За кого болеть в этом сезоне? «Лас-Вегас Рейдерс»

First & Goal продолжает предсезонный цикл представлений команд. Каждый день вплоть до первого игрового дня сезона — короткий рассказ об одной из команд НФЛ.

«Лас-Вегас Рейдерс»

Кого представляет: Лас-Вегас, Невада

Дивизион: Запад АФК

Дебют в НФЛ: 1970 (в АФЛ — с 1960-го)

Стадион: «Эллиджент» (65000 зрителей)

Достижения: одно чемпионство АФК (1967), три победы в Супербоулах (1976, 1980, 1983)

Колорит

Поднимите руку, кто не знает, что такое Лас-Вегас. Одна из ключевых точек на карте США для туристов, которыми город питается круглый год. Произносишь Лас-Вегас — имеешь в виду казино и игорный бизнес. Сейчас город также популярен для приезжих как место для шопинга и других развлечений.

«Рейдерс» — одна из команд, которую прилично помотало по стране. На заре своего существования клуб выступал в Сан-Франциско, но уже к 1962 году команда обосновалась в Окленде. На знаменитом оклендском «Колизее» «Рейдерс» выступали до 1981-го, после чего переехали в Лос-Анджелес. В 1994-м состоялось возвращение команды в Окленд, а с 2020-го клуб существует в Лас-Вегасе.

История

История «Рейдерс» с самых давних пор (с 1963 года) и до недавнего времени была неразрывно связана с фигурой Эла Дэвиса, который сначала тренировал команду и сделал из нее приличную организацию, затем был миноритарным владельцем в 1966-1971 годах (когда одновременно был комиссионером АФЛ), а с 1972-го и до самой смерти в 2011-м был владельцем и генеральным менеджером команды. Дэвис остается единственным человеком, который успел примерить на себя роли ассистента, главного тренера, генерального менеджера, комиссионера лиги и владельца клуба.

Знаковым человеком для бренда «Рейдерс» в свое время был главный тренер Джон Мэдден, под руководством которого клуб завоевал первое чемпионство. При Мэддене «Рейдерс» выиграли дивизион больше раз (7), чем за 45 лет после него (6). Несмотря на это, по победам в Супербоуле его обошел Том Флорес. С момента передачи владения клубом Марку Дэвису, сыну Эла Дэвиса, клуб выступает ни шатко, ни валко. В 2018-м команда бахнула с назначением харизматичного главного тренера Джона Грудена, который уже возглавлял ее в 1998-2001 годах. Первый период работы Грудена в «Рейдерс» закончился его обменом в «Тампу» и завоеванием чемпионства в матче против бывшей команды. Вторая «эпоха» закончилась еще более бесславно — Грудена уволили после публикации его электронной переписки с множеством расистской и гомофобной лексики.

Предыдущий сезон

10-7, второе место в дивизионе и поражение от «Бенгалс» в уайлд-кард раунде плей-офф. Безумно турбулентный сезон для «Рейдерс», ознаменованный упомянутым выше увольнением Грудена. Перед стартом регулярного чемпионата «Лас-Вегасу» пришлось отчислить сразу двух важных игроков — некогда выбранный в первом раунде ресивер Хенри Рагс в состоянии опьянения спровоцировал ДТП и стал виновником гибели 23-летней девушки. Меньше чем через неделю «Рейдерс» избавились от корнербека Дэймона Арнета, который записал видео с оружием в руках и угрозами смерти другому человеку.

В столь неоднозначных условиях и.о. главного тренера Рич Бисаччиа проделал отличную работу и вывел команду в плей-офф, где «Рейдерс» уступили будущим участникам Супербоула. Логично, что после столь кошмарного сезона в «Лас-Вегасе» сменились генеральный менеджер и главный тренер, а также появился новый президент.

Стартовый квотербек

Дерек Карр. Редкий пример спортивной преданности — четыре сезона за «Фресно Стейт» и статус лица «Рейдерс» с 2014-го года. Карр карабкался вверх по рейтингу лучших квотербеков НФЛ, пока не привел свою команду к результату 12-3 в сезоне-2016. К сожалению, на 16-й неделе регулярного чемпионата Карр сломал ногу и выбыл до конца сезона.

С точки зрения статистики Карр демонстрировал отличные показатели в 2017-2020 годах, но как будто бы стал играть чуть более безопасно и стерильно. В 2021-м Карр вновь заставил говорить о себе как о претенденте на рейтинг топ-10 квотербеков НФЛ. Он тащил команду на себе, побив личные рекорды по попыткам паса и успешным передачам, а также ярдам пасом (4804) и перехватам (14). Если Карр продолжит в том же духе в сезоне-2022, то «Рейдерс» смогут выжить и в своем сумасшедшем дивизионе.

Главный тренер

Джош Макдэниелс. Вторая попытка для экс-координатора нападения «Пэтриотс» выбиться в главные. Первая оказалась неудачной — Макдэниелс возглавил «Денвер» в 2009-м и был уволен по ходу сезона-2010 после трех побед в 12 матчах. Всего во главе «Бронкос» он показал результат 11-17.

В «Денвере» у Макдэниелса не получилось из-за отсутствия квотербека — весной 2009-го в СМИ появились слухи, что «Бронкос» обсуждают обмен Джея Катлера в «Нью-Ингленд». Катлер оскорбился и обиделся, в апреле «Денвер» отправил его в «Чикаго».

Макдэниелс утверждает, что опыт работы в «Денвере» многому его научил. И это вполне может быть правдой — в 2009-м ему было всего 33 года. Правда, специалисты из тренерского дерева Билла Беличика не сказать чтобы часто добиваются успеха самостоятельно. У Макдэниелса есть отличные задатки, чтобы сломать этот тренд.

Главное приобретение

Принимающий Даванте Адамс. Лучший ресивер НФЛ, который был любимой целью для Аарона Роджерса в «Пэкерс». В межсезонье неожиданно для многих проигнорировал предложение «Грин-Бэй» (как позже выяснилось, оно было по деньгам как минимум не хуже) и предпочел начать новую главу в своей карьере. Благо, что Адамс играл за «Фресно Стейт» в 2012-2013 годах и был любимым адресатом для передач Дерека Карра. В сезоне-2021 Адамс набрал 1553 ярда за 123 ловли и занес 11 тачдаунов, благодаря чему после перехода в «Рейдерс» подписал пятилетний контракт на $141,2 млн.

Главная потеря

Ди-энд Янник Энгакуэ. Новый облик «Рейдерс» вызывает положительные эмоции, поскольку даже после обмена Энгакуэ они сумели усилиться. Теперь ведущим пас-рашером «Лас-Вегаса» станет Чендлер Джонс, подписанный на правах свободного агента из «Аризоны».

Да, в 2020-м Джонс порвал бицепс и провел всего пять игр. Но в 2017-2019 годах он демонстрировал выдающийся уровень (49 сэков за три сезона), а в сезоне-2021 стал вторым в составе «Кардиналс» по сэкам (10,5) и лидером по спровоцированным фамблам (6).

Главный козырь

Нападение (особенно пасовое). Рекорд в истории «Рейдерс» — 479 набранных очков за сезон в 2000 году. В 2020-м команда набрала 434 очка и заняла по этому показателю 10-е место в НФЛ. Если «Лас-Вегас» хочет всерьез заявить о себе с обновлением руководства, то, возможно, лучший их шанс на это — делать ставку на атаку. Все межсезонье «Рейдерс» было выстроено вокруг этого: клуб возглавил специалист по нападению, было принято решение отказаться от серьезных активов за приобретение ресивера, на драфте выбрали двух линейных нападения и двух бегущих. Плюс, в составе уже имеются слот-ресивер и тайт-энд топ-уровня (Хантер Ренфроу и Даррен Уоллер). Похоже, что «Рейдерс» в сезоне-2022 будут играть по бразильской системе.

Ахиллесова пята

Защита. Расчет на мощное нападение может аукнуться из-за недостаточно мастеровитой линии нападения, которая в прошлом сезоне заняла лишь 24-е место по эффективности пасового блока. Еще более серьезной проблемой может стать защита, которую в «Рейдерс» никто не может починить вот уже 20 лет. С 2002-го года «Рейдерс» ни разу не поднимались выше 18-го места по пропущенным очкам, гораздо чаще фигурируя в третьем десятке. При Грудене команда становилась в этом рейтинге 32-й, 24-й, 30-й и 26-й.

Кто в соперниках

Запад АФК — это приговор. Кому-то придется стать в нем аутсайдером. Сможет ли Дерек Карр возвыситься до уровня топ-5 квотербеков лиги? Даже если это произойдет, то конкуренция с «Чифс», «Бронкос» и «Чарджерс» все равно будет жаркой. До паузы на шестой неделе регулярки «Рейдерс» предстоят три дивизионных противостояния плюс матчи с бодрыми «Аризоной» и «Теннесси». Конец октября-начало ноября выглядит в расписании попроще — там матчи против «Хьюстона», «Сейнтс» и «Джагуарс», плюс игра против «Сихокс» 27 ноября. В декабре-январе дивизионные дуэли будут разбавлены играми с «Пэтриотс», «Стилерс» и «Найнерс». Испытание то еще.

Реалистичные ожидания на сезон

С трудом верится, что «Рейдерс» выиграют дивизион, не починив многострадальную защиту. Если оборона «Лас-Вегаса» не сможет провоцировать потери и отстаивать ключевые третьи дауны, то исходы будут решаться в открытых перестрелках. Правда, столь же беззубой защитой в дивизионе обладают только «Чифс», так что «Рейдерс» ни в коем случае будет нельзя оступаться в матчах против менее опасных оппонентов. Потолком мне видится результат в 10 побед, в то время как парочка неудачных выступлений может откинуть клуб к 6-7 победам.

Фото: Gettyimages.ru/Ken Levine/Allsport, John Konstantaras, Ethan Miller; unsplash.com/Grant Cai