Финал конференции
За последние пять лет только три команды на Востоке выходили в финал конференции два раза. Это Бостон Бруинс, Нью-Йорк Рейнджерс и Монреаль Канадиенс, которые будут играть в финале конференции в этом году. Для Монреаля оба этих выхода стали единственными с 1993 года, и это дает отличное представление о том, насколько болельщики команды изголодались по победам и по серьезной борьбе в плей-офф.
В 2010 году команда напоминала Золушку, внезапно попавшую на бал. Хабс вышли в плей-офф с восьмого места и последовательно обыграли обладателей Президентского трофея и действующих чемпионов (Вашингтон и Питтсбург, соответственно). Во много это был плей-офф Ярослава Галака, которому приходилось выигрывать игры в одиночку. Когда вратарь перестал быть идеальным, удача Монреаля иссякла и команда проиграла Филадельфии в пяти матчах.
В этом году, несмотря на сложный сезон, Монреаль не выглядит случайным гостем в финале конференции. Разгром Тампы легко списать на слабость Молний (травма основного вратаря, 11 новичков в составе), но я считаю, что подобное отношение принижает заслуги обеих команд. Двое из 11 новичков команды стали финалистами Колдер Тфрофи этого года (и, учитывая предрешенность голосования, можно считать номинацию победой), за команду играет один из лучших форвардов НХЛ, а оба сменивших Бишопа вратаря предоставили Тампе достаточно возможностей для побед. Для Монреаля эта победа не была легкой прогулкой, достигнутый результат - заслуга тренеров и игроков в полной мере, сумевших построить и реализовать игру так, чтобы не дать молниям серьезного шанса зацепиться за серию.
Тем более нельзя назвать случайной победу на Бостоном. Фанаты Бруинс спешат отмести результат серии как слабость самих черно-желтых, объясняя поражение тем, что Бостон недооценил Канадиенс, и тем самым сами делают ту же самую ошибку. Всю серию Бруинс играли в свой фирменный хоккей, который позволил им дойти до финала Кубка в прошлом году и выиграть его 2011, но Хабс давно научились играть с Бостоном, как научились этому в прошлом году Блекхокс. Монреаль победил в серии, потому что знал как вести себя на льду, знал как играть против именно этой команды, сумел воспользоваться своими шансами и выстоять, когда их не было. Это была сложная победа, но одержана она была не благодаря слепой удаче, а благодаря умению, таланту, выдержке и желанию доказать, что Хабс - не проходная команда.
Я очень не люблю делать прогнозы до начала серии. Во-первых, потому что боюсь сглазить, а во-вторых, потому что такие прогнозы больше похожи на гадание. До начала игры нам неизвестно, какие изменения внесет тренерский штаб в игру своей команды, смогут ли они раскусить игру соперника, смогут ли хоккеисты восстановиться и настроиться на игру. Например, перед началом серии Монреаль-Бостон подавляющее большинство аналитиков канала RDS, транслирующего игры на французском языке, отдавали предпочтение Бостону. Самые щедрые предсказания были “Бостон в семи”, но были и “Бостон в пяти”, и даже “Бостон в четырех”. Поэтому я не буду строить своих домыслов, а приведу несколько фактов об обеих командах, которые могут повлиять на исход этой серии.
До этого года Хабс и Рейнджерс встречались в плей-офф 14 раз и на данный момент счет в сериях 7-7. Последнюю серию выиграл Нью-Йорк, но это было в 1996 году.
В этом сезоне команды встречались трижды с общим счетом 1-1-1. За эти три игры на обе команды было заброшено четыре шайбы. Единственную шайбу Рейнджерс забросил Райан Кэллахан, ныне игрок Тампы.
Последний раз Хенрик Лунквист победил в Монреале в основное время 17 марта 2009 года. Его статистика в Белл Центре 4-5-2, 3.87 гола и 0.876 отраженных бросков. Некоторые фанаты Рейнджерс серьезно хотят, чтобы серию начинал Кэм Талбот.
Кэри Прайс, в свою очередь, феноменально играет против Рейнджерс, особенно дома. Его статистика против Нью-Йорка 8-5-1, включая пять игр на ноль. Единственное поражение в этом сезоне было в одну пропущенную шайбу.
За всю историю НХЛ ни одна команда, вышедшая в финал конференции после двух семиматчевых серий, не пробивалась в финал Кубка. Если верить этой статистике, в этом году нас ждет финал Чикаго-Монреаль.
В этом плей-офф Рейнджерс уже доказали, что способны на невозможное. До этого сезона они никогда не выигрывали серию у Питтсбурга и никогда не отыгрывались со счета 1-3.
Я зарекся делать прогнозы, но хочу верить в то, что мы победим. Сколько бы матчей на это не потребовалось. Потому что Монреаль заслуживает победы не меньше Рейнджерс и способен ее одержать. Кубковое окно Хабс широко как никогда. Мы можем не только выйти в финал, мы можем его выиграть. Но для этого надо сначала победить Нью-Йорк, а значит, go, Habs, go!
Будет славная охота. LGR!