Бай-бай, «Каролина Пэнтерс»
Вспомним хорошее
«Каролина» вышла в плей-офф! Можно ли было такое представить? Но даже если вы из числа оптимистов-оригиналов или болельщиков «Пэнтерс» (наверное, это всё-таки одно и то же), то вряд ли вы предсказывали именно такой выход — с отрицательным балансом, после поражения в Как Бы Решающем Матче и с очень посредственными показателями.
Так, стоп, мы тут хвалим или где? Давайте так: «Каролина» прибавила относительно себя прошлогодней. В нападении — чуть-чуть, на позиции квотербека — просто чуть, а в защите — очень прилично. Год назад «Пэнтерс» в защите были просто проходным двором — последние по общим ярдам, последние по ярдам на выносе, последние по очкам. Сейчас это строго середняк по всем показателям, кроме совершённых сэков — их маловато.
В лидерах лиги по перехватам сразу два корнербека «Каролины» — Джейси Хорн (5, делит второе место с пятью игроками) и Майк Джексон (4).
В нападении можно порадоваться за ресивера Тетайроа Макмиллена, признанного лучшим новичком года (1014 ярдов и 7 тачдаунов), и раннинбека Рико Даудла, пробившего очередную тысячу ярдов на выносе.
Но самое, на мой взгляд, крутое, что было с «Пэнтерс» в этом сезоне — двухматчевое противостояние с «Рэмс». Я никогда в жизни не видел столь прямых аналогий с соккерным матчем (в хорошем смысле). И я не про филд-голы, а про ситуацию, когда однозначный фаворит встречается с однозначным аутсайдером, и последний, фигурально выражаясь, запирается в своей штрафной, играет на контратаках и тянет время.
Дейв Каналес показал настоящий мастер-класс, как действовать против соперника, превосходящего тебя в классе по обе стороны мяча. И для Янга эти игры тоже стали лучшими безотносительно статистики. В итоге «Пэнтерс» забрали матч в регулярке (31:28) и уступили в три очка (31:34) в уайлд-карде.
Что пошло не так
Лучше относительно самих себя ещё не значит хорошо. Если брать стандартные показатели (ярды, очки), то у «Каролины» средняя защита, плохое нападение (даже вынос ниже среднего) и очень плохие спецбригады (пробитие пантов более-менее).
Такие команды обычно не выходят в плей-офф. Ради интереса я сравнил с последней командой, которая из Юга НФК отбиралась в плей-офф с отрицательным балансом — «Тампа-Бэй» образца 2022 года. Так вот, там было лучше всё, кроме выноса (потому что Брэди в заключительном сезоне просто отказывался делать вкладки).
Опять же, Каналес здорово разыграл те карты, которые у него были, но для фиксации положительного результата потребовался провал сразу двух более перспективных соперников по дивизиону. Что там говорить, если формально «Пэнтерс» стали участниками матчей на вылет благодаря победе «Фэлконс» над «Сейнтс»!
Каюсь за прогноз
С «Каролиной» у меня вечно то перелёт (в 2023-м поверил во Фрэнка Райка, ха-ха-ха), то недолёт. Вот и сейчас промахнулся на две победы — ставил на 6–11. Наверное, не ожидал столь резкого подъёма в защите, там очень бодро от дна оттолкнулись.
Что дальше
Координатор защиты Эджиро Эверо остаётся в штабе — это большой плюс. И в раздевалке должны были приободриться, плей-офф (хоть какой!) меняет коллективный настрой. Но теперь мы упираемся в потолок Брайса Янга. То, что он теперь не худший квотербек лиги — это молодец, но за парня обменивались на первый общий пик драфта. А он вне топ-20 по всем ключевым показателям, кроме пасовых тачдаунов (по ним 15-й). Чтобы побеждать с Янгом, всё остальное должно быть топовым. Прогресс есть, но очень небольшой, и непонятно, зачем клубу за такого квотербека держаться.
