Траджан Лэнгдон за одно лето прекратил многолетнюю агонию «Пистонс»
Второй год подряд «Пистонс» – один из самых обсуждаемых сайд-проектов НБА, разница – лишь в оценках. Если в прошлом году о «Детройте» говорили как о главном фигуранте периферийной и брутальной деградации в лиге, то сегодня восторгаются ренессансом клуба, представители которого мелькают в числе претендентов на индивидуальные награды сезона.
При желании и под впечатлением от внезапной реинкарнации таковых можно найти немало, но наиболее оправданы притязания на награду у человека, которого по праву можно считать главным катализатором изменений в клубе из «Города моторов».
«Пистонс» – самый личный из проектов Траджана Лэнгдона. Он спас клуб, который спас его
Для понимания важности роли нового генменеджера «Пистонс» и проделанной им работы необходим контекст.
С 1987 по 2008 год «Пистонс» были одной из самых специфических и выдающихся команд НБА. За это время «Детройт» выиграл три чемпионских титула, принял участие в пяти финалах НБА и одиннадцати финалах Восточной конференции. В период с 2003 по 2008 год у «Пистонс» был самый высокий процент побед (0,693) на Востоке. С начала XXI века сразу шесть легендарных представителей клуба – Айзейя Томас, Джо Дюмарс, Деннис Родман, Чонси Биллапс, Бен Уоллес и Эдриан Дэнтли – были включены в Зал славы. Для не самой раскрученной, но характерной и узнаваемой команды это был сон наяву...
...а поутру они проснулись.
Начиная с 2009 года трехкратные чемпионы лишь трижды выходили в плей-офф, не одержав за это время ни одной победы. С 2008 по 2023 год детройтцы обзавелись худшим процентом поражений (367) в лиге (баланс 466-804). За последние 16 лет клуб умудрился лишь раз выдать сезон с положительной динамикой побед и поражений – 2015/2016 (44-38). Самого дна имиджевой Марианской впадины «Детройт» достиг в прошлом году, когда проиграл 28 раз подряд, что стало самой длинной серией поражений в истории НБА на протяжении отдельно взятого сезона: 14-68.
Руководство просто не имело права не отреагировать: 1 июня 2024 года после четырех сезонов в организации свой пост покинул генеральный менеджер Трой Уивер. Затем 19 июня «Пистонс» уволили главного тренера Монти Уильямса, несмотря на то, что он провел на своей должности всего сезон, и по контракту у него оставалось еще пять лет на сумму 65 миллионов. Невзирая на то, что владелец клуба Том Горс заявил о том, что «совершенные нами ошибки не имеют ничего общего с конкретным человеком», всем было понятно, что перестройку необходимо начинать с найма отдельно взятой персоны, того, у кого есть видение и понимание того, что необходимо сделать.
Таким человеком и стал Траджан Лэнгдон, который на тот момент не выглядел однозначно верным выбором.
Несмотря на не самую яркую карьеру в НБА (три сезона за «Кливленд»), Лэнгдон прекрасно представляет, что такое победная культура и выступления на самом высоком уровне. В университете он играл за привилегированный Дьюк, откуда ездил на афинский чемпионат мира в составе сборной США, где завоевал бронзу. Европейская карьера «Убийцы с Аляски» – это еще одно преимущество. Лэнгдон побеждал не только с ЦСКА, он играл в Италии за «Бенеттон», в Турции за «Эфес Пилсен», и везде брал трофеи. Единственный сезон, который Траджан отбегал вхолостую, пришелся на скоротечный период в московском «Динамо».
Поступательность, готовность учиться, умение выжидать и грамотно использовать имеющуюся в наличии позицию Лэнгдон перенес из собственной игровой стилистики на процесс освоения нового амплуа.
После завершения карьеры в период с 2012 по 2015 Лэнгдон работал скаутом «Сан-Антонио», а затем пошел на повышение в «Бруклин» уже в качестве помощника генерального менеджера. Первой серьезной самостоятельной работой на высшем уровне для него стала должность генменеджера в «Пеликанс», офис которых Лэнгдон возглавил в 2019-м. Там функционер практически сразу же столкнулся с пассивным отношением со стороны владельцев и в целом условиями, в которых прогресс не просматривался ни в какой из перспектив. Лэнгдон не скрывал свои намерения двигаться дальше: он был кандидатом на руководящие должности в «Уизардс» в 2023-м и «Хорнетс» в 2024-м, но не получил работу ни в одной из команд.
«Ни к чему скрывать, конечно, я был расстроен. Чувствовал, что должен оказаться в нужном месте, в нужное время. И чувствовал, что способен конкурировать с другими претендентами на должность. Прекрасно осознавал, что со стороны ситуация выглядела довольно тревожной и сомнительной. По крайней мере, таковой ее видел я. Я чувствовал себя слегка растерянным. Я упустил работу в Вашингтоне, упустил в Шарлотт. И какая-то часть меня думала: «Многовато промахов. Ты уверен, что хочешь продолжить двигаться в этом направлении?» – признавался Лэнгдон.
Стагнирующий «Новый Орлеан» не давал никакой перспективы роста, а уходить было некуда. Лэнгдон оказался в тупиковой ситуации, пока на него не вышли представители «Пистонс».
Долгих размышлений не понадобилось, хотя бы потому, что «Детройт» оказался не чужим для Лэнгдона. Вице-президент «Пистонс» Арн Теллем был агентом Траджана в бытность его игроком. Один из советников клуба и бывший генменеджер «Нетс» Билли Кинг на уровне университетов играл за Дьюк.
«Послушав Арна, Билли Кинга, и, что самое важное, Тома Горса, я подумал, что им не хватает как раз того, что я мог бы дать – фундамент, создание культуры для развития игроков. А потом мы просто стали чаще общаться, провели много бесед с Томом, в ходе которых начали накидывать будущий план действий. Все произошло очень естественно», – рассказывал Лэнгдон.
21 июня 2024 «Пистонс» объявили о назначении Лэнгдона на должность президента баскетбольных операций.
Всего за год Лэнгдон приложил руку практически ко всем составляющим процесса «Пистонс»
Как только было объявлено о вступлении Лэнгдона в новую должность, первый насущный вопрос образовался сам собой: кто станет следующим главным тренером «Пистонс»?
В кандидатах числились бывший тренер «Кливленда» Джей Би Бикерстафф, ассистент главного тренера «Мэверикс» Шон Суини, ассистент главного тренера «Миннесоты» Майка Нори и ассистент главного тренера «Пеликанс» Джеймс Боррего.
Лэнгдон предпочел Бикерстаффа, который за время работы с «Кэвз» занял пятое место по количеству побед в истории клуба (170-159).
«Я не знаю, догадывается ли об этом сам Траджан, но он сыграл важную роль в моем найме на эту работу. Его личность. Его характер. То, как он мыслит и какой логикой руководствуется. У него был план относительно того, куда мы хотели попасть и как он хотел этого добиться. Это было для меня самым важным. И еще он хотел, чтобы у нас были настоящие отношения, помимо баскетбола, чтобы мы были настоящими, полноправными партнерами в построении команды. Очевидно, что у нас разные обязанности, но все его планы основаны на взаимопонимании и единомыслии. Он уважает мое мнение и заинтересован в том, чтобы учитывать его тогда, когда необходимо принимать дальнейшие решения», – говорил Бикерстафф.
Решение назначить главным Бикерстаффа стало первым, но не последним оправдавшим себя решением Лэнгдона. Хотя специалиста только-только выгнали из «Кливленда» из-за полной неспособности организовать атаку с помощью талантливой молодежи, новый генменеджер увидел в нем другое – умение мотивировать команду, создавать рабочую атмосферу, строить защитную базу.
Это привело к небывалому парадоксу: успех Кенни Эткинсона с «Кэвз» вроде бы проиллюстрировал полную бестолковость Бикерстаффа, но одновременно с этим именно Бикерстафф – его основной конкурент за приз «Лучший тренер года». Выбор Лэнгдона получился безошибочным: ему не нужен был изысканный тактик, ему нужен был человек, который вернет в Детройт философию «Бэд Бойз» – заставит парней выкладываться по полной и если не играть в баскетбол, то бороться. «Детройт» Бикерстаффа прыгнул в топ-10 защитных команд лиги и одновременно лидировал в НБА по техническим фолам.
Так Лэнгдон изменил клубную культуру: на смену бесконечной апатии Монти Уильямса пришла одна из самых агрессивных команд лиги.
Вторая задача Лэнгдона состояла в том, чтобы убедиться в наличии потенциала Кейда Каннингема за счет раскрытия площадки (и привлечения снайперов).
На драфте под 5-м пиком он взял универсального форварда Рона Холланда.
Летом выменял из «Далласа» Тима Хардуэя-младшего вместе с тремя пиками второго раунда. Вернул из «Филадельфии» Тобайаса Харриса, который именно в Мичигане дал повод говорить о себе как об игроке, который может серьезно влиять на результат.
Но главной удачей, пожалуй, стоит считать годичное соглашение Малика Бизли, который стал ключевым игроком скамейки и сейчас абсолютно оправданно претендует на награду «лучшему шестому».
«Малик пришел ко мне пару недель назад. И сказал: «Пожалуйста, не отдавайте меня. Я хочу быть здесь». Такие слова, как эти, многое значат, ведь это именно то отношение, к которому мы так стремились. Летом, когда мы говорили об игроках, на которых рассчитывали, и о том, кого бы мы хотели видеть в составе, в первую очередь, мы говорили о парнях, которые хотели быть здесь. Малик, который с первого дня твердил, что хочет быть в «Детройте», остается верен себе», – подтверждал Лэнгдон.
«Пистонс» были на последнем месте по трехочковым год назад. Благодаря снайперам, приглашенным Лэнгдоном, они вышли на 17-е место в этом году.
Одного этого хватило, чтобы Кейд Каннингем ворвался в претенденты на «прогресс года».
Все получилось настолько удачно, что фронт-офису пришлось перестраивать планы прямо по ходу пьесы. «Детройт», сам того не ожидая попал в зону плей-офф, и Лэнгдону пришлось решать третью опциональную задачу – не раздавать игроков претендентам за какие-то плюшки (как предполагалось изначально), а самому усиливаться, чтобы команда могла претендовать на большее.
После того как Джейден Айви выбыл на долгий срок с травмой малоберцовой кости, Лэнгдон воспользовался несовместимостью Денниса Шредера с «Уорриорз» и выменял немецкого разыгрывающего.
Это было не слишком рационально, ведь «Пистонс» хорошо осознавали свою неготовность. Однако для команды, столько времени обретавшейся на дне, было бесценно просто заявить о себе – попасть в плей-офф и одержать хоть одну победу впервые за 15 лет.
«Честно говоря, мы в основном принимали звонки, а не связывались с другими клубами. Нам нравится ядро команды, нам нравится то, что у нас есть. Думаю, Джей Би Бикерстафф и его сотрудники проделали отличную работу. Благодаря им эти ребята верят друг в друга, им нравится играть друг против друга на тренировках. Они хотят пробиться в плей-офф», – объяснял Лэнгдон журналистам.
Бикерстафф такое отношение оценил.
«У него есть способность видеть игру и понимать ее. В зимнее окно у нас был повод для того, чтобы занервничать из-за того, как мы выглядели и что говорили в медиа. Но он поступил так, как было честно по отношению к этим парням, и вместо массовых обменов пригласил к нам еще нескольких ребят, которые за счет опыта и умений добавили как раз то, чего нам так не доставало. Мы действуем гораздо более вариативно при розыгрыше с таким игроком, как Деннис Шредер. Линди Уэйтерс добавил нам огневой мощи. Траджан проделал феноменальную работу по созданию команды и выполнению плана, даже несмотря на то, что этот план пришлось менять на ходу», – не скупился на комплименты главный тренер «Пистонс».
Все самое сложное Лэнгдону предстоит этим летом
Лэнгдон в качестве генменеджера «Пистонс» проявил себя ровно так, как это у него получалось в роли игрока – ничего лишнего, никаких резких шагов, но несколько уверенных и надежных движений скальпелем…
И вуаля.
«Детройт» стал первой командой в истории, которая увеличила число побед в три раза по сравнению с предыдущим сезоном.
Уже в первый сезон «Детройт» превзошел самые смелые ожидания. Клуб, переживший косметические изменения (хотя, на самом деле, фундаментальную культурную перестройку), не просто вышел в плей-офф, но имел все шансы забраться во второй раунд. Разница между «Пистонс» и «Никс» – это судейская ошибка в четвертом матче серии, непредвиденная вспышка Кэмерона Пэйна в первом матче и геройства Джейлена Брансона, лучшего клатчера сезона, в концовках.
Проблема в том, что от команд НБА (и от их генменеджеров) всегда ждут линейного прогресса. Однако на практике это работает совершенно иначе.
На данный момент у Лэнгдона должно быть четкое понимание того, что у него в наличии. Во-первых, разыгрывающий, претендующий на место в первой символической сборной (со снайперами вокруг Кейд Каннингем подтвердил статус Дончича на минималках). Во-вторых, оборонительный каркас и флер «Бэб Бойз», априори делающие «Пистонс» элитой Востока, где 10 из 15 команд занимаются ерундой.
Соглашение Каннингема рассчитано еще на четыре года.
Очевидна и дальнейшая цель – за счет точечных решений улучшать атаку, привлекать высококлассных снайперов и одновременно не утратить так удачно найденную идентичность.
Из плюсов: 22 пика в последующие семь лет, права на Джейлена Дюрена, Джейдена Айви и Осара Томпсона, свободные 19 млн в платежной ведомости.
Из минусов: необходимость платить Малику Бизли, Тиму Хардуэю и Деннису Шредеру, каждый из которых задрал свою стоимость за прошедший сезон.
Прошлым летом Лэнгдон работал без какого-либо давления: перед ним не стояло задачи пробиться в плей-офф, и он забрал на рынке забракованных другими командами игроков (Бизли, Хардуэй, Харрис), нисколько не переживая о том, как они проявят себя на дистанции. Теперь же наступает самый сложный этап – ему нужно четко разобраться, в кого стоит вкладываться для построения команды на этом четырехлетнем отрезке. И это ровно то, на чем горят большинство генменеджеров – переплаты ролевым игрокам, неоправданная вера в молодых…
Приоритет Лэнгдона на данном этапе – сохранить для команды гибкость, дающую возможность маневрировать в будущем.
Ключевой вопрос здесь – возвращение после травмы Джейдена Айви, который показал, что может быть второй звездочкой рядом с Каннингемом. Его новоприобретенных 40% с дистанции так не хватало «Пистонс» в этом плей-офф.
В случае, если все происходящее с Айви по ходу этого сезона было реально, этого может быть достаточно для дальнейшего планомерного роста молодой команды. Неизбежный прогресс Дюрена и Айви, вспомогательный разыгрывающий рядом с Каннингемом в лице Айви, работа над трехочковым Осара Томпсона и несколько удобных для команды контрактов (Шредер, Хардуэй)…
Плюс контракт не налогоплательщика по исключению среднего уровня (14,1 млн) и исключение байэннуал (5,1 млн).
Это было бы вполне в духе того, что уже сделал Траджан Лэнгдон. Ему по-прежнему нет смысла никуда торопиться.
Однако обилие пиков, равно как и вполне реальный выход во второй раунд уже в этом году, естественным образом открывает перед «Детройтом» возможности форсировать процесс взросления. Они могут не только продлить Дюрена и Айви, развивать свою молодежь, но и вложиться в подходящую им по ментальности и игровым навыкам фигуру (которой в идеале был бы Девин Букер).
Резко возросшее количество опций значительно осложняет работу Лэнгдона. Однако первый этап удался ему блестяще.
Фото: Gettyimages.ru/Jamie Squire, Gregory Shamus, Gregory Shamus, Monica Schipper, Chris Graythen
Болеем за него как за родного, тот ЦСКА навсегда запомнился.
Самый головняк будет по решению о сумме продлений Айви и Дюрэна. Дюрэн не видится вообще даже околозвездой, но вариант с ним выглядит достаточно рабочим и качественным. Не понятно только сколько нынче стоит молодой стартовый центр бещ дикого потолка, но рабочий, в нынешних условиях роста потолка. 20-22 в год на 5 лет?
По Айви всё ещё более сложно. В результат этого успешного сезона его вклада было очень мало, игр мало, ПО вообще не было. Как его оценивать, как вторую локальную звезду? Но это только по умолчанию, а в реале к нему до сих пор много вопросов, и эти 40% с дуги мало на что отвечают, т.к Джейден не просто шутер, не Малик и не Тим, от него ждут много большего🤔