За кого болеть в этом сезоне? «Питтсбург Стилерс»
First & Goal продолжает предсезонный цикл представлений команд. Каждый день вплоть до первого игрового дня сезона — короткий рассказ об одной из команд НФЛ.
«Питтсбург Стилерс»
Кого представляет: Питтсбург, Пенсильвания
Дивизион: Север АФК
Дебют в НФЛ: 1933
Стадион: «Акришуре Стэдиум» (ранее известен как «Хайнц Филд», 68,400 зрителей)
Достижения: шесть побед в Супербоуле (1974, 1975, 1978, 1979, 2005, 2010)
Колорит
«Стилерс» (они же «Сталевары») не могли называться иначе, базируясь в Питтсбурге. В городе базируется более 300 сталелитейных и связанных с ними компаний, а также гигантское количество мостов (больше 400). В 1940-х город достиг пика в качестве точки концентрации работников физического труда и стал ключевым центром производства стали для военных нужд. Во второй половине XX века по городу больно ударила деиндустриализация, население сократилось с почти 700 тысяч до 300. К концу века Питтсбург перестроил свою экономику в сторону технологий и других сфер, благодаря чему не потерпел краха в духе Детройта в результате этого перепрофилирования. Уже в XXI веке Питтсбург несколько раз был удостоен звания самого удобного и приятного для жизни города США.
История
«Стилерс» развивались интересными циклами. С момента основания команды и до объединения НФЛ-АФЛ в 1970-м «Питтсбург» был ужасно третьесортной командой (один выход в плей-офф за 35 лет!). В 1970-х «Стилерс» при главном тренере Чаке Нолле разрывали всех и вся, заслужив место в списке величайших династий в истории НФЛ. Те славные времена связаны с выдающейся линией защиты по прозвищу «Стальной занавес», а также квотербеком Терри Брэдшоу.
Нолл руководил «Стилерс» аж до 1991 года, но в 1980-х команда не добилась серьезных успехов, став одной из самых средних в истории. С приходом Билла Кауэра и последующей его заменой на Майка Томлина «Стилерс» если не вернулись к былому величию, то вновь стали грозной силой в АФК и трижды выходили в Супербоул в 2005-2010 годах.
Предыдущий сезон
9-7-1, 2-е место в дивизионе и поражение от «Чифс» в раунде уайлд-кард. Прощание с квотербеком Беном Ротлисбергером происходило мучительно — возрастной разыгрывающий совсем не мог пасовать в глубину, поэтому «Стилерс» шагали вперед по полю очень размеренно. Вынос действовал отвратительно (29-е место в НФЛ), поэтому бегущий Наджи Харрис потратил аж 307 попыток для набора 1200 ярдов. Защита против выноса также действовала из рук вон плохо (32-е место).
Стартовый квотербек
Митчелл Трубиски. Был выбран под 2-м номером на драфте-2017 перед Патриком Махоумсом и Дешоном Уотсоном. Собственно, на данный момент в этом и заключается его игровое наследие. Провальным выбор Трубиски назвать нельзя, но «Беарс» действительно допустили серьезный промах, поскольку ради выбора Трубиски клуб еще и поднимался вверх на драфте, отдав два пика в третьем раунде и один в четвертом.
Можете представить, насколько печальная у «Чикаго» история квотербеков, если Трубиски стал рекордсменом по ярдам в дебютном сезоне, набрав их всего 2193 (в 12 матчах). Самым успешным для Трубиски стал сезон-2018, первый под руководством главного тренера Мэтта Нэги. Трубиски тогда набрал 3223 ярда пасом (24 тачдауна+12 перехватов) и 421 ярд ногами, но играл не слишком впечатляюще, став 33-м лучшим квотербеком по оценке PFF. В плей-офф «Беарс» выбыли после эпичного двойного попадания в штанги от кикера Коди Парки.
С тех пор Трубиски медленно угасал в качестве надежды болельщиков «Чикаго» и по итогам четырех сезонов решил взять паузу, перебравшись в «Баффало» на место запасного распасовщика. Отсидевшись там год, Трубиски перешел в «Питтсбург», где вроде как должен застолбил за собой место стартера. Слабо верится, что Трубиски вдруг станет на порядок лучше, нежели в «Беарс». Тем более, что окружение этому совсем не будет способствовать. Мне лично Трубиски нравится, но логично ожидать в стартовом составе Кенни Пикета (о нем ниже) в районе 10-й недели регулярки.
Главный тренер
Майк Томлин. Выдающийся специалист, некогда самый молодой победитель Супербоула (36 лет, рекорд побил Шон Маквей). Уже 15 лет работает в клубе и входит в топ-20 тренеров в истории НФЛ по победам за карьеру (154). Один из немногих чернокожих главных тренеров в НФЛ. На момент начала работы в «Стилерс» стал всего 10-м по счету афроамериканцем на этом посту и первым в истории «Стилерс».
Главное приобретение
Квотербек Кенни Пикет. Любимец местной публики, выпускник университета Питтсбурга. В прошлом сезоне побил рекорды по ярдам (4319) и тачдаунам (42) в истории колледжа, а также превзошел лучшие достижения по ярдам и тачдаунам за карьеру. Стал третьим в голосовании за Награду Хайсмена, выиграл с «Питтсбургом» конференцию Антлантического побережья.
Пикет считается квотербеком будущего для «Стилерс», хотя перед драфтом он не смог впечатлить скаутов (справедливости ради, ни один квотербек с драфта-2022 не произвел на команды серьезного впечатления). Обладает понятным набором навыков (габариты, точность и сила броска) и очевидными недостатками (скорость/подвижность и исторически маленькие ладони).
Главная потеря
Генеральный менеджер Кевин Колбер и квотербек Бен Ротлисбергер. Вот уж действительно ушла эпохи, даже сразу две. Колбер руководил футбольными операциями «Стилерс» с 1999 года, после 22 лет работы в клубе его на посту генерального менеджера сменил Омар Хан. Естественно, относительно его кандидатуры есть сомнения, хотя «Питтсбург» и представляет собой образцово-показательную организацию в плане эффективности руководства.
Ротлисбергер выступал за «Стилерс» с 2004 года и был синонимом успехов клуба в XXI веке. Вообще-то это не совсем справедливо, поскольку большая часть высоких достижений пришлась на первые пять лет карьеры Биг Бена, а с точки зрения индивидуальных навыков он раскрылся уже в 2010-х. Тем не менее, будет действительно непривычно видеть в качестве основного разыгрывающего «Стилерс» кого-то другого.
Главный козырь
Ресивер Джордж Пикенс. Очень уж хотелось про него упомянуть в каком-то виде. Колбер ушел, но оставил после себя отличное наследие. И уж что-что, а вытаскивать из шляпы крутых ресиверов при нем «Питтсбург» умел лучше всех. Чейз Клейпул (второй раунд в 2020-м), Дионтей Джонсон (третий раунд в 2019-м), Джеймс Вашингтон (второй раунд в 2018-м), Джу Джу Смит-Шустер (второй раунд в 2017-м), Эммануэль Сандерс (третий раунд в 2010-м — правда, раскрылся уже после перехода в «Денвер»), Антонио Браун (шестой раунд в 2010-м), Майк Уоллес (третий раунд в 2009-м) и Сантонио Холмс (первый раунд в 2006-м).
Были, конечно, и провалы — Сэмми Коутс (третий раунд в 2015-м) или Дри Арчер (третий раунд в 2014-м), но Пикенс пока что похож на представители первой группы.
Ахиллесова пята
Линия нападения. Она и в прошлом сезоне-то была никудышной, а сейчас стала совсем никуда не годящейся. По этой причине интересные приключения в сезоне-2022 ждут бегущего Наджи Харриса, которому будет совсем сложно набирать ярды без блокирующих. В прошлом году противники «Стилерс» опасались быстрых коротких пасов от Ротлисбергера, поэтому не нагружали линию схватки. Несмотря на это, линия нападения «Питтсбурга» не могла сгенерировать для своих раннинбеков свободное пространство. Плюс, пасовая игра могла худо-бедно функционировать за счет того, что Биг Бен избавлялся от мяча с космической по меркам НФЛ скоростью. Трубиски никогда не был склонен к такой игре, новичок Пикет, предположительно, к ней тоже пока не готов. Так что нападение «Стилерс» практически гарантирует фанатам обильные дозы фрустрации.
Кто в соперниках
И не то, чтобы Север АФК собирался давать «Стилерс» какие-то поблажки. «Балтимор» наверняка будет по-максимуму мотивирован, чтобы реабилитироваться за прошлый год с кучей травм, а вышедшие в прошлый Супербоул «Бенгалс» за межсезонье стали только сильнее. Из относительно легких оппонентов по дивизиону остается только «Браунс». Но «Кливленд» глубже и мастеровитее на большинстве позиций, кроме квотербека, а возвращение Дешона Уотсона произойдет в самый неподходящий для «Стилерс» момент.
Вполне может оказаться так, что по итогам регулярки сезон «Питтсбурга» окажется одним из самых жестких. «Долфинс», «Иглс», «Сейтс» и «Кольтс» могут выстрелить, а они все есть в календаре «Стилерс».
Реалистичные ожидания на сезон
«Питтсбург» известен тем, что еще ни разу за эпоху Томлина не одерживал меньше 50% побед за сезон. Возможно, этот момент настал. Букмекеры вообще считают, что «Стилерс» могут идти с результат 2-11 к 14-й неделе регулярки. Я не настолько пессимистичен, но предполагаю, что задачей максимум для «Питтсбурга» станет борьба за те самые пресловутые 50% побед. С учетом 17-недельного сезона для это необходима ничья (результат 8-8-1). Я больше склоняюсь к результату в семь или восемь побед при девяти-десяти поражениях.
Фото: Gettyimages.ru/Joe Sargent, Justin Berl, David Eulitt, Drew Angerer; East News/Joe Sargent/Getty Images/AFP, Justin Berl/Getty Images/AFP
