14 мин.

Целых девять ярдов и другие лучшие истории сезона 2012

348

Фото: Fotobank/Getty Images/Donald Miralle

Ровно год назад, когда 2012-й казался будущим, Packers – непобедимыми, Пэйтон Мэнниг – старым, а Кэм Ньютон – хорошим квотербеком, я подводил итоги закончившегося регулярного чемпионата, сегодня предлагаю заняться тем же самым.

Правила прежние я называю самые значимые, на мой взгляд, события года в NFL, а вы добавляете свои варианты в комментариях. В этом январе у меня меньше свободного времени, чем год назад, поэтому я ограничусь только дюжиной историй. Поехали!

* * * * * * * * * * *

1. Баунти-скандал и его скандальное завершение

Про историю «наемных тупиц» из Нового Орлеана, плативших и получавших деньги за то, чтобы калечить игроков соперника, я писал много раз и вполне заслуженно. На фоне всех остальных событий межсезонья этот скандал казался Эверестом. Это история вполне могла стать показательной казнью, возможно, чуть более суровой, чем заслуженно, но очень эффективной в воспитательных («играйте по правилам!») и имиджевых («мы заботимся о здоровье футболистов в первую очередь!») целях. NCAA из подобного случая раздула бы огонь, на котором можно было бы поджарить еду для всех голодающих детей Африки: команду лишили бы титулов и побед, ограничили в бюджете, рекрутинге, ну и т.п., вспомним историю с Penn State, где грехи единственного тренера чуть не оставили весь университет без футбола на несколько лет.

Но NFL позволила баунтигейту закончиться пшиком. Единственным реально наказанным оказался Грегг Уильямс, бывший координатор защиты «Святош». Шон Пэйтон получил несколько месяцев отдыха и новый контракт в Новом Орлеане на рекордные для американского спорта 8 миллионов долларов в год. Футболисты, изначально отстраненные на разное количество игр, были «прощены», так как основную вину возложили на организацию.

Позорная история, позорное завершение.

2. Лига равных среди равных

В какой-то момент, примерно на шестой-седьмой неделях, казалось, что этот сезон будет самым непредсказуемым в плане результатов. «Патриоты» проигрывали «Аризоне», «Питтсбург» оказывался бит «Оклендом», «Новый Орлеан» тыкали носом в грязь все, кому не лень. Я даже провел специальное исследование, чтобы понять, действительно ли конкуренция в NFL высока как никогда. И рассчеты по ссылке выше, и финальная турнирная таблица в конечном итоге показали, что никакого глобального «расцвета среднего класса» нет и в помине. Однако же, результаты ряда матчей подтверждают, что в конкретное воскресенье любая команда может обыграть любую.

В трио «Аризона», «Сент-Луис» и «Нью-Ингленд» первые проиграли вторым, но победили третьих, вторые уступили третьим, но выиграли у вторых.

«Миннесота» выиграла у «Джексонвиля», который в первом матче обыграл «Индианаполис», который был сильнее «Миннесоты».

Худшая команда лиги «Канзас» одну из своих двух побед одержал над «Новым Орлеаном», который, в свою очередь, однажды сумел взять верх над одной из лучших команд – «Атлантой».

Короче говоря, на каждого Джо Флакко рано или поздно найдется свой Чарли Батч, и это просто замечательно.

3. Девять ярдов Эдриана Питерсона

Сезон 2011-го начинался для Эдриана Питерсона великолепно. Рекордный для игроков его позиции контракт на 96 миллионов. Рекордные три тачдауна за четверть в игре против «Аризоны». Но все покатилось под откос ближе к зиме, когда A.P. получил растяжение лодыжки, пропустил несколько матчей, потом вернулся не будучи до конца здоровым только затем, чтобы разрывом связок колена закончить сезон и поставить под угрозу всю свою дальнейшую карьеру.

Все лето из тренировочных лагерей «Миннесоты» доносились неясные слухи о том, что Питерсон, де, восстанавливается с опережением графика и будет готов, вероятно, к зиме. Потом стали говорить о середине осени. Потом – о первой игре сезона в начале сентября. Специалисты качали головами и цокали языками: с подобной скоростью после таких травм не восстанавливается никто. А даже если и восстанавливается, то в лучшем случае процентов на 50%.

...9 сентября 2012-го, на первую игру сезона против «Джексонвиля» A.P. вышел в стартовом составе и уже на первой минуте набрал первые четыре ярда выносом. Во второй четверти той игры состоялся первый тачдаун Питерсона после возвращение. И еще один в третьей. Даже если это были 50% от здорового Питерсона (а теперь мы знаем, что так дела и обстояли в сентябре), этого было достаточно, чтобы вернуть надежду болельщикам «Викингов».

Весь последующий сезон – это уже история, точнее, сразу нескольких историй. Сентябрь: история невероятного возвращения. Октябрь: история «очистки от ржавчины». Ноябрь: светлое пятно индивидуальных успехов на фоне неудач команды. Наконец, декабрь: история небывалого величия.

Обратите внимание на последние пять игр, которые пришлись на декабрь. Питерсон набрал на этом отрезке 861 ярд по земле. Это, ни много ни мало, абсолютно лучший результат по выносным ярдам за месяц за всю историю NFL! Более того, это больше, чем ведущие раннингбеки четырнадцати команд набрали за весь сезон 2012-го. ЛеШон МакКой, лучший бегущий «Филадельфии» – 840 ярдов за сезон. Майкл Тернер, основной RB «Атланты» – всего 800 ярдов. Джонотан Двайер, самый продуктивный из трио бэков «Питтсбурга» – 623 ярда за сезон. Поразительно.

Конечно, очень жаль, что Питерсону не хватило всего лишь 9 ярдов до «вечного» рекорда Эрика Дикерсона. Второго шанса, скорее всего, не представится. Досматривая концовку матча против «Packers» я и хотел, чтобы «пурпурные» выиграли и попали в плей-офф, и, одновременно, держал кулаки за то, чтобы основное время закончилось вничью. Пара дополнительных попыток выноса в овертайме, и A.P. навсегда вошел бы в историю лиги как самый-самый бегущий. Увы, Блэйр Уолш не промазал филд-гол на последних секундах, «Миннесота» получила малополезную путевку в постсизон, а сам Питерсон отделался в послематчевом интервью общими фразами о том, что победа важнее.

Я ему не очень верю, если честно. Мне очень жалко этого рекорда, как было жалко несостоявшегося год назад рекорда другого «Викинга» Джареда Аллена. Можете сказать мне, что я не прав, и я не буду сильно спорить, но в моих глазах эти несчастные девять ярдов могут быть компенсированы только двумя вещами – победой в ближайшие выходные над «Грин-Беем» и титулом MVP для A.P. И, как завзятый пессимист, я не верю ни первое, ни во второе.

4. Старый конь Пейтон Мэннинг

Если призы «Возвращение сезона» и «Самый полезный игрок» не достанутся Эдриану Питерсону, их, с не меньшим на то правом, получит Пэйтон Мэннинг. Куотербек Broncos снял в 2012-м все вопросы на свой счет – и о том, способен ли он играть на прежнем уровне после пропущенного сезона, и о том, правильно ли он выбрал для возобновления карьеры команду из Денвера.

Broncos подошли к плей-офф в ранге одного из лидеров NFL с одиннадцатью победами подряд (самая длинная серия в лиге в этом сезоне), а сам Мэннинг выдал один из лучших сезонов в карьере. Осталось только начать 2013-й так же ударно, как был закончен 2012-й.

5. Запасные арбитры и Fail Mary

Три первых недели сезона профсоюз рефери NFL бастовал, и ленты новостей украшали разборки очередных ошибок и ляпов запасных арбитров. Крещендо истории пришлось на матч «Грин-Бея» в Сиэтле – на последних секундах основного времени Рассел Уилсон бросил перехват, который судьи ошибочно посчитали тачдауном. После этого скандала лига и «правильные» арбитры быстро договорились, и все вернулось на свои места. Все, включая обычные судейские ошибки, которые обычным образом влияют на исходы матчей.

Тот же «Сиэтл» получил в свою пользу несколько неправильных свистков в игре против «Чикаго», в том числе парочку в овертайме. Лига позднее признала ошибки судей, но что с этого «Медведям», проигравшим тот матч? Отнять эти две победы у Seahawks, и не видать им путевки в wild card, Bears заняли бы их место, а Лави Смит сохранил бы работу.

Еще одним грандиозным скандалом мог закончиться матч последней неделе в Миннесоте. В одном из эпизодов тренер Packers Майк МакКарти бросил красный флаг в тот момент, когда этого делать было нельзя – при пересмотре тачдауна. Джим Шуорц в аналогичной ситуации несколькими неделями ранее получил не просто штраф в 15 ярдов за неспортивное поведение, но и другое наказание, прописаное в правилах – отмену обязательного просмотра видеоповтора. «Упаковщиков» же судьи по какой-то причине пожалели – главный рефери придумал дурацкое объяснение, мол, флаг был брошен уже после того, как начался просмотр видео, поэтому, дескать, отмены видеоповтора не будет.

Чтобы там не говорили комментаторы и не пел «эксперт студии Fox» Майк Перейра, это полный бред, поскольку а) МакКарти не мог знать, что просмотр видео начался, б) это 100%-е повторение истории с Шуорцем. Это знал Аарон Роджерс, который немедленно начал орать на МакКарти, это знал Джорди Нельсон, который попытался поднять и спрятать красный флаг, чтобы его не увидели судьи. Но Packers тачдаун засчитали, а «Львам» ­– нет. Хорошо, что «Викинги» в итоге сумели выиграть тот матч, и эту историю замяли. А если бы Packers победили благодаря тому TD?

6. Черно-синий самый сильный

Можно много говорить о том, что в NFC East высокая конкуренция и в плей-офф поочередно выходят все команды, можно вспомнить предыдущий год, когда в AFC West три клуба закончили сезон с одинаковым количеством побед, но в этом году наиболее жестокая драка за место под солнцем случилась в NFC North, дивизионе, который традиционно называют black and blue, т.е. «черно-синий» – по цвету синяков.

За вычетом «Детройта» три остальные команды одержали суммарно 31 победу, это на две больше, чем результат лучших троек в любом другом дивизионе. И «Чикаго», и «Миннесота» и «Грин-Бей» по очереди были лидерами, и все три команды сохраняли реальные шансы на выход в постсизон до самой последней недели. Первое место от третьего в итоге отделила всего одна победа, и это тоже лучший результат в  NFL.

Что же касается статистических закономерностей, то за последние 11 лет ситуация в разных дивизионах обстоит следующим образом:

Уникальная ситуация сложилась в NFC South – 10 раз, то есть каждый год, в этом дивизионе менялся чемпион. И ни одна из команд с юга не выиграла этот титул больше трех раз.

Зато в AFC East лидер менялся лишь дважды – в один из сезонов первыми неожиданно стали «Дельфины», а потом их снова сменили «Партиоты», на считу которых максимальное (9) число титулов лучшей команды дивизиона.

«Детройт», «Баффало», «Джетс», «Кливленд» и «Джексонвиль» не выигрывали свой дивизион ни разу за отчетный период.

7. Молодая шпана, которая сметет нас с лица земли

Традиционно самой «долгоживущей» основной позицией (то есть за вычетом лонг-снэпперов и киккеров) являлись куотербеки. Франчайз-QB мог играть десять, пятнадцать, а то и больше лет. Но сначала случился «драфт куотербеков» 2011-го, затем столь же богатый на QB призыв 2012-го. Из шестерки QB, выбранных в первых двух раундах в апреле 2011-го все шестеро – Ньютон, Гэбберт, Локер, Пондер, Дальтон и Коперник – стартуют в своих командах. Из последнего драфта столько же – Лак, Гриффин, Таннехил, Уиден, Уилсон, Фолк – тоже стали футболистами основного состава. И ровно половина из них в эти выходные будет играть в матчах плей-офф.

Десять лет назад «Сан-Диего» несколько лет мучалось с Дрю Бризом, который сразу после колледжа играл кошмарно. Илаю Мэннигу тоже понадобилось несколько лет практики и терпения тренеров на раскачку. Сегодня темп эволюции в NFL настолько высок, а требования столь запредельны, что перспективы QB оцениваются в лучшем случае по одому-двум сезонам, а то и  одному-двум матчам. Ну правда же, как можно ждать, пока покажет свой потенциал тот же Блейн Гэбберт, если Лак и Гриффин уже вывели свои команды в плей-офф, а у «Джексонвиля» всего 7 побед за два сезона?

Почему так происходит, и почему тому же Лаку, и Гриффину, и Уилсону удалось так выстрелить сходу?

Ответа два, и оба они просты.

Во-первых, эта троица – действительно талантливые ребята. Билл Симмонс все-таки был прав насчет Рассела Уилсона, а я нет, признаю.

Во-вторых, и в главных – лучшие тренеры лиги изменили стратегию адаптации новичков-QB к профессиональному футболу. Теперь парня из колледжа не переучивают под имеющийся плейбук, а наоборот, переписывают все нападение под него. «Вашингтон» играет студенческий option offense, очень близкий к тому, в который Гриффин играл в Бэйлоре. Примерно той же дорогой пошел «Сиэтл», благо у Пита Кэролла огромный опыт работы со студентами. «Индианаполис» же просто снабдил Лака необходимым количеством принимающих, включая его любимую цель из Стэнфорда – Коби Флинера.

Интересно будет проследить за тем, что произойдет в NFL спустя несколько лет, когда гриффины и уилсоны вытеснят санчезов и фитцпатриков окончательно. С текущей скоростью – шесть новых стартовых QB за сезон – даже у Пэйтона Мэннинга и Тома Брэйди осталось не больше четырех лет карьеры... а что потом? Студенческое нападение повсеместно? Счет 55-45 в каждой игре? Смена стартового куотербека каждые три-четыре года на более молодого, быстрого и с еще целой головой и ногами?

8. Кошмар Нью-Йорка

Восемь лет подряд в плей-офф выходила хотя бы одна команда из Нью-Йорка, и вот, впервые с 2003-го года, эта серия прервалась. Я не болею активно ни за Giants, ни за, упаси боже, Jets, но все же это событие, примерно равное по значимости падению Colts  в прошлом сезоне.

Особенно обидно должно быть болельщикам чемпионов прошлого года: «Гиганты» обыгрывали по ходу сезона «Сан-Франциско», «Вашингтон» и «Грин-Бэй» и временами смотрелись абсолютно непобедимой машиной, способной перемолоть всех соперников. Но затем наступал очередной обидный сбой на последних секундах, как в первом матче против «Филадельфии» или втором против «Краснокожих», или же Илай Мэннинг забывал, в какой руке держать мяч, и вот 9-7, как и год назад, но за бортом плей-офф.

«Реактивщикам» же винить некого, кроме себя, и своего тренера, у которого, похоже, жир с живота перешел в мозг. Про злоключения Jets я писал подробно, повторяться не буду.

9. Грег Шьяно – Джекил и Хайд

После эксперимента с Джимом Харбо, сумевшим сразу после карьеры тренера студентов добиться успехов и в NFL, следующим «пришельцем» из NCAA оказался Грег Шьяно, бывший коуч Рутгерс, а ныне главный тренер «Тампы». На очереди Чип Келли и прочие, но пока Шьяно – самый новый персонаж в тренерском цехе лиги.

В мае Шьяно настоял на подписании формального контракта с Эриком ЛеГрандом, бывшим футболистом из Рутгерс, ныне парализованным после ужасной травмы спины. «Тампа» и Шьяно исполнили, таким образом, мечту молодого человека оказаться в NFL. Пусть это был бессмысленный жест, но благородный, и я тогда восхищался коучем «Тампы».

Осенью же оказалось, что Грег Шьяно – упорный как баран, обманщик и вообще довольно неприятная личность. Ну и турнирное положение «Буканьеров» говорит само за себя.

10. «Вашингтон»

Год назад самой прогрессирующей командой был «Сан-Франциско», а самой яркой ­– «Детройт». В этом сезоне оба титула можно отдать одному клубу – «Краснокожим». Пусть у них не самый впечатляющий прогресс по количеству побед – «Миннесота» и «Индианаполис» серьезнее улучшили свои прошлогодние результаты – но финишный рывок от команды, которую даже ее тренер списал со счетов, до победителя дивизиона, это история года. Ну и конечно успехи Роберта Гриффина и Альфреда Морриса.

Я скажу честно: я терпеть не могу Кирка Снайдера, владельца Redskins, мне не нравится Майк Шэнахан, их тренер, мне не по душе то как играет «Вашингтон» – если мне захочется насладиться зрелищем option offense, я лучше посмотрю Канзас или какой-нибудь там Орегон. Но надо отдать им всем должное – рискованный трейд вверх за РГ увенчался успехом, а в «Сент-Луисе» уже и не так рады всем выменянным за второе место на драфте пикам «Вашингтона».

11. Рекорд Мегатрона

Есть радостные и грустные одновременно не-рекорды, см. «9 ярдов» выше по списку, а есть просто грустные рекорды. Последним в этом сезоне отметился Кэлвин Джонсон, ресивер «Детройта». Джонсон установил лучший результат в истории NFL по количеству ярдов на приеме – 1964, но насколько это было следствием того, что он лучший принимающий в лиге на данный момент? Или, может быть, все дело в том, что нападение «Львов» ничего больше не умеет, кроме как играть на своего первого ресивера? Или в том, что «Детройт» большую часть сезона вынужден был отыгрываться, и, как следствие, форсировать дальние пасы?..

Как бы то ни было, рекорд есть рекорд, и Мегатрон заслужил поздравления... и сочувствия. Ему еще долго играть в «Детройте», а «Детройту», судя по всему, еще долго учиться побеждать.

12. Окончание карьеры Рэя Льюиса

Льюис стал первым известным футболистом, объявивших об окончании карьеры после сезона-2012, и если только Брэйди или кто-то из Мэннингов не сделает то же самое, его «отставка» будет самой главной в наступающем межсезонье.

Льюиса можно не любить за его излишнюю эпатажность на поле, за жесткость, с которой он играл, за ту дурно пахнущую историю с убийством, наконец, за то, что он слишком мпого времени провел на поле и успех надоесть хуже горькой редьки. Но при всем при этом нельзя не признать, что Рэй – один из тех футболистов, про которых справедливо говорят, что они это «лицо лиги».

Чемпион, MVP Супер-Боула, тринадцатикратный участник Pro Bowl, двукратный обладатель титула «Лучший игрок защиты», единственный лайнбейкер, десять раз избиравшийся в All Pro (сборную лучших игроков по итогам сезона), единственный игрок вообще, имеющий за карьеру больше 30 перехватов и 40 сэков. Как говорят в таких случаях – это была славная охота!

* * * * * * * * * *

Пишите то, чем вам запомнился 2012-й в комментариях.

И, да, поздравляю с новым, 2013-м!

logoНью-Орлеан
logoМиннесота
logoАдриан Питерсон
logoРэй Льюис
logoНФЛ