«Он так хорош, что его имя называют дважды». Джей-Джей Окоча Часть II
Лагос – начало нулевых, 14:50 по Гринвичу, местные пабы или просто места, где есть спутниковое телевидение кишат пестрыми британскими джерси. Голос перед маленькой коробкой передающей сигнал с другого конца планеты кричит: «Ей парни ну что сегодня смотрим»? – где-то из толпы доносится: «Конечно же лондонское дерби» - но тут же летят возражения: «Ни***, смотрим «Манчестер»»! «Кого бл***? Сегодня же »Ливерпуль» играет». Но одна единственная фраза обрывает шумною полемику приводя всех к консенсусу: «Ни за что, Джей-Джей играет - мы должны смотреть "Болтон"!".
Конечно же большинство фанатов по всему миру не были бы солидарны с нигерийскими болелами, но я более чем уверен, что в каждом уголке планеты, где транслировали АПЛ находилось хотя бы пару десятков болельщиков, отдающих предпочтение Ланкаширскому середняку перед «большой четверкой», и причиной тому конечно же был африканский кудесник – Джей-Джей Окоча.
«Что ты, чёрт возьми, забыл в «Болтоне», почему не Мадрид» ?
Весь мир знал Джей-Джея Окочу как одного из самых техничных и ярких дриблеров мира но не меньшей известности ему придавали его опрометчивые и непоследовательные решения. И пока футбольное общество спорило в какой же топ-клуб перейдет нигериец на трубке висел Большой Сэм, которому хватило одного разговора чтобы убедить плеймейкера перейти в «Болтон». В те годы «рысаки» пережили множество значимых событий: за несколько лет клуб опускался и поднимался в классе, менял руководство на всех уровнях, строил с «Reebok» стадион и подписывал чемпиона мира и Европы. Сэм Эллардайс всегда был неисправим мечтателем и грезился построить топ-команду в беднейшем клубе Премьер-лиги, поэтому вместе с Окочей в Болтон прибыл защитник «Реала» Иван Кампо, а годом ранее был подписан Юрий Джоркаефф.
Британское приключение началось для Джей-Джея в Лондоне против «Фулхэма» и быстро спустило нигерийца с небес на землю. «Рысаки» сгорели 1-4, а Окочу поменяли еще после первого тайма ссылаясь на травму. Перед игрой болельщики "Болтона", возлагая большие надежды, приехали в столицу Англии в большом количестве и увидев такой провал были понятное дело в ярости. Но Эллардайс стал на защиту Окочи и заявил, что парню нужно время, ведь АПЛ лучшая лига в мире и значительно отличается от других чемпионатов. Джей-Джей долго входил в ритм британского футбола, но вернувшись в игру он не разочаровал. Его первым голом стал великолепный залп в ворота "Бирмингем Сити".
Однако "Болтон" по-прежнему испытывал проблемы с понижением в классе, и к середине кампании они были выше зоны вылета только по разнице забитых и пропущенных мячей. Началась титаническая борьба за выживание с "Вест Хэмом". Окоча стал движущей силой "Болтона" в их попытке избежать выбывания и в конечном итоге оказался решающим фактором в борьбе. Многие опасались не станет ли консервативность Эллардайса помехой для игрока, подобного Окоче, но он только подстегивал его. Хитрец регулярно находил пространство между линиями, появляясь по всей атакующей трети поля, а его изюминка в игре позволила ему выйти за рамки соперничества клубов и стать любимцем футбольной Премьер-лиги нулевых годов.
Ключевым периодом в борьбе за выживание стала весна. «Болтон» словил волну и начал побеждать, а Джей-Джей был настолько хорош, что после победы над «Ман.Сити» журналист Sky Sports Крис Камара спросил у Окочи почему он играет за «Болтон», а не за «Реал».
За 5 туров до конца чемпионата «рысаков» ожидал главный матч сезона, дуэль с «Вест Хэмом», от которой во многом зависел исход в борьбе за выживание. На 38 минуте Джей-Джей подхватил мяч в центре поля и протянул его к штрафной не замечая перед собой защитников, а после плюхнул круглого в дальнюю девятку. Забитый до отказа «Reebok» взорвался в восторге, а гол стал решающим в матче и подарил заветные 3 пункта против прямого конкурента.
Но впереди команду Большого Сэма ожидал «Арсенал». В матче с грандами за Джей-Джеем было особо приятно наблюдать, когда он оставлял в дураках лучших игроков мира. И неважно, кто ты - Джеррард или Макелеле, Кин или Виейра, если ты вставал на пути Окочи, ты попадал в неловкое положение. Спросите Рэя Парлура, который, по слухам, до сих пор ищет мяч, который Окоча беспечно перебросил через него.
В последнем матче АПЛ «Болтон» принимал «Мидлсбро», и в случае победы обеспечивал себе прописку в элитном дивизионе. На 21 минуте «рысаки» заработали штрафной вблизи ворот соперника, к мячу конечно же подошел Джей-Джей и забил один из наиболее красивых и важных голов в своей карьере. Такие моменты – это футбольное волшебство. Для него не писаны законы физики, ведь он занимает параллельный мир, где ему подчиняется всё. Он закручивает мяч правой ногой, и тот отправляется в невероятный полёт.
Это был победный мяч а после игры настало время для вечеринки на сцену вышли Большой Сэм и Джей-Джей, и выдали ярчайший перфоманс сезона, сплясав победный танец, который будут помнит еще очень-очень долго.
Быть фанатом «Болтона» не стыдно!
Летом 2003 года Эллардайс нажал кнопку перезагрузки. Его больше не устраивало простое выживание в Премьер-лиге, он имел амбиции гораздо выше этого. Поэтому Биг Сэм вновь вышел на трансферный рынок. Его стратегия заключалась в поиске больших имен в Европе за небольшие деньги. Пришли Стелиос Джаннакопулос из "Олимпиакоса" и Марио Жардел из лиссабонского "Спортинга", а Иван Кампо, взятый в аренду у мадридского "Реала", получил полноценный контракт. Новая смелая концепция Эллардайса обретала форму, но ему нужен был новый лидер после ухода Гудни Бергссона. В команде были парни вроде Кевина Нолана и Юрия Джоркаеффа, но Большой Сэм без раздумий отдал капитанскую повязку Джей-Джею. "На поле и вне его он был капитаном, которого вы искали", - вспоминает Эллардайс. Окоча владел несколькими языками, благодаря чему мог спокойно разъяснится с каждым игроком в команде, а что самое главное, он пользовался огромным уважением в раздевалке : «Когда он что-то говорил люди прислушивались. Он делал это всегда в самое нужное время» - отмечал бывший партнер по команде Кевин Дэвис.
И всё же у болельщиков оставалось много сомнений на счет планов Эллардайса. «Рысаки» не лучшим образом начали сезон и долгое время плелись вблизи зоны вылета. Переломный момент наступил в ноябре против "Тоттенхэма", когда Окоча продемонстрировал завораживающее зрелище. Джей-Джей издевательски накрутил соперников и отдал голевую на Кевина Нолана, чей мяч и установил итоговые 0-1. Это был настоящий мастер-класс, он вёл игру от начала до конца. Затем последовали победы над "Челси", "Эвертоном" и "Лидсом", а достойные ничьи с "Арсеналом" и "Ливерпулем" показали, что "Болтон" больше не являются мальчиками для битья в АПЛ.
Генеральный план Большого Сэма начал воплощаться в жизнь, как на поле, так и вне его. «В раздевалке была замечательная атмосфера. Мы очень много тренировались и играли, но когда Сэм давал нам выходные или небольшой перерыв, мы собирались все вместе и чудесно проводили время», - вспоминает защитник Ники Хант.
К январю «Болтон» надежно закрепился в середине таблицы, а параллельно успехам в лиге еще и уверенно шел в Кубке Лиги. Обыграв в 4 и 5 раунде «Ливерпуль» и «Саутгемптон» команда Эллардайса вышла в полуфинал, где их ожидало двухматчевое противостояние с «Астон Виллой». Но поскольку Окоча должен был уехать на Кубок африканских наций после первого матча на "Reebok", он поставил перед собой задачу вывести "Болтон" в финал до своего отъезда. И уже на второй минуте встречи искусным обводящим ударом со штрафного вывел «рысаков» вперед. Благодаря запалу Джей-Джея «Болтон» полетел вперед и сумел забить еще трижды, ведя к концу игры со счётом 4-2. Но этого было мало чтобы сделать вторую игру формальностью. На 80 минуте встречи хозяева заработали штрафной вблизи штрафной соперника, угол был острым и все ждали навеса во вратарскую, но Джей-Джей решил иначе. Мощнейшим ударом внешней стороной стопы Окоча вонзил мяч в ближний угол ворот. Это был сумасшедший удар в стиле Роберто Карлоса на который способны лишь избранные. В итоге гол оказался победным по сумме двух встреч так как на выезде «Болтон» проиграл со счетом 0-2.
Окоча отличился и на Кубке африканских наций: он был назван игроком турнира и стал лучшим бомбардиром, хотя Нигерия заняла лишь третье место.
Вернувшись в Англию, Джей-Джея ожидал финал с «Мидлсбро». «Рысаки» не выигрывали ничего значащего с 1958 года и были сверх мотивированы чтобы наконец-то вписать свои имена в историю. Но увы, «Мидлсбро» помешал им в этом. «Боро» забили два быстрых мяча в первые 10 минут и крепко держали оборону до последней секунды.
Возможно именно эта победа возвысила бы команду Биг Сэма гораздо выше чем принято считать, но несмотря на кубковое разочарование «рысаки» провели отличную концовку чемпионата, выдав пяти матчевую победную серию и заняв восьмое место в Премьер-лиге - самый высокий результат в высшем дивизионе за 44 года.
Символ космополитизма
Эллардайса уже было не остановить, летом 2004-го он вновь ворвался на трансферный рынок и выдал несколько шикарных сделок. К уже сбитой и окрепшей команде присоединились капитан мадридского «Реала» Йерро, который несмотря на возраст всё ещё был на плаву, один из лучших африканских форвардов начала нулевых Эль-Хаджи Диуф, а также легенды АПЛ Гари Спид и Лес Фердинанд. Команда Большого Сэма стала удивительно безумной смесью британской крови и грома иностранной изобретательности: жесткость Кевина Нолана идеально сочеталась с виденьем поля Кампо; широкоплечая физическая мощь Кевина Дэвиса с охотничьим инстинктом Диуфа ; универсальность Гари Спида с артистизмом Окочи. Эллардайс сколотил по истине культовую команду ставшую символом космополитизма и всеобщей любимицей публики.
В новом сезоне «рысаки» уже с первого тура начали доказывать, что восьмое место в прошлом году не случайность, а амбиции Биг Сэма не мечта дурака. Дебютный матч сезона пришелся на день рождения Джей-Джей и нигериец вместе с товарищами повеселился на славу, а жертвой этого праздника стал «Чарльтон». Сначала Окоча шикарно положил мяч в девятку со штрафного, а после бильярдным ударом с метров 25 закатил круглого в ближний угол, ну а на десерт именинник решил сделать подарок партнёрам по команде и ассистировал Педерсену.
Уже в первых шести турах «Болтону» довелось встретиться тремя командами из большой четвёрки : «Ливерпуль» «Арсенал» и «Ман.Юнайтед» и ни одной из них не удалось победить команду Биг Сэма. Теперь их все боялись и уважали, в особенности Джей-Джея, который любил поразвлечься с большими клубами.
По ходу сезона «странники» занимали разные места, от Лигочемпионской четвёрки, до второй десятки граничащей с зоной вылета. Но к концу чемпионата ситуацию удалось исправить и уверенно закрепиться в верхней части таблицы. Более того, у них появились отличные шансы впервые в своей истории попасть в еврокубки, а после неудач ливерпульских клубов в концовке чемпионата и того, побороться за место в Лиге Чемпионов. Всё же, несмотря на эти оплошности и личную победу в последнем туре над «Эвертоном» «Болтону» не хватило жалких три очка для участия в главном еврокубковом турнире и команда закончила сезон на шестом месте, позволяющим играть в Кубке УЕФА. Но даже это было сверхдостижением для одного из самых маленьких и бедных клубов АПЛ.
Идея участия "Болтона" в европейском футболе ранее была непостижима для болельщиков. Менее двух десятилетий назад они играли в четвертом дивизионе.
"Если бы вы сказали людям в те дни, когда 2500 зрителей смотрели их игру в Дарлингтоне, в дождливый вечер вторника, что в недалеком будущем они будут играть в Европе, они бы подумали, что вы сошли с ума", - говорит британский журналист Гордон Шэррок.
«Это был не бизнес, это было наслаждение"
После столь успешных и ярких кампаний в АПЛ и Кубке лиги "Болтон" перешел на совершенно новый уровень и получил признание и фанатскую любовь по всему миру, но вместе с этим большой груз ответственности и ожиданий. Это было продемонстрировано летом 2005 года, когда "Болтон" вместе с "Манчестер Сити" и "Эвертоном" принял участие в предсезонном турнире Кубка Азии в Бангкоке, Таиланд. За несколько месяцев до этого страна была опустошена землетрясением и цунами в Индийском океане. Поэтому клубы АПЛ решили отправить по несколько своих представителей из Бангкока в пострадавший прибрежный регион в качестве миссии доброй воли. "Болтон" делегировал Джей-Джея и Гэри Спида. Гордон Шэррок был тогда единственным журналистом, который отправился вместе с игроками в разбитые катаклизмами районы Индийского побережья.
"Поскольку Джей-Джей и Спидо знали меня и доверяли мне, они оба были полностью расслаблены в течение всего дня, и это было потрясающе - видеть, как они общаются с несчастными местными жителями, которые пострадали от этого катастрофического стихийного бедствия. Для них это не было похоже на обязанность. Улыбка... у них было время для всех, и это было видно. Они искренне радовались тому, что могут немного помочь и отвлечь пострадавших от их горя. Это был не бизнес, это было наслаждение" - говорит Шэррок.
«Местные всегда отвечали взаимностью. Все были в неистовом восторге от их приезда, особенно Джей-Джея, глаза загорались, когда он появлялся. Это было не "эти три футбольные команды из Англии приезжают к нам", это было "Боже, это Джей-Джей Окоча". Он был очень скромен, но дал им то, что они хотели" – с улыбкой на лице вспоминает Гордон.
«Болтон» более чем достойно представил себя на международной арене и выиграл скромный трофей переиграв в финале сборную Таиланда.
Теперь «странникам» предстояла европейская кампания и они продолжили набирать обороты на трансферном рынке. Нападающий сборной Мексики Джаред Боргетти и суперзвезда сборной Японии Хидетоши Наката были среди тех, кто прибыл в команду, поскольку амбициозный Эллардайс стремился к еще большему.
Однако положение Окочи, как главной фигуры в планах Большого Сэма начало ослабевать. Травмы и потеря формы в первой половине сезона, а также спекуляции о возможном переезде в Катар за большие деньги привели к тому, что Окоча лишился капитанской повязки. Каждая пресс-конференция Эллардайса прерывалась из-за вопросов о Джей-Джее : "Что это за история с Джеем-Джеем, который едет в Катар", "Вы собираетесь отпустить его в конце сезона или он уйдет сейчас»?
Всё это не лучшим образом сказывалось, как на самом футболисте, так и на команде в целом. После замечательного старта и места в первой четвёрке команда посыпалась и начала проигрывать. Нигерийцу было уже 33, и боссы клуба предложили игроку лишь годичный контракт, а также ему никто не мог гарантировать места в основе. Поэтому, взвесив все за и против плеймейкер решил доиграть сезон и уйти. «Болтон» которого штормило в середине сезона к концу смог выровнять ситуацию и до последнего боролся за место в еврокубках, но вновь команде Биг Сэма не хватило самой малости – двух очков. В Кубке УЕФА результаты также выдались весьма неплохими - выход в плей-офф, где «странники» проиграли со счётом 1-2 по сумме двух встреч мощному «Марселю», и также, как и в АПЛ, всех фанатов не отпускало чувство, что они могли забраться куда выше чем 1/16, особенно после выхода в финал «Мидлсбро», который был куда слабее «Болтона».
"He Was So Good, They Named His Twice"
Увы, но красивого конца не получилось. После ухода Джей-Джея команду постепенно начали покидать и другие игроки из культового состава «Болтона», а что хуже всего, корабль покинул и его капитан – Сэм Эллардайс. Разочарованный нежеланием клуба соответствовать его амбициям в отношении Лиги чемпионов, Биг Сэм ушел в "Ньюкасл". Болтон" оставался в Премьер-лиге до 2012 года, но так и не достиг тех же головокружительных высот, что и в эпоху Эллардайса и Окочи.
Это был удивительный время для маленького футбольного клуба из Ланкашира, и Джей-Джей был очень важной частью этого периода. Болельщикам, наверное, сейчас приходится ущипнуть себя, глядя назад, на то, какие игроки выходили в их белоснежном джерси и каких высот им удалось достичь в ту эпоху.
Когда Джей-Джей уехал на Ближний Восток ему было 33 года, и казалось, что там он и завершит свою карьеру. Но любовь к большому футболу пересилила. Перед началом сезона 2007/08 Окоча принял предложение от клуба Чемпионшипа «Халл Сити» и стал частью ещё одной футбольной сказки, «Халл» впервые в своей истории смог пробиться в АПЛ. И пусть в том сезоне Джей-Джей не был основным игроком, часто травмировался и долго возвращался к нужным кондициям, но когда он выходил на поле то возвращал каждому болельщику веру в то, что магия существует.
Таково наследие Окочи. Не голы или трофеи, а чистая, без примесей футбольная радость. Упомяните его имя в разговоре с любым футбольным болельщиком и вы увидите, как загорятся их глаза.
Благодаря своему мастерству и прозвищу, фанаты «Болтона» описали его так : "He Was So Good, They Named His Twice". Эта фраза увековечена в скандировании на трибунах «Рибок Стэдиум».
Источники : dailymail.co.uk; the18.com; goal.com; thesun.co.uk; premierleague.com; sportinglife.com; twitter.com/OfficialBWFC.
«Он так хорош, что его имя называют дважды». Джей-Джей Окоча Часть I
