4 мин.

Сражение у Ла-Манша

4

Если сейчас спросить теннисного болельщика, когда состоялось первое противостояния между мужчиной и женщиной на корте, большинство ответит, что это был техасский матч между Билли-Джин Кинг и Бобби Риггсом. Отчасти это будет правдой и неправдой одновременно.

20 сентября 1973 года в Далласе в присутствии 31 тысячи зрителей Кинг, боровшаяся за женское равноправие на корте с мужчинами, бросила вызов главному женоненавистнику в теннисном мире того времени Риггсу. Их матч окрестили «Битвой полов». Но справедливости ради стоит отметить, что первая такая битва все же состоялась задолго до этого в курортной городке Эксмут на побережье Ла-Манша 20 августа 1890 года.

Это была эпоха викторианской Англии. Не смотря на то, что правила страной тогда королева Виктория, женщины в ту пору были фактически людьми второго сорта. Они не имели права голосовать, обучаться в университете и заниматься такими неподобающими для леди видами деятельности, как бизнес и спорт. Конечно, дамы не собирались мириться с таким отношением к себе, поэтому всегда использовали любые лазейки, чтобы добиваться большего. В 80-х годах XIX века ареной такого противостояния, конечно же, не мог не стать теннис. Матч между сестрами Уотсон, которые разыграли первый женский финал Уимблдона в 1884 году, стал для дамочек сигналом к активизации их усилий. К тому же, этот финальный матч послужил началу разнузданной антифеминистской компании и в британской прессе, которая проводилась с молчаливого одобрения королевы и ее правительства. Даже в солидной «Times» была опубликована язвительная статья, где утверждалось, что женщины в силу своей природной слабости не могут заниматься теннисом: «Чтобы обучить девушку из порядочной семьи начальным азам тенниса нужно несколько лет занятий, а уж правильно считать на корте им вообще не под силу!»

И вот летом 1890 года в разгар этой компании Эрнест Реншоу познакомился с Шарлоттой (Лотти) Дод. Эрнест был братом-близнецом Уилли Реншоу, который побеждал в Уимблдоне 7 раз. Эрнест был старше своего брата на 15 минут. Он 5 раз добирался до финала Уимблдона, но смог выиграть его лишь раз в 1888 году. Трижды в финале он проиграл своему младшему брату, с которым в паре завоевал еще пять титулов. Братья выдали рецепт победы на траве – мощная подача и выход к сетке. Они стали яркими персонажами, их эмоциональная игра будоражила нервы болельщиков. Считается, что именно они сделали теннис зрелищем. На их матчи собиралось столько народу, что временные трибуны уимблдонского стадиона заменили на фундаментальные. Бум вокруг близнецов-чемпионов продолжался около 10 лет и получил название лихорадка Реншоу. Новая знакомая Эрнеста была знаменита тем, что за два года до их встречи в возрасте 15 лет 285 дней выиграла женский Уимблдон, а спустя год вновь завоевала почетный трофей. Этим Лотти только очень сильно расстроила своего отца, городского мэра, который мечтал выдать свою дочь замуж за какого-нибудь аристократа или миллионера. Но независимый нрав юной леди и ее увлечение теннисом только распугивал знатных женихов. Поэтому появление такой знаменитости как Реншоу в доме Дод было воспринято родителями как всевышнее благословление. Чтобы жених мог поближе познакомиться со своей невестой, они даже пошли на неслыханное нарушение правил и оставили их без присмотра на целый час. Оказавшись наедине, молодые люди тут же принялись спорить о женском теннисе. Удивлению родителей Лотти не было предела, когда из уст их единственной дочери вместо известия о помолвке они услышали… о предстоящем поединке с Эрнестом на корте.

Первый в истории поединок между женщиной и мужчиной состоялся на единственном грунтовом корте в Эксмуте и собрал огромную, по местным меркам, толпу в 300 человек. Мотивация 17-летней Дод была настолько велика, что она с первого же розыгрыша набросилась на жениха. 29-летний Реншоу еще не успел толком размяться, как уже проигрывал 4:0. Пока он пытался найти какое-нибудь противоядие ее укороченным ударам и «свечкам», юная леди одержала победу в первом сете со счетом 6:2 всего за 17 минут, тем самым подтвердив, что не случайно ее прозвали «Маленькая молния». Стакан виски в перерыве между сетами привел Реншоу в чувства, и он заиграл в полную силу. Спустя 10 минут он уже вел 5:2 и решил, что дело уже сделано. Но двукратная чемпионка Уимблдона очень быстро вернула его в реальность и за считанные минуты сравняла счет. Но все-таки второй сет она проиграла 5:7, как и проиграла третий сет в напряженной борьбе, но с тем же счетом. По окончании поединка огромная толпа, среди которой было немало женщин, устроила Лотти бурные овации.

Как только весть об этом поединке достигла столицы, победитель Эрнест Реншоу превратился во всеобщее посмешище и вынужден был уехать в Австралию. Он так никогда больше и не взял ракетку в руки, а его несостоявшаяся невеста еще трижды выиграла Уимблдон и выступала на корте до 40 лет, но так и не смогла найти себе спутника жизни.

Очень быстро эта история у берегов Ла-Манша была позабыта, но благодаря спортивному журналисту и писателю Питеру Седдону она все-таки не была окончательно предана забвению. Этот матч никаким образом не мог повлиять на изменения отношения мужчин к женскому теннису, и слабой половине человечества пришлось ждать еще 80 лет, когда уже Билли-Джин Кинг пошла в решительное наступление в борьбе за равноправие и одержала победу.