11 мин.

НФЛ нацелилась на Олимпиаду. Зачем самой богатой лиге мира раскручивать флаг-футбол?

3 k

Владельцы клубов НФЛ единогласно проголосовали за допуск игроков на Олимпийские игры в 2028 году.

В программу Игр в Лос-Анджелесе включен флаг-футбол – бесконтактная версия американского футбола, где захваты заменены на срыв закрепленной на поясе ленты.

В истории НФЛ наберется с десяток олимпийских медалистов, но это всегда были индивидуальные случаи. Впервые самая богатая спортивная лига мира подходит к Играм с коллективным интересом, невзирая на возможные проблемы с логистикой, потенциальные травмы и так далее.

Понятно, почему американскому зрителю на Олимпиаде нужна НФЛ.

Но зачем НФЛ нужна Олимпиада?

НФЛ хочет развивать молодой вид спорта самостоятельно, а Игры-2028 – лучшая рекламная площадка

НФЛ любит и умеет зарабатывать. Простой пример: в прошлогоднем списке самых дорогих спортивных клубов по версии Forbes мадридский «Реал» ($6,6 млрд) опережают сразу 8 команд по американскому футболу. 

Если сложить всех подписчиков этих команд в одной популярной социальной сети, то получится 26,5 млн человек. У «Реала» – 175 млн. Фантастическая капитализация при крайне ограниченном глобальном интересе.

При этом интерес растет. Экспансия НФЛ за пределы Северной Америки идет. За рубежом проводятся уже 7 матчей регулярного сезона (2,6% от общего числа), комиссионер Роджер Гуделл пообещал к концу десятилетия увеличить их до 16.

В 2022 году лига впервые провела официальную игру в Германии, в прошлом – в Бразилии, осенью дебюты состоятся в Испании и Ирландии, на следующий год запланирован матч в Австралии.

Растет число узнаваемых болельщиков из других видов спорта. Если 10 лет назад SMM-отделы НФЛ смаковали каждый твит глорихантера Антуана Гризманна (перемерил джерси всех команд) или мечтающего поиграть кикером Харри Кейна, то сегодня мы уже из европейской прессы буднично узнаем, что вратарь «Бернли» фанатеет от «Цинциннати Бенгалс» и заключает пари с экс-защитником Джей Джеем Уоттом, чтобы тот возобновил карьеру и перешел в его любимую команду.

Но если регулярные перелеты за океан – это довольно классическая модель популяризации лиги, то раскрутка флаг-футбола работает косвенным, но не менее эффективным образом.

Что отталкивает от занятий американским футболом, если отставить в сторону эстетическую часть? Высокие требования по физическим данным, травматичность, стоимость экипировки и численность состава.

Флаг-футбол сохраняет множество базовых элементов американского футбола, но для игры нужны только мяч, флаги и по пять человек от команды. Грубая физическая сила без надобности, что сильно смещает акцент при подборе игроков.

«Я не позволял сыновьям играть в контактный футбол. А это отличная альтернатива, которая позволяет им познакомиться с игрой, побегать с мячом и, возможно, получить преимущество перед парнями, которые, в основном, занимаются контактным футболом», – рассказывал бывший лайнбекер НФЛ Лорензо Александр.

На фоне масштабных дискуссий о последствиях хронической травматической энцефалопатии (от постоянных ударов головой на футбольном поле) и нежелания родителей отдавать детей в секции по «опасным» командным видам спорта НФЛ находит привлекательную альтернативу, позволяющую дотянуться до ранее недосягаемой аудитории – женщины и дети.

За последние 5 лет число американок в возрасте от 6 до 17 лет, занимающихся флаг-футболом, увеличилось на 63% – теперь их почти полмиллиона. В десяти штатах флаг-футбол входит в число университетских видов спорта, на него начинают выдавать спортивные стипендии.

Пару лет назад в Калифорнии флаг впервые попал в школьную программу.

Когда НФЛ отчитывается о росте интереса к матчам со стороны женской аудитории, это не объясняется только появлением Тейлор Свифт на трибунах стадиона «Арроухед». Занятия флаг-футболом для многих разогревают интерес к американскому футболу в принципе. Игроки становятся зрителями, а зрители – игроками.

Обыграли Америку под флагом России, но денег больше нет. Так выживает новый олимпийский спорт

В 2022 году лига представила новый формат Матча звезд. Выставочную игру, в которой звезды НФЛ лишь обозначали контакт (кому охота получить травму в ничего не значащем мероприятии), заменили полноценным матчем по флаг-футболу. Тем самым лига стала бороться с мачистским восприятием олдскульных болельщиков в духе «мужики во флаг не играют».

Сегодня НФЛ готова к запуску профессиональных лиг по флаг-футболу, уже проявляют интерес инвесторы из мира селебрити. Молодой спорт созрел настолько, что на нем можно зарабатывать.

Олимпийские игры в Лос-Анджелесе – уникальная витрина. Другого такого шанса громко прорекламировать флаг-футбол на весь мир может и не быть.

Препятствия для поездки игроков НФЛ на Олимпиаду: страх перед травмами, другие правила и сборная конкурентов

Несмотря на принципиальное одобрение со стороны владельцев НФЛ, за три года надо решить много вопросов.

🏥 Компенсация за полученную травму

Характеристика «бесконтактный» в отношении флаг-футбола – это все-таки лукавство. Контакт запрещен правилами, но это не значит, что его нет: столкновения в борьбе за мяч, выбитые и вывихнутые пальцы, растяжения связок – все это норма для флаг-футбола. Конечно, в сравнении с классическим американским футболом, риск многократно ниже, но он все равно присутствует.

Сейчас в НФЛ действует простое правило: если игрок получил травму не на рабочем месте, можно не платить ему зарплату. Но поскольку участие в Олимпиаде становится делом лиги, то будут разрабатываться механизмы денежной компенсации в случае травмы, причем не только в виде кэша, но и в плане учета в потолке зарплат для пострадавшей команды.

🗓 Конфликт с расписанием

Олимпийские игры пройдут с 14 до 30 июля. Обычно клубы НФЛ как раз в это время проводят основные тренировочные сборы, фундамент подготовки к регулярному сезону.

«Боюсь, что в моей команде играет квотербек, который очень здорово смотрелся бы в матче по флаг-футболу, так что я вообще не рад такой перспективе. Я бы хотел, чтобы Америка завоевала золотые медали, но…» – так прокомментировал главный тренер «Балтимор Рейвенс» Джон Харбо новости об участии игроков НФЛ в Играх.

НХЛ подстраивается под Олимпийские игры, но пока сложно представить, чтобы НФЛ перенесла старт регулярки, чтобы условный Ламар Джексон успел и сборы пройти, и за сборную США поиграть.

«Я скептично отношусь к тому, что, условно говоря, Патрик Махоумс пропустит тренировочные сборы. Хотя если он слушает, то я только за. Пропускай сборы и езжай на Олимпиаду», – высказался Эндрю Берри, генменеджер «Кливленд Браунс», соперничающих с командой Махоумса в Американской конференции.

⚔️ Сборная флаг-футболистов

Чемпионаты мира по флаг-футболу проводятся с 2002 года. Все это время от США ездили выигрывать медали спортсмены, не имеющие отношения к НФЛ – те, кто занимаются флаг-футболом ежедневно.

«Вряд ли они смогут выйти на поле и сразу же попасть в олимпийскую сборную просто из-за того, как их зовут. Они обязаны себя показать», – заявлял в прошлом году квотербек флаг-футбольной сборной США Дэррелл Дусетт.

Никто не поставит под сомнением уровень атлетизма игроков НФЛ, их навыки бросать и ловить мяч, но во флаге свои правила и масса тактических нюансов, к которым надо адаптироваться. Любимое сравнение Дусетта – большой и настольный теннис. Разве можно утверждать, что Роджер Федерер сходу станет лучшим в сборной Швейцарии по настольному теннису?

На самом деле, все зависит от того, насколько серьезно игроки НФЛ подойдут к отбору. Без знания правил, на расслабоне можно действительно проиграть конкурентам, которые просто лучше понимают игру, даже если ты имеешь серьезное преимущество в атлетизме. Но сборная США по флаг-футболу в ее нынешнем составе все равно обречена.

Роджер Гуделл на днях рассказал, что отбором игроков будет заниматься не НФЛ, а федерация USA Football, которая много лет курирует разнообразные футбольные американские сборные (имеется в виду футбол с овальным мячом). Вот только своим созданием и финансовой поддержкой USA Football обязана НФЛ. Даже в совете федерации можно насчитать нескольких функционеров из НФЛ – например, президента «Грин-Бэй Пэкерс» Майка Мерфи.

Американцам нужны представители НФЛ на домашней Олимпиаде, ведь они сгенерируют дополнительный интерес к соревнованиям. НФЛ нужна Олимпиада, чтобы продвинуть флаг-футбол под своим брендом. Неужели абстрактная спортивная справедливость может этому помешать?

«Можно доминировать в НФЛ и быть третьесортным игроком во флаге». Что говорят сами футболисты

Большинство игроков НФЛ восприняли новость о потенциальном участии в Олимпийских играх с интересом.

«Шанс сыграть на Олимпиаде и выиграть золотую медаль – это мечта. Вспоминаю, как ребенком смотрел за выступлениями легкоатлетов, радовался золоту баскетбольной сборной. Я уже тогда хотел стать частью этого, но [американский] футбол не мировой вид спорта. Теперь он становится более глобальным, и это здорово. Классно видеть, как вовлекаются другие страны», – рассказал один из лучших ресиверов НФЛ из «Миннесоты» Джастин Джефферсон.

Одним из первых сторонников выступления игроков НФЛ на Играх был Тайрик Хилл. Ресивер «Майами Долфинс» славится высокой скоростью и даже бросал вызов то Усэйну Болту, то Ноа Лайлсу.

«Представляете, как круто будет собрать суперкоманду на Олимпиаду? Получить возможность до конца жизни говорить: «Я был частью олимпийской сборной и боролся за медаль». Кто ж так не захочет? Если все серьезно и флаг-футбол возьмут в программу Игр, запишите меня», – говорил Хилл в 2023 году.

В 2028 году Хиллу будет 34 года, и не факт, что он будет действующим футболистом НФЛ. Это тоже одна из возможных альтернатив – отправить в Лос-Анджелес игроков, которые только что завершили профессиональную карьеру. Они еще в форме, но уже не станут проблемой ни для одной из команд НФЛ.

Варианты сборной США по флаг-футболу от американских спортивных изданий:

CBS Sports: QB Джейден Дэниелс («Вашингтон»), RB/WR Джамир Гиббс («Детройт»), RB/WR Девон Эйчен («Майами»), WR/DB Джастин Джефферсон («Миннесота»), WR/DB Джамарр Чейз («Цинциннати»), WR/DB Трэвис Хантер («Джексонвилл»), Rush Майка Парсонс («Даллас»), Rush Нолан Смит («Филадельфия»), DB/S Дерек Стингли («Хьюстон»), DB/S Максвелл Хейрстон («Баффало»).

Yahoo! Sports: QB Патрик Махоумс («Канзас-Сити»), RB Джамир Гиббс («Детройт»), WR Джастин Джефферсон («Миннесота»), WR Джамарр Чейз («Цинциннати»), WR Тайрик Хилл («Майами»), Rush Майка Парсонс («Даллас»), CB Трэвис Хантер («Джексонвилл»), CB Патрик Сертен («Денвер»), CB Купер Дежин («Филадельфия»), S Кайл Хэмилтон («Балтимор»).

USA Today: QB Джейлен Хертс («Филадельфия»), RB Джамир Гиббс («Детройт»), WR Джамарр Чейз («Цинциннати»), WR/CB Трэвис Хантер («Джексонвилл»), WR Малик Нейберс («НЙ Джайентс»), TE Брок Бауэрс («Лас-Вегас»), CB Патрик Сертен («Денвер»), CB Дерек Стингли («Хьюстон»), S Кайл Хэмилтон («Балтимор»), S Джесси Бейтс («Атланта»).

The Ringer: QB Кайлер Мюррей («Аризона»), RB Бижан Робинсон («Атланта»), WR Джастин Джефферсон («Миннесота»), WR Майк Эванс («Тампа-Бэй»), WR Ти Хиггинс («Цинциннати»), WR Амон-Ра Сент-Браун («Детройт»), CB Дерек Стингли («Хьюстон»), CB Патрик Сертен («Денвер»), WR/DB Трэвис Хантер («Джексонвилл»), Rush Кайл Хэмилтон («Балтимор»), DB Кристиан Гонзалес («Нью-Ингленд»).

А вот флаг-футболисты из сборной США вообще не уверены, что парни из НФЛ справятся лучше них.

«Они не привыкли к тому, что квотербек или игрок с мячом может эффективно работать бедрами. Не привыкли, что розыгрыш может строиться на действиях сразу двух квотербеков. Можно доминировать в НФЛ сколько угодно, но быть третьесортным игроком во флаг. Я бы точно предпочел в этой игре охотиться на Патрика Махоумса, чем на (основного квотербека сборной) Дэррелла Дусетта.

Что интересно, сам Махоумс согласен с таким мнением.

«Желание есть, но я не уверен, что мой набор навыков подходит для флаг-футбола», – говорил трехкратный чемпион НФЛ в августе прошлого года.

По большому счету, игроки НФЛ, как и владельцы клубов, ждут подробностей.

«Я хочу знать, как это все отразится на работе в межсезонье и регулярке. Хочу знать, заплатят ли нам. Какой будет логистика – все это играет важную роль, ведь у нас межсезонье, у нас своя жизнь. Сколько займет турнир? Вопросов много.

Это все очень круто, но на 100% я не уверен. К тому же, мы отнимаем любовь к игре у действующих флаг-футболистов. Это их убьет», – сказал ресивер «Цинциннати Бенгалс» Джамарр Чейз.

Конкуренция будет очень серьезной. Согласно договоренности, каждый клуб НФЛ может делегировать в сборную только одного американца и одного игрока любой другой национальности. При этом состав команды на турнире по флаг-футболу насчитывает всего 10 игроков.

Обыграли Америку под флагом России, но денег больше нет. Так выживает новый олимпийский спорт

Фото: East News/Vera Nieuwenhuis/AP Images for NFL, AP Photo/Abbie Parr, AP Photo/John Raoux, Michael Wyke/AP Images for American Flag Football League; Gettyimages.ru/ Tibrina Hobson/Getty Images for Athletes vs Cancer, Nick Cammett, Jamie Squire

logoНФЛ
флаг-футбол