История клуба. Часть 2
История выступления команды в ранней НХЛ
«Монреаль Канадиенс» вошли в НХЛ с момента её создания, став одними из основателей лиги наряду с «Оттава Сенаторз», «Торонто Аринс» и «Монреаль Уондерерз» (последние из-за финансовых затруднений выбыли из НХЛ по ходу первого же сезона). Дебютное выступление в НХЛ вышло для «Монреаль Канадиенс» не очень удачным — команда не смогла стать лучшей в новообразованной лиге, несмотря даже на феноменальную игру новичка клуба, нападающего Джо «Фантома» Мэлоуна (его предыдущая команда. «Квебек Булдогс» поначалу отказалась входить в НХЛ, имея к её руководству ряд претензий). В 20 играх Мэлоун забросил 44 шайб, сделав семь хет-триков и забив пять голов в одной игре. Ещё одно историческое достижение в том же сезоне установил Жорж Везина — 18 февраля 1918 года в поединке с «Торонто Аринс» (9:0) он стал первым вратарем в истории мирового хоккея, не пропустившим за матч ни одной шайбы, что при тогдашних хоккейных реалиях было фактически невозможно.В следующем сезоне Мэлоун продолжал показывать крайне результативную игру, не отставали от него и старожилы «канадцев». В итоге, команда уверенно первенствовала в НХЛ.
В матчах за Кубок Стэнли монреальцев ждали, как и два года назад, «Сиэтл Метрополитенс», но на этот раз победителя выявить старым соперникам не удалось из-за неспортивных обстоятельств. Перед решающей, пятой игрой серии (перед ней счет в противостоянии был ничейный, 2-2) в начале апреля 1919 года сразу пять игроков «Монреаль Канадиенс» подхватили вирус свирепствовавшего в те годы испанского гриппа и были госпитализированы. Один из монреальских хоккеистов, защитник Джо Холл вскоре скончался. Игру решили не проводить, а Кубок Стэнли впервые в своей истории оказался не разыгранным.
Следующие три сезона для «Монреаль Канадиенс» оказались неудачными: команда, показывая результативную и зрелищную игру, неизменно уступала первенство в НХЛ более организованным и прагматичным конкурентам из «Оттава Сенаторз». К тому же, в сезоне 1919/20 в НХЛ вошёл бывший клуб Джо Мэлоуна «Квебек Булдогс», который вернул себе обратно этого сверхрезультативного нападающего. Другие же лидеры «канадцев», такие как Ньюси Лалонд, Дидье Питр и Луи Берлинкетт постепенно регрессировали. Настала необходимость кадровых перемен в команде, и главный менеджер «Монреаль Канадиенс» Лео Дандюран их проводит, он продает или обменивает в другие клубы ветеранов, приобретая на их места новых, молодых игроков.
Ряды канадцев пополняют Хоуи Моренц, Орель Жолиа, Билли Буше, Спрэг Клеорн и Билли Кутюр.Так, «Канадиенс» омолодили и существенно усилили состав команды, и в результате в 1924 году после восьмилетнего перерыва они становятся лучшим хоккейным коллективом Северной Америки, обыграв в матчах за Кубок О’Брайена «Оттаву» (1:0, 4:2), а в схватках за Кубок Стэнли — две лучшие команды лиг Тихоокеанского побережья «Ванкувер Мэрунз» и «Калгари Тайгерз».
В 1925 монреальцы снова стали лучшей командой НХЛ, однако уступили Кубок Стэнли клубу ХАТП «Виктория Кугарз» (будущий «Детройт Ред Уингз») — 2:5, 1:3, 4:2, 1:6.В Монреале назревал хоккейный бум. Город и раньше считался признанным хоккейным центром, а теперь, после новых успехов «Канадиенс», в Монреале было завершено строительство двух новых ледовых арен — «Монт-Ройял Арены» и «Форума». Последний, правда, предназначался не для «Канадиенс», а для нового члена НХЛ, «Монреаль мэрунз» («Монреальских каштанов»), вступивших в лигу в сезоне 1924/25. Руководство «каштанов» сделало ставку на приобретение англоязычных игроков, что вызвало раздражение в у франкоязычного большинства населения Монреаля. Противостояние между «Мэрунз» и состоявшими из преимущественно франкоканадцев «Канадиенс» стало одним из самых принципиальных в лиге. Тем более, что «Мэрунз» сумели сколотить довольно крепкий коллектив, выигравший Кубок Стэнли уже во втором сезоне своего членства в НХЛ.
