Бай-бай, «Цинциннати Бенгалс»

Вспомним хорошее

Как насчёт самого рок-н-ролльного пасового нападения в лиге? Джо Бурроу — №1 по пасовым ярдам (4,918 ярдов) и тачдаунам (43), в топ-3 по пасовому рейтингу и рейтингу квотербека, на 4-м месте по точности передач (70.6%).

Джамарр Чейз стал обладателем тройной короны — пришёл к финишу лидером по приёмам (127), ярдам на приёме (1,708) и тачдаунам на приёме (17). Даже Ти Хиггинс, отыгравший только 12 матчей из 17, был близок к тысяче ярдов на приёме и закончил с итоговыми 911 ярдами и 10 тачдаунами.

Парадокс, но при всей критике защиты, к которой мы сейчас перейдём, именно в «Бенгалс» играл лидер регулярки по сэкам, им стал Трей Хендриксон с показателем в 17.5. Теоретически у него даже есть шанс стать защитником года, вот была бы оказия!

«Бенгалс» закончили регулярку с 5-матчевой победной серией и до последнего надеялись на путёвку в плей-офф, но увы, на Карсона Венца внезапно оказалось нельзя положиться.

Второй год подряд «Цинциннати» пролетает мимо плей-офф с результатом 9–8.

Что пошло не так

Есть очень простой и распространённый вывод по сезону «Бенгалс»: Бурроу — красавчик, защита — днище.

Я не люблю простые выводы, они ничего на самом деле не объясняют и годятся только для эмоциональных выкриков на трибуне. Но мы с вами не на лавочках в Огайо тылы морозим, а можем уже более взвешенно оценить достоинства и недостатки команды.

И, конечно, я не собираюсь переворачивать всё с ног на голову и утверждать ради хайпа, что защита недооценена, а Бурроу сам много ошибался. Нет. Но есть нюансы.

Во-первых, нападение «Бенгалс» нельзя назвать классным или идеальным, потому что оно было чудовищно однобоким. Это по сути отделение почты по доставке мяча от Бурроу до Чейза и Хиггинса. Но хорошее нападение этим не ограничивается. У хорошего нападения есть линия нападения, оберегающая квотербека, и рабочий вынос.

У «Цинциннати» не было ни того ни другого. Бурроу попал под сэк 48 раз (4-й результат в лиге), хотя всё прошлое межсезонье в клубе пели, как критически важно его оберегать. По ярдам на выносе «Тигры» — 30-е в лиге (92.6 ярда).

Такой колоссальный дисбаланс между пасом и выносом частично объясняется динамикой игр — команде Зака Тейлора нередко приходилось догонять по счёту и отказываться от игры по земле. Но это же говорит и о невозможности контроля времени в матче. Перестрелка становилась единственной для «Бенгалс» формой существования. И хотя в целом Бурроу сотоварищи справлялись с огромным объёмом работы, доводить дело до дуэлей это фактически каждый раз подбрасывать монетку. И монетка была не на стороне «Цинциннати».

Из 8 поражений команды в этом сезоне 7 — в одно владение! Буквально речь идёт о том, что хотя бы в одной из этих 7 игр мяч бы отскочил в другую сторону, и всё — «Бенгалс» в плей-офф. Или, может быть, мяч должен был хоть раз не отскочить, а залететь в ворота?

Оба кикера, игравших за «Бенгалс» в этом сезоне, оказались в числе худших по реализации филд-голов — у Эвана Макфирсона 12 из 16, у Кейда Йорка 9 из 13. Этим проблемы в спецбригадах не ограничивались. При исполнении панта «Цинциннати» зарабатывал только по 7.3 ярда в среднем — это предпоследний результат в лиге. А игроки нападения суммарно допустили 13 фамблов — хуже в этом плане только «Даллас».

Была ли защита слабым местом команды? Безусловно. С 25-м результатом (348.3 ярда за игру) сложно рассчитывать на плей-офф, даже с учётом того, что 5 последних матчей были выиграны в том числе из-за радикального сокращения пропущенных очков (почти в два раза).

Но эта причина не должна считаться единственной, а идёт через запятую с отсутствием выноса, проходной о-лайн, провалами во всём, что касается пинания мяча, потерями в нападении и да, банальном невезении в ряде матчей. В конце концов, «Бенгалс» в 9 из 17 матчей играли против будущих участников плей-офф. У «Хьюстона», для сравнения, таких соперников было 6.

И когда мы говорим о фантастическом сезоне Бурроу (а я большой поклонник его таланта) и задаёмся вопросом, почему с такими цифрами MVP должен быть Аллен или Ламар, а не он, то надо учитывать ситуацию, в которой Джо пребывал в каждом матче. Если Аллен и Ламар порой не добирали даже 20 пасовых попыток за матч, потому что не надо было — ход матча позволял выносить и жечь время, то «Бенгалс» буквально жили в тире. У Бурроу на 170–180 пасовых попыток больше, чем у обоих конкурентов по конференции.

Каюсь за прогноз

Я ставил на то, что «Бенгалс» выиграют дивизион с результатом 11–6. Вообще все мои промахи на Севере АФК (исключая «Кливленд») довольно близкие — в две победы на брата. Учитывая, насколько на тоненького заканчивались матчи у «Цинциннати», в целом за прогноз не обидно. Я же ещё и на MVP у Бурроу ставил. После старта 1–4 думал — вот я лох-то! А теперь хипстерский такой, андерграудный прогноз )

Что дальше

«Бенгалс» уволили координатора защиты Лу Анарумо. Я уже спорил на эту тему и остаюсь при своём мнении: Анарумо — хороший специалист, и его заслуга в том, что команда доходила до Супербоула, велика. Не сомневаюсь, что он легко найдёт работу в это межсезонье, а проблемы «Цинци» в защите надо решать подбором исполнителей (особенно в линии защиты и в плане остановки выноса), а не сменой координатора. Впрочем, если там речь идёт об усталости команды от специалиста и наоборот — это другое дело, снаружи это оценить невозможно.

Самый интригующий вопрос — что делать с Ти Хиггинсом. Он отыграл последний сезон на франчайз-теге и должен стать свободным агентом. В большинстве команд НФЛ он будет ресивером №1, здесь же он второй после Чейза. Раньше казалось, что клуб его точно отпустит (нельзя ж платить столько денег тройке в нападении), но Бурроу по завершении сезона однозначно дал понять, что хочет сохранить принимающего. А у квотербека уже вполне себе такой статус, что хочешь не хочешь, а надо прислушиваться.

В каком-то смысле Бурроу сам подталкивает команду к продолжению тренда этого сезона — все фишки на пасовое нападение, а остальное уж как-нибудь вашими молитвами.