«Сан-Антонио» – впервые за 30 лет без Поповича. И перспективы без Грегга выглядят хорошо
Дело даже не в результатах.
С учетом того, насколько беспощадным был старт «Сперс» в прошлом году – в это же время их баланс составлял 3-16 – нынешний результат в 10 побед и 9 поражений можно назвать серьезным прогрессом. А ведь команда испытывает перманентные проблемы со здоровьем. Девин Васселл пропустил начало сезона из-за затянувшегося восстановления после операции на стопе, Джереми Сохан вне игры уже почти месяц из-за перелома большого пальца руки, Вембаньяма отлучался в лазарет на несколько игр из-за ушиба колена.
Но главный урон, безусловно, понес тренерский штаб. Несгибаемый Грегг Попович – главный тренер, мотиватор и, похоже, единственный кто имеет четкое представление о том куда и как движутся нынешние «Сперс», он практически без перерыва работает в клубе с 1994-го как тренер, генменеджер и президент. Но в начале сезона могучий старец выбыл на неопределенный срок после микроинсульта. «Сан-Антонио» – организация, которая всегда держала свою внутреннюю кухню чистой и закрытой. Но мы попробуем понять, как нынешняя ситуация сказывается на будущем команды.
Как и когда Попович почувствовал недомогание?
2 ноября, перед домашним матчем против «Миннесоты», в котором «Сперс» одержали победу 113:103. Спустя несколько дней клуб выступил с официальным сообщением, в котором было уточнение, что тренер перенес «легкий приступ инсульта, выбыл на неопределенный срок, но уже приступил к программе реабилитации». Обязанности тренера на период отсутствия Поповича было доверено исполнять 37-летнему ассистенту Митчу Джонсону. Клубное обращение вселило толику оптимизма, хотя тон сообщения от инсайдера Шэмса Чарании слегка сгустил краски:
«Митч Джонсон будет тренировать команду до поступления новых подробностей касательно состояния Поповича, однако с этого момента неясно, есть ли у «Сан-Антонио» окончательный план по замене многолетнего тренера, если он решит уйти в отставку», – Чарания озвучил то, о чем все подумали.
Под руководством вр.и.о. клуб провел 14 матчей и одержал победы в 8 из них, включая недавнюю серию из 4 подряд. По традиции НБА, все эти победы зачитываются в общую статистику официального главного тренера – то есть Поповича – даже в его отсутствие на мостике.
В каком состоянии Попович и как скоро он сможет вернуться?
Из информации, попавшей в открытый доступ, складывается впечатление, что непосредственную беседу с Поповичем имели только руководство команды и Митч, который разговаривал с Поповичем 3 ноября, на следующий день после инцидента.
«Понятно, что обстоятельства уникальны. Но я думаю, что сейчас мы стараемся полагаться на нашу преемственность, на семейственность нашего клуба. Мы знаем, что Поп хотел бы этого. Он сказал, что хочет, чтобы мы делали именно это. Мы поговорили, и он сказал, что ничего не изменилось», – слова, озвученные Джонсоном после беседы с Поповичем.
О состоянии главного тренера «Сперс» известно немного, но судя по тому, что игроков к нему пока не допускали – о том, что они не виделись с Попом говорили Вемби и Крис Пол – восстановление идет без опережения графика. Степень микроинсульта бывает разной, как и непосредственная реакция организма на него. Причиной недуга чаще всего служит внезапная блокировка кровеносного притока к части головного мозга, либо лопнувший кровеносный сосуд. В обоих случаях мозг начинает страдать от недостатка кислорода, что может привести к замедлению реакции, затруднению мышления, речи. Исходя из того, что Джонсон общался с Поповичем, можно сделать вывод, что у Поповича положительная динамика. Хотя всех нюансов нам никто не расскажет.
Что делали «Сперс» в аналогичных ситуациях?
А аналогичных и не было. Да, мы помним, что Майк Буденхольцер, Бекки Хэммон, Бретт Браун и даже Тим Данкан подменяли Поповича, чаще всего в предсезонных матчах или после удаления эмоционального Грегга со скамьи арбитрами. Но тогда имелось четкое понимание того, как долго это придется делать. На этот раз все по-другому, и тот же Чарания сообщает, что организация буквально в экстренном режиме обратилась к Джонсону с просьбой заменить Поповича.
Джонсон делал это в прошлом, когда в марте 2023-го Сан-Антонио» под его руководством одержал победу над «Индианой» – 110:99. Тогда Попович приболел. На данный момент Митч избегает говорить о долгосрочной перспективе.
«Такое случалось несколько раз, но у меня совершенно другая роль. Я тренировал в Летней лиге. Раздавал игровые установки на скамейке запасных. В общем, делал все, чтобы помочь организации. И нынешняя ситуация – это просто еще одна возможность помочь команде, но уже в другой роли», – корректно высказывается Джонсон.
И отчасти приуменьшает свои заслуги. Джонсон не так прост. Митч присоединился к организации в 2016-м и быстро зарекомендовал себя как человек, который умеет находить общий язык с игроками. Вероятно, не в последнюю очередь благодаря баскетбольной подноготной. Митч – сын двукратного участника Матча звезд в составе «Кливленда» и чемпиона НБА в составе «Сиэтла» Джона Джонсона.
На уровне колледжей Митч Джонсон выступал за команду Стэнфорда, где в среднем набирал 5,3 очка и отдавал 4,1 передачи. Для НБА этого было недостаточно, и даже в G-лиге за «Талсу» он провел всего полтора месяца. Там, в Лиге Развития, он и понял, что тренерское ремесло привлекает его гораздо больше. В 2016-м он в качестве начинающего ассистента присоединился к фарм-клубу «Сперс», откуда и начал свое восхождение по карьерной лестнице.
Перед началом этого сезона многие инсайдеры писали, что у Джонсона были предложения о работе на должности главного, и он даже посетил несколько собеседований, но в конечном итоге все же решил остаться в «Сперс». В лиге такой поступок оценили.
«Доверие и возможность расти – это главное. Я знаю Митча и могу сказать, что он понял важность этих принципов за время работы в организации «Сперс». И теперь стал их адептом. Он возлагает на вас большую ответственность, но при этом не пытается контролировать все на микроуровне. Он хочет, чтобы вы были всесторонне развиты и сами работали над каждым аспектом игры.
Уверенность в том, что он делает, и готовность предоставлять игрокам свободу для личностного роста – вот главные причины доверия, которое он внушает своим парням. Такое отношение со стороны игроков сложно заслужить, это редко встречается», – говорит главный тренер «Хьюстона» и бывший коллега Джонсона по тренерскому штабу «Сперс» Име Удока.
Так что же, Джонсон – следующий главный тренер «Сперс»?
Несмотря на тотальное нежелание списывать Поповича со счетов, есть навязчивое подозрение, что так оно и есть. Тему возраста никак не обойти. Говоря о Поповиче, мы уже привыкли скороговоркой произносить, что он не только самый побеждающий, но и самый возрастной тренер в этом сезоне НБА. Сколько было тирад о том, что «Сан-Антонио» нуждается в омоложении состава, и вот, наконец, когда у «Сперс» оказался самый молодой состав в лиге, все как-то постфактум осознали, что требуется еще и омоложение иного рода – идейное, психологическое.
И Джонсон, в данном случае, самый логичный и щадящий вариант. Носитель ценностей организации, находившийся внутри в не самый радужный ее период – следовательно, стрессоустойчивый, лояльный клубу, молодой и понимающий нужды и настроения современных игроков.
Судя по всему, в «Сперс» это тоже осознают. На роль вр.и.о. руководство обратилось к Джонсону, а не к другим ассистентам Поповича, среди которых есть и более статусные. Например, Бретт Браун, который застал еще чемпионство-2007 и имеет опыт работы главным в НБА – 7 лет в «Сиксерс». С учетом статуса кандидатура Брауна выглядела бы более закономерной, но – нет, выбор пал на Джонсона.
Еще одним кандидатом мог бы стать, знакомый нам по выступлениям за «Химки», австралиец Мэтт Нильсен. 46-летний специалист, как и Джонсон работал с командой G-лиги, прежде чем присоединиться к штабу Поповича. И именно выступал в качестве главного тренера «Сперс», когда те выступали в Летней лиге в преддверии дебютного сезона Вемби. Но, видимо, не убедил.
Попович не покинет «Сперс», собственно, он со всеми многочисленными постами в организации и есть «Сперс». Но и то, как сейчас выглядит «Сан-Антонио», как укомплектован, как играет – все говорит о том, что команде нужен новый авторский почерк. Может, не такой каллиграфически выверенный и правильный, как у Поповича, а чуть более свободный и размашистый. Тем более, что писаться новая история «Сперс» так или иначе будет по конспектам Попа.
В этом смысле «Сперс» не рискуют потерей своей индивидуальности, а лишь сместят акценты, если переведут Джонсона на должность главного, а Поповича – на официальную должность мудрого старца, учителя и хранителя победных традиций «Сан-Антонио». Ведь «Сперс» всегда славились умением извлекать выгоду из самых проблемных ситуаций.
Фото: Gettyimages.ru/Ronald Cortes, Chris Gardner, Rob Carr, Tim Warner, Ethan Miller
А статья в целом получилась неплохой.