Полет «пингвинов»
Наверно,редко в английском чемпионате среди мощных и атлетичных команд (а раньше пресловутая английская мощь была в самом расцвете) появлялись коллективы с более изящным и красивым стилем. Такие коллективы, как "Лидс Юнайтед". Что-то все-таки было в нем такое романтичное и веселое,чем он и запал в душу многим болельщикам в тот период.
После ухода с поста главного тренера Джорджа Грема, команду принял его ассистент - Дэвид О'Лири, с которым и связывают успехи "белых". В 1999 году они закончили Чемпионат Англии четвертыми, а через год-они уже третьи после манкунианцев и канониров. "Лидс" принялся штурмовать Лигу Чемпионов и для этого состав команды пополнили такие молодые игроки, как Рио Фердинанд, Марк Видука, Оливье Дакур и свои собственные воспитанники - Джонатан Вудгейт, Ли Бойер, Йан Харт, Гарри Кьюэлл, Данни Миллз и другие ребята, которым суждено было взорвать Европу. По результатам жеребьевки 1 группового турнира (а тогда формат ЛЧ состоял еще с двух групповых турниров) "белым" в соперники попались "Бешикташ" и"Милан" с "Барселоной". Группа, мягко говоря,не самая простая, учитывая расписание,по которому "Лидсу" суждено было встретиться в первых двух турах с грандами.
И первый блин, а именно гостевой матч с "Барселоной" вышел таким, как он обычно и бывает - 4:0 без шансов для англичан. Но "Лидс" не был бы английской командой, не будь у нее характера, к тому же приправленного молодецкой наглостью и голодом к победой - в следующем туре они неожиданно одолевают дома "Милан" со счетом 1:0 благодаря чудовищному ляпу Дида после дальнего удара Ли Бойера. Далее следовал разгром непонятного "Бешикташа". Непонятного,потому что от турков можно было ждать чего-угодно, например выноса 3:0 "Барселоны" после 1:4 от "Милана". Англичане же отгрузили им аж 6 безответных мячей. В турецком матче была зафиксирована нулевая ничья, а в ответном против "Барсы" команды обменялись по одному голами, при чем испанцы едва спаслись благодаря голу Ривалдо на компенсированных минутах. В последнем же туре "белые" ехали на "Сан Сиро", где им нужна была, как минимум, ничья. В случае же поражения шансы на выход из группы оставались лишь в случае непобеды "Барселоны" над "Бешикташем" дома, во что верилось слабо, и наши герои с задачей справились - 1:1 и вместе с хозяевами стадиона они проходили дальше.
Во втором групповом турнире жребий определил англичанам в соперники команд уровня не ниже - обидчики украинских команд того розыгрыша ЛЧ, Динамо и Шахтера, Андерлехт и Лацио соответственно, и Реал. И снова начинать с матча против гранда, и снова "Лидс" терпит поражение, при чем,домашнее-0:2. Но во 2 туре поездка в Рим, где "Лацио" с Клаудио Лопесом и Вероном оказывается минимально повержено 1:0. Далее спарка с "Андерлехтом", где две уверенные победы - 2:1 и 4:1, и о "Лидсе" заговорили. Заговорили, как о настоящем, дружном коллективе с совершенным взаимопониманием (стоит только вспомнить голы "Андерлехту" и "Лацио" в гостях - нечасто увидишь, как британцы играют пяткой в одно касание). Игроки неслись, будто на каких-то крыльях и их нельзя было остановить. Эти ребята были настроены на самые высокие задачи и потенциал для их решения у них был огромный. Ту группу в итоге выиграл, естественно, "Реал", а "Лидс", разыграв веселую ничейку 3:3 с римлянами и уступив "сливочным" 2:3, занял второе место.
Настала стадия четвертьфинала и, казалось,подопечным О'Лири любой соперник нипочем. Стоило только пацанам разбегаться и никакой защитник не успевает за молниеносными проходами Ли Бойера, и ни один вратарь не успевал реагровать на мощные удары австралийца Видуки. Прибавить скорость мышления и взаимодействие с вышеуказанными личностями Смита и Кьюэлла - и начиналось шоу. Шоу в самом хорошем и прекрасном смысле этого слова. И оно началось в первом матче стадии против "Депортиво", где блистали Тристан и Пандиани. Результат 3:0 в домашнем матче был приемлем для англичан, но в ответном матче едва не начались серьезные проблемы - испанцы, видимо, тренировались совершать камбэки, но решили, что "Лидс" - слабовато для них и оставили свои силы для героического камбэка против более именитого клуба. 2:0 и "Лидс" со скрипом прошел в полуфинал Лиги Чемпионов.
Еще до матчей полуфинальной стадии англичане заработали себе отличную репутацию в Европе, и очень верилось в то, что независимо от их выступления в полуфинале, клуб будет нацелен на более значимые успехи. В полуфинале белым попалась "Валенсия" с непревзойденным Гаиской Мендьеттой и после нулевой ничьи в домашнем матче шансы подопечных О'Лири на финал ЛЧ были высоки - нужно было просто забить на "Месталье". Но в гостях "белые" были беспощадно биты 3:0, при чем, не сказать, что испанцы были на голову сильнее. Да, это был сильный коллектив с прекрасным подбором игроков. Но счет был совсем не по игре, и кто знает, как бы все сложилось, не допусти детскую ошибку при выборе позиции во время дальнего удара Санчеса Найджел Мартин. И вообще в тот день центр защиты "Лидса" очень барахлил, чем умело воспользовались атакеры испанцев - с той же зоны забивал и Мендьетта. Позже не выдержат нервы у Смита и тот подведет команду, покинув поле преждевременно - за жесткий подкат сзади красную карточку вручит ему арбитр встречи. На стадии полуфинала Лиги Чемпионов "Лидс" покидает этот турнир и им не было стыдно за результат - ведь мало кто предполагал видеть этот клуб в первом эшелоне турнира. А ведь могли же... Могли же и преподнести более масштабный сюрприз европейской футбольной общественности...
Большие надежды возлагались на следующие сезоны, но в чемпионате "Лидс" - четвертый, а это тогда не давало шансов на выступление в ЛЧ. Для достижения нужной планки клуб инвестирует большие деньги, в частности, на приобретение Фаулера и других футболистов, но через год "белые" становятся только пятыми, а так как затраты планировались окупаться прибылями с Лиги Чемпионов, у клуба начались серьезные финансовые проблемы... Пришлось продавать ведущих футболистов, с молотка ушли стадион и даже тренировочная база, а команда скатилась до низших дивизионов...
Очень грустно вспоминать о командах, блеснувших лишь на мгновение, так как остается очень горькое чувство - "А что,если бы еще попробовали...". Но за то мы и любим футбол. За то, что порой среди массивных, медлительных и тлеющих светил ярко вспыхивает звездочка и тут же угасает. Зато свет греет душу еще очень долго. Так же, как игра того "Лидса". Надеемся, что подобные примеры еще ожидают нас в будущем и верим, что футбол не перестанет быть таким многогранным и разнообразным.
