно было как можно быстрее привыкнуть к новым реалиям.

И хотя мне было лишь18 лет, в глазах одноклубников я не был молодым пареньком. Ведь сам факт того, что я был достаточно хорош, чтобы находиться с ними в одной команде, уже говорил о том, что меня нужно считать за равного. Как говорится - пан или пропал. Только попробуй отдать неточный пас и сразу получишь порцию критикив свой адрес.  К примеру, Пол Инс с самых первых дней не собирался давать мне слабины. Это стало ясно в мой полноценный дебют в матче против Тоттенхэма, на следующие выходные сразу после моего выхода на замену в игре против Блэкберна. Я вышел на позиции правого защитника и обнаружил, что играю против Дэвида Жинолы, одного из лучших игроков АПЛ, но Инси это вообще не волновало. Он подстраховывал меня большую часть времени из тех 57 минут, что я провел на поле, но в тех случаях, когда Робби Фаулер подбадривал, Инси орал на меня, говорил, чтоб я наконец собрался и начал уже держать французского вингера, который то и дело уходил  от меня.

В итоге мы проиграли 2-1. Я был опустошен, поэтому думаю, не стоит говорить о том, что мой дебют в старте не увенчался успехом. К тому же, после этой игры я просто возненавидел Инси. Конечно, за свою карьеру я пережил всякое, но подобное не идет ни в какое сравнение. Я начал сомневаться в своих силах и беспокоиться, что моя карьера в Ливерпуле может закончиться, не успев начаться.

Я явно слишком переживал по этому поводу, но, тем не менее, в такой ситуации обычно надеешься, что следующая игра будет легче. Ты не думаешь: «Для меня будет уроком, тот случай на Уайт Харт Лейн, когда меня разрывал Дэвид Жинола». Вспоминая все это, я понимаю, что сегодня, я бы лучше заново пережил все те издевательства, которым меня подверг Инси в тот день, чем вкусил чувства жалости и злобы к себе. Теперь я прекрасно осознаю, что в прошлой игре Инси не пытался глумиться надо мной. Он просто хотел, чтобы я играл как можно лучше.  

К счастью для меня, через три дня после злополучной игры с Тоттенхэмом, Ливерпулю предстояло сыграть в кубке УЕФА против Сельты из Виго. Это была моя третья игра за клуб и мне ли не знать, как важна была эта встреча. К счастью, меня вернули в полузащиту и мне удалось провести достаточно хороший матч. С первых минут я раздавал передачи и отбирал мячи, в общем, находился в своей стихии. Так сказать, начал поправлять репутацию, которую я подпортил в предыдущей игре.

В итоге мы проиграли со счетом 1-0, но вспоминая этот матч, думаю, что он был ключевым для меня, потому что после этой игры Улье стал больше доверять мне место в составе. И если бы я опять провалился, как в предыдущей игре, то возможно он бы решил держать меня подальше от основного состава. Но после матча еврокубка он держал меня на примете и дал еще один шанс проявить себя в апрельском матче против Эвертона того же сезона. Это было мое первое мерсисайдское дерби и я не хотел, чтобы «синеносые» испортили мне выходные. И вот на 71-ой минуте я опять меняю Хеггема и даже успеваю отметиться в оставшееся время. С первых минут я вступил в отбор и даже чуть не порвал футболку на спине Дэнни Кадамартери в моменте, когда пытался выбить мяч у него из под ног. Сразу после этого я отразил удар, летевший в пустые ворота, и не позволил Эвертону сравнять счет до 3-3 в той напряженной игре.

Энфилд буквально взорвался, когда нам удалось сохранить хрупкий перевес, а лично я, сотрясая кулаками, даже отпраздновал незабитый Эвертоном гол, в то время как мои одноклубники бежали ко мне, чтобы от счастья похлопать меня по спине. Тогда я почувствовал, будто именно я выиграл этот матч. Поэтому лучший способ заполучить любовь болельщиков - это дать им почетное право быть триумфаторами в дерби. Теперь фаны могли уповать на меня, ведь теперь я был одним из них. И пусть я провел на поле лишь 19 минут, в тот момент меня так переполняли эмоции, что я был на седьмом небе от счастья, вернувшись в раздевалку после игры.

Однако, после следующей встречи с Эвертоном мне пришлось возвращаться с поля с уже совершенно другими эмоциями.

Я, наконец, вышел в составе Ливерпуля. И теперь никто не мог у меня этого отнять.

                                                           Первое выступление за Ливерпуль

За те несколько минут, что я провел в дебютном матче, мне удалось коснуться мяча лишь пять или шесть раз. Я сделал парочку пасов накоротке, разок ввел мяч из аута и сделал два неточных кросса. И, разумеется, еще будучи молодым пареньком, каждый будет волноваться выходя на поле и поэтому подачи во вратарскую могут пролететь мимо адресата. Сейчас же, если я сделаю неточную подачу, болельщик уже знает, что следующая будет точнее.

Но тогда никто не знали обо мне ничего и я отчаянно хотел произвести на них впечатление. Без лишнего самодовольства хочу показать, каким образом, я хлестко и в спешке делал подачу. Акцентированную подачу, как и другие аспекты игры, так же необходимо тренировать,. Но все равно у многих футболистов возникают с этим определенные трудности. 

                                                                 Наставник Жерар Улье

У меня возникают теплые чувства, когда я смотрю на фотографии Жерара. Сейчас мы до сих пор продолжаем общаться и я с превеликим удовольствием готов повидаться с ним перед любой игрой. Перед крупными матчами он обязательно позвонит мне или напишет смску со словами поддержки или же просто поможет советом.

В знак уважения к Жерару Улье, я всегда выслушаю то, что он хочет мне сказать. Ведь именно ему я должен быть безгранично благодарен, т.к. если бы не он, то у меня не было бы той карьеры, которая у меня сложилась.

                                    Тот, кто просто хотел, чтобы я играл как можно лучше

Пол Инс стал одним из моих кумиров, когда я еще в детстве смотрел игры с участием сборной Англии, поэтому я очень обрадовался, когда он подписал контракт с Ливерпулем. Ведь это была возможность учиться у одного из лучших игроков планеты. Но когда я стал старше, Инси стал для меня «конкурентом» (поймите, в хорошем смысле слова), т.к. мы должны были бороться за одно место в составе. Да конечно, он был кумиром, но он также стоял у меня на пути. Пути к регулярному выступлению в стартовом составе. С тех пор как я впервые начал играть в основе, он постоянно за мной присматривал и, конечно, такое довольно тяжело принять, особенно если ты осознаешь, что рано или поздно займешь его место. «Какого ты делаешь?» или «Да хватит уже терять этот мяч!» - вот так он на меня рявкал и это еще я маты опустил! Но в глубине души я понимал, что он желал мне только добра и, тем не менее, именно вот таким вот образом он и хотел мне помочь. Как оказалось, это было к лучшему и именно поэтому я, и как футболист и как человек всегда готов найти для него время.

                                                              Первый еврокубковый матч

В связи с тем, что мои дебютные игры в футболке Ливерпуля против Блэкберна и Тоттенхэма прошли не совсем удачно, я не имел ни малейшего понятия, что же меня ждет в дальнейшем. В следующем мачте против Сельты из Виго на Энфилде я вышел в центре полузащиты и, так сказать, попал в гущу событий.

И мне это очень понравилось. Я играл на своей позиции и с первых минут у меня пошла игра, благодаря чему у меня появилось чувство уверенности в своих силах. Участие в кубке УЕФА было важно для моего развития, т.к. благодаря этому я познакомился с различными игровыми стилями и столкнулся с множеством игровых моделей. На фотографии ниже изображена верховая дуэль из домашнего матча против Сельты из Виго и как видите, у меня не получилось далеко оторваться от земли, если уж мы с Дэвидом Томпсоном висим на одной высоте! Кстати на заднем плане Мичел Сальгадо – бывший игрок Реал Мадрид, Блэкберна и сборной Испании.

                                                             Трепет перед «божеством»

В детстве руководство Ливерпуля частенько могло достать мне билеты на матчи, но было довольно стыдно регулярно просить их об этом и поэтому я сам приобретал билеты, чтобы ходить и смотреть игры с трибуны Коп (прим. переводчика Спион Коп англ. Spion Kop или просто Коп разговорное название и термин для целого ряда террас и трибун на спортивных стадионах, в частности в Великобритании). В те времена у меня был идол и звали его Робби Фаулер. Он был просто машиной, поражавший ворота отовсюду: и слева, и справа, и по центру. На тот момент он был одним из лучших нападающих в мире.

Поэтому я не мог даже поверить, что позже стал его одноклубником. И я с трепетом ждал того момента, когда мы вместе выйдем на поле. Кроме того Робби был тем футболистом, который очень часто меня выручал. Пусть он и не давал мне множества советов, но благодаря ему,я был частью команды, в независимости от того, что происходило внутри. Для меня его двери всегда были открыты и сейчас мы с ним отличные друзья.