Дивизионный раунд плей-офф НФЛ. Реальность
На перерыв «Балтимор» и «Хьюстон» ушли при равном счёте 10–10. Квотербек домашней команды Ламар Джексон позже признался, что в перерыве много ругался. Помогло. Во второй половине заносили только «Рейвенс» — 24 безответных очка.
«Фотинайнерс» на отдых уходили при номинальном преимуществе 7–6, но к началу четвёртой четверти проигрывали целое владение. У команды Кайла Шенахена вообще есть репутация команды, которая не может дозвониться в камбэчную, когда это действительно нужно. Тут номер стал набирать Брок Парди. Да, неровная игра, да, пару раз вытаскивали ресиверы, но молодой квотербек проявил характер и сделал главное — спас для команды матч, хотя предыдущие 30 раз «Фотинайнерс» проигрывали, когда отставали в 7+ очков в начале заключительной четверти.
Когда тренерский штаб «Балтимора» отмыл судно от ржавчины, то дальше оно поехало без остановок. Какие бы хитрые планы ни выдумывал координатор нападения «Хьюстона» Бобби Словик, ресурсы для их исполнения просто закончились. «Рейвенс» наглухо закрыли вынос соперника (38 ярдов суммарно) и постоянно вынуждали Страуда выкатываться и принимать решения в сложных ситуациях. Опять же, надо отдать квотербеку «Тексанс» должное — его провоцировали на ошибки постоянно, но он их не совершал. Просто не получалось тащить нападение вперёд.
Сам же «Балтимор» беспрепятственно выносил мяч — сотка ярдов у Ламара на ногах, ещё чуть больше суммарно у двух раннинбеков. Белое полотенце «Хьюстон» мог выбрасывать как только с травмой поле покинул лайнбекер Кристиан Харрис, дальше квотербек «Рейвенс» просто куражился.
Ничего страшного, просто это пока не тот уровень сложности, на котором может играть «Хьюстон».
Маккэффри действительно можно назвать одним из героев матча, поскольку он набрал 128 суммарных ярдов и 2 тачдауна. В то же время он не был даже лучшим раннинбеком в этом матче — его визави из «Грин-Бэй» Аарон Джонс набрал 108 только выносных ярдов, набивая сумасшедшие 6 ярдов за попытку.
Стоит также назвать лайнбекера «Фотинайнерс» Дре Гринлоу, сделавшего два перехвата, включая решающий в концовке встречи, а также Брока Парди — на его счету победный драйв в игре + несколько серьёзных клатчевых бросков по ходу матча.
«Пэкерс» провели игру против фаворита гораздо сильнее, чем «Тексанс». Я бы не стал употреблять слово «отскочили» в отношении «Фотинайнерс» (на мой взгляд, «отскочили» — это когда соперник не забил филд-гол на последних секундах, который принёс бы им победу, или как «Сиэтл» бросил перехват в конце Супербоула с «Пэтриотс»), ведь команда провела нормальный драйв и заработала очки, помешав сопернику сделать то же самое. Но, в целом, по матчу это был бой равных соперников (что уже неслабо, учитывая, что играли 1-й посев с 7-м), а по первой половине «Упаковщики» смотрелись лучше.
Опять же, сказался опыт и большее число ресурсов победителя. «Пэкерс» подвёл кикер Андерс Карлсон, не забивший 41-ярдовый филд-гол (Джейк Муди тоже не забил, но его удар блокировали), плюс Джордан Лав откровенно поторопился с броском, который привёл к перехвату и закончил игру. На секунду болельщики из Висконсина увидели Джордана Лава из первой половины сезона, а не из второй.
Если Джейсон Келси и впрямь завершил карьеру (а официального объявления от него пока не поступало), то пенсию многолетний центр «Иглс» начал в стиле Райана Фицпатрика на максималках. Кстати, бывший квотербек «Биллс» тоже был на матче, но теперь он в тени более крупной планеты.
Что только Келси ни делал! Сначала он пришёл к фанатам «Биллс», известным как Bills Mafia, чтобы покутить с ними.
Затем он не вытерпел атмосферы вип-ложе с Тейлор Свифт и Британни Махоумс, снял с себя сковывающие одежды и вышел к народу, чтобы звучно поддержать команду младшего брата.
И в таком же виде Джейсон чуть позже помог маленькой девочке помахать своей любимой певице.
Никогда не меняйся, Джейсон!
И в этом матче андердог держался вровень с фаворитом довольно долго — счёт абсолютно равный по трём четвертям. Главный тренер «Тампа-Бэй» Тодд Боулс организовал хороший план в защите, которая сбивала с ритма Джареда Гоффа на первых порах и ограничивала вынос фронтом из пяти человек. Но координатор нападения «Детройта» Бен Джонсон подстроился и увеличил эффективность обоих направлений игры, полностью доверив вынос Джамиру Гиббсу и разобрав блицы соперника.
Ближе к концу игры защиты «Бакканирс» (тем более, потерявшие Джамила Дина) подсдулась, Гоффа практически перестали беспокоить в конверте, и он набрал 131 ярд с тачдауном за 11 первых передач в четвёртой, проведя два длинных драйва. Мейфилд огрызался, упорно находил Майка Эванса, но рискованный стиль игры (а как не рисковать при таком давлении?) всё-таки привёл его к фатальной ошибке.
Погодные условия не стали серьёзным фактором в матче «Биллс» — «Чифс». Определяющими стали индивидуальные ошибки. То есть, да, конечно, ослабленному из-за травм «Баффало» в принципе было сложно с набирающим обороты «Канзас-Сити», и тот же Джош Аллен не провёл идеальную игру, но всё же есть три важных момента.
Тот, кого больше всего вспоминали после матча — кикер Тайлер Басс, не забивший довольно простой филд-гол. Мяч ещё как назло ушёл в правую сторону, вызвав вьетнамские флешбеки о Супербоуле из начала девяностых, проигранного ровно в той же манере. Стефон Диггс выронил 70+ярдовую ракету от Аллена. И, наконец, тренер Шон Макдермотт назначил какой-то совершенно невразумительный фейк-пант, где с мячом в руках оказался запасной сейфти Дамар Хэмлин. Нельзя проиграть каждый из этих эпизодов и рассчитывать на победу.
Эта ваша АФК мне напоминает АПЛ — такая мощная конкурентная борьба, такая мощная, вот только чемпион постоянно «Сити». А из Канзаса или из Манчестера этот «Сити», какая разница?
Не надо называть этих «Чифс» слабейшими в эпоху Махоумса. Да, у него никогда не было столь слабого корпуса ресиверов, но в то же время были ли у него столь сильные вынос и защита? Как я и говорил, опыт и динамика — великая штука, когда дело касается плей-офф. Не имеет значение, что было с этой командой до декабря. Сейчас она на ходу, сейчас Махоумс и Келси вновь чувствуют друг друга спинным мозгом. У «Чифс» были скелеты в шкафу, теперь это скелеты тех, с кем они играли в плей-офф.
Олды поморщатся, но «Чифс» — это новые «Пэтриотс». Финальная часть сезона не проходит без их участия. И мы, любители постоянной ротации героев, стонем: господи, Ламар быстроножный, спаси и сохрани нас от Тейлор Свифт в Супербоуле.
Все должно было заканчиваться сильно раньше. Не скажу как в Далласе, но раньше.