В Супербоуле сыграют две команды, которых там не ждали. О чем говорит их успех
На первый взгляд, афиша «Пэтриотс» – «Сихокс» не должна удивлять неискушенного болельщика. «Нью-Ингленд» в XXI веке набрал трофеев больше, чем 30 команд НФЛ за всю свою историю. «Сиэтл» за это время трижды выходил в Супербоул и один раз победил. Их очная встреча в финале случилась относительно недавно: чуть более десяти лет назад, с максимальной драматичной концовкой и навеки подвисшим вопросом «стоило ли назначать пасовый розыгрыш, когда у тебя есть Маршон Линч?»
И тем не менее, впервые в главной игре года встретятся команды, чьи шансы на выход в Супербоул оценивались перед сезоном 60-к-1 или ниже. «Патриоты» шли у букмекеров 21-ми в списке фаворитов, «Сихокс» – 19-ми. Как же так получилось?
Разумеется, чьему-либо успеху всегда сопутствует чей-либо провал. В Американской конференции не вышли в плей-офф главные фавориты сезона «Рейвенс», впервые там не оказались и «Чифс» с Патриком Махоумсом (на минуточку, лучшая команда последних лет). В Национальной конференции раньше времени завершили борьбу «Лайонс» и «Вайкингс», год назад выяснявшие между собой в последнем туре, кому достанется первый посев. Уже по ходу плей-офф быстро отвалились действующие чемпионы «Иглс», к ним чуть позже присоединились вечные претенденты «Биллс» и лучшая команда регулярки в АФК «Бронкос».
Проблем перед сезоном хватало и у «Сихокс» с «Пэтс», что отражают хотя бы те же котировки букмекеров. «Нью-Ингленд» собирал фактически новый состав и тренерский штаб после кошмарных 4–13 в 2025-м. Не обошлось без доли везения (об этом мы еще поговорим) – новым главным тренером стал отдохнувший год Майкл Врейбел, странным образом уволенный ранее из «Теннесси». С ним к «Патриотам» вернулся и координатор Джош Макдэниелс, вдохнувший новую жизнь в нападение.
Но в первую очередь надо отметить, как грамотно руководство распорядилось доставшимся капиталом. На рынок свободных агентов «Нью-Ингленд» вышел, имея более $120 млн под потолком зарплат (единственные, кто перевалил за трехзначную отметку). Практически со всеми подписаниями клуб попал в яблочко, особенно с имеющими чемпионский опыт ди-тэклом Милтоном Уильямсом и корнербеком Карлтоном Дэвисом. Из задрафтованных новичков все 11 появлялись на поле по ходу сезона. Если взять 22 футболиста, вышедших в старте нападения и защиты в финале конференции, 13 (7 в нападении и 6 в защите) в команде не было еще год назад.
Возвращаемся к удаче. Сила расписания «Пэтс» (высчитывается исходя из процента побед у соперников) по итогам регулярки составила 39,1%. И это единственный в лиге случай, когда планка опустилась ниже 40%. То есть команда Врейбела получила самый простой календарь, за последние 50 лет лишь двум коллективам попадалось более легкое расписание. «Нью-Ингленд» сыграл 11 матчей против клубов, у которых в итоге сменился главный тренер. Даже у гостевых 9–0 отчасти есть объяснение: самые дальние выезды пришлись на Тампу, Новый Орлеан и Нэшвилл.
В плей-офф «Патриотам» не пришлось останавливать ни Джоша Аллена, ни Ламара Джексона, ни Джо Бурроу, ни уже упоминавшегося Махоумса. Те остановились сами или же им помогли другие. Обнаружившиеся в соперниках «Чарджерс» вышли против «Пэтриотс» без стартовых тэклов нападения, «Тексанс» – без лучшего ресивера, «Бронкос» – без основного квотербека.
С другой стороны, совсем уж легкой прогулки не было. В январе «Нью-Ингленд» продирался через мощнейшие защиты НФЛ. Лишь «Индианаполису» двадцать лет назад удавалось одолеть за один плей-офф три лучшие защиты. «Патриоты» могут стать второй такой командой, если обыграют очень мало пропускающих «Сихокс».
Постаралась и защита самих «Пэтриотс», в среднем позволяя в нынешнем плей-офф набирать лишь 8,7 очка за игру.
Нападение же ведет за собой молодой Дрейк Мэй. Квотербека уже успели сопоставить с ранней версией легендарного Тома Брэди, который взял Супербоул с первого же захода не без помощи сильной обороны. Сравнения усилятся, если на днях Мэю вручат титул MVP сезона. Возможно, мы с вами свидетели зарождения новой династии в привычном облачении.
Трансформация, которую пережил «Сиэтл», была не столь резкой, но все равно внушительной. За пять лет клуб избавился от франчайз-квотербека и тренера-символа, попробовал за центром другого разыгрывающего, обменял его (а заодно и самого опытного ресивера) и при этом лишь раз выдал сезон с отрицательным балансом побед и поражений (7–10, не то чтобы дно). В итоге «Сихокс» отыскали себя с не самым очевидным кандидатом в супергерои квотербеком Сэмом Дарнолдом и шикарным попаданием в главного тренера.
Майк Макдоналд еще в «Балтиморе» зарекомендовал себя в качестве гуру защиты. В его схемах намешаны принципы прикрытия от Вика Фанджио и прессинга от Уинка Мартиндейла – двух уважаемых ветеранов цеха. Впервые со времен «Легиона Бума» команда из Сиэтла стала лучшей по количеству пропущенных очков (в среднем 17,2 за игру) и закончила в топ-7 по сэкам и перехватам. Что отличает «Сихокс» от остальных хороших защит, так это умение успешно давить на квотербека именно четырьмя игроками, без привлечения блица, а также готовность останавливать вынос при легком персонале (с никелем вместо дополнительного лайнбекера).
У Макдоналда каждый игрок на нужном месте, все вносят свою лепту и готовы уступить возможность сделать хайлайт другому. В этой защите требуется исполнять пусть и ограниченную роль, но на самом высоком уровне. В чем-то эти принципы схожи с постулатом Билла Беличика Do Your Job, к слову, бывшего тренера «Пэтриотс».
Но вернемся к квотербеку. Отказаться от услуг отыгравшего не самый плохой год Джино Смита и подписать внушительный контракт с Дарнолдом, проведшим ровно один нормальный сезон – это был в известной степени риск. По крайней мере, понятия «перестройка» и «чемпионское окно» казались летом чем-то равноудаленным. Тем более что в плей-офф год назад Дарнолд ожидаемо превратился в «тыкву». По ходу этого чемпионата ощущение дежавю периодически настигало, но Сэм работал над ошибками, затмевал большое количество перехватов еще большим количеством тачдаунов, а также наладил невероятное взаимопонимание с принимающим Джексоном Смит-Инджигбой.
Помог и менеджмент, «на флажке» выменявший посреди сезона Рашида Шахида и усиливший разом как нападение, так и спецбригады. Не обошлось и без улыбки фортуны, само собой: «Сиэтл» попал в пятерку наименее пострадавших от травм команд. В итоге регулярку «Сихокс» завершили с показателем 14–3 (те три поражения потерпели с общей разницей всего лишь в 9 очков), а в плей-офф поочередно убрали соседей по самому сильному дивизиону.
Истории «Нью-Ингленда» и «Сиэтла» напоминают, что в знакомых и пыльных интерьерах НФЛ всегда найдется место для Золушки. Что чемпионские титулы по-прежнему вправе выигрывать и защиты, а не только универсальные квотербеки или юные тренеры-гики от нападения. Что можно полагаться на удачу, но паразитировать на этом долго не стоит. Что победные традиции и вес в истории все-таки важны. И что, в конце концов, элементарный и понятный, но такой непростой в исполнении девиз «делайте свою работу» порой эффективнее подвигов. Его ежедневное осуществление на тренировках и еженедельное во время игр само становится подвигом по расписанию.
Евгений Шуваев
Командная работа )