Самый странный выбор на драфте за всю историю НФЛ
В прохладную субботу 25 лет назад в Нью-Йорке лучшие новички собрались на драфт НФЛ – самый важный день в их футбольной карьере. Лавар Эррингтон и Крис Сэмюелс позируют перед камерами в Мэдисон Сквер Гарден. Кортни Браун одет в безупречный кремовый костюм. Улыбка ресивера Питера Уоррика вот-вот разорвет ему щеки.
Себастьян Джаниковски находится далеко от Нью-Йорка. Он в гольф-клубе Tomoka Oaks в Ормонд-Бич, штат Флорида. Джаниковски – звездный кикер из студенческой команды «Флорида Стэйт» считает, что в какой-то момент его выберут на драфте. Он и его агент Пол Хили думают, что «Чикаго Беарс» может взять его во втором раунде. Однако драфт начинается в полдень, и, учитывая, что между каждым выбором проходит 10 минут, все знают, что впереди длинный марафон. Вечеринка у Джаниковски назначена на вторую половину дня. Поэтому, когда в середине первого раунда у Хили звонит телефон, в комнате находится лишь несколько человек.
«Пол? Это Брюс Аллен», – Хили ошеломлен, услышав в трубке голос исполнительного директора «Окленд Рейдерс». «Я хочу немного поговорить с тобой о Себастьяне», – сказал Аллен.
Хили и Джаниковски оживляются. У «Рейдерс» следующий выбор, и они насторожены. Кажется, что еще слишком рано. И, более того, «Рейдерс» не фигурируют в их планах. Хили слышал от «Рэмс», «Чифс» и, конечно, от «Беарс» об интересе к Джаниковски перед драфтом, но не от «Окленда». Ни звонков, ни вопросов, ни встреч. Ничего. Но теперь Аллен внезапно спрашивает Хили о прошлом Джаниковски, о его зрелости и о том, сможет ли он играть в НФЛ после нескольких случаев с полицией штата Флорида.
Хили говорит о преданности и страсти Себастьяна к игре. Потом сам Джаниковски берет трубку и произносит несколько дежурных фраз о том, что он в полном порядке. На этом Аллен заканчивает разговор и никак не комментирует выбор команды.
Джаниковски и Хили стоят бок о бок перед телевизором в гольф-клубе и смотрят, как тикают часы на выборе «Окленд Рейдерс». Хили ожидает, что Аллен позвонит, если «Рейдерс» захотят взять Джаниковски. Поэтому он испытывает чувство страха, пока тикают секунды, а его телефон молчит. Он опускает плечи. «Было бы неплохо», – думает он. Ну что ж.
Затем к микрофону подходит комиссионер НФЛ Пол Таглибо.
«Под 17-м номером на драфте НФЛ 2000 года «Окленд Рейдерс» выбирают Себастьяна Джаниковски, кикера из Университета Флориды».
Джаниковски вскрикивает и выбегает на улицу, крича на бегу и кружась вокруг теннисного корта. Хили не может поверить в то, что произошло: Парень из Польши, который начал играть в американский футбол всего четыре года назад, внезапно становится единственным чистым кикером, выбранным в первом раунде драфта в истории современной НФЛ.
Хили выбегает на улицу. Джаниковски поворачивается к нему.
«Эй»,- говорит он, и его лицо внезапно становится задумчивым. – А где вообще находится Окленд?
Следует сказать, что на протяжении многих лет было множество других спорных выборов на драфте, которые привлекали больше внимания, чем выбор Джаниковски. Но самое замечательное в реакции Себастьяна («Это эй, недалеко от Сан-Франциско», – наконец сказал ему удивленный Хили) то, что она остается идеальной концовкой: причудливое, необычное завершение выбора, который был и навсегда останется откровенно странным.
Поймите: такого никогда не бывает. Бросьте дротик в список из 1472 игроков, выбранных в первом раунде с 1970 года, и с вероятностью 22% вы попадете в лайнмена защиты, с вероятностью 17% - в лайнмена нападения, а с вероятностью 16% - в дефенсив бека.
Кикеры? Что ж, согласно ESPN Stats & Information, за последние 50 лет Джаниковски присоединился к трем футболистам, которые составляют одну четверть из 1% игроков, выбранных в первом раунде. При этом они были игроками спецкоманд. Так что для тех из нас, кто любит наслаждаться эксцентричностью в спорте, выбор «Рейдерс» Джаниковски в первом раунде в 2000 году – это, своего рода, наша комета Галлея.
Что еще лучше, каким бы странным это ни было и сколько бы закатываний глаз это не вызвало (и продолжает вызывать с тех пор), существует также неизбежная реальность: они могли бы справиться с этим. Серьезно, вы можете привести не совсем безумный аргумент в пользу того, что выбор Джаниковски был одним из лучших решений, которые когда-либо принимали «Рейдерс».
Если уж на то пошло, то неясность относительно ценности выбора только делает его еще более любопытным. Даже спустя четверть века. Был ли это успех или провал? Успех или полный провал? Например, легко сказать, что выбор «Кливленда» дефенсив энда Кортни Брауна под первым номером в том же году был явным провалом. За пять сезонов он сделал всего 17 сэков и с трудом выходил на поле, испытывая проблемы со здоровьем. Но навесить ярлык на Джаниковски как на игрока первого раунда сложнее. И не потому, что Себастьян не был хорошим игроком, он был им, а потому, что даже сильнейшие игроки на позиции кикера просто не попадают на драфт.
Вот почему выбор на драфте Джаниковски стал главной темой для обсуждения. Он 17 лет играл за «Окленд», но лишь однажды попал в Пробоул. Он никогда не попадал в первую сборную, но на протяжении многих лет был самым мощным кикером в лиге. Он никогда не лидировал в лиге по проценту попаданий, но, согласно Football Reference, он принес больше пользы команде, которая его выбрала, чем многие другие игроки, кроме 10 выбранных в первом раунде в 2000 году.
Он также, и это немаловажно – стал настоящей иконой «Рейдерс», любимой фигурой самой эксцентричной фанатской базы НФЛ, которая год за годом терпела посредственный футбол. Тренеры и большинство игроков сменяли друг друга, а проигрыши продолжались, так что болельщикам ничего не оставалось, кроме как болеть за крепкого, дерзкого кикера, который был с командой все это время и прославился как своими 70-ярдовыми ударами, которые он регулярно тренировал во время разминки перед матчами, так и долгими вечерами, которые он проводил в местных барах. В 29 из 268 игр нападение команды не заносило тачдаун, а это более чем 10% игр регулярного сезона, в которых Джаниковски играл за «Рейдерс». В 22 из этих игр он был единственным, кто набирал очки для «Окленда».
«В некоторых играх казалось, что на трибунах можно было увидеть только джерси Джаниковски», – говорит Джерри Макдональд, бывший репортер, освещавший «Рейдерс» для Bay Area News Group. «Не знаю, был бы у него такой же успех в любой другой команде, но он идеально подходил «Окленду». Это было что-то вроде: «Команда проигрывает, но, по крайней мере, этот парень может забить гол с дальней дистанции». Долгое время это практически все, что было у фанатов «Рейдерс».
Джаниковски дорожит этой связью, но быстро признает, что не ожидал этого, когда впервые услышал, как Таглибо назвал его имя. По его словам, он был горд тем, что вошел в историю, но в то же время сразу насторожился из-за ожиданий, которые могли быть связаны с его статусом. Возможно, больше, чем для любого другого игрока, который выступал в НФЛ, позиция Джаниковски на драфте является неотъемлемой частью истории.
История выбора Джаниковски уходит корнями туда же, куда и большинство историй о «Рейдерс»: к Элу Дэвису.
Дэвис, бывший владелец «Окленда», которого можно назвать гением, безумным ученым или (в основном доброжелательным) диктатором, в зависимости от того, кто говорит, руководил «Рейдерс» почти четыре десятилетия до своей смерти в 2011 году. В итоге все решения, касающиеся команды, принимал он.
Но одна из главных особенностей выбора Джаниковски заключается в том, что, хотя это может показаться очевидным примером того, как Дэвис принял эксцентричное и единоличное решение, проигнорировав всех остальных в команде, которые хотели, чтобы он выбрал лайнбекера, эдж-рашера или ресивера, на самом деле Дэвис был не единственным, кто хотел выбрать Джаниковски.
«Послушайте, в 1991 году мы все хотели Бретта Фавра, а Эл хотел Тодда Мариновича, и что вы думаете, мы взяли Тодда Мариновича», – говорит Джон Кингдон, который в 2000 году был скаутом «Рейдерс». «Джаниковски был не таким. Это был идеальный шторм во многих отношениях».
В то время, по словам Кингдона, все, кто был связан с «Рейдерс», были по-настоящему расстроены тем, как команда бьет филд-голы, и это продолжалось уже долгое время. В 1997 году Коул Форд забил всего 59% филд-голов за «Окленд»; в 1998 году Грег Дэвис забил всего 63%; в 1999 году Майкл Хастед забил всего 65% филд-голов в 13 играх и был заменен на Джо Недни, который завершил сезон.
Что еще более досадно, в том году «Рейдерс» закончили сезон с результатом 8-8 и проиграли все восемь игр с разницей в семь или меньше очков. Причем четыре поражения были из-за разницы в один филд-гол. Дело было не только в надежности, но и в силе ударов. За весь сезон команда забила всего один филд-гол с расстояния более 50 ярдов. К межсезонью Дэвис был в ярости.
«Я помню, как разговаривал с [официальным лицом команды] Кентом Макклауэном, когда мы готовились к нашим встречам на драфте, – говорит Кингдон, – и я сказал ему: «Если бы мы могли задрафтовать парня в первом раунде, который, будь он в нашей команде годом ранее, мог бы выиграть нам еще четыре игры, вы бы взяли этого парня?» А Кент просто смотрит на меня и спрашивает: «Это вопрос с подвохом?» Но именно таким мы увидели Джаниковски».
Никто не мог бы сказать, что история Джаниковски не была захватывающей. Он родился в Польше, в детстве стал звездой соккера, а в подростковом возрасте переехал в Соединенные Штаты, потому что его отец жил в США после того, как женился на американке. Он отказался от контракта профессионально заниматься соккером в Южной Америке после того, как открыл для себя американский футбол, и с тех пор начался его стремительный взлëт. Его талант был неоспорим.
Проблемы за пределами поля были самым большим беспокойством. Тренер «Флорида Стэйт» Бобби Боуден о Себастьяне не сказал ни одного плохого слова. Просто сказал: «Он себе на уме. Мы позволяем ему делать то, что ему нравится, и в итоге получаем много пользы. За ним нужно приглядывать, да, но в итоге ты получаешь то, что видишь». Джаниковски за время учебы в Университете Флориды прославился нарушениями комендантского часа, драками в барах и обвинением в попытке подкупа полицейского, который арестовывал его друга, из-за чего Себастьяну грозила депортация (позже его оправдали).
«Послушайте, он был диким? Да, – говорит Хили. – В этом нет никаких сомнений».
Дэвис, честно говоря, не слишком переживал по этому поводу. Он был полностью уверен в Джаниковски, и скауты в основном его поддерживали. Единственными, кто не был в этом уверен, были несколько тренеров команды, в частности Джон Груден, который только что завершил свой второй сезон в качестве главного тренера. Он хотел взять Сильвестра Морриса, ресивера из Университета Джексона. Тренер также проявлял некоторый интерес к раннинбеку Шону Александеру из Алабамы.
«Это стало камнем преткновения с Джоном, это точно», – говорит Грег Папа, доверенное лицо Дэвиса, который был комментатором команды с 1997 по 2017 год. «Он не хотел кикера, он хотел ресивера. Но Эл смотрел на это так: единственное, что он мог улучшить в команде с помощью одного приобретения, – это кикер. Он думал об этом месяцами. Я не думаю, что у Джона действительно был шанс».
Ему помогло то, что Джаниковски чувствовал себя своим человеком для Дэвиса. Несмотря на то, что Себастьян был новичком в американском футболе, его рост (185 см, 117 кг) и сила придавали ему вид настоящего гиганта: он дважды попадал в All-American, играя за «Флориду Стэйт», два сезона подряд признавался лучшим кикером среди студентов и был очень хорош в исполнении пантов и кик-оффов.
Для Дэвиса, который считал себя неортодоксальным мыслителем и очень гордился тем, что в 1973 году выбрал в первом раунде драфта футболиста, игравшего на позиции пантера, Рэя Гая (будущего члена Зала славы!). Джаниковски был его панацеей.
«Эл был шоуменом, у него было огромное эго, и он не довольствовался одиночными ударами – он хотел хоум-ранов», – говорит Папа. «А Себастьян был идеальным кикером «Рейдерс»: у него были большие бедра, как у фулбека Роберта Ньюхауса, а Эл всегда хотел быть самым большим, самым быстрым, самым сильным – он всегда хотел быть самым кем-то. И даже если он не был лучшим, я думаю, Джаниковски запомнят как самого сильного кикера в истории лиги».
К тому времени, когда наступил день драфта, даже Груден понял, что спорить бесполезно. Руководители «Рейдерс» собрались в конференц-зале на базе команды в Аламеде. Перед Дэвисом стоял его обычный кусок шоколадного торта и кувшин с водой. Как правило, Дэвис не хотел раскрывать свои карты публично – именно поэтому никто из «Рейдерс» не связывался с Джаниковски или Хили заранее, – но внутри здания выбор казался неизбежным.
Кингдон говорит, что, когда пришел черед выбирать «Рейдерс» , Моррис и Александер все еще были доступны. Группа менеджеров еще раз обошла стол, но это была лишь формальность. Груден молчал. Аллен позвонил Хили в гольф-клуб во Флориде. Дэвис и сотрудники «Рейдерс» в конференц-зале смотрели по телевизору, как Таглибо официально объявил об этом.
Двадцать пять лет спустя Джаниковски не скрывает, что стресс, связанный с честью быть выбранным в первом раунде, был сильным. Сидя в гостиной своего дома в Джексонвилле, штат Флорида, он слегка вздрагивает, вспоминая свою первую встречу с Дэвисом.
«Я даже не помню, о чем мы говорили, – вспоминает он, – но я знаю, что в какой-то момент он сказал: «Только не разочаровывай меня». Это было очень волнительно».
Все в первый год давалось Джаниковски с трудом. Он пришел на свою первую тренировку после драфта, не в состоянии бить по мячу, потому что повредил лодыжку, играя в баскетбол. «Это был не самый приятный разговор», – вспоминает он о том, как ему пришлось сообщить об этом Грудену. Когда начался сезон, он промахнулся 10 раз из 32 попыток филд-голов. Он также пропустил комендантский час в Новом Орлеане перед игрой против «Сейнтс», из-за чего Груден в командном автобусе сказал: «Сегодня Джаниковски бьет по воротам бесплатно». Тренер оштрафовал кикера на всю сумму его чека за игру.
Даже подписание контракта с Джаниковски оказалось непростой задачей. Хили вспоминает, как встретился с Алленом для первых переговоров примерно через шесть недель после драфта, и они сели поговорить в спортивном баре недалеко от аэропорта Далласа. Внезапно на всех экранах телевизоров в зале появилось лицо Джаниковски.
«Накануне вечером его арестовали за хранение наркотиков, когда полиция проводила облаву в барах», – говорит Хили. «Излишне говорить, что в тот день мы не заключили сделку».
Впоследствии Джаниковски был оправдан по этим обвинениям. Несмотря на еще несколько проблем с поведением, а также серьезные сомнения в себе – «был момент, когда я не был уверен, что переживу тот первый сезон», – признавался Себастьян, – он стал основным игроком «Рейдерс». Его процент реализации филд-голов составил 82% в 2001 году, 79% в 2002 году и 88% в 2003 году, что закрепило за ним статус постоянного игрока лиги.
«Мистер Дэвис верил в меня», – говорит Джаниковски, и это, безусловно, правда. В профессии, для которой характерны зачастую иррациональные изменения (нередко бывает, что за сезон команды НФЛ использовали до четырех кикеров), не было бы ничего удивительного, если бы Джаниковски просто ушел. Однако Дэвис – возможно, из тщеславия, возможно, из-за финансовых обязательств, которые он взял на себя по отношению к Джаниковски, – остался со своим игроком. Себастьян провел 17 сезонов в «Рейдерс» и, что неслучайно, в 13 из них у него был один и тот же холдер – Шейн Леклер.
Он не был самым надежным кикером в лиге, но его выступления запомнились. В 2011 году он забил филд-гол с 63 ярдов, установив рекорд НФЛ на тот момент. В Кливленде в 34-градусную жару он забил филд-гол с 61 ярда, и многие говорят, что этот удар был даже более впечатляющим, чем филд-гол с 63 ярдов. В восьми играх плей-офф за «Рейдерс» он не реализовал всего два удара, в то время как забил 14 филд-голов, в том числе один в Супербоуле в январе 2003 года (о том поражении, по его словам, «я до сих пор думаю»). Он является рекордсменом лиги по количеству филд-голов, забитых с 50 ярдов и более, а в игре, сыгранной на следующий день после смерти Дэвиса, он забил четыре филд-гола и принес команде 13 из 25 очков, обеспечив победу. Это казалось символичным.
Джаниковски никогда не был болтуном в раздевалке, но, тем не менее, его уважали. Когда в 2013 году Маркетт Кинг заменил Леклера на позиции холдера, он сразу же почувствовал, что важно расположить к себе Себастьяна. Чтобы попытаться завоевать доверие кикера, Кинг однажды пришел после того, как Джаниковски забил важный филд-гол, с кучей гигантских воздушных шаров, которые он подарил Себастьяну в качестве праздничного подарка.
Воздушные шары.
«Я думаю, Себастьян просто закатил глаза», – говорит Макдональд.
На протяжении большей части своей 17-летней карьеры в «Рейдерс» Джаниковски играл в команде, которая терпела неудачи и с трудом преодолевала провальные сезоны. Но Джаниковски оставался неизменным. Он играл под руководством 10 разных тренеров в Окленде, и его путь в команде был полон взлетов и падений: в начале карьеры он был известен своими шумными вечеринками с товарищами по команде, а в 2001 году ему наложили швы после того, как он потерял сознание и порезал лицо в ночном клубе.
К концу сезона, после пары неприятных инцидентов, включая обвинения в вождении в нетрезвом виде, и повзрослев благодаря женитьбе и детям, он стал и кикером, и неотъемлемой частью истории «Рейдерс».
«Я думал, что это будет легко. Я думал, что каждый год мы будем выходить в Супербоул», – говорит Джаниковски. «А потом 13 лет подряд мы даже не попадали в плей-офф».
Он вздыхает. «Многое изменилось с тех пор, как я приехал и до моего отъезда», – говорит он.
Так что же, в итоге, мы можем сказать о Джаниковски, который отыграл еще один сезон за «Сиэтл» в 2018 году, прежде чем завершить карьеру? В каком-то смысле спор о Джаниковски на самом деле не столько о нем, а о том, как вы относитесь к идее, что любой кикер может считаться успешным, будучи выбранным в первом раунде. В конце концов, каким бы потрясающим ни был кикер, он может выходить на поле примерно в 150 розыгрышах команды за сезон. Для сравнения: лайнмен нападения может участвовать в восемь раз большем количестве розыгрышей, что повышает его ценность просто за счет количества игр.
Нил Рэкерс был еще одним кикером, выбранным на драфте 2000 года. Его задрафтовали в шестой раунд, что является средним показателем для кикеров, и у него была очень успешная карьера, хотя он зарабатывал гораздо меньше 53 миллионов долларов, которые «Окленд» выплатил своему кикеру из первого раунда за 17 лет.
Да, по статистике Джаниковски был в целом лучше Рэкерса, но был ли он лучше на пять раундов ? Стоило ли брать вместо него Шона Александера, который стал самым ценным игроком? Или Чеда Пеннингтона, который достался «Джетс» сразу после него? Или – и это, безусловно, несправедливо – Тома Брэди, вообще взяли в шестом раунде? Что, если бы «Рейдерс» просто оставили Джо Недни, который продолжал играть (и довольно хорошо) в НФЛ еще 10 сезонов?
Эти споры никогда не закончатся, и во многом это не имеет никакого значения. Дэвис был доволен выбором, и Эми Траск, которая была генеральным директором «Окленда» с 1997 по 2013 год, говорит, что нет никаких сомнений в том, что «Рейдерс» в целом были более чем довольны.
«Знаете, что забавно?» – говорит она. «Я очень хорошо помню, что с годами все эти тренеры и все, кто был рядом с командой, кому не нравился наш выбор, вдруг начинали говорить: «Какой отличный выбор мы сделали!» И я всегда отвечала им: «Хм, я не помню, чтобы вы говорили так в 2000 году».
Джаниковски, со своей стороны, не особо заинтересован в обсуждении этого вопроса. Спустя четверть века, с женой, тремя дочерьми и больной спиной, которая, вероятно, когда-нибудь потребует хирургического вмешательства, он просто не видит смысла беспокоиться о том, был ли он благословлен или проклят, когда «Рейдерс» взяли его в первом раунде.
«Какая разница?» – говорит он сейчас с широкой улыбкой. «В тот день я чувствовал себя прекрасно».
Фото: Gettyimages.com
