Либерализация футбола в Саудовской Аравии
Одна из самых продвинутых арабских стран, Саудовская Аравия дала добро либерализации местного футбола, начиная со следующего сезона 2017/2018. Во-первых, клубы, которыми владеет государство, отныне могут быть выкуплены частным бизнесом. Во-вторых, ослаблен лимит на легионеров (4 >>> 6 легионеров).
Полноценный общенациональный футбол существует в стране с 1976-го года в лице Саудовской Премьер-лиги. Сейчас в ней выступает 14 команд. При этом, в самом первом розыгрыше в 1976-м году, когда стране удалось выстроить необходимую инфраструктуры и уладить все организационные вопросы, титул разыгрывали всего 8 команд. Второй дивизион появился только через 5 лет – в 1981-м году. В сезоне 1984/1985 количество команд Премьер-лиги выросло до 12. В 1990-х – до 14. Действующий чемпион – ‘Аль Хиляль' из Эр-Рияда (14-й титул). Другие именитые клубы страны – ‘Аль-Ахли' и ‘Аль-Иттихад' из города Джидда и ‘Аль-Наср' из того же Эр-Рияда.
Сборная Саудовской Аравии 3 раза выигрывала Кубок Азии, но было это давно (1984, 1988 и 1996 гг). Последний успех на уровне сборной – это выход в финал Кубка Азии 2007 года, который проводился аж в 4-х странах региона (Въетнам, Индонезия, Малайзия и Тайланд, о чем в итоге пожалели) и который выиграла сборная Ирака! Это после иракского кризиса и казни Саддама Хусейна в декабре 2006-го года.
Футбольная сборная этой страны также дважды выигрывала Кубок арабских наций (1998 и 2002 гг), 3 раза – Кубок наций Персидского залива (1994, 2002, 2003 гг). А в далёком 1992-м году играла в финале Кубка Конфедераций, уступив в финале сборной Аргентины 1-3 (за Аргентину забивали Родригес, Каниджа и Диего Симеоне). Собственно, то был Кубок короля Фахда, прообраз нынешнего Кубка конфедераций, который также разыгрывался между лучшими континентальными сборными в 1992-м и 1995-м гг в Саудовской Аравии. Кубок конфедераций ФИФА официально появился лишь в 1997-м году. Что касается чемпионатов мира ФИФА, то в 1994-м году в США Саудовская Аравия прошла группу (Нидерланды, Бельгия, Марокко) и уступила в 1/8 финала сборной Швеции со счётом 1-3. Далее 3 раза подряд квалифицировалась на последующие ЧМ (1998, 2002 и 2006 гг.), но все время занимала последнее 4-е место в группе. Последние чемпионаты мира ФИФА (2010 и 2014) не проходила квалификацию.
