Джеймс Блейк завершает карьеру. А если бы не Федерер?
Сегодня ночью Джеймс Блейк провел последний матч в своей продолжительной карьере. Да, выигранных Турниров Большого Шлема или хотя бы Мастерсов в копилке трофеев американца не было. Зато он побеждал в Кубке Девиса и, что самое главное, с высоко поднятой головой преодолевал все трудности, которых на его пути было более чем предостаточно. О травмах, болячках и проблемах Блейка можно говорить долго, но смысл? Сам Джеймс подробно обо всем рассказал в своей автобиографии, так что тем, кого интересует путь этого теннисиста "сквозь тернии к звездам", советую почитать все не в пересказе, а от первого лица. А сегодня хочется поговорить об одной единственной преграде, которую Блейк, так и не преодолел. Имя ей - Роджер Федерер.
2006-й год. Индиан-Уэллс.
Финал
Роджер Федерер - Джеймс Блейк - 7:5, 6:3, 6:0
Позади у Блейка 2005-й год, в который он сумел не просто вернуться в тур после настоящей черной полосы, но и получить звание "камбек года" и даже закончить сезон в топ-30 мирового рейтинга. 2006-й начался для Джеймса с титулов в Сиднее и Лас-Вегасе и не совсем внятного выступления на Australian Open - уже в третьем круге американец уступил работяге Томми Робредо. К первому Мастерсу американской серии Джеймс подходил со смешанными чувствами. С одной стороны - за неделю до Индиан-Уэллса был титул в том же Лас-Вегасе, с другой - в Мемфисе и Сан-Хосе Блейк проигрывал уже на самом старте, да и с сеткой в Индиан-Уэллсе Джеймсу не шибко повезло - Робредо в третьем круге (а ему Блейк, напомню, проигрывал в Мельбурне), Агасси в четвертом (Андре оказался сильнее в 1/4 финала US Open в конце сезона 2005-го).
В общем жизнь сладкой быть не могла по определению. А тут еще и во втором раунде, с которого стартовал Блейк, отчаянную борьбу ему навязал никому не известный обладатель "wild card" Сэм Куэрри, который в первом круге нагло оставил не у дел Бобби Рейнольдса. Как можно было проиграть в чистую этому молодому великану первый сет? - вопрошали специалисты. Не ведомо им тогда было кто вырастет из этого юноши Сэма. Ну а Блейк тихой сапою прошел того самого Куэрри, пусть и изрядно с ним помучавшись, взял убедительный реванш у Томии Робредо, ну а от встречи с Агасси американца спас Томми Хаас, который в поединке с Андре потратил столько сил, что завершить поединок против Джеймса уже попросту не смог.
Четвертьфинал - и снова приятный сюрприз. Вместо битвы с соотечественником Энди Роддиком Блейку предстояло встретиться с Игорем Андреевым, который сенсационно этого самого Роддика остановил. Россиянина Блейк обыгрывал в финале турнира в Сиднее, повторил он это же достижение и в 1/4 финала Индиан-Уэллса. Так Джеймс добрался до своего лучшего результата в карьере на Мастерсах - полуфинала. Казалось, что тут лафа уже и закончится, ведь играть предстояло с Рафаэлем Надалем. Ан нет, и испанец был повержен, причем очень уверенно. И вот тут на арену вышел злой гений Блейка - Роджер Федерер.
До Индиан-Уэллса со швейцарцем Джеймс уже играл, правда было это очень далеко от решающих стадий. И вот первый финал и первый по-настоящему болезненный удар от Роджера - баранка в последнем сете. Кстати, всего несколькими месяцами спустя пятисетовые матчи на Мастерсах отменят, но в Индиан-Уэллсе Блейку пришлось по полной хлебнуть мощи Федерера.
2006-й год.
US Open 1/4 финала
Роджер Федерер - Джеймс Блейк - 7:6(7), 6:0, 6:7(9), 6:4
К началу Открытого Первенства США Джеймс Блейк уже был 5-м номером мирового рейтинга. Задача перед американцем стояла очень ответственная - защитить прошлогодний четвертьфинал - как минимум. Нельзя сказать, что американец был на ходу - на четырех турнирах перед US Open, в том числе и на Мастерсах в Торонто и Цинциннати, он не мог выиграть даже двух матчей подряд. Но на Турнир Большого Шлема, да еще и родной, настрой, понятное дело, совсем другой. До 1/4 финала Джеймс добрался на одном дыхании, помучившись разве что в третьем круге с Карлосом Мойей. Того же Бердыха, который к тому моменту уже был 14-й ракеткой мира Брейк попросту не заметил.
Федерер продвигался по сетке еще более уверенно - ни одного проигранного сета за первые четыре раунда. Серьезных соперников там правда тоже не было, но разве в те дни кто-то мог сравниться со швейцарцем на харде. Вот и Блейк не смог. На этот раз Джеймсу удалось навязать отменную борьбу, правда без баранки снова не обошлось. Но именно в этом четвертьфинале американец сумел взять у Роджера свой первый за карьеру сет. Не последний, конечно же, но в сумме их было не так уж и много.
2006-й год.
Итоговый Турнир Финал
Роджер Федерер - Джеймс Блейк - 6:0, 6:3, 6:4
Этот Итоговый в Шанхае стал первым, и как показало время, последним турниром топ-восьмерки, на который удалось пробиться Джеймсу Блейку. Да и то американец заскочил буквально на ступеньку уходящего поезда, потому как квалифицироваться ему удалось в последний момент, под последним же 8-м номером. Группка Блейку попалась - что надо. Второй и третий номера мира - Рафаэль Надаль и Николай Давыденко соответственно, и неуступчивый старый знакомый - Томми Робредо. Кстати, именно Томми Джеймс и проиграл свой единственный в группе матч.
Надаль был вообще повержен в двух партиях, ну а с Давыденко хоть и пришлось помучиться, но россиянина Блейк таки одолел. Никаких шансов Джеймс не оставил и Давиду Налбандяну в полуфинале. Кто-то сомневался, что в финале Блейк встретился с Федерером, который уже в третий раз за год вставил не палки, а настоящие бревна в колеса американца? Снова уверенная победа швейцарца, снова с "баранкой", на этот раз в решающем сете и снова до исторического результата, лучшего в карьере, Джеймс не смог сделать лишь один шаг.
2007-й год.Цинциннати
Финал
Роджер Федерер - Джеймс Блейк - 6:1, 6:4
К своему второму в карьере финалу на Мастерсе Блейк дошел очень легко. До этого самого матча против Федерера Джеймс проиграл лишь один сет - кстати все тому же Сэму Куэрри, уже изрядно окрепшему по сравнению со встречей 2006-го года в Индиан-Уэллсе. Федерер же напротив, вымучивал каждую свою победу. Уверенно он обыграл разве что Жюльена Беннетто на старте турнира. Багдатис попил кровушки Роджеру, правда даже за сет уцепиться киприот так и не сумел, а вот чистый грунтовик Альмагро таки выцарапал у Федерера вторую партию. С воспрянувшим было на время духом Ллейтоном Хьюиттом в полуфинале Роджер вообще был на волоске от вылета, но на тай-брейке решающего сета все-таки одолел стареющего австралийца.
Вот он, казалось бы, шанс для Блейка наконец побороться с Федерером за победу. Но... счет вы видите сами, и боюсь, если бы годом ранее не отменили матчи в пятисетовом формате в финалах Мастерсов, быть очередной баранке - Джеймс так и не сумел понять как играть со своим злым демоном.
2008-й год. Australian Open
1/4 финала
Роджер Федерер - Джеймс Блейк - 7:5, 7:6(5), 6:4
Последний раз до четвертьфинала Турнира Большого Шлема Джеймс Блейк добирался в 2008-м году на Australian Open. К тому времени американец уже выпал из топ-10 мирового рейтинга, но после жеребьевки первого "мейджора" сезона стало понятно, что ему вполне по силам побороться за попадание в восьмерку лучших. Самым сложным испытанием для Блейка на ранней стадии мог стать Иван Любичич, но хорват умудрился вылететь уже на самом старте от Робина Хаасе. Правда в третьем круге Блейк все равно оказался на грани вылета, проиграв первые две партии Себастьяну Грожану. Но камбек Джеймсу удался и, например с Чиличем в четвертом раунде американец уже не позволял себе подобных фривольностей.
У Федерера третий круг выдался еще более сложным - сломить сопротивление Янко Типсаревича ему удалось лишь в решающем сете, причем одолеть серба получилось лишь со счетом 10:8. В общем, к четвертьфиналу оба теннисисты подошли с одинаковым багажом потраченных сил. Этот матч против Роджера получился для Блейка одним из самых удачных. Провальных партий удалось избежать и практически в каждом сете победитель становился понятным лишь в самой его концовке. Да, Федерер снова победил, да Джеймс снова не сумел преодолеть заколдованную стадию 1/4 финала "мейджора", но игра порадовала. Как минимум, на фоне остальных четвертьфиналов того Australian Open, завершившихся разгромными победами фаворитов, тот матч смотрелся.
Итак, как еще назвать Роджера, кроме как "злым гением" для Блейка? Джеймс трижды выходил в 1/4 финала Турниров Большого Шлема и дважды в них проигрывал именно Федереру. Было два финала Мастерсов - снова Роджер не давал американцу взять титул. Финал Итогового опять таки остался за швейцарцем.
Есть, конечно, у Блейка пусть и слабое, но все-таки утешение. Свою единственную победу над Федерером он одержал на Олимпиаде 2008-го года в Пекине. Сам Джеймс до медалей не добрался, уступив в матче за третье место Новаку Джоковичу, но и своему заклятому врагу не позволил примерить олимпийские награды. Да, тогда Роджер выиграл парный турнир, но это было явно не то, на что рассчитывал великий и ужасный на тот момент швейцарец.
Как бы там ни было, противостояние Блейка и Федерера вряд ли когда-то внесут в список самых ярких дерби мирового тенниса. Да и сам Джеймс не войдет в список лучших тенниситов всех времен и народов. Но, уход такого спортсмена из тура все равно оставляет легкий налет грусти.
Остается лишь пожелать Джеймсу удачи. А еще, хочется, чтобы когда он таки оказался на тренерском мостике сборной США в Кубке Девиса. Ведь он так об этом мечтает.
