Мертвые звезды и травма Бахара. Что смотреть в ЮСФЛ на этих выходных

Это в XFL финал, а во второй весенней лиге самый разгар регулярки.

На пятой неделе регулярки ЮСФЛ не будет ночных матчей, недоступных российскому зрителю (по московскому времени).

Тур откроется самой любопытной встречей уикенда — «Мичиган» попытается сдержать напор «Питтсбурга» (суббота, 19:30 мск). «Пэнтерс» сейчас на спаде и мало напоминают ту команду, которой они казались на старте регулярки. Тогда квотербек Джош Лав действовал почти безошибочно, а защита не только тормозила оппонентов, но и отбирала у них мяч, провоцируя потери. К концу первого месяца Лав потерял уверенность в себе и теперь делит снэпы со своим сменщиком Карсоном Стронгом. Возможно, тренерский штаб «Мичигана» даже отдаст Стронгу место в старте в предстоящей игре. В сезоне-2023 атака «Мичигана» пока что набирает лишь 11,5 очка в домашних матчах. Не исключен даже вариант, что мы увидим на поле резервиста Эрика Бэрриера, поскольку он может угрожать защите не только пасом, но и набрать ярды ногами.

«Молерс» делают ставку на Троя Уильямса, поскольку в последние две недели именно он привел нападение в чувство и вытягивает свой юнит к 20 очка за матч. Бросает передачи он не всегда точно, но оказался очень хорош на выносе. Плюс, у него зарождается добротная связка с ресивером Бейли Гайтером. Осталось лишь починить проблему набора очков вблизи чужой зачетки — прямо сейчас «Питтсбург» имеет лишь 8% успешных розыгрышей в таких ситуациях (один тачдаун на 12 попыток).

У обеих команд мощные защиты, которые вполне могут свести игру к малорезультативной грызне. Благодаря обороне «Молерс» должны были побеждать «Бирмингем» в прошлом туре, но пропустили результативный забег от Диона Кейна через все поле после начального удара.

Обратить внимание

Заключительный матч тура «Нью-Орлеан» — «Мемфис» (воскресенье, 22:00 мск) запросто может обернуться сенсацией. «Шоубоатс» отвратительно начали сезон, но, как это часто бывает в весеннем футболе, начали цепляться за победы и карабкаться наверх после смены стартового квотербека. Теперь эту роль исполняет Коул Келли и дает эффективность, хотя не делает ничего выдающегося.

Интригующий сюжет: «Мемфис» перед этой встречей подписал контракт с тайт-эндом Шайеном О’Грэди, который в 2022-м выступал за «Бэндитс». За прошлый сезон он набрал 371 ярд и стал одним из лучших представителей своей позиции. «Тампа-Бэй» в межсезонье преобразилась в «Мемфис», но тренер остался прежний — и Тодд Хейли хорошо знаком с О’Грэди. Келли продолжает выяснять, кому он доверяет на пасовых розыгрышах, поэтому связка с О’Грэди кажется очень многообещающей.

Ключевая травма

Разговор о перспективах «Сталлионс» обязательно должен начинаться с упоминания большого количества травм ключевых исполнителей команды. Стартовый квотербек Джемар Смит и ресивер Марлон Уильямс выбыли до конца сезона, в резерве для травмированных остаются бегущий Бо Скарборо, ди-бек Джодж Тиллери и ди-энд Джо Джексон (кстати, был выбран в пятом раунде драфта НФЛ-2019), а лайнбекер Скуби Райт, такое впечатление, перманентно играет через боль или залечивает какую-то болячку.

Но исход встречи «Бирмингем» — «Хьюстон» (суббота, 23:00 мск) определит не повреждение футболиста из состава действующих чемпионов, а травма лодыжки у стартового квотербека «Гэмблерс» Кенджи Бахара. На первых неделях Бахар часто терял мяч, но не утратил доверие тренерского штаба. К третьей неделе у него получилось подчистить огрехи и добыть для команды две победы подряд.

Против «Сталлионс» вместо Бахара на поле выйдет Терри Уилсон, поэтому вряд ли «Гэмблерс» смогут продолжить свою победную поступь. Скорее всего, клуб предпочтет сделать ставку на вынос. И это не самая плохая ставка на самом деле — раннинбек Марк Томпсон в последних двух матчах набрал 214 ярдов и занес пять (!) тачдаунов. Тем более, что компанию ему составит экс-бегущий «Оклахомы» и «Юты» Ти Джей Пледжер, который пропустил прошлую игру. На счету Пледжера уже 223 ярда с лини схватки и три тачдауна. Томпсон и Пледжер вполне могут воспользоваться обилием резервистов в обороне «Бирмингема» и снять с Уилсона значительную долю ответственности за результат.

Личная история

Университетская карьера тайт-энда Джейса Стернбергера началась так себе — «Канзас» завершил сезон-2015 с результатом 0-12 и проигрывал в среднем с разницей в 31 очко. Спустя год Стернбергер нашел себе временное пристанище, переведясь в «Северо-восточную Оклахому A&M». По словам футболиста, это был идеальный перевалочный пункт. «Все старались свалить оттуда. У всех была одна цель — выиграть побольше матчей и сразу перевестись», — рассказывает спортсмен.

В 2018-м его позвали во «Флориду Стейт», но тренер команды Джимбо Фишер отправился тренировать «Техас A&M». Стернбергер решил, что нападение Фишера позволит ему раскрыться — и не прогадал. По итогам сезона (48 приемов на 832 ярда и 10 тачдаунов) он стал полуфиналистом награды лучшему тайт-энду всего университетского футбола и попал в символические сборные кучи разных изданий. На фоне такого успеха Стернбергер выставил свою кандидатуру на драфт НФЛ и был выбран «Грин-Бэй» аж в третьем раунде. В конечном счете этот пик можно назвать для «Пэкерс» неудачным — тайт-энд провел в команде 18 матчей за два сезона и набрал лишь 114 ярдов. В «Бирмингеме» такой игрок пришелся ко двору — у Стернбергера сейчас 223 ярда за 14 приемов

Парню всего 26 лет, так что для него футбольная карьера еще только начинается. «Сиэтл», «Вашингтон» и «Питтсбург» уже успели от него отказаться, но есть шанс, что тактика с ЮСФЛ в роли «передышки» вновь принесет свои плоды.

Мертвые звезды

В матче «Нью-Джерси» — «Филадельфия» (воскресенье, 19:00 мск) результат может быть любым. «Дженералс» сильно зависят от взрывных розыгрышей и пока не демонстрируют умения поддерживать долгие драйвы на 10+ розыгрышей. Вследствие этого они набрали 28 очков на третьей неделе, но в остальных встречах еще не преодолевали отметку в 20 очков. Плюс, «Нью-Джерси» много носят по земле, а «Старз» на прошлой неделе пропустили 225 ярдов на выносе. Запросто возможен разгром, в котором «Дженералс» не только регулярно набирают, но и доминируют по времени владения мячом.

«Бирмингем» стойко держится в числе топ-команд даже с учетом травм, а проигравшая в финале «Филадельфия» с той же проблемой справляется разы хуже. На минувшей неделе стало известно, что «Старз» потеряли до конца сезона ресивера/возвращающего Криса Роуленда. Еще одной целью меньше для квотербека Кейса Кукаса, которому слабо помогают как линия нападения, так и вынос.