Первый сезон в истории «Вашингтона»
Четыре десятилетия назад в августе 1974, Ричард Никсон ушел с поста президента США. Опозоренный продолжающимся Уотергейтским кошмаром Никсон попрощался с нацией и передал должность вице-президенту Джеральду Форду 9 августа 1974.
В то время как все это политические интриги и драмы захватывали заголовки новостей и завораживали миллионы, новая хоккейная команда Вашингтон Кэпиталз спокойно готовилась к выступление в первом в своей истории сезоне Национальной Хоккейной Лиги.
Член зала хоккейной Славы Милт Шмидт был назначен первым генеральным менеджером команды летом 1973 года; он и несколько скаутов провели следующий год просматривая любительские и профессиональные матчи в рамках подготовки к проекту расширения лиги 1974 года, драфт к которому состоялся 12 июня 1974 года. Первый владелец команды, Эйб Поллин, провел конкурс на имя новой команды НХЛ из Вашингтона, в следствие чего вариант "Кэпиталз" был объявлен широкой публике 21 января, 1974.
В середине мая 1974 года, Шмидт получил разрешение от своего бывшего работодателя (команды Бостон Брюинз), на интервью одного из скаутов Брюинз, Джимми Андерсона, на должность главы тренерского цеха столичных. В то время как Шмидт занимал должность генерального менеджера Брюинз, Андерсон дважды за это время занимался тренерской деятельностью, с Оклахома-Сити в Центральной Лиге и в Дейтоне, выступавшим в Международной лиге. Андерсон принял пост главного тренера Кэпиталз 31 мая, подписав двухлетний контракт, что, как полагают, сулил ему зарплату примерно в 30 тысяч долларов в год.
28 мая 1974 года, лига провела свой ежегодный драфт для игроков-любителей. Проект был проведен в тайне и с помощью телефонной конференции, с тем чтобы предотвратить продолжающиеся набеги на таланты НХЛ со стороны конкурирующей Мировой Хоккейной Ассоциации (WHA), которая начала свою работу в сезоне 1972-73 годов. Получив право на первый общий выбор драфта 1974 года, Шмидт выбрал защитника Грега Джоли.
Шмидт выбрал 25 игроков-любителей во время первоначального драфте в мае и позже добавил еще 24 профессиональных игрока во время июньского драфта расширения к зарождающейся организации в Вашингтоне. Однако, не стоило ждать больших талантов из тех, кто оказывался на драфте расширения. НХЛ уже увеличилась с шести команд в сезоне 1966-67 до дюжины команд на следующий сезон. Еще два клуба были добавлены в сезоне 1970-71 и еще два в 1972-73. Включение в лигу Кэпиталз и Канзас-Сити Скаутз на сезон 1974-75 означало увеличение НХЛ в три раза менее чем за десятилетие.
Мировая Хоккейная Ассоциация (WHA) вышла на лед в сезоне 1974-75 годов и включала в себя 14 команд. Таким образом в Северной Америке на этот момент сформировались 32 команды высших дивизионов. Эти лиги насчитывали уже 600 рабочих мест, тогда как еще 10 лет назад эта цифра была едва ли выше сотни. Европа по-прежнему в значительной степени оставалась нетронутым рынком рабочей силы и из 450 играющих на тот момент хоккеистов уровня НХЛ, 406 были рождены в Канаде и 30 из Соединенных Штатов.
Рынок талантов на тот момент был серьезно подчищен и Шмидт и менеджер Скаутз, Сид Абель, были вынуждены выбирать из игроков, которые попали под «чистку» составов в других 16 командах НХЛ.
"Это не справедливо", сказал Шмидт 11 июня 1974 года в интервью изданию The New York Times. "Мы заплатили 6 миллионов долларов, чтобы вступить в лигу и посмотрите, как мало другие команды оставили для нас"
Каждому из 16 существующих клубов было разрешено защитить 15 своих игроков. Игроки, чей первый профессиональный сезон пришелся на 1973-74 годы были освобождены от драфта, так же существующим команда было разрешено восстановить в списке одного игрока, каждый раз, когда они теряли другого. Каждый существующий клуб должен был потерять трех игроков. Таким образом, в сущности, Столичные выбирали из 16, 18 и 20-лучших игроков из существующих клубов, в то время как большинство этих же самых клубов участвовали в драфте расширения в третий раз за последние пять лет.
Из 24 игроков выбранных Вашингтоном во время драфта расширения, только три не сыграют за Столичных в регулярном чемпионате НХЛ. Однако, только девять из 24 сыграют за Вашингтон после первого мрачного сезона команды в лиге, и только три - вратарь Рон Лоу и защитники Ивон Лабрэ и Горд Смит – выйдут на лед в 75 играх и более, надев форму Кэпс.
Шмидт признал сразу, что ему потребуется укрепить свой состав любыми возможными способами, и он начал делать это вскоре после завершения драфта расширения. Форвард Джим Хрицуик, вызванный из Херши, в итоге стал автором первой заброшенной шайбы в истории франшизы.
Так же Шмидт приобрел ветерана блулайнера Дуг Монса из Атланты 20 июня и американского форварда ветерана Томми Уильямса из Бостона 22 июля. Еще через неделю Билл Лесук было выкуплен из Лос-Анджелеса. Каждый из этих трех игроков было приобретен в сделке за наличный расчет, и у каждого был опыт работы со Шмидтом в организации Бостона.
Монс, который отпраздновал свой 41-й день рождения на полпути сезона 1974-75, был назван первым капитаном команды. Тот сезон оказался единственным для Монса в форме Вашингтона и финальным в его 22 летней карьере в НХЛ.
В начале июля, Шмидт оформил соглашение, в котором Вашингтон и Филадельфия Флайерз становились партнерами команды АХЛ Ричмонд Робинс и признавали ее основным фарм клуб для обоих клубов НХЛ. Помимо этого, Кэпс также подписали соглашение, в котором они обязались поставлять игроков в клуб Международной Хоккейной Лиги (IHL), Дейтон.
Шмидт подписал каждого из шести сильнейших любительских выборов драфта команды в течение лета, и расписание для Кэпс в их дебютном сезоне 1974-75 годов было выпущен в конце июля. Столичные встречались с Рейнджерс в Нью-Йорке 9 октября на своей исторической первой игре в НХЛ, первую же домашнюю встречу они провели против Лос-Анджелес Кингз 15 октября в Кэпитал Сентре в Ландовере.
Кэпс также представила свою новую форму тем летом, которая так же включала в себя белые хоккейные трусы как часть выездной формы команды. Ценовая стратегия на матчи включала в себя билеты по $4, а также по $6,50 и самые дорогие за $8. В конце августа Кэпс назначили на пост основного радио-голоса команды Рона Вебера, его ассистентом стал Джек Дониджер.
Столичные открыли свой первый в истории лагерь новичков 8 сентября в Лондоне, Онтарио. 29 ветеранов окончили сборы спустя неделю и уже 17 сентября впервые вышли на лед в качестве одной команды. Монс и Вилльямс стали единственными игроками старше 26 лет из 53 прописанных в полном ростере.
Лагерь новичков стоил клубу $ 16 100, а последовавший тренировочный лагерь шел с ценником в $ 55 000.
Отсутствие опыта и таланта не смогли уменьшить волнение и трепет Шмидта во время первого лагеря клуба, хотя его и угнетали те ограничения, которые были навязаны клубу перед дебютным сезоном.
«Я, как ребенок с игрушкой,» излучая нетерпение, говорил Шмидт в интервью 1974 года изданию The Washington Post. «Я горю от нетерпения начать работу. Не могу дождаться начала тренировочного лагеря,» говорил генеральный менеджер 21 августа 1974 года.«Тренировочный лагерь должен стать невероятным. У нас так много игроков с одинаковыми способностями. Они должны работать как проклятые, чтобы заработать место в составе».
Начало тренировочного лагеря всегда захватывающее время, но Шмидт был чрезмерно оптимистичен. Кэпс собирались приступить к худшему сезону среди всех команд НХЛ в истории, выиграв только восемь из своих 80 играх в дебютном году (8-67-5). «Мы станем сюрпризом для многих,» заявил Шмидт в августе. «Мне нравится много людей в этой команде. У нас все будет в порядке».
На самом деле, почти десять лет пройдет, прежде чем Столичные смогут считать, что с игрой у них «все в порядке».
Перевод: Alexander Okhremuk
Юбилейный год надо отметить с размахом.
Let’s Go Caps!