17 мин.

Кавай без проблем заменил нам Леброна. Теперь он самая интересная суперзвезда в НБА

1 k

Главный герой финала.

Самый любопытный эпизод последнего матча Восточной конференции останется незамеченным.

За секунды до сирены Ленард дежурным образом забрал отскок из-под трех тел соперников, подставился и оказался на линии штрафных. Разница уже помогла всем в Торонто расслабиться: Дрэйк махал рукой скамейке «Милуоки», «юрский парк» безостановочно прыгал, Ник Нерс воинственно подтянул штаны, шум трибун понемногу перерастал в празднование… Лицо Кавая, как обычно, нисколько не соответствовало моменту и тут же разошлось на мемы «Ленард празднует выход в финал». Но в глазах вдруг что-то мелькнуло: естественно, не радость, скорее, что-то вроде «все идет по плану, все это – лишь еще один шаг к цели».

Жюльена Сореля били только за одно это выражение.

Цвета «Рэпторс» словно признаны подчеркнуть напрашивающуюся аналогию. В герое «Красного и черного» – честолюбивом провинциале, в тайне мечтающем о признании и богатстве – все быстро угадывали пульсирующие амбиции: они все равно проскальзывали через хладнокровие, попытки подстроиться под окружение, игру в лицемерие. Ленард долго скрывался под маской терминатора, но все же обнаружил себя: после обмена из «Сперс» его баскетбол невозможно не рассматривать лишь как средство для достижения совсем других, максимальных целей, и его отчужденность, хладнокровие и безэмоциональность только усиливают это ощущение. Забудьте весь этот истерзанный кибернетический юмор: Ленард не празднует не потому, что у него нет эмоций. Просто у него слишком большие аппетиты – и промежуточные результаты вроде какого-то титула, какого-то MVP, какого-то звания «лучшего игрока в истории Торонто» его явно не могут заинтересовать… Кавай Ленард – очень серьезный молодой человек, саморазоблачившийся Пачкуля Пестренький от НБА. Ему нужно все, и он бы, конечно, взял частями, но сами понимаете...

В «Сперс» это всегда чувствовали – старые цитаты приобретают совсем новое звучание.

«Как мы все знаем, он очень тихий, очень уважительно ко всем относится. Но внутри него настоящий голод – огромная страсть стать великим, – говорил Грегг Попович. – Он очень серьезно относится ко всему, чему я его учу, и спокойно воспринимает критику, потому что хочет научиться. Он усложняет свой арсенал с каждым сезоном».

«Кавай ориентировался на великих, разбирал видео с Джорданом, Кобе и Кармело, – повторял тренер Рэнди Шелтон. – Он хочет, чтобы его имя упоминалось рядом с Леброном, Кобе, ЭмДжеем, Хакимом, Баркли. Он не хочет быть в топ-50 всех времен. Он хочет быть в топ-10, вот его цель».

«Я приходил и выполнял свою роль. Вот и все, – проговаривался сам Ленард еще в те времена, когда его не подпускали к мячу. – Я работал и надеялся, что когда-нибудь мне доверят возможность стать лидером».

Сорель внушал беспокойство своей показательной почтительностью. В Ленарде проскальзывали страсти, плохо соотносящиеся с 15-м пиком, игровой ограниченностью, роботской преданностью тренерскому баскетболу.

В этом плей-офф Ленард блистательно показал, что может своим беспрецедентным занудством убить даже один из великих моментов в истории баскетбола: весь мир смаковал БРО-через-семифутера-с-отклонением-прыг-прыг-прыг-СОК!!!, а он бубнил что-то про то, что все время так делает на тренировках и вообще готовился летом. Так что вряд ли стоит удивляться, что и его «арка героя» – одна из самых интересных в лиге и уж точно даже карикатурно киношных – никого не возбуждает.

Ленард играет как Джордан. Ленард тренируется как Кобе. Ленард натворил столько, что наименование «Дарт Вейдер от НБА» предлагает само себя. 

А все сводится к «Не хочу быть лучшим игроком». А все сводится к «Я просто готовился к этому лету». А все сводится к «Они не верили нам, мы перестали верить им».

Черт, да даже страница Ленарда на basketball-reference – это восемь строк дичайшего угара. Как минимум потому, что в огромной и разнообразной истории НБА невозможно подобрать игрока, который бы вот так радикально менял функционал, восприятие роли, статус.

В первый сезон Ленард был ограниченным в технике сверхатлетом, который не очень много обещал своими 25% из-за дуги в колледже. Но как минимум привносил «Сперс» так нужную молодость и энергию и забавлял своим ребячеством на съемках роликов HEB.

К концу третьего сезона он получил приз MVP финальной серии за то, что приостановил Леброна, и услышал от Поповича тоже смущающую сейчас шутку: «Кавай, конечно, думает, что сделал все в одиночку». Самое замечательное в этом – даже к этому моменту «Сан-Антонио» крайне редко разыгрывал комбинации под него.

На четвертый год «Сан-Антонио», конечно, мечтал о том, что Ленард подхватит клуб после ухода Данкана, но верилось с трудом. Форвард все еще претендовал лишь на роль лучшего 3&D в лиге и ходил в «Пиппенах для бедных», то есть в тех, кому ни за что не потянуть роль первой звезды и лидера.

К шестому сезону внезапно выяснилось, что Ленард – один из лучших защитников в истории, а еще второй игрок в лиге и самый очевидный кандидат на MVP. «Сперс» изменили его тело, исправили многие аспекты игры, прокачали ему дальний бросок, научили понимать углы и атаковать с мячом, и в ходе всей этой работы родился некто принципиально новый: Ленард мгновенно вышел в топ лиги и по загрузке и по количеству «изоляций», превратился не просто в лучшего «двустороннего игрока», но стал одновременно сочетать и себя самого (в защите), и Кармело разве что без пузика и задницы (в атаке).

Мозг нормального человека с трудом воспринимал эти изменения, но к восьмому сезону Ленард добил еще больше – стал однозначно лучшим игроком лиги в плей-офф и в фантасмагорическом стиле дотащил свою команду до финала.

Дальше без шокоизмерителя не обойдешься, потому что все те же самые крышесносные процессы ускорились уже до неприличия.

10. Кавай целый один раз изобразил радость – орнул с пацанами после победного базера

Превзошел все ожидания на десять лет вперед.

9. Кавай предстал Джорданом второго три-пита – без прыжка, без особенной резкости, без сумасшедших данков, но зато с пониманием, как все на поляне устроено и кто тут босс

Перехваты за счет бесконечных рук – есть.

Показы за счет безразмерных ладоней, на которые покупается полкоманды – есть.

Возможность всегда найти нужную точку для среднего броска – есть.

Уверенная игра в посте не самого большого игрока – есть.

Ощущаемая через экран сила, позволяющая продавливать даже шизанутых – есть.

Абсолютная неумолимость каждого движения – есть.

Базер с любимой правой стороны – понятно.

Ленарда всегда сравнивали с Кобе (и Джорданом через него), но все равно дико видеть на таком уровне такое разнообразие всех фирменных фишек Джордана, которые в современной лиге в принципе тяжеловато найти.

8. И при этом символически засадил через Янниса. Как будто всех остальных знаковых моментов было недостаточно

7. Кавай предстал еще и ассистентом

У Ленарда всегда были проблемы с пасом и с туннельным зрением. Можно научиться попадать открытые трехочковые, но гораздо тяжелее привыкнуть к тому, что соперники уделяют тебе повышенное внимание и дают свободу партнерам. Он традиционно зажимал мяч, не видел ничего вокруг, устремляясь в проходы, не мог отдать пас так, чтобы было удобно партнерам.

Как минимум в серии с «Милуоки» изменилось и это: и «Филадельфия», и «Бакс» так явно сконцентрировались на нем и так легко его запускали в «краску», что только по ходу этих серий он как будто бы проникся ощущением собственной значимости и научился находить партнеров.

Его пасы по-прежнему далеки от леброновского совершенства… ок, далеки от какого-либо совершенства, но слепота нападает уже гораздо реже.

6. Тащил на обеих половинах при колоссальной нагрузке

Ленард проводит на паркете практически по 40 минут, берет на себя космическое число владений и «изоляций» (33% использования) и направляет всю атаку «Рэпторс» в ключевые минуты.

«Торонто» его старается беречь, но до известных пределов, а потому Ник Нерс не собирается его прятать и на своей половине. Когда разыгрался Джимми Батлер, «Рэпторс» бросили на него своего лучшего защитника. Когда нужно было задушить Янниса Адетокумбо, им вновь занялся Кавай.

Двустороннюю работу от Ленарда требуют не в каждом владении, но он совершенно точно переписывает те рамки, в которых привычно мыслится нагрузка на обеих сторонах площадки.

5. Выступил стабилизирующим элементом для группы паникеров

«Торонто» остается тем же плюшевым «Торонто». Даже если бы туда пришел не Марк Газоль, а лично Тони Аллен.

По ходу этого плей-офф «Рэпторс» привычно краснели и бледнели, тряслись и обмирали. Кайл Лаури мог сбиться на ностальгические воспоминания по кирпичным загулам с Дерозаном. Марк Газоль не находил в себе умений наказать субтильного Тобайаса Харриса. Дэнни Грин забывал, что когда-то поставил рекорд по трехочковым в финале. Легендарная «скамейка» уходила на технический перерыв, а Фред Ван Влит проделал путь от парня, у которого борода встает дыбом от одной минуты плей-офф, до Стефа Карри Восточной конференции.

«Рэпторс» проигрывали первый матч серии.

«Рэпторс» висели 0-2 и гоняли в третьем матче два овертайма.

«Рэпторс» висели 1-2 и смотрели на разбушевавшегося Эмбиида.

«Рэпторс» постоянно получали отставания в «-10-15».

И «Рэпторс» же продолжали цепляться, терпеть, верить и дальше.

«Торонто» шокирует одновременным ощущением, что это 1) ровно та же самая команда, которая вдруг не может попасть с поля от слова дэннигрин, и 2) что-то совершенно другое, понимающее, что у них лучший игрок в серии и он дотащит в любом случае.

Ленард во все эти минуты – и в «клатче», и при пожаре, и при 0-2, и во втором овертайме, и за 4 секунды до конца – по-прежнему не выдает никаких эмоций и одним этим пробирает до нутра соперников неизбежностью того, что его ходоки прорвутся.

Когда-то Фил Джексон сформулировал: «Если увидишь Будду в открытом коридоре, отдай ему мяч». «Рэпторс» видят безмятежного Кавая и обретают гармонию – рубят дрова и носят воду, что бы ни происходило вокруг.

4. Цифры

Кавай выдает в среднем в плей-офф 31,3 очка при 57,7% попадания с игры, 46,5% из-за дуги, 89,1 с линии.

Кавай – шестой в истории по очкам в плей-офф до финала (561). Компания не особенно приятная, но суперавторитетная: Леброн (612), Хаким (594), дважды Джордан (591 и 587) и Дюрэнт (563).

Кавай – это личный рекорд плей-офф по минутам (52 в третьей игре против «Бакс»), по подборам (17 в шестой игре против «Бакс»), по передачам (9 – в пятой игре против «Бакс») и очкам (45 – в первом матче против «Филадельфии»). Он вытаскивал «Рэпторс» всеми доступными методами – и как сверхэффективный снайпер, и как чувак, обильно палящий из всех орудий по воробьям, и как выжигающий защитник, и как плеймейкер.

3. Все это с нарушающей естественность движений травмой

Проблемы с бедром отозвались неправильным балансом, который привел к повреждению колена.

Ленард явственно хромал, с трудом прыгал и запатентовал корявые данки с толчком левой ногой, довел минимализм движений до абсурда в пятом матче с «Бакс».

Контрактный год нисколько не повлиял на настроение продолжать и лишь усилил стилистическое своеобразие. Стилистически Кавай связан с двумя самыми эстетичными людьми баскетбола, но отсутствие харизмы, пластичности, грации подчеркивает в нем лишь самую суть того, что делали Джордан и Брайант – эффективность и экономичность движений, в которых нет ничего лишнего, создает иллюзию, что немыслимы любые решения, кроме правильных.

2. Реализовал первый победный базер в семиматчевой серии

ДА!

1. Поцеловал Дрейка

Ладно-ладно, это я уж придумал. Но вы меня поняли: по ходу этого плей-офф Ленард удивил сразу всеми способами, которые могут быть доступны среднестатистической суперзвезде НБА.  Вообще всеми.

Короче, если вы уже устали удивляться, подведем итоги:

– за восемь лет Ленард прошел путь от деревянного атлета, получающего за игру два мяча под открытые броски из угла, до сверхэффективной первой опции в команде-финалисте;

– за восемь лет Ленард прошел путь от товарища, которого знали лишь благодаря размеру ладоней, до MVP плей-офф, взорвавшего медиа-пространство всеми спортивными инструментами;

– за восемь лет Ленард прошел путь от ролевика, мечтающего о роли 3&D в хорошей команде, до лучшего игрока лиги.

Есть ли в истории НБА хоть кто-то подобный?

Карл Мэлоун считался гораздо более перспективным в начале карьеры и даже близко не смог пошуметь вот так – закончил как один из главных чокеров в плей-офф.

Стив Нэш никогда не добирался до финала и от плей-офф запомнил лишь ощущение боли и вкус крови.

Ману Джинобили всегда феерил в тени Тима Данкана, ограниченного времени  и системы «Сан-Антонио».

Есть еще кто-то?

Если вы до сих пор считаете, что все это нормально, уже было и просто скучно, то у меня есть только одна версия: вы и есть Кавай Ленард. Жюльен Сорель всегда знал, что у него есть все, чтобы стать новым Наполеоном. Кавай Ленард давно убедил себя в том, что он побывал во всех ситуациях и блестяще справился.

Ленард многое повидал, но все же не до такой уж степени.

Он играл в финалах и мазал и там штрафные в концовках. Но в качестве сына полка и вспомогательного исполнителя.

Он был в финале конференции уже как MVP. Но не играл и близко столь абсолютизированную роль в атаке своей команды.

Он далеко не приучил к тому, что в последних атаках получает мяч, выходит на простор и бросает так, как будто делал это всю жизнь. В «Сперс» такое случалось несколько раз, но в плей-офф все же запомнился лишь тот двойной удар трехочковый-блок для «Хьюстона».

Возвращаемся к бородатым цитатам – Попович знал и об этом.

«Он отлично справляется с ответственностью, – говорил тренер «Сперс». – Самое важное то, что он знает, что все не всегда будет складываться положительным образом. И именно это то, что в нем хорошо, ведь люди часто не понимают этого и боятся брать на себя ответственность в каждом матче. В таких ситуациях вы вспоминаете о Кобе, вы вспоминаете о Леброне, вы вспоминаете о Майкле – о тех парнях, которые должны были это делать. Они дошли до момента, когда поняли, что броски не всегда попадают в цель, и вообще они могут даже потерять мяч. Но они делали это снова и снова. И не терялись после неудач. Они хотели этого. У Кавая это есть. У него есть эта способность, и это важно, потому что этим обладают очень, очень мало кто».

Да, образ Оби-Ван Кенобе становится все более навязчивым.

«Сперс» в полной мере ощущали ту внутреннюю силу, которая и превратила выбранного им в середине первого раунда пацана в лучшего игрока лиги, щелкающего концовки словно задачи по геометрии.

Понятно, какой огонь подкреплял все эти небольшие, но кардинальные и потому наверняка мучительные изменения в технике, в организме, в броске.

Понятно, какая психология стоит за вот этим дежурным подходом к решающим броскам.

Понятно, сколько терпения понадобилось, чтобы держать в рамках этот голод «попасть в топ-10» – Ленард полностью подчинялся тренерам «Сперс», спокойно три года терпел без комбинаций под себя, слушал про «системного игрока» от Дюрэнта, ни разу не вышел из роли, научился в «Сан-Антонио» всему.

А затем он перерос «Сперс». Дальше «Сан-Антонио» уже стал помехой: и с точки зрения денег – Ленарда обидел Jordan Brand, не увидевший в нем суперзвезду, и с точки зрения баскетбола – в Техасе даже Тим Данкан всю жизнь прохромал в вечно недооцененных сынах лейтенанта Поповича.

Амбиции можно было больше не скрывать. Ленард использовал всегда присутствующую в его жизни травму бедра как предлог продавить обмен.

Когда-то ради того, чтобы его выменять, «Сан-Антонио» расстался с Джорджем Хиллом, любимцем Грегга Поповича, членом семьи «Сперс». Теперь Ленард сам отринул семью и систему, чтобы в полноценной мере проявить свою индивидуальность.

В современной НБА такое упоротое честолюбие не порицается – на попе ровно в одном и том же месте сидят только неудачники вроде Янниса.

Ленард поставил на себя и выиграл в самом важном – в баскетболе.

Все остальное – так себе.

Кавай переживал из-за своей капитализации за пределами площадки, особенно на фоне уступающих ему игроков – но начал работать над имиджем с крайне странного хода, после завершения контракта с Jordan Brand подписался с New Balance.

Кавай был заинтересован в том, чтобы показать себя неприлично здоровым – но, хотя его и берегли на протяжении всего регулярного сезона, проблемы все равно вылезли в плей-офф. 

Кавай не очень подходил на роль медийного супергероя и особенно ничего не сделал, чтобы это изменить – а потому очень органично ворвался в мемы со своим смехом и комичной самохарактеристикой «веселый парень».

Зато  с точки зрения баскетбола – в отличие от Кайри, Уолла, Джорджа и многих других – он оценил себя вполне адекватно, когда решил, что может быть ничем не хуже того парня, который восемь лет подряд брал Дносток и после этого посчитал себя равным Джордану. В лиге, где каждый считает себя недооцененным и требует уважения, где давно не принято отвечать за слова и контролировать тумблер плей-офф, это важно.

Баскетбол оправдал предательство семьи: после такого плей-офф «Сперс» действительно кажутся сдерживающим фактором для любого честолюбца. Вне их Ленард избавился от клише «системного игрока», искупался в восторге лучшей арены НБА прямосейчас, переписал за одну весну историю целого клуба, показал неудержимые скиллы, завалил главный мяч плей-офф и подал заявку на звание лучшего игрока лиги. Но главное – покрасовался перед всем миром. Какими бы ни были его настоящие амбиции, он увидел, что основная преграда устранена и все хотелки начинаются воплощаться, а значит, вектор движения был взят правильный. Он мечтал о том, чтобы быть главным героем НБА – он стал главным героем НБА.

Дальше – не только финал, куда он возвращается в роли благородного мстителя. В прошлый раз отбиться от него «Голден Стэйт» сумел лишь при помощи Зазы Пачулии. И на этот раз вся серия сведется к нему одному – чтобы у «Торонто» были шансы, Ленард должен быть лучшим игроком на площадке и взять еще большую нагрузку на обеих половинах.

Дальше – не только решение о будущем и предполагаемый уход из «Торонто». Такие обстоятельства делают Ленарда лучшим «наемником» в истории баскетбола, и довольно символично, что убрать все проблемы клуба смогли не те, кто слился с ним и напитался всем этим лузерским фольклором, а человек, который вообще не понимает, в чем своеобразие «Рэпторс».

Дальше – не только вечные поиски того, кто же такой на самом деле Кавай Ленард. Адвокатура Дэнни Грина, бессмысленные реплики партнеров, переслушивание записи смеха и перечисление тех крупиц информации и его биографии, что известны.

Дальше – продолжение арки самого интересного человека в НБА. Ленард – супергерой, которого мы никогда не видели: мы ничего о нем не знаем и не понимаем, мы не можем даже догадываться, движет ли его поступками алчность или любовь к дяде, мы не представляем, какой он видит свою команду, свою роль, свою карьеру. Все, что мы знаем – это то, что первая половина карьеры получилась совершенно уникальной. От второй можно требовать того же: как минимум, потому что все романы о разрывающем честолюбии приводят к драматичной развязке.

После выхода в финал Масаи Уджири назвал Ленарда «лучшим игроком в НБА». А тот ответил: «Мне все равно, кто лучший игрок. Я хочу играть за лучшую команду».

И даже это можно воспринимать в меру испорченности Кавая: то ли он просто скромный чемпион, то ли это такой проскользнувший случайно намек на то, чтобы не один, не два, не три…

Мы не понимаем ничего. И тем интереснее.

Как известно, за предательство семьи обычно отрезают сосиску. Но, по всей видимости, это какая-то другая история.

Не чувствуете, что готовы к финалу НБА? Тогда вам сюда

Вспомните всех финалистов НБА за 5 минут?

В НБА нет ничего важнее чемпионских колец. Этот культ создали мы сами

Пятерка на все времена. «Торонто»

Фото: REUTERS/Dan Hamilton/USA TODAY Sports; globallookpress.com/Allen Eyestone; Gettyimages.ru/Vaughn Ridley, Gregory Shamus; REUTERS/Tom Szczerbowski/USA TODAY Sports; globallookpress.com/Zhong Fubao, Javier Rojas; REUTERS/Dan Hamilton/USA TODAY Sports; Gettyimages.ru/Ezra Shaw

logoКавай Ленард
logoСан-Антонио
logoТоронто
logoНБА