Харден велик во всем. Особенно в умении пропадать в решающих матчах
Поскольку говорить будем об очевидном, то и начать следует с очевидного: Джеймс Харден – выдающийся игрок, один из лучших снайперов в истории, обладатель легкоузнаваемого, характерного стиля, выразительнейший баскетбольный персонаж, гарантированно будущий член Зала славы и, пока все еще не исключено, что будущий обладатель чемпионского перстня (ну а что, а вдруг!?). Все это чистая – святая как дистиллированная батюшкой вода – правда.
Как и то, что все эти приобретенные за долгие годы карьеры блага Хардена рифмуются с неопровержимым утверждением о том, что Джеймс «не может, не готов, не хочет» брать на себя игру в самые ответственные моменты.
Судить о причинах, попутно выискивая корни психологической нестабильности Хардена в его бороде, предоставим тем, кто «на ты» с Юнгом и Фрейдом, мы здесь просто для того, чтобы зафиксировать этот факт для немногочисленных сомневающихся.
Харден еще не закончил карьеру, а его уже клеймят чокером исторических масштабов. Почему?
Потому что в серии с «Денвером» была пройдена точка невозврата.
Харден стал всего лишь четвертым игроком в истории, который играл в седьмых матчах серий плей-офф с пятью разными командами.
Джеймс Харден: «Тандер», «Рокетс», «Нетс», «Сиксерс», «Клипперс».
Джордж Хилл: «Пэйсерс», «Джаз», «Кэвальерс», «Сиксерс», «Бакс».
Джо Джонсон: «Хоукс», «Нетс», «Хит», «Джаз», «Рокетс».
Сэм Кэсселл: «Рокетс», «Бакс», «Тимбервулвз», «Клипперс», «Селтикс».
Из всех них только Джо Джонсона можно назвать полноценной звездой (7 Матчей звезд) и первой атакующей опцией своей команды. Сэм Кэсселл побывал на Матче звезд всего раз – в 2004, когда провел свой самый лучший индивидуальный сезон в качестве игрока «Миннесоты». Ни один из обналиченных им трех чемпионских титулов «Сэм Ай Эм» не завоевал в качестве игрока старта: в «Хьюстоне» он подменял Кенни Смита, в «Бостоне» числился на правах играющего тренера. Кэсселл не сыграл с первых минут ни в одном из матчей серий плей-офф, закончившихся для его команд чемпионским кубком. Джордж Хилл за 15 лет в лиге сменил восемь клубов, и это не считая клуба путешественников.
Все эти люди так или иначе в иной категории с Харденом, в резюме которого звание лучшего шестого игрока, титул MVP, 11 приводов на Матч звезд, 3 награды лучшему снайперу регулярки, 2 награды лучшему ассистенту, включение в число 75 лучших игроков в истории НБА.
Клубы не избавляются от исполнителей такого калибра сугубо по баскетбольным причинам, а сами игроки не стремятся менять команды как перчатки... если только клубы не сомневаются в характере баскетболиста, а сам он не ищет возможности в решающий момент передоверить ответственность кому-то другому.
И последний матч серии с «Денвером» окончательно удостоверил, что Джеймс Харден как раз из таких.
Борода проиграл решающий седьмой матч с четвертой командой в своей карьере.
«Рокетс» уступили в финале Западной конференции «Уорриорз» дома в 2018-м.
Харден: 32 очка (12 из 29, 41%), 6 подборов, 6 передач, 4 перехвата, 1 блок-шот, «+/-» (-13).
«Нетс» уступили во втором раунде «Бакс» дома в 2021. Тут, правда, надо учитывать, что Борода играл с травмой запястья.
Харден: 22 очка (5 из 17, 29%), 9 подборов, 9 передач, 1 перехват, 1 блок-шот, «+/-» (-4).
«Сиксерс» уступили во втором раунде «Селтикс» на выезде в 2023.
Харден: 9 очков (3 из 11, 27%), 6 подборов, 7 передач, 2 перехвата, 1 блок-шот, «+/-» (-30).
«Клипперс» уступили в первом раунде «Наггетс» на выезде в 2025.
Харден: 7 очков (2 из 8, 25%), 5 подборов, 12 передач, 2 перехвата, 1 блок-шот, «+/-» (-27).
Мучительный груз ответственности для Хардена настолько невыносим, что он буквально собственными руками предпочитает избавить себя и команду от мучений сопротивления. Средний процент реализации бросков с игры Бородача в седьмых матчах плей-офф равен 35% - это самый низкий показатель с момента объединения НБА и АБА.
У него пугающее сравнение с другими легендами десятых: в 14 матчах на вылет из плей-офф Стеф Карри лишь 1 раз набирал меньше 20 очков, Кевин Дюрэнт в 16 матчах на вылет из плей-офф также оставался менее чем с 20 очками только однажды, Леброн Джеймс во всех 29 матчах на вылет набирал больше 20 очков.
У Хардена же в 12 из 26 матчах на вылет меньше 20 очков, причем в 7 из последних 13.
В последних 13 матчах на вылет у Хардена 14,2 очка в среднем при 38% с игры. Его команды выиграли лишь 2 встречи из 13, а сам он лишь дважды сподобился на то, чтобы перевалить вот эту границу в 20 очков, один из них – в шестом матче серии с «Денвером», когда он неожиданно набрал 28 очков, другой – в серии с «Милуоки» 2021 года, где он дал 5 из 17.
Последняя игра с «Денвером», в отличие от предыдущих, продемонстрировала не только желание поскорее снять с себя ответственность, но и вовсе не брать ее на себя. Это и разъярило тех, кто продолжал верить (я в их числе) в то, что ветеран, которому в этом году стукнет 36, еще может быть весомым фактором в плей-офф.
Оказалось, что не только не может, но и не хочет.
У Хардена всегда были проблемы в плей-офф. На дистанции это видно особенно отчетливо
Сейчас ясно, что Борода гораздо больше, чем просто элитный запасной, каким считался в «Тандер», но что касается игры в плей-офф, то свое истинное лицо он начал показывать уже тогда.
2012: Джеймс Харден впервые в своей карьере и в истории «Тандер» оказывается в финале НБА. Он пока еще не главная Борода лиги, обладатель экстравагантного гардероба, корректирующего фигуру и не гроза стрип-клубов. Он всего лишь скромный обладатель титула «лучшего шестого игрока».
И все же, согласитесь, к чему-то это да обязывает. Джеймс решил, что ни к чему большему, чем 37,5% реализации бросков с игры: «Оклахома» уступила «Майами» 1-4, а Харден в трех из пяти матчей даже не переполз отметку в 10 набранных очков.
2013: Большая роль, большая ответственность. Первая серия плей-офф в составе «Хьюстона» дала понять, с чем предстоит иметь дело как соперникам, так и одноклубникам Хардена.
Диспозиция: «Рокетс» безнадежно уступают бывшей команде Бороды – «Тандер» – что, казалось бы, должно было только мотивировать.
Харден отвечает 15 очками (4 из 12 с игры) и 10 потерями. Матч – и ненадолго серию – вытаскивает Чендлер Парсонс, набравший 27 очков. В итоге «Рокетс» совершают вынужденную посадку после шести матчей.
2015: Не столько статистический провал, сколько поведенческий пример отношения Хардена.
«Хьюстон» уступает в серии 3-2 и проигрывает у себя дома, рискуя вылететь на глазах своих болельщиков. В итоге Харден смастерит трипл-дабл (26 очков, 11 подборов, 10 передач), но при этом будет творить совершеннейшую дичь, вроде 1 из 8 из-за дуги и переругиваний с главным тренером Кевином Макхэйлом.
Дойдет до того, что легендарный «кельт» и адепт старой школы не выпустит Хардена в четвертой четверти, предпочтя ему Кори Брюэра.
А исход матча, как это ни удивительно, решат 14 очков Джоша Смита в заключительном отрезке.
Именно такие матчи, как этот, врезаются в память рядовым болельщикам, которые склонны больше доверять своим глазам и чувствам, чем голым цифрам.
2015: «Уорриорз» начинают поход к многолетней монархии во главе НБА, в ходе которой Харден из года в год будет становиться их излюбленным клиентом. «Рокетс» разобраны методично и убедительно (4-1), что не отменяет изумления публики.
Поскольку в последнем, пятом матче, Харден решил попортить нервы не соперникам, а своим партнерам и болельщикам: 14 очков (2 из 11), 6 подборов, 5 передач, 3 перехвата и абсолютно дестабилизирующие 12 потерь.
2017 год: Чокерство бывает разным, это не всегда промах под сирену в седьмом матче, это и неготовность завладеть преимуществом, когда оно само готово отдаться наиболее пошлым образом.
При равном счете в серии (2:2) со «Сперс», «Рокетс» сперва уступают в овертайме в очень упорном пятом матче, когда Ману Джинобили накрывает Хардена в решающий момент, но на выезд отправляются обнадеженными. Травмировавшегося Кавая в старте подменяет незадрафтованный Джонатан Симмонс. Как минимум, одна из составляющих плана очевидна: Хардену нужно бить в него, пытать проходами, сажать на фолы, истощать ротацию задней линии соперника.
Харден со словами «ходись оно все конем» распоряжается выгодной для него рокировкой следующим образом: 10 очков (2 из 11, 18%), 3 подбора, 7 передач, 6 потерь, 6 фолов.
На своем паркете в решающей игре «Рокетс» высаживаются с разницей в «-39».
2018: Самый реальный из шансов Хардена на титул.
«Рокетс» ведут в серии с «Уорриорз» 3-2. Преимущество тем важнее, что у обеих сторон серьезные потери: за одного битого Криса Пола дают почти убитого Андре Игудалу.
Харден набирает 32 очка, 7 подборов и 9 передач, но сдабривает их 9 потерями и 4 попаданиями из 12 из-за дуги.
Закрывать в седьмом, в «Тойота Центре» – вопрос принципа.
Харден вновь дает 32 очка, добавляет 6 подборов, 6 передач и 5 потерь, плюс докупает 2 из 13 трехочковых. Вся дальняя атака «Рокетс» аховая (7 из 44), но Борода в данном случае был именно тем, кто должен был решать несмотря ни на что. Это была главная игра его карьеры, а, возможно, и жизни.
2020: «Бабл» с его отсутствием зрителей и изоляцией никак не повлиял на привычное поведение Хардена в решающих матчах.
Ситуация из серии «Выигрывай или езжай на диспансеризацию», «Рокетс» барахлят 1-2 не самым очевидным претендентам на чемпионство «Лейкерс».
Харден набирает 21 очко, 4 подбора, 10 передач, 3 блок-шота, 5 потерь и еле-еле выходит в ноль по показателю «+/-». Причина: 2 из 11 с игры (18%) – «Хьюстон» упускает шанс взять игру, а с ним и серию.
2022: Бог любит двоицу: второй раунд плей-офф, счет в серии «Хит» и «Сиксерс» – 2-2.
Чтобы взять свое в матче номер 5, нужно сыграть на 5 с плюсом. И Харден показывает, что с математикой у него так себе: 14 очков (5 из 13, 38%), 6 подборов, 4 передачи, 4 потери, и в довершение всего абсолютная пассивность.
Обычно гораздый ходить под кольцо и провоцировать соперников на фолы Бородач за 37 минут всего лишь трижды встал на линию штрафных.
Тогда казалось, что это нонсенс. Так было ровно до следующего матча. Там Борода выглядел еще более индифферентным: 11 очков (4 из 9, 44%), 4 подбора, 9 передач, 4 потери и 0 выходов на линию штрафных.
Можно было бы сколь угодно долго говорить о перестройке игровой стилистики, если бы Харден в своих интервью не талдычил, что готов давать команде все, что нужно, включая атакующую активность и попадания в решающие минуты матча.
2023: До недавних пор казалось, что этот матч – что-то вроде диплома бакалавра асфиксических наук для Хардена. После такого можно было бы поддаться в самые специфические дома терпимости Токио и Будапешта.
«Сиксерс» не просто ведут у «Бостона» в серии, но и ведут перед заключительной четвертью «+2» на своем паркете. В заключительном отрезке Харден обходится без набранных очков, решая оставить все как есть. В итоге его выхлоп составляет 13 очков (4 из 16, 25%), 7 подборов, 9 передач, 3 перехвата, 1 блок-шот, 5 потерь.
В седьмой игре на выезде Харден идет еще дальше: 9 очков (3 из 11, 27%), 6 подборов, 7 передач, 2 перехвата, 1 блок-шот, 5 потерь и обжигающий сетчатку показатель «+/-» (-30).
2024: «Клипперс» идут вровень с «Мэвс» – 2-2, когда Джеймс Харден потихонечку начинает душить собственную команду.
Сперва в пятой игре он реализует 2 из 12 (16%) и набирает 7 очков с показателем «+/-» (-25), а в следующей идет на повышение (5 из 16 и 16 очков), но опять оказывается в минусе (-6).
2025: И вот сейчас игра с «Денвером» – 7 очков, 2 из 8 с игры, пусть и при 13 передачах.
Таких и им подобных подборок, касающихся Хардена, сейчас на просторах интернета можно встретить в изрядном количестве: разнятся только резкость тона и количество цифр, которые в конечном итоге подводят к тому, что Борода не просто окончательно превратился в чокера, он им и был. Настолько удивителен и необъясним контраст между регуляркой и первыми матчами серий, с одной стороны, и матчами, в которых его команде грозит выбывание – с другой. Новая теория Тома Хэберстро объясняет это стилем игры защитника: у Хардена происходит просадка лишь в одном элементе – собственно, наборе очков и особенно трехочковых попытках – что может быть связано с его зацикленностью на получении фолов и с тем, что в матчах такого уровня арбитры выписывают эти самые фолы гораздо менее охотно.
О том же свидетельствуют и матчи Хардена в составе команды университета Аризона Стэйт. За «Солнечных дьяволов» Джеймс успел сыграть в двух важных матчах.
Первый был против команды университета Тэмпл, в котором защитник за 34 минуты набрал 9 очков (1 из 8 с игры, 12%), 7 подборов, 3 передачи, 3 перехвата, 4 потери. В той игре аризонцы спаслись, только чтобы в следующей пасть от Сиракьюз... не без помощи своего лидера, конечно. Харден за 40 минут сподобился на 10 очков (2 из 10, 20%), 6 подборов, 5 передач, 1 перехват, 2 потери.
Тогда об этом было рано говорить, но сейчас пора просто признать, что Джеймс Харден просто тот, кто он есть – выдающийся баскетболист, патологически неспособный проявлять свои лучшие качества тогда, когда это более всего необходимо.
Гораздо больше, чем Борода, ему подходит непереводимое на русский язык прозвище «Little Game James», то есть Джеймс, который всегда предстает в худшем виде в решающий момент. На контрасте с «Big Game James» – с Джеймсом Уорти, который в среднем выдавал больше 27 очков в четырех седьмых матчах карьеры.
Что дальше?
Харден может улучшить свой послужной список за счет выигранного чемпионского титула с какой-то из команд, но его репутация останется неизменной.
Гэри Пэйтона помнят как великого персональщика и человека, который «почти остановил Джордана в финале-96», хотя у него есть чемпионский титул с «Майами», а его бросок в третьем матче перевернул ход финальной серии в 2006. Харден – это эталонный чокер, и его недавние признания в том, что его мучают кошмары, когда он приезжает в плей-офф играть в гости к «Уорриорз», пусть отчасти несерьезно, но это подтверждают.
Как подтверждает это и нервная реакция на очередной провал: после седьмого матча с «Денвером» Харден убежал от журналистов и отказался с кем-либо разговаривать.
Тем не менее, это не повод забывать, что для того чтобы попасть в плей-офф, сперва желательно проявить себя в регулярке, и как можно лучше. Харден все еще топ, когда речь идет о матчах с октября по апрель. В прошедшем чемпионате он в среднем набирал 22,8 очка, 8,7 передачи и 5,8 подбора, выхлопотал приглашение на Матч звезд и, возможно, угодит в какую-нибудь символическую сборную по итогам сезона.
Так что формально Борода в своем праве требовать у Стива Балмера прибавки к зарплате. Сейчас Харден получает 35 миллионов долларов, плюс, уже этим летом он может активировать опцию игрока и решить: остаться ли в родном Лос-Анджелесе (если Балмер решит удовлетворить его запросы), либо отправиться на поиски более амбициозного проекта.
Проиграть очередной седьмой матч с еще одной командой – что может быть величественнее?
Фото: East News/AP Photo/David Zalubowski; Gettyimages.ru/Elsa, Ronald Martinez, Tim Nwachukwu, Scott Halleran, Matthew Stockman, Ezra Shaw
