7 мин.

На соседней улице

23

Со своими "обновками" ситуация вроде бы прояснилась - помимо 12 выбранных на драфте игроков к тренировочному лагерю 49ers также присоединились несколько незадрафтованных свободных агентов (включая Шейна Скова, который похоже успешно восстановился от травмы колена), а также "Джонсон и Джонсон". Принимающий из Баффало Стиви достался нам в обмен на пик 3-4 раунда следующего года (вполне сгодится в качестве временного решения проблемы третьего ресивера), а квотербэк Джош - бесплатно, после того как был отчислен из состава Bengals (сойдет, скорее всего, исключительно в качестве дополнительной бросающей руки в ходе предсезонных сборов).

Соперники по дивизиону, тоже, разумеется, без дела не сидели - настало время уделить должное внимание и им, заодно поразмыслив о том, как изменения в их ростерах отразятся на ходе грядущего сезона.

 

Arizona Cardinals

Аризона - совершенно удивительная по своей неприметности команда. В то время как одни добиваются исторических успехов (Seahawks), а другие падают до уровня худшего франчайза последних 15 лет (Rams), Аризона умудряется удивительным образом оставаться образцово среднестатистической. Какое у Аризоны нападение? Нормальное. Какая у Аризоны защита? Средняя. Каковы итоги прошлого сезона? Вроде 10 побед, а в постсизон не попали. К Аризоне даже невозможно придраться, настолько она обычная и непримечательная. Но и испытывать симпатию к ней тоже не получается - нет в ней ничего, за что можно было бы зацепиться. Если бы главные герои фильма "Залечь на дно в Брюгге" были в курсе реалий NFL, они наверняка упомянули бы Cardinals в своем знаменитом диалоге.

В прошлом году оба матча с Аризоной закончились для 49ers победами - не разгромными, но и не сказать, чтобы сильно выстраданными. Рабочими такими победами. Среднестатистическими. Честно признаюсь, что других игр с участием Кардс мне в прошедшем сезоне посмотреть не довелось, но по увиденному не сложилось ощущение, что Аризоне нужно непременно усиливать какую-то конкретную позицию.

Главным же достижением команды в ходе подписания свободных агентов можно считать формирование тандема корнербэков Кроматри-Питерсон. Дуэт получается отличный (во всяком случае на бумаге), но поможет ли это команде попасть с плейофф? Из шести поражений четыре пришлись на матчи с прямыми конкурентами из NFC West. Могло бы быть и 5, если бы Seattle не решили все свои задачи к 16-ой неделе. Поможет ли дуэт корнербэков одержать больше побед в дивизионе, где в почете, главным образом, выносное нападение?

В ходе драфта Cardinals продолжали смотреть на мир глазами Джона Элвея, словно единственное существующее нападение - пасовое. Первый пик в лице стронг сэйфти Деона Бьюкэннона наверняка поможет им укрепить и без того неплохую защиту, а парочка ди-эндов - обезопасить себя от столь редкого в дивизионе пасового нападения. Нападение Аризоны (имеющее, к слову, более-менее заметный перекос в сторону паса, т.к. их вынос был только 23-им в лиге) усилилось парой-тройкой дополнительных целей для стареющего Карсона Палмера (тайт-энд Troy Niklas и ресиверы John Brown, Walt Powell). Кроме того (при доступных МакКэрроне и Мэррее) Cardinals взяли в четвертом раунде квотербека, максимально далекого от того, чтобы когда-либо стать стартером в NFL. Огромное количество ментальных ошибок, допускаемых Logan Thomas, привели к тому, что обозреватель NFL.com Майк Мэйок прямым текстом посоветовал ему переквалифицироваться в тайт-энды (благо размеры у него как у Гронка).

Прогноз на сезон: Отсутствие качественного усиления и довольно сложный календарь (8 матчей с участниками плэйофф прошлого сезона) не оставляют Аризоне особых шансов на улучшение прошлогоднего результата. 9-7.

 

Seattle Seahawks

По вполне понятным причинам Сиэттл я не люблю. Неумение достойно выигрывать, перманентный треш-толк и давно уже преодолевший границы разумного хайп "Шерминатора". При этом я не могу не уважать Seahawks - у них есть результат ("rings don't lie") и, что представляется мне даже более ценным, есть свое собственное видение того, как выстраивается успешный франчайз (уже), способный в перспективе дорасти до звания "династии" (вот этого нам не надо).

Еще до получения чемпионских перстней Джон Шнайдер и Пит Кэррол четко расставили приоритеты - все усилия команды были направлены на усиление защиты, а нападение комплектовалось, в некоторой степени, по остаточному принципу. По меткому замечанию Кларка Джаджа, своих ресиверов Seahawks подписали за "пару пицц". В это межсезонье концепция существенных изменений не претерпела; наоборот, разница в отношении к игрокам нападения и защиты проявилась еще более явно. Шерман и сэйфти Эрл Томас получили топовые контракты, а рискнувший заикнуться о повышении зарплаты Голден Тэйт был незамедлительно отправлен на все четыре стороны.

Драфт Seahawks провели неоднозначно - сперва нацеливались на ди-тэкла Dominique Easley, которого в итоге увели Patriots. Затем потрейдились вниз и взяли ресивера Paul Richardson (как частичную замену Тэйту). Тэкл нападения Justin Britt входит в число тех, кому довелось не совсем позорно выступить на студенческом уровне против Джадейвона Клоуни (сейчас этим козыряют все, у кого есть такая возможность). Поздние пики Seahawks - отдельная песня, так как начиная с четвертого раунда среди них стали встречаться личности, которые не рассматривались аналитиками NFL.com даже как кандидаты на подписание в статусе "undrafted free agent". Всех этих парней вполне можно было подписать уже после драфта, но Сиэттл, похоже, решил произвести на всех впечатление. Мы, мол, видим иголки в стоге сена, а вы - нет. 

В-целом, было бы странно ожидать от обладателей трофея Ломбарди усиления - обычно после столь знаковой победы команда начинает расползаться по швам, перестает помещаться под потолок зарплат и начинает движение по нисходящей. Знаете сколько матчей выиграли в постсизоне действующие (на тот момент) победители Супербоула за последние 9 лет? Ноль. И пример Baltimore Ravens наглядно показывает почему.

Прогноз на сезон: Seahawks ожидает серия испытаний (три участника плэйофф) в первых трех турах и пачка дивизиональных игр, дополненных выздами в Канзас и Фили, в последних семи. Кстати, Наварро Боуман передает привет и общает вернуться аккурат к 13-ой неделе. Кому-то придется ответить за ту самую ногу и тот самый фамбл. 11-5

 

St. Louis Rams

Сэнт-Луис полнится новыми надеждами и старыми воспоминаниями. Вспоминают в основном легендарную ди-лайн "Баранов" образца 60-ых и 70-ых годов, когда команда еще располагалась в Лос-Анджелесе, прозванную "Fearsome Foursome" (без обид, но звучит как название для второсортного порно). После 15 лет прозябания на задоворках NFL Rams лелеют мечту повторить путь Сиэттла - построить команду от обороны (текущий ди-лайн Ст.Луиса состоит из четырех пиков первых раундов разных лет) с талантливым молодым квотербэком. Сэм Брэбфорд, правда, пока далек от Рассела Уилсона, да и до статуса франчайз-квотербэка ему еще работать и работать - иначе пресловутый смоукскрин, состоявший из слухов о том, что Rams нацелены на Манзэла, не возымел бы столь значительного эффекта. Повелись на него не все, но многие.

Главная проблема Сент-Луиса, как несложно догадаться, в том, в каком дивизионе они находятся. Для того, чтобы иметь хоть какие-то шансы на постсизон, Rams нужно, как минимум, дорасти до уровня, на котором они смогут иметь 2-0 против Аризоны. Т.е. третье место в лучшем дивизионе лиге - единственная адекватная цель для них на настоящий момент. Понимая и принимая тот факт, что конкуренты по NFC West сейчас находятся на пике, руководство Сент-Луиса, как мне кажется, вполне оправданно даже не пытается добиться какого-то эффекта здесь-и-сейчас. Они строят команду на будущее и строят ее, что вполне логично, от линии, поджидая пока Сиэттл и Сан-Франциско начнут слабеть, а Карсон Палмер окончательно состарится.

Помимо лайнменов, остальные значимые пики Сент-Луиса лишь подтверждают предположение о том, что Rams решили повторить путь Ситтла - корнербэк Lamarcus Joyner во втором раунде нужен, чтобы еще крепче зацементировать оборону (не только фронт-7), а толковый молодой раннинбэк Tre Mason - чтобы частично сместить акценты в сторону выноса, уменьшая давление на молодого квотербэка, только оправившегося от травмы. Бывший уборщик стадиона и первый открытый гей - это скорее сюжеты для Опры, нежели для NFL.

Прогноз на сезон: многое станет понятно для "Баранов" уже к bye week на четвертой неделе - если до этого им удастся одержать 3 победы (что теоретически возможно), то какие-то перспективы на успешный сезон еще сохранятся. Если же результатом будет, к примеру, 1-2, то тот ад, через который Сент-Луису предстоит пройти в середине сезона вполне может отправить их прямым курсом на 1-2 пик драфта. 6-10.

logoСан-Франциско
logoАризона
logoСиэтл
logoНФЛ