Капитальный Кузнецов
Признаться, при написании этой заметки было очень сложно сохранить беспристрастность. Дело в том, что Евгений Кузнецов давно и прочно занял место в пятерке моих любимых хоккеистов. И вот сегодня в НХЛ наконец-то разглядели, оценили и наградили.
Еще по его выступлениям за "Трактор" было понятно, что не обеднела земля русская талантами, и, хоть последний сезон в КХЛ получился для Жени сложным и откровенно слабым, были все основания полагать, что в Вашингтоне 92-й номер сумеет вернуться на свой привычно высокий уровень. Вышло, правда, даже лучше - в результате переезда за океан Кузнецов заиграл, хоть и не сразу, еще ярче, чем в лучшие годы карьеры на родине. В КХЛ же он, сверкнув, явно захандрил. На широких площадках ему, такое ощущение, было тесно, хотелось сменить обстановку, однако любовь к игре и благодарность клубу, в котором вырос, заставили перспективного хоккеиста продлить свои мучения еще на сезон. Впрочем, в недавнем интервью "СЭ" экс-директор челябинцев Владимир Кречин рассказал, что зарплату Кузнецову подняли в 40 раз, что помогло удержать форварда в родном "Тракотре". Но контракт, по некоторым сведениям, был двухлетним, однако уже через год Кузя уехал в НХЛ. Выходит, не всё можно купить за деньги. Даже за сумасшедшие.
Путь новичка "Вашингтона" мало чем отличался от классического развития карьеры большинства молодых хоккеистов - долгая адаптация, ограниченное игровое время, постоянное перемещение вверх-вниз по звеньям, разные партнеры... К тому же россиянину пришлось вписываться в команду сходу, без тренировочного лагеря, да еще и после изнурительного сезона в КХЛ. Как итог - 9 (3+6) очков в 17-ти матчах за "Столичных", которые не сумели пробиться в плей-офф.
В сезоне 2014/2015 Кузнецов показал, что скауты в НХЛ не зря получают зарплату, полностью оправдав свой выбор в первом раунде драфта. Да, без трудностей не обошлось, но россиянин успешно их преодолел и сумел стать важным игроком в системе "Вашингтона", приняв участие в 80-ти матчах регулярного чемпионата и набрав в них 37 (11+26) очков при показателе полезности "+10". Еще 14 раз Кузнецов выходил на лед в плей-офф, принеся команде 7 (5+2) очков. В руководстве "Кэпиталз" поверили в парня и предложили ему новый двухлетний контракт на 6 миллионов долларов.
Как оказалось, в Кузнецова поверили не только боссы клуба, но и партнеры, и сам Евгений. Скоростной хоккей, который любит и в который умеет играть Кузнецов, как нельзя лучше подходит для маленьких площадок НХЛ, где соперник не дает ни доли секунды на принятие решения. Попав в подходящую среду, форвард в буквальном смысле расцвел. В большинстве матчей 92-й номер "Столичных" выходил на лед в звене с Александром Овечкиным, и это видится немаловажным фактором. Увеличение игрового времени, доверие тренера и право на ошибку плюс отличные партнеры - все это дает результат. В 47-ми матчах этого сезона Кузя набрал уже 49 (15+34) очков при показателе полезности "+24". По этому показателю, кстати, россиянин лидирует в лиге, а по результативности входит в пятерку лучших.
Остается надеяться, что признание первой звездой января лишь мотивирует Евгения на еще более упорную работу над улучшением своей игры. А там, глядишь, и на Кубок Стэнли замахнуться получится. В этом году шансы "Вашингтона" на титул очень высоки.
