«В ЦСКА считали, что я недостаточно хорош». Как Никита Кучеров стал лидером «Тампы»
Даже спустя четыре года после переезда в Северную Америку и начала изучения нового языка у Никиты Кучерова иногда возникают проблемы со взаимопонимание с партнерами по «Тампе». От его умения говорить по-английски зависит не только победа или поражение, но иногда речь идет о жизни или смерти.
Во всяком случае… на виртуальных полях сражения в Call of Duty.
«Он из числа тех парней, которые, если они погибают, то не предупреждают, что кто-то находится за твоей спиной, - отмечает форвард «Лайтнинг» Тайлер Джонсон. – Так что ты тоже погибаешь, в чем можно обвинить его. Но он уже становится лучше».
Это правда. Говорим ли мы о надевании шлема или наушников, об управлении клюшкой или джойстиком, о бросках по воротам или убийстве врагов в комбпьютерной игре… 22-летний Кучеров прогрессирует. Во время последнего локаута сезона-2012/13 он был лишь молодым иммигрантом, столкнувшимся с незнакомым миром канадского юниорского хоккея, хоккеист выбранный во втором раунде драфта «Тампой», чей переезд за океан вызвал к нему большой интерес. В сезоне-2013/14 он был усажен в запас по ходу плей-офф и с трибун наблюдал два матча, в которых «молнии» уступили «Монреалю», вынесший соперника в четырех встречах. «Думаю, для него это была хорошая, но непростая школа», - говорит тренера «Тампы» Джон Купер. Ведь еще каких-то 16 месяцев назад никто не был уверен, что россиянин попадет в основной состав.
Но посмотрите на него сейчас. Восходящая звезда, которая заявила о себе во весь голос во время похода «Тампы» до финала Кубка Стэнли в прошлом сезоне. Один из лидеров лиги по количеству голов в равных составах с прошлого сезона. Он был разлучен с двумя своими партнерами по звену, которое в прошлом сезоне поразило всех и получило звучное прозвище «Тройняшки», но продолжил двигаться вперед и сейчас входит в число лидеров команды по голам и очкам. Следующим летом он получит статус ограниченно свободного агента и, без сомнения, должен получить хорошую прибавку по сравнению с его нынешним контрактом новичка, хотя его агент и отмечает, что переговоры не планируют начинать до конца сезона.
Вне льда Кучеров тоже привыкает к новой жизни. Партнеры по команде отмечают, что он стал больше выделяться. По началу, когда он только попал в НХЛ в сезоне-2013/14 всего после 17 матчей в минорах, нападающий просто тихо наблюдал за такими лидерами, как Мартен Сен-Луи и Стивен Стэмкос. «Я даже ничего не говорил, - подтверждает Кучеров. – Я лишь осматривался на новом месте, смотрел на других ребятам, просто получал удовольствие». Вне ледовой площадки, чтобы лучше научиться понимать новый для себя язык, он смотрел различные телевизионные шоу, такие как «Реальные пацаны», «Бесстыдники» и «Ходячие мертвецы» - комедия о команде по американскому футболу, комедия с элементами драмы об отце-алкоголике и его семье и популярный сериал, действие которого разворачивается в мире после зомби-апокалипсиса соответственно.
«Он довольно беззаботный парень, который везде шатается в своих трениках и кедах, - отмечает Стэмкос. - Он любит плыть по течению. Никита не любит всеобщего внимания, но про него точно можно сказать, что он изменился. Вспоминая, каким он только пришел в коллектив, разница разительна. Кучеров хочет зависать с другими парнями, гулять с ними по вечерам. Это приятно видеть».
Никита Кучеров никогда не представлял, что ему придется пройти подобный путь. Конечно, он мечтал играть в НХЛ. Но в детстве он не имел возможности смотреть трансляции матчей из Северной Америки в своем родном городе, что находится в паре часов езды от Сочи. Ему только оставалось идеализировать знаменитую «Русскую пятерку» «Детройта»: Сергей Федоров, Игорь Ларионов, Вячеслав Козлов, Владимир Константинов и Вячеслав Фетисов. Постер с их изображением висел на самом видном месте в его комнате – висит он там и до сих пор. Входил ли в его планах переезд в юниорскую лигу? «Даже не думал об этом», - признается Кучеров.
Однако на резкую перемену настроений повлияли несколько факторов, которые заставили его покинуть московский ЦСКА и перебраться в Квебек под крыло тренера Патрика Руа. Первым подобный путь проделал Наиль Якупов, который оказался в составе «Сарнии» и хоккейной лиги Онтарио в сезоне-2010/11, в том же сезоне что Кучеров дебютировал в ЦСКА. Будучи практически ровесниками, Кучеров стал следить за нарезками игры Якупова и, первым делом, отметил для себя отличную атмосферу на трибунах: «Я стал понимать, сколько удовольствия он получает, насколько люди там любят хоккей».
В КХЛ Кучеров радости не испытывал: «Мне не давали играть. Не знаю, почему. Наверное, считали, что я недостаточно хорош».
За два сезона в ЦСКА Никита провел только 26 матчей, большую часть из которых в четвертом звене, и отметился 6 очками. И пусть армейцы согласились расторгнуть с ним контракт, дабы нападающий смог присоединить к «Ремпартс», Кучеров отмечает, что клуб не оплатил его медицинские счета, когда ему потребовалась операция на плече: «Я был зол. Я хотел переехать в Канаду и играть здесь, а потом, однажды, пробиться в НХЛ».
Однако в Северной Америке началось все непросто и Кучеров был вынужден покинуть «Квебек» всего лишь после 6 матчей. Руа очень хотел видеть россиянина в команде, который должен был заменить соотечественника Михаила Григоренко, который стал лучшим снайпером «Ремпартс» в предыдущем сезоне. Однако первый год Никиты в новой лиге пришелся на локаут в НХЛ, что заставило, в свою очередь, просидеть Григоренко юниорах до января. Так что «Квебек» оказался перед сложным выбором. В команде оказались три иностранных форварда – Григоренко, Кучеров и датчанин Ник Соренсен – а включать в состав можно было только двоих. Так что Кучеров попал в запас, а вскоре был обменян в «Руин-Норанду», оказавшись в небольшой франкоговорящей общине.
Теперь, будучи уже тренером команды НХЛ, Руа часто видит в деле своего бывшего подопечного. Россиянин всегда отличался желанием учиться, что оставило о нем яркое воспоминание, даже несмотря на короткое пребывание в составе «Квебеке». Так что Патрик не видит ничего удивительно в том, как складывается его карьера. «Каждый раз, когда он выходит на лед, от него исходит опасность, - говорит Руа. – Он умеет незаметно оказаться у тебя за спиной. У него очень, очень высокий уровень игрового интеллекта. Просто зашкаливающий. Он видит площадку, умеет выбрать позицию, всегда умудряется быть открытым. Это впечатляет».
Следующюю статистику особо не отслеживают, но можно догадаться: 8 контрольных матчей, 82 игры регулярного чемпионата, 26 встреч в плей-офф – в прошлом сезоне Кучеров не пропустил ни одной.
Кучеров начинал тренировочный лагерь в подвешенном состоянии, хоть и очень мотивированным после сидения в запасе в предыдущем сезоне. Его атакующий талант никто не ставил под сомнение, но Купер и «Тампа» хотели видеть от него больше на другом конце площадки. Вопрос был достаточно прост: «Понял ли Куч оборонительную систему игры?» - объясняет Купер. «Мы всегда говорили ему, что умение забивать голы приходит с талантом. Ему не нужно усердно трудиться над этим. Вопрос в других аспектах игры. Когда он осознал это, то уже всегда был в нужном месте.
А затем он повстречал Тайлера Джонсона и Ондржея Палата, и они начали с места в карьер».
«Тройняшки» появились на свет в конце октябре в Виннипеге. Травмы заставили Купера поставить Кучерова вместе с Джонсоном и Палатом, которые были неразлучны еще с АХЛ. На тот момент, Никита проводил на льду в среднем около 11 минут, играя в четвертом звене, и отметился двумя голевыми передачами в 7 матчах. Но это повышение породило яркое звено, спасибо моментально обнаруженной химии между хоккеистами. «Сложно что-то говорить, но по неизвестной причине мы сразу нашли взаимопонимание», - подтверждает Джонсон. Кучеров отметился тремя ассистами в игре с «Джетс», через четыре дня он сделал хет-трик во встрече с «Аризоной». 30 марта он уже праздновал 60-е очко в гостевом матче с «Монреалем». Его семь мультирезультативных матчей в плей-офф позволили ему разделить лидерство по этому показателю с Джонсоном, Патриком Кэйном и Джонтанаом Тэйвсом.
«Для нас все сработало, - говорит Кучеров. – Я делал свою работу, Джонни и Палли – свою. Мы отлично друг друга понимали, каждый знал, где окажется его партнер».
Потихоньку стал меняться и принцип работы с тренером Купером. Ранее наставник больше фокусировался на том, чтобы скорректировать ошибки своего подопечного и объяснить тому, как вновь не оказаться в запасе. Но, когда Кучеров, Джонсон и Палат нашли друг друга, то тройка стала вместе просматривать видеоразборы, обсуждая способы входа в зону соперника и возможности увеличить количество голевых моментов.
«Как тренер, я доверял ему. И я открыто сказал об этом. Это ему нужно было поверить в то, как я использую его. И если он будет выполнять эти задачи, то будет получать больше игрового времени… И так он получил больше игровых минут», - говорит Купер с улыбкой на устах.
В начале и так не очень удачного сезона для «молний», когда команда выиграла только 11 из 25 первых матчей, Кучеров столкнулся с новым препятствием. 7 ноября Палат повредил лодыжку, затем вернулся через месяц, но через пару матчей вновь получил травму, так как соперник вновь приземлился на его больную левую ногу. Джонсон, тем временем, пропустил 9 матчей, а недавно вновь выбывал из строя из-за травмы. Их отсутствие вновь поставило Кучерова в незнакомую ситуацию. Оба уже вернулись в строй, но их отсутствие лишило Кучерова привычного окружения.
«Можно сказать, что они стали страховкой друг для друга, - говорит Купер. – В прошлом году никто не травмировался. Если и выбывал, то, может, на одну игру, а потом возвращался в основу… Но, неожиданно, два хоккеиста получили серьезные повреждения. И Никите пришлось вновь адаптироваться. Родственников рядом уже не было».
На этот раз, попав в звено к Стэмкосу и 23-летнему соотечественнику Владиславу Наместникову, Кучеров регулярно набирал очки в декабре, включая красивый голевой пас в первом периоде матча с «Вашингтоном», когда «молнии» увеличили лидерство (3:0). Но на это «Кэпиталс» ответили пятью голами. «Это была горькая пилюля», - заключил Купер.
Через пару дней «Тампа» реабилитировалась на своем льду, когда две голевые передачи Кучерова помогли команде разобраться с «Оттавой» (5:2). Сначала он ассистировал Стэмкосу в большинстве, а потом вывел Стивена на пустые ворота, которого до этого преследовала голевая засуха.
«Он действительно расцвел, - хвалит партнера Стэмкос. – Думаю, что многие его недооценивали, но он стал играть очень качественно и стабильно».
Ну, может, только не в Call of Duty.
«Все нормально, - говорит Кучеров. – Хотя в этом я не очень хорош».
Но он прогрессирует.
Источник: Sports Illustrated.
12 историй о лучшем русском хоккеисте Кубка Стэнли
Наследник Сен-Луи. Как Тайлер Джонсон пробивался в НХЛ
P.S. VK сообщество | Блог «Новый Уровень»
Одно радует, в принципе у ребят всё неплохо складывается, а у Кучерова так вообще супер.
А самому Никите удачи в сильнейшей лиге мира!