Пасть безумия. Часть первая
В июле 2002-го года на пост питчинг коуча команды Уайт Сокс был назначен Дон Купер. С того момента он остается просто уникальным человеком в системах бейсбольных структур, оставаясь на своем посту уже более 14 сезонов подряд. Он видал многих игроков, менеджеров и генеральных менеджеров франшизы, которые мелькали мимо него столько лет. С 2002-го года Чикаго Уайт Сокс это лучшая команда по fwar стартовых питчеров среди всех команд МЛБ. Еще не было сезона при Купере, чтобы стартовые давали меньше 10 war за сезон. Он – не волшебник. Купер не воскрешает больных, но уберегает их от травм. Если брать стартовых питчеров с того же 2002-го года по наш день, то стартовые Уайт Сокс отбрасали 15016 иннингов. Это на почти 500 иннигов больше второй команды по этому показателю. То есть, не страйк-аутами, а грамотной игрой в защите и здоровьем добивалась своего ротация питчеров при Доне. Говорят, что правильно подобранная Доном программа подготовки питчеров в межсезонье, всегда дает положительный результат. Да, у него, как и у всех были провалы, но он лучшее, что было, есть и будет в этой франшизе...Оглядываясь на то, что здесь втихую творилось на протяжении последних пяти, а может и больше, лет, вспоминаешь, что всегда считал, что это безумие обязательно должно закончиться по закону жанра его увольнением.
Чикаго Уайт Сокс это организация, которая широко известна благодаря двум вещам. Печальным. Это сдача Мировой Серии 1919 года, за что Сауфсайд, порой, презрительно называют «Black Sox», и «Disco demolition night», когда в 1979 тогдашним владельцам «носков» пришла в голову идея пустить на матчи дабл-хедера всех желающих бесплатно, еще и раздавать на нем пиво и развлекать песнями в стиле диско, дабы побить рекорд посещаемости. Результат был плачевен: пьяная и упоротая орава в перерыве между играми сорвалась со своих мест и изгадила Комиски Парк так, как не был изгажен ни один бейсбольный стадион ни до, ни после.
Но это о плохом. Вам не расскажут «гуглы» о другой вещи. Чикаго Уайт Сокс никогда не были организацией, которая бы болталась на дне своего дивизиона. Да, были провалы и были последние места. Но никогда не было целенаправленных сливов, никогда не было «перестроек» и тому прочего. Больше трех лет в Чикаго лишь раз в новейшей истории был период, когда команда не могла выиграть 80 матчей 4 года подряд. Всю свою историю они цеплялись за недооценных проспектов, за непродолжительные контракты средних игроков и за счет этого имели профит. В принципе, все осталось также. Только стало хуже.
В 2008 году некий Рик Хан, выпускник Университета Мичигана и целого ряда других престижных учебных заведений, был помещен в рейтинг топ-10 бейсболпроспектуса самых желанных генменов, в 2010-м его уже ставили на первое место Baseball Amerika, а в 2011-м – SportsIllustrated. Хорошая реклама, однако.
В конечном итоге он стал асситентом в Уайт Сокс при Кенни Уильямсе по ходу 2011-го, а когда шефа поставили выше в конце того же сезона, наш герой занял его место. Где и обитает к моему превеликому удивлению до сих пор. Уильямса отправили наверх просто потому что он обгадился, подписав годом ранее Адама Данна, который выдал один из худших сезонов как для игрока в новейшей истории. Джерри Рейнсдорф не стал увольнять человека, который в 2005 году принес его команде победу в Мировых Сериях в первый раз за 88 лет, а просто отвел от дел, предоставив дорогу молодым. Вообще, владелец Чисокс за последние несколько лет стал очень далеким, как минимум от бейсбола, и, порой, кажется, что будь на его месте более сознательный руководитель, то давным-давно вся эта братия улетела бы куда подальше. Но есть как есть.
Адам Данн не просто так начал отбивать так прискорбно. Да, с годами он совсем превратился в УГ, но еще за последние несколько лет до этого в самом коллективе с юга Чикаго сложилась нездоровая атмосфера, связанная с хиттингом. Команда последний раз имела положительный offensive war (согласно fangraphs.com, разумеется) аж в 2006-м году. Кроме того были проблемы связанные с качеством филдинга, отсутствие со времен Джо Криди нормального игрока в хот корнере. Тут еще перед самым уходом Уильямс подложил свинью, назначив на пост менеджера Робина Вентуру, человека, которого все помнят как хорошего игрока в свое время тратившего свою жизнь, отбивая мячики за «носков». Вентура был не в зуб ногой. Он никогда не тренировал и понятия не имел, что нужно делать. Иной раз человеку нужно пройти десятки кругов воспитательной работы, прежде чем стать главным, а тут на тебе. Кандидатура Вентуры была что-то наподобие пиар-шага, направленного на задобрение местных фанатов. К нему в помощь был приквартирован более опытный товарищ Марк Перент на пост бенч коуча, а также на пост хиттинг коуча назначили Джеффа Менто.
По сути, в той ситуации, перед 2012-м годом Уайт Сокс в состоянии краткосрочной перестройки и некого омоложения состава. Все как и раньше, в былые времена. Поменяли наставника, игроки типа Марк Берле, Хуана Пьера и Карлоса Квентина были отпущены на вольные хлеба, а команда начала очень неплохо сезон, к августу лидируя в АЛ Централ, но чего-то не хватило и уже где-то в то время о носках стали говорить, что у них плохой клабхаус и пасть безумия раскрылась еще больше.
Последующие два года никто ничего не делал. Команда скатилась вниз. Капитан команды Пол Конерко резко перестал бить, все продолжали терпеть контракт Данна, на третьей базе играло по 10 игроков за сезон. Алексей Рамирез, Гордон Бекхем, Ависаил Гарсия – вот олицетворение Чикаго Уайт Сокс тех лет. Но Хан не был намерен делать перестройку. Вместо того, чтобы менять того же Леху Рамиреза, пока на него были покупатели, он решил обзавестись Джеффом Самарджией, Адамом Лароучем, Мелки Кабрерой, Заком Дьюком и Девидом Робертсоном. Все эти ребята, за исключением Ди-Роба и, наверное, Акулы, были, мягко говоря, полуночниками, которые могли спокойно впасть в «кому» и перестать показывать, тот класс, ради которого из подписывали. Особенно это было понятно тому, кто видел корень проблемы в унылом хиттинг перфомансе от чикагских беттеров.
Хан его видел тоже. Только по-своему. Он поменял хиттинг коуча, поставив Тодда Стеверсона, полагаю, что тот решит проблему. Понимаете, не надо думать, что вот эти тренера это прямо-таки спасение от насущных проблем. Они исполнители. В бейсболе все пляшут от того, кто и что им даст. И если группа лиц, которые занимаются анализом, мониторингом, поиском проблем и их решением остается одной и той же, при этом не справляется с ними, то и результат будет соответствующим. В каждой команде, вне зависимости от коуча, происходят из года в год преображение тех или иных игроков по заданным лекалам. В Торонто праворукие беттеры начинают отбивать лучше,чем до того, как оказались там, в Балтиморе любой беттер начнет шмалять хоумраны во все стороны, в Янкиз редко встретишь кетчера, который бы не был обучен мало-мальским приемам фрейминга и так далее. В Чисокс же надо было менять всю систему хиттинга в корне.
Поэтому меня лично не удивил тот факт, что Лароуч и Мелкий закончили сезон с общим fwar = «-1,7». Зак Дьюк тоже отыграл в минус. Самарджия не помог. И смешнее всего то, что его можно было выгодно сплавить перед дедлайном, но, находясь в 3,5 побед от уайлд кард игры 31июля, и выиграв подряд 7 матчей, Рик Хан вовсю бредил победами, хотя тот же Детройт, r примеру, находясь в более удобной позиции и обладая более серьезными ресурсами, решил сливать.
На следующий день Криса Сейла отфигачат на Фенвей Парке, а Чисокс погрузятся в затяжной период кризиса, закончив тот сезон на 10 месте с конца. Команда снова станет худшей по хиттингу и филдингу и наберет общий fwar хиттеров = 3,1. Самарджия же закончит два последних месяца с FIP выше пяти единиц.
Сезон был провальным, я свято верил, что Рика Хана и Робина Вентуру, а может, и кого-то еще отправят на вольные хлеба, но я ошибался. Но пасть безумия раскрылась еще больше.
Крайними в провальном сезоне главный менеджер сделал бенч коуча Марк Перента и кетчеров, за которых он отвечал. Перента уволили, а основного кетчера команды Тайлера Флауэрса отправили на рынок свободных агентов, не решив необходимым давать ему контракт. На его место взяли двух более известных кетчеров – Алекса Авилу и Дионера Наварро, посчитав, что защитные характеристики кетчеров это отнюдь не самая важная деталь в игре команды. Но даже в то, что они станут лучше отбивать, чем это делал Флауэрс верилось с трудом.
На сайте baseballprospectus.com есть статистики защиты кетчеров. Так вот, согласно им, Флауэрс был третьим в этом списке в сезоне 15-го года. Основным показателем, который водрузил его на вершину, был фрейминг – искусство делать из боллов страйки. Наварро же в том списке был под 93-м номером, а Авила – 109-м. Они были отрицательными в защитном плане бекстопами. Те, кто более или менее разбирается в бейсболе, знают, что у Наварро никогда и рисивинга нормального не было, а у Авилы перманентные сотрясения мозга вернее всего поставили крест на его будущем как нормального кетчера. Да, говорить о важности фрейминга можно по-разному и от этого относиться к Флауэрсу. Можно как Джефф Тодд с МLBTR "простым наполнителем разрыва", можно маргинальным кетчером. Но мне ближе мнение Эно Сарриса, который сказал о нем так: "Защитный кетчер уровня Хосе Молины с битой, которой у того никогда не было". Тем более, что все упиралось в цифры.
Крис Сейл с 2013-го года не сделал ни одного старта без Флауэрса. Он был его личным кетчером. С каждым годом статистика страйк-аутов Криса росла, пока в отчетном сезоне не достигла монструозных показателей. Он установил рекорд франшизы за всю ее историю, бросив 274 страйк-аута. Он стал в один ряд с Девидом Прайсом и Ренди Джонсоном, как третий сауфпо, отбросавший 270 страйк-аутов в новейшей истории лиги. «Без сомнения, я не сидел бы здесь сейчас с вами, если бы не было Флауэрса», — сказал он на заключительной конференции в сезоне.
Приведу другие цифры. Смотрите сюда, Джон Денкс, например, был стартером в 30 матчах того сезона и имел FIP равный 4,5 , только в восьми матчах его не ловил Флауэрс. Так вот в тех 22 стартах с Флауэрсом FIP Денкса был равен 4,0. (И это я не говорю о том, что Денкс входит в 20-ку питчеров, которые встречались с наиболее сильными хиттерами по сезону и именно в этих матчах – два раза Торонто, Астрос, три раза Ройалс, Энджелс и так далее – его ловил Тайлер). Неубедительно? Тогда посмотрим статистику того же бейсболл проспектуса CSAA(Called Strikes Above Average), так вот Сейл недополучил лишних 6,91 ран(почти 7) за сезон только за счет лишних страйков, Кинтана - 4,95 рана, Денкс - 3,76. Сейл лидер по этому показателю, Кинатана третий, Денкс шестой. Среди всех питчеров 2015-го года.
Было печально и больно смотреть на это все. А кто-то еще и поощрял. За деньги, разумеется. Не раз попадались только лишь либо с хвалебные речи в адрес Рика Хана, либо констатация факта, касаемо только команды без обзора того, кто во всем этом виноват. Кто-то захлебываясь слюной плевался в адрес Здурьенчика только из-за того, что ему разжевали, какой Джек дятел. Но тут другая ситуация – в сторону Рика Хана никто и плохого слова не скажет.
А наш герой опять собрал всю волю в кулак и, отвергнув мысли о перестройке, начал точечно усиливать состав. Получалось, в общем, неплохо. На вторую базу он взял почти за бесплатно Бретта Лори. Конечно, неплохое усиление, если ты не в курсе, кто такой Лори. Человек с ужасным хиттингом и ужасным характером. Его выперли из Окленда, потому что слишком много вякал. А еще Лори мог махать битой мимо мяча бесконечно, но только в Окленде стал в этом большим профессионалом. И на второй он играл как рак. Короче, игрок как раз для Сауфсайда с его плохим клабхаусом и деструктивным хиттингом и защитой. Лори травмируется посреди сезона и пропустит его до самого конца. В начале марта этого года его релизнули из команды.
На третьей оказался Тодд Фрейжер. За него отдали единственного аутфилдера с плюсовой защитой Трейси Томпсона. Фрейжер показал карьер-хай по хоумранам, но в остальном его хиттинговые характеристики опустились на уровень дебютного сезона.
На шорте пытались наиграть старика Джимми Роллинса, а на позиции центрофа Остина Джексона. Роллинс после апреля сдулся страшно, а Аякс снова нашел себе травму.
Стартовую ротацию Хан разбавил некогда великолепным херлером Метом Лейтосом. Скорость у Мета пропала давным-давно и подписывать стартовых в феврале тоже никогда ничем хорошим ни для кого не заканчивалось.
Перед самым стартом выяснилась весьма достойная для клуба высшей лиги история. Адам Лароуч, оказывается, растил своего сынишку в духе славных бейсбольных традиций и всегда приводил подростка в раздевалку, чтобы он впитывал атмосферу через общение со взрослыми дядями. Рику Хану эти методы показались неприемлимыми и он запретил такого рода действия. Адам психанул и сказал, что видал на одном месте Хана и всю эту паршивую организацию и завязал с бейсболом. Крис Сейл вступился за Лароуча и тоже себе что-то возмущался. Историю удалось замять, но факт конфронтации налицо.
Между тем, прошлый сезон Чисокс начали очень круто. Они были второй командой по победам в апреле месяце по лиге. Они стали последней командой по победам в мае. Идеи фаворитизма, которые явно чтил Рик Хан, не давали ему повода просто так наблюдать за всей этой вакханалией и он решил действовать. Джон Денкс, который был, что называется, лицом всей команды последних лет, был релизнут. Джонни получил свой контракт на пике возможностей, но травмы превратили его в полное ничтожество, и фронт-офису просто приходилось терпеть его как пятого номера из года в год. Казалось так будет всегда, но хозяин распорядился иначе. Быть может, если бы был Флауэрс этого не произошло. Но пасть безумия раскрылась еще больше. Денкса релизнули, а на его место взяли Джеймса Шилдса. Шилдс уже в начале сезона казался питчером, на котором уже можно ставить крест. Выпускник университета Мичигана и целого ряда других престижных учебных заведений думал иначе. Шилдс был ужасен. И это мягко сказано. Такого убого питчинга я не видел от Джона Денкса все пять лет его страданий.
Шилдс закончил сезон худшим стартовым по ERA. Шилдс закончил сезон худшим стартовым по FIP. Шилдс был хуже всех. Его цифры стали в один ряд с худшими сезонами стартовых за всю историю высшей лиги бейсбола.
Контракт Денкса заканчивался в этом году. Контракт Джеймса Шилдса заканчивается через два года. Перед началом сезона Падрес и подумать не могли, что они смогут сплавить его кому-то, если он даже будет бросать на своем уровне. Но они сплавили этот неликвид еще до драфта в том убогом состоянии, в каком некогда крутого аса ротации невозможно было представить перед сезоном.
За Джеймса Шилдса Чикаго Уайт Сокс отдали Сан-Диего Падрес еще и Фернандо Татиса-младшего. Этот пацан уже в 17 лет спокойно отправлял мячи на верхние ярусы боллпарков. У него хорошая механика, хорошая скорость, атлетичность. Ему далеко до МЛБ, но на него заглядываются потихоньку, как на топ-проспекта или около того.
Сезон был провален.
Рик Хан остался. Он уволил Робина Вентуру. Вентура стал первым менеджером в истории Уайт Сокс, который четрые сезона кряду заканчивал сезон с отрицательным балансом побед-поражений. До этого и трех никто не умудрялся сделать. При нем «носки» проиграли 99 игр в 2013-м году. Это тоже рекорд.
То, что Вентуру однозначно уволят стало понятно, когда на место бенч коуча поставили Рика Рентерию, последним местом работы которого в качестве менеджера были Кабс-2014. Тот год был последним, когда северные соседи болтались на дне. По моему личному мнению, Рентерия вполне неплохо консолидировал силы той команды, от которой требовалось минимум задач и подготовил организацию к подъему проспектов. Так как можно было считать его уровень выше помощника менеджера, то и назначение на место Вентуры читалось и было только делом времени.
За пять лет работы Хана и Вентуры команда имела баланс 290 побед 358 поражений.
Спустя 5 лет после своего назначения Рик Хан проведет пресс-конференцию, на которой расскажет, что у команды проблемы с хиттингов и что нужны кардинальные меры, чтобы это превзойти. Главный менеджер назначит абсолютно новых людей на должности во фронт-офисе, касающиеся хиттинга, питчинга и отдела развития игроков вообще. На пост координатора беттеров в частности был назначен человек, который 29 лет посвятил себя франшизе. Из них большую половину он занимался подготовкой молодых игроков на низших уровнях. Также были в большей мере перетасованы координаторы майнор-системы и менеджеры на всех уровнях. Команду ожидает перестройка, слишком много молодых «глянцевых» талантов оказались в составе Сауфсайда за последние полгода и потеря хотя бы одного из них наверняка будет означать потерю места для главного менеджера.
За последние 5 лет общий беттерский fwar хиттеров Уайт Сокс равен 53,5. Это худший показатель среди всех команд МЛБ. Один только Майк Траут заработал fwar равный 47 победам.
