Cincinnati Bengals в 2012 году. Часть четвертая
Прошу прощения за временный простой в блоге, универ отнял больше времени, чем я ожидал.
Но начать хотелось бы с приятного – вместо Раяна Клэйди из Денвера на пробоул в качестве запасного оффенсив тэкла поедет Эндрю Витворт. Прежде всего, хочется сказать – заслужил. Вот уже лет пять – шесть Эндрю один из лучших в лиге по защите квотербека со слепой стороны. Раньше на пробоул ему мешала относительно слабая игра в продвижении выноса и, отчасти, малая популярность Цинциннати. Достаточно долго в прессе из игроков Бенгалс упоминалась лишь дуэт Палмер – Очосинко. Но после прогресса, достигнутого за два года, учитывая параллельную перестройку состава, команда стала гораздо популярнее. И вслед за молодыми звездами, лучи славы дошли и до Витворта.
Теперь бочка дегтя – Андрэ Смита арестовали за то, что в аэропорту у него в багаже нашли оружие. Сам игрок утверждает, что впервые об этой пушке слышит. В аналогичной ситуации ди-энда Кливленда Шона Роджерса лига оштрафовала, но не дисквалифицировала. В суде его наказали общественными работами. Судя по всему, наказание Смита будет примерно таким же, скорее даже мягче. Но и нельзя не отметить, что Эндрю является самым важным свободным агентом в Цинци, и как это скажется на его контракте – большой вопрос.
Третья важная новость заключается в том, что состав тренеров Бенгалс не изменится. Аризона и Джексонвиль отказались от кандидатуры ОС Цинци Джея Грудена, в Сан-Диего не решились нанять DC Майка Циммера, а Каролина предпочла не нанимать в качестве ОС ассистента главного тренера Бенгалс Хью Джексона. Хорошо это или плохо – в следующей статье. В этой же речь пойдет о лайнбэкерах, секондари и игроков спец команд. Попытаюсь сократить размеры постов, и не останавливаться подробно на резервистах. Также Бенгалс подписали Аарона Мэйбина, пасс-рашера из Джетс и одного из главных бастов драфта 2009 года. Пока не буду это комментировать.
И так, о лайнбэкерах. Стоит отметить, что в игровых схемах Цинци лайнбэкеры почти не принимают участие в пасс-раше, в основном сосредотачиваясь на остановке выноса и прикрытии тайт-эндов. Последняя миссия была провалена, но обо всём по порядку. Начну, стандартно, с лучшего игрока на данной позиции. В начале сезона было трудно предугадать, кто же им будет. Перед сезоном 2011 года команда подписала 28-летнего Томаса Ховарда. Он отлично вписался в игровые схемы Бенгалс. Будучи уик-сайд лайнбэкером (далее просто WLB), он отлично останавливал вынос, при этом, почти не участвуя в пасс-раше. Но так получилось, что на второй неделе регулярки он порвал связки в колене и выбыл на весь сезон. Тренерский штаб потратил три игры регулярки чтобы найти ему замену. После ряда неудачных экспериментов, на позицию WLB было решено поставить Вонтэйза Бурфикта.
В марте 2011 года ESPN рассматривали Бурфикта как потенциальную замену Рэю Льюису. В то время Бурфикт был в моках в конце первого раунда. Комбайн изменил ситуацию кардинально: Вонтэйз пробежал 40 ярдов (36,5 метров) за 5,01 секунды. Этот результат соответствует уровню среднестатистического оффенсив лаймнена, а никак не центрального лайнбэкера, уровня первого раунда драфта. Для сравнения, перед поступлением в колледж результат был 4,6 секунды. Перед началом сезона 2011 года, Бурфикт вообще считался претендентом на топ-10. На комбайне было заметно, что Бурфикт в ужасной форме, у него было килограмм 10 лишнего веса. Про-дэй прошел немногим лучше. Вишенкой на торте стал позитивный тест на марихуану. При всём этом, в последнем сезоне в Аризоне-Стэйт (стоит отметить, что Бурфикт был лучшим по ретйтингу школьником, поступившим в государственный университет Аризоны, там же, кстати, учился Террел Саггс) у Вонтэйза появились серьёзные проблемы с несдержанностью на поле, что вылилось в изобилие желтых флагов. В общем, за год Бурфикт скатился в моках из топ-10 до конца седьмого раунда.
Драфт показал, что аналитики ошибались – Бурфикт не был выбран в седьмом раунде. Его вообще проигнорировали на драфте. Марвин Льюис тут же подсуетился, и Цинциннати подписали с ним негарантированный контракт. Льюис даже уговорил владельцев на подписной бонус для Бурфикта в размере 1000$, дабы показать доверие. Бенгалс в очередной раз рискнули с игроком, провалившимся на преддрафтовом комбайне, и не прогадали. Бурфикт сбросил вес и на предсезонных сборах показал хорошую форму. В предсезонке и начале регулярки играл лишь в спец команде. Тихо и мирно, без скандалов хорошо справлялся с ролью ганнера – не стоит недооценивать этот факт. Марвин Льюис в очередной раз доказал, что умеет работать с такими игроками. И хотя Бурфикту по стилю игры и комплекции ближе позиция центрального лайнбэкера, в свой первый год он играл уик-сайд лайнбэкера. И если в дебютной игре на третьей неделе Бурфикт появлялся лишь эпизодами, то в последующих играх он был стартером. В принципе, он сыграл даже лучше, чем Ховард год назад. Несмотря на отсутствие снэпов в защите в первых матчах, с большим отрывом стал лидером по количеству захватов в команде. Показал себя настоящим плэймейкером, редко давал себя обыграть ранинбекам соперника и легко избегал блоков. Кроме того, выдавал big plays именно тогда, когда это было нужно. В матче плей-офф ни разу не выпадал из игры. Что очень важно, показал себя очень дисциплинированным, не получив ни одного нарушения. В этом плане показателен эпизод на 17 неделе, когда после подлого удара Рэя Райса, Вонтэйз молча встал и продолжил играть. Из минусов, можно отметить плохую работу в прикрытии. Так или иначе, Бурфикт – главное откровение этого сезона. Браво, Марвин Льюис!
Теперь перейдём к стронг-сайд лайнбэкерам (SLB). Почти весь сезон основным считался Мэнни Лоусон. Ему 29 лет, и он второй год играет в Цинциннати. И если первый сезон в Огайо для него еще можно назвать успешным, то в этом году он показал посредственную игру. До перехода в Бенгалс, Лоусон считался неплохим пасс-рашером. Именно SLB в системе Бенгалс больше остальных LB сосредоточен на пасс-раше, хотя это является не основной обязанностью. Прошлый год Лоусон отыграл ровно так, как требовалось: надежная работа против выноса и своевременное давление на квотербека. В этом году произошел заметный регресс. И если с остановкой выноса особых проблем у Мэнни не было, то на пасовых комбинациях соперники легко выключали его из игры. Под конец сезона начал резко терять игровое время. В вайлд-кард в старте и вовсе появился еще один незадрафтованный новичок Эммануэль Ламур. С натяжками пробившись в состав, показал себя очень трудолюбивым игроком. В начале его и близко не подпускали на поле, за исключением прикрытия пантов/кик-оффов. Но плохая игра Лоусона вынудила тренерский штаб выпускать на поле и Ламура. Сначала Он выходил лишь на пасовых розыгрышах, где демонстрировал на удивление хорошую игру. Максимальное количество снэпов провел в игре в плэй-офф. Своей игрой в этом матче оправдал доверие тренеров, упрекнуть его можно лишь за пару выносных розыгрышей. Основным бэкапом на WLB был Винсент Рэй. Особо заметен не был, но в те редкие времена, когда он появлялся на поле, погоды не портил. Через пару лет может даже дорасти до уровня стартера.
Сейчас о, возможно, самых важных игроках защиты – цетральных ланбэкеров. Основным MLB Цинциннати второй год является Рэй Маулуга. Его выбрали во втором раунде драфта 2009 года, и тогда он считался большим стилом. Если бы он не остался на четвертый год в университете, его бы взяли в топ-15 в 2008. В университете, как и в первые два года в НФЛ Рэй играл SLB. Еще до первого выхода Маулуги в составе Бенгалс было понятно, что со временем его переведут в центральные лайнбэкеры, для этого его и брали. Казалось, что у него есть все, чтобы заблистать на это позиции.
Спустя два года можно смело признать эксперимент провальным. И если слабую игру в 2011 году можно было объяснить адаптацией, то провал в 2012 непростителен. Рэй – худший стартовый центральный лайнбэкер в лиге. Первая половина сезона для него была ужасной – ужасная работа и против выноса и в прикрытии. В середине сезона Льюис решил мотивировать Маулугу и назначил его капитаном. Надо сказать, что Рэй – один из ментальных лидеров команды , и поэтому это назначение не было таким уж абсурдным. Более того, в первых матчах в качестве капитана, он показывал вполне сносную игру. Но надолго этого не хватило, и в последних матчах Маулуга опять был плох. Квинтэссенцией последних двух лет его карьеры стал матч с Хьюстоном в ПО. Эриан Фостер просто издевался над ним, легко избегая захватов и принимая без сопротивления пасы на play-action розыгрышах. В общем, Маулуга является главным разочарованием. Формально, его бэкапом был Дэн Скута, но на розыгрышах в защите он почти не появлялся – Скута капитан спец команд.
Теперь, наконец, о секондари. Если кратко, то их игра превзошла ожидания. В ростере Цинциннати много дифенсив-бэков, выбранных в первом раунде драфта. С оговоркой, что большинство из них либо уже старые, либо так и не оправдали потраченный пик. Начнем по порядку.
Первую половину сезона 2011 защиту Бенгалс была лучшей по статистике. Отчасти, благодаря расписанию. На девятой неделе серьёзную травму колена получил Леон Холл. В результате команда скатилась на восьмое место по пропущенным ярдам. Врачи прогнозировали, что восстановление продлится около года. Но Холл был готов уже к началу сезона. Часть регулярки ушла на восстановление формы, кроме того травма голени вынудила его пропустить две игры. Но во второй половине Холл показал отличную игру. Играл и против лучших ресиверов, и против тайт-эндов. Последнее особенно важно, Холл в этом компоненте намного выше остальных игроков Бенгалс. Более того, его лучшие в игры в сезоне, это матч на 16 неделе с Питтсбургом и матч в плей-офф. В обоих случаях Леон совершал pick 6 и отлично закрывал лучших принимающих соперника: Миллера и Уоллеса у сталеваров и Джонсона у техасцев. Холл – лидер секондари Бенгалс. К тому же, в отличие от большинства основных ди-бэков Цинци, он моложе тридцати.
На противоположном фланге обычно играл Терренс Ньюман, на протяжении долгого времени являлся одним из лидеров Далласа. Но в последние пару сезонов ему не давали играть так, как он любит и умеет: агрессивно и рискованно. Стиль игры Ньюмана заключается в том, что он старается заставить квотербека поверить в то, что он упустил своего ресивера. Скорость и ловкость позволяют Терренсу играть в таком стиле успешно. В этом сезоне Ньюман доказал, что его не стоит сбрасывать со счетов. Возраст, конечно, сказывается (ему 34), но еще миниму пару лет он сможет играть на уровне стартера в НФЛ.
В этом сезоне был еще одним прорыв от игрока Бенгалс, казалось бы, списанного в утиль из-за проблем за пределами поля. Это – Адам «Пэкмен» Джонс. Перед началом сезона ему отводили роль возвращающего на пантах. На описание всех его приключений за пределами поля уйдет целая статья, поэтому не будем на этом останавливаться. Благо, о его игре в сезоне 2012 есть что сказать. Пэкмен показал на удивление хорошую игру. За весь сезон он лишь раз позволил своему ресиверу совершить приём более, чем на 30 ярдов. Осталась проблема с остановкой выноса, но он исправил другой свой недостаток – почти не давал ресиверам делать ярды после приёма. Кроме того, Джонс один из лидеров лиги по возвратам пантов.
Основным фри-сэйфти команды является Реджи Нельсон. Джексонвиль в 2007 потратил на него 21 пик, и долгое время он считался бастом. В школе, кстати, играл суперуспешно. Перед началом сезона 2011 Бенгалс выменяли его за малополезного коренрбека. Результат более чем оправдал ожидания, Нельсон наконец-то расцвёл. Но у него заканчивался контракт, и Джетс сделали ему очень заманчивое предложение. Бенгалс, к счастью в последний момент предложили больше. Это очень не свойственно для боссов Цинци. Но Реджи наиграл на каждый цент, на него потраченный. Он один из немногих плэймейкеров в команде, отлично работал в прикрытии, прибавил в остановке выноса. Также несколько раз проводил отличные блицы в стиле Троя Поламалу.
Если с позицией фри-сэйфти проблем не было, то со стронг сэфти возникли большие проблемы. За год, по разным причинам, ней пиграли четыре человека. Перед началом сезона главным кандидатом считался Тэйлор Мэйс. Был выбран во втором раунде драфта 2010 года, что для сэфти довольно высоко. Играя за Университет Южной Калифорнии, показывал шикарную статистику, но у скаутов были большие сомнения по поводу его способностей в прикрытии и в открытом поле в целом. Они оказались правы – ничего, кроме атлетизма Мэйс показал не смог. Бенгалс выменяли его летом 2011 за пик седьмого раунда драфта 2013 года. В отличие от Нельсона, прогресса не показал, и так и остался сэйфти, умеющим играть лишь in-box. Перед началом сезона с ним активно работали, но уровень его игры почти не повысился. Сейчас даже пошли слухи о его переводе на WLB. Вторым кандидатом был Джероми Майлс, два предыдущих года игравший в спец командах. В этом сезоне играл еще хуже Мэйса, но он один из лучших ганнеров в команде. Обоим по 25 лет.
Поняв, что с Мэйсом и Майлзом далеко не уйдешь, тренерский штаб Цинциннати стал искать другие варианты. Сначала на позицию SS был переведен 33-летний корнербек Нэйт Клементс. В прошлом году с ним был подписан контракт на два года, и первый год в новой команде он провел отлично. В этом году он существенно сдал. Ушла былая скорость, важная часть успешной игры Клементса. К тому же, смена позиции прошла довольно болезненно, Клементс лучше играет man-to-man, чем в зонном прикрытии. И травмы посыпались. В общем, пришлось искать счастья на рынке свободных агентов. Был подписан Крис Крокер. Он играл в Бенгалс и в прошлом году. Был неплох, но не более. Но в игре с Хьюстоном в вайлд-кард 2011 был просто ужасен. Контрак с ним не продлили, в том числе и из-за возраста – ему 32. В итоге его взяли практически с дивана. Надо сказать, он был лучшим стронг-сэйфти Цинци в этом сезоне. Не имея особых физических и антропометрических данных, Крокер в течение всей карьеры был продуктивен благодаря выучке и чтению игры. Поэтому возраст сказывается на нем не так сильно, как на Клементсе. Так или иначе, был отличным временным решением.
Теперь короткой строкой о прочих игроках в секондари. Про подписание 29-летнего Джейсона Аллена перед этим сезоном можно сказать то же, что и про подписание Ньюмана. Только ожидали от него большего. В результате травма и 3 захвата за сезон. Надежды связывали и с Бренденом Джи, выбранным три года назад в третьем раунде драфта. Результат аналогичен. Джи все три года в НФЛ метается между спец командами и лазаретом. Примерно то же самое с лайнбэкером Донтэем Моком и сэйфти Робертом Сэндсом, только они играют в лиге два года, оба полные травм. Ныне Сэндс находится под следствием за избиение жены, а Мок в начале сезона был дисквалифицирован за допинг.
Сейчас немного об игроках, выбранных на драфте 2012 года. В первом раунде под пиком №17 был взят Дре Киркпатрик, рассматривавшийся как стартовый игрок с первых матчей. Но в начале тренировочного лагеря он получил травму колена, а вскоре после возвращения в середине сезона, было сотрясение мозга. За то редкое время, когда он был на поле, успел отметиться в основном на прикрытиях панта/кик-оффа. Выбранный в пятом раунде Шон Прэйтер. В тренировочном лагере был удивительно хорош в прикрытии, но также получи травму колена и выбыл на весь сезон. Сэйфти Джордж Илока тоже был выбран в пятом раунде, но тренеры очень осторожно подпускали его к основе. Сложно сказать что либо о его игре в НФЛ. Так или иначе , в блоге будет обзор игры новичков в этом сезоне, и там будет гораздо больше информации о Киркпатрике, Прэйтере и Илоке. Также в ростере Бенгалс присутствуют два незадрафтованных ди-бэка – Тони Дэй и Крис Льюис-Харрис. Оба часть сезона провели в practice squad и на поле выходили лишь в спец командах.
Завершат обзор игроки спец команд. Сначала пару слов о работе на прикрытиях пантов и кик-оффов. В этом компоненте Бенгалс одни из лучших в лиге. Более подробно об этом в статье о работе тренерского штаба, но все же стоит упомянуть главных ганнеров. Это Дэн Скута, Эндрю Хоукинс, Седрик Пирман и Джероми Майлс. Возвраты также получались отлично. Особенно это касается возвратов пантов, где блистал Адам Джонс. Пэкмен один из лтдеров лиги по этому показателю, в том числе он сделал возврат в тачдаун, чего игрокам Цинци долгое время не удавалось. На возвратах кик-оффа работал Брэндон Тэйт. Был не так хорош, как Пэкмен, но и особых претензий к нему нет. В принципе, его не трудно заменить.
В середине межсезонья Цинциннати наложили фрэнчайз-тэг на кикера Майка Ньюджента. Он был нестабилен, поэтому долгосрочный контракт с ним подписывать не стали. Этот сезон показал, что это было правильное решение. Ньюджент в игре с Оклендом промазал 42-ярдовы филдгол, но через две минуты попал с 55 ярдов. В целом неплохо, но хотелось бы большего. На двенадцатой неделе получил травму ступни и на поле больше не появлялся. В срочном порядке был подписан 33-летний Джордж Браун, почти год не игравший. Тем не менее, он выглядел лучше Ньюджента и без раскачки забивал все, что должен был. Думаю попытку на 56 ярдов на Хайнц Филд учитывать не стоит. Но в той же игре с Питтсбургом забил филдгол с 43 ярдов за 4 секунды до конца четвертой четверти. Для справки, Хайнц Филд считается самым тяжелым стадионом для кикеров. Если выбирать, с кем из кикеров Бенгалс продлить контракт, я за Брауна.
Основным пантером является Кевин Хьюбер. Он всю жизнь провел в Цинциннати, и Бенгалс потратили на него пик четвертого раунда, что для пантера очень высоко. В этом сезоне он наконец доказал, что это было не зряю. Хьюбер стал лидером в лиге по количеству пантов за 5-ярдовую отметку и находился в топ-5 по пантам за 20 ярдовую отметку и количеству тачбэков. Основной лонгснэппер – Кларк Харрис. Честно говоря, не знаю, что про него сказать. По крайней мере, проблем на снэпах не было, как и заблокированных пантов. Судя по тому, что пишут, был очень хорош.
В общем, с игроками Бенгалс я закончил. Расписание в универе утряслось, и в случае отсутствия форс-мажоров, статья про тренеров выйдет в следующее воскресенье, далее последует отдельный пост про новичков. В комментариях к предыдущей записи был вопрос о принципиальных соперниках Цинциннати. Так сложилось, что у Цинци нет жесткого соперничества с какой-либо командой. Среди прочих стоит выделить соперников по дивизиону: Балтимор, Питтсбург и Кливленд. В особенности Кливленд, так как эта команда также располагается в штате Огайо. Кроме того, у этих коллективов имеются исторические связи.
