Состав Хайлендерс на сезон 2019 года
После чемпионского сезона Горцы медленно, но верно скатывались в новозеландской табели о рангах, практически перестав котироваться в споре за чемпионский титул. Несмотря на то, что в команде продолжают появляться талантливые новички (Ломакс, Уолден, МакКай и прочие), костяк продолжают составлять опытные регбисты. Не станет исключением и новый сезон - большие перемены пока минули Данидин стороной и Аарон Мэйджор в основном рассчитывает на прогресс тех ребят, которые уже были в его распоряжении. Вынужденные замены в спешном порядке пришлось производить только в первой линии и на позиции флай-хава, где после ухода Лима Сопоага Хайлендерс предстоит начать новую игровую эру. Впрочем, пожалуй, отъезд основной «десятки» - единственная действительно печальная новость для поклонников. Принципиально ничего нового в исполнении Лэндерс мы вряд ли увидим.
Наибольшие перестановки оказались вынужденными: команду покинул уроженец ЮАР, поигравший в Австралии, Гай Миллар (теперь будет помогать Биариттцу бороться за повышение в Pro D2), а травмы не позволили получить место в заявке Аки Сеиули и Калоло Туилома. На замену из Вайкато (заинтересовавших, кажется, всех, кроме Чифс) были призваны исполин Джош Иосефа-Скотт и Айден Джонстон, а из Редс сманили опытного Сефа Фа'агасе (брать по столбу из Австралии, кажется, вошло у менеджмента Горцев в привычку). Не продлили сотрудничество с Грегом Плезантс-Тэйтом, который в итоге перебрался в Кентербери, но остался без контракта в Супер Регби, зато первый шанс на этом уровне получил его сверстник из Тасман Рэй Ниуа. Приняли решение отказаться от услуг опытнейшего (и даже в 37-летнем возрасте не портившего погоды) Алекса Айнли в пользу более молодого Джека Вэттона, уже изрядно поколесившего по Европе. Замену Дэну Прайору, перебравшемуся в Японию, искать вообще не стали: имея Лентьеса, Уайтлока, Фризелла, Диксона, Сквайра, Ханта, талантливого Микаэеле-Ту'у и заявленного замком Хемопо, Мэйджору не придется особенно переживать за глубину резерва в третьей линии.
Существенным изменениям подверглась полузащита, ведь кроме Лимы Сопоага в Харрикейнс укатил его сменщик Флетчер Смит. Как и совсем недавно, затыкать дыру явился авантюрист Марти Бэнкс - вероятно, именно ему тренерский штаб отведет на первых порах основную организационную роль, постепенно подводя к основе Брина Гэтленда и продолжая доверять Джошу Иоане, который пока не может совладать с психологией, хотя и не обделен талантом. Разменяли Горцы и третьего скрам-хава: не имеющий больших карьерных перспектив Джош Рентон вернулся в Отаго, а на его месте стажировку получил совсем «зеленый» (в декабре ему исполнилось 18) Фолау Факатава - парню пророчат большое будущее, хотя всерьез рассуждать об этом пока преждевременно.
В остальном в задней линии руководство Хайлендерс осталось верным тому выбору игроков, который у них есть, причем в преддверии КМ «привилегированными» будут только Бен Смит и Вайсаке Нахоло (причем фиджиец дополнительно мотивирован доказать свою незаменимость в роли четырнадцатого номера, а то в сборной ему на этой позиции стали предпочитать напарника по команде Бендера и в перспективе даже Жорди Бэрретта - Хансену явно хочется иметь более разнопланового игрока с задатками плеймейкера). Хотя по именам защита Горцев не кажется слабой, внутренних резервов у нее не так много: разумно ожидать заметного прогресса от Джоша МакКая и Томаса Умага-Дженсена (который пока обходит травмы стороной, в отличие от брата-близнеца Питера), все прочие либо уже сложившиеся игроки (как Робби Ти, Мэтт Фэддес или Ричард Бакмен), либо выступают в целом ниже ожиданий (как тезки Ли и Набура).
И все же главный перспективный актив Хайлендерс пресса разглядела не в вышеперечисленных, а в молодом рослом замке Пари Пари Паркинсоне, громко заявившем о себе на молодежном уровне и в сборной Маори. 22-летнего форварда сравнивают с Броди Ритэлликом, отмечая его способности при розыгрыше стандартов и пробивную силу при игре с мячом в руке - уже сейчас Паркинсон вполне готов посоревноваться за место лидера второй линии с крепкими, но отнюдь не звездными конкурентами, вроде Тома Фрэнклина и Джексона Хемопо (к тому же не обладающими такими физическими данными). Беды Горцев отчасти связаны и со слабой подпиткой с низов: Отаго стагнирует и не выпускает хороший молодняк, а в Саутленде искать приличного регбиста сейчас просто бессмысленно. Все-таки регион не слишком густонаселен и рассчитывать на неиссякаемый приток юниоров, как это происходит в других провинциях, не приходится.
Не стоит считать за прогноз, но Горцам, вероятно, придется туго в грядущем сезоне, я бы даже не исключал, что им выпадет на долю всерьез побиться за место в плей-офф с сильно реформировавшимися Блюз и конкурентами из ЮАР и Австралии - последние пару сезонов Лэндерс не блистали стабильностью результатов в регулярном чемпионате, а к их игровой модели, кажется конкуренты несколько привыкли и научились эффективно противодействовать. Попадание в четвертьфинал - минимальная турнирная задача, а любой более позитивный итог сезона - скорее, приятный бонус, чем действительно ощутимая вероятность.
Трансферы
Ушли: Гай Миллар (Биариттц), Аки Сеиули (травма), Калоло Туилома (травма); Грег Плезантс-Тэйт; Алекс Айнли; Дэн Прайор (Мануката Саникс Блюз); Джош Рентон; Флетчер Смит (Харрикейнс), Лима Сопоага (Уоспс)
Пришли: Сеф Фа'агасе (Редс), Джош Иосефа-Скотт, Айден Джонстон; Рэй Ниуа; Джек Вэттон; Фолау Факатава; Марти Бэнкс (Докомо Ред Харрикейнс), Брин Гэтленд (Блюз)
Состав Хайлендерс на сезон 2019 года
Столбы: Даниэль Линерт-Браун, Тайрел Ломакс, Сиате Токолаи, Сеф Фа'агасе, Джош Иосефа-Скотт, Айден Джонстон
Хукеры: Лиам Колтман, Эш Диксон, Рэй Ниуа
Замки: Том Фрэнклин, Джексон Хемопо, Джош Диксон, Джек Вэттон, Пари Пари Паркинсон
Свободные форварды: Шэннон Фризелл, Диллон Хант, Лиам Сквайр, Эллиотт Диксон, Джеймс Лентьес, Люк Уайтлок, Марино Микаэле-Ту'у
Скрам-хавы: Аарон Смит, Кейн Хэммингтон, Фолау Факатава
Флай-хавы: Марти Бэнкс, Брин Гэтленд, Джош Иоане
Центры: Роб Томпсон, Тейорани Уолден, Сио Томкинсон, Мэтт Фэддес, Ричард Бакмен, Томас Умага-Дженсен
Задняя линия: Тевита Ли, Вайсаке Нахоло, Бен Смит, Джош МакКай, Тевита Набура
Львы, Спрингбокс и Россия - медведи!!!
Им бы еще нормального фуллбэка заиграть, а не невнятного Трэйнора
С наступающим! Будем болеть за финал НЗ-ЮАР на Кубке Мира.