💥 Этого не может быть! «Баффало» – лучшая команда НХЛ прямо сейчас
Конец легендарной серии без плей-офф?
Так, приготовьтесь. Наберите воздуха. Сядьте, если стоите.
Вот как выглядит сводная таблица НХЛ, если отсчитывать от 9 декабря.
И если вы хоть чуть-чуть следили за НХЛ в последние 15 лет, вы уже в шоковом состоянии: «Баффало» – главный мем лиги – превратился в супермашину с 15 победами в 18 последних матчах.
Как?! Давайте разбираться.
Команда заиграла в то, что ставит тренер
На второй сезон с возвращения Линди Раффа домой игроки «Баффало» наконец приняли его игровую конституцию: тренер требует тотальный прессинг и ответственный бэкчек.
В прошлом сезоне переход к такой игре создал стресс для хоккеистов: на полные матчи их не хватало – в лучшем случае на половину.
Сейчас же физики и агрессии хватает на все 60 минут – а затем еще на 60 минут через сутки. Прежде чем убрать «Монреаль» в четверг, «Баффало» разобрался с «Филадельфией» – в обоих встречах отгрузил по пять шайб. Ядро команды выросло – и теперь играет в более взрослый, зрелый хоккей, потому что лучше к нему готово.
Кроме того, Рафф не стремится гнуть свою линию во что бы то ни стало. «Сэйбрс» разнообразны: с одними соперниками работают через розыгрыши и пасы, других нагружают бросками. И здесь как раз помогает глубина: никогда нельзя предугадать, когда какое звено вытащит матч. Третий бомбардир команды не привязан к одному звену и блуждает между первой и третьей тройкой, а четвертый – вообще защитник.
Недавний матч против «Филадельфии» вытащили игроки обороны (Расмус Далин и Маттиас Самуэльссон забросили три шайбы). Против «Анахайма» в третьем звене блеснул Джек Куинн, отметившийся дублем. «Оттаву» практически в соло убрал Боуэн Байрэм – 2+1 с голом в овертайме. Опасность для соперников сейчас несут все – потому что у игроков есть силы и уже достаточно опыта.
Защитники, в которых не слишком верили, стали прогрессировать
Работу генменеджеров «Сэйбрс» высмеивают не один год – хотя с начала десятых их было аж четверо (не считая пришедшего Кекяляйнена), и работали они по-разному. Некоторые действия фронт-офиса – вроде $9 млн х 8 лет для Джеффа Скиннера – и вовсе вошли в историю под сноской «Как нельзя делать ни в коем случае». Свои ошибки генменеджеры словно передавали друг другу по наследству – иначе хоть раз бы команде удалось заскочить в плей-офф. С весны 2011 года она была просто не способна на это.
Правда, изредка даже самые, казалось, очевидные их ошибки становились удачей.
● Самый яркий пример в нынешнем «Баффало» – Маттиас Самуэльссон. Когда контракт новичка даже не истек (оставался полный сезон-2022/23), ему выписали 4,285 млн на 7 лет – дело рук Кевина Адамса, тогдашнего генерального менеджера. Это после 54 матчей защитника в НХЛ! При нуле шайб (да, домосед, но все же) и полезности «-10»! Просто почитайте комментарии под новостью о соглашении - тогда такая реакция выглядела абсолютно логичной.
К январю 2026-го Самуэльссон – внезапно лучший защитник «Сэйбрс». Мало того что домосед уже перекрыл личные рекорды и по голам, и по передачам (за счет высокой реализации) – у него еще и «+20» в полезности. Во всей НХЛ он делит 17-22-е места – но выше него аж 8 игроков из неприлично мощного «Колорадо», который просто выжигает все на своем пути.
Самуэльссон хорош в атаке, хотя практически не выходит в большинстве: 8 шайб, из которых 7 – в равных составах. Он в полном порядке и в обороне: 96 заблокированный бросок (19-й в НХЛ), а в меньшинстве забирает 63,2% времени – лишь у семи защитников во всей лиге доля выше.
● То же самое касается и защитника Байрэма. Боуэн успел побыть очень перспективным, разочаровать и вновь возродиться. Сейчас он второй раз в карьере выбил двузначные показатели по голам, по передачам (10+15) – и претендует на лучший сезон.
При нейтрализации Боуэн вообще прекрасен. В регулярке-2025/26 он провел на льду 71:06 в меньшинстве – за это время «Сэйбрс» пропустили лишь дважды. Из тех, кто сыграл больше, надежнее только Скотт Мэйфилд. В пересчете на 60 минут Байрэм – пятый в лиге по этому показателю.
● Оуэна Пауэра тоже многие поспешили записать в басты, а его контракт назвать переплатой. Напрасно: с ним «Баффало» куда лучше, чем без него. Например, в конце декабря, в разгар мощнейшей серии (после восьми побед подряд) с Оуэном на льду, «Сэйбрс» пропускали 1,91 гола в пересчете на 60 минут – а без него аж 3,19. И сейчас тот парень, которого еще пару лет назад начали называть крупнейшим провалом со времен Наиля Якупова, по показателям продвинутой статистики от Hockeystats входит в 30% лучших защитников НХЛ как по игре в обороне, так и в атаке. А в целом – в лучшие 17%. Но общественное мнение меняется гораздо медленнее, чем прогрессируют молодые игроки.
Всем ключевым защитникам «Баффало» теперь не меньше 23 лет (Пауэр). Лидерам – Далину и Самуэльссону – по 25, Байрэму – 24, Кесселрингу и выбывшему Тимминсу – 26 и 27 соответственно. Все они вступают в праймовый возраст, и теперь даже ситуативные вылеты Далина из-за личных обстоятельств (уезжал из команды, чтобы провести время с девушкой – ей делали сложную операцию) не приводят к катастрофе.
У «Сэйбрс» появилась глубина – не замечают вылет даже важных игроков
Вот как выглядит оптимальный состав «Сэйбрс» прямо сейчас:
Может быть, с первого взгляда не впечатляет, но те, кто не кажутся игроками для великих свершений, проявляют себя лучше, чем можно было ожидать:
● второй центр, Райан Маклауд, выбил 31 очко в 47 матчах – достойная подмена травматичному Джошу Норрису, который в этой регулярке сыграл лишь 19 раз. Но главное – аж 5 очков в меньшинстве, причем 4 – это голы! По обоим показателям Маклауд – лучший хоккеист НХЛ наряду с Йоэлем Армией;
● сам Норрис, к слову, тоже очень даже хорош, когда цел – 17 очков за 19 игр. А еще подает пример молодым (ну или сам подсматривает у Бенсона):
● Джоша Доуна выменяли летом – и сын легенды «Аризоны» вписался шикарно: 15+19 за 47 матчей при игре без четкого звена;
● у Джейсона Цукера, вылетевшего перед началом победной серии, было 9+9 за 21 матч, но после восстановления он несколько игр сидел на скамейке – настолько в порядке основа. Главный тренер «Баффало» Линди Рафф говорил, что такая головная боль (от нахождения игрока уровня Цукера на скамейке) приятна – а с учетом обилия травм у команды ждать Джейсона на льду долго бы не пришлось. Собственно, так и вышло;
● Ноа Эстлунд – одно из открытий сезона, пусть «Колдера» ему и не видать. Швед оказался хорошим двусторонним игроком и качественно вписался в первую бригаду большинства. Однажды Рафф вообще публично высказал недовольство Адамсу, когда тот отправил Эстлунда в фарм ради вызова на выезд еще одного защитника;
● в обороне даже с учетом травм Майкла Кесселринга и Конора Тимминса не случилось беды: ахаэловец Зак Метса, как оказалось, в состоянии закрыть дыру и за 18 матчей набрал аж «+13» – третий показатель в команде после Самуэльссона и Маклауда (причем у Метсы нет ни одной игры с минусом).
А вместе с ним выходил Джейкоб Брайсон, седьмой защитник команды. Их с Заком пара, вероятно, самая низкая в истории НХЛ: оба защитника ростом всего по 175 см. Из-за этого у них на льду трудности – банально не успевают, но их роль в ломаном-переломанном «Баффало» – дать передышку топ-4. Не всегда получается: в матче с «Монреалем» 15 января у Метсы и Брайсона по 8 смен и 13:40 на двоих – но, по крайней мере, молиться о возвращении Тимминса и Кесселринга из-за них не приходится.
Эта самая глубина позволяет Раффу даже не использовать Далина в меньшинстве: в первой бригаде выходили сначала Самуэльссон и Тимминс, во второй – Пауэр и Байрэм; после травмы Тимминса Пауэр поднялся в первую пару, а во вторую встал Кесселринг. Лишь когда Майкл вновь сломался, у Раффа не осталось вариантов – пришлось возвращать в меньшинство Далина.
У «Баффало» был удачный календарь и соперники
10 побед подряд и 15 в 18 матчах – в любом случае мощно, с кем бы ни приходилось играть. Но важно отметить: в этой череде «Баффало» лишь 7 раз встречался с клубами, которые на момент матча шли в зоне плей-офф.
С учетом плотности на Востоке это как будто не так и важно, но ведь «Сэйбрс» и сами были в этой борьбе за плей-офф – получается, играли преимущественно с равными себе или с теми, кто слабее:
● дважды с безнадежным «Ванкувером», который открыто заявляет, что уходит в перестройку, и торгует вообще всеми;
● на выезде с «Рейнджерс», второй с конца команде НХЛ по игре на домашнем льду;
● с «Анахаймом» – то поражение стало для «уток» девятым подряд;
● со страдавшим от травм «Сиэтлом» (минус Марчмент, Макканн, Шварц и Мюррей);
● дважды с «Филадельфией» и абсолютно худшим вратарем лиги Самуэлем Эрссоном, и так далее.
Любопытно, что два поражения из трех на этом победном шествии случились от команд, которые шли вне зоны плей-офф – «Коламбус» так и вовсе был последним на Востоке.
Сейчас же, в последние три недели перед Олимпиадой, у «Баффало» начался жесточайший период: начиная с матча против «Филадельфии» 14 января, у «Сэйбрс» до паузы запланировано 13 матчей за 22 дня – трижды придется играть бэк-ту-бэки. Промежуток в два выходных – вообще один. Ни у одной команды до Олимпиады не будет больше матчей. Для сравнения: у недавно обыгранного «Монреаля» за такой же период – лишь 10 матчей, и среди них нет сдвоенных.
Уровень также поднимается: из оставшихся 10 игр только 4 – против команд не из зоны плей-офф. И ни один из других соперников сейчас не отстает от нее больше чем на 4 очка (например, действующие чемпионы – «Флорида»). С учетом нынешнего количества травм и нагрузки на топ-4 (в игре с «Монреалем» все провели по 30+ смен, а минимальное время на льду – 23:04 у Пауэра, у остальных 25+ минут) ближайшие недели для «Баффало» превращаются в программу «Сдохни или умри» – и, к счастью клуба, на Олимпиаду едут всего трое (Далин, Томпсон и Луукконен).
На таком убийственном отрезке просто нереально пройти с тем же набором очков, с которым «Баффало» идет сейчас. Если же вдруг каким-то образом это удастся, пожалуй, возрождение «Сэйбрс» будет самым легендарным в истории лиги.
Фото: East News/AP Photo/Jessica Tobias, AP Photo/David Zalubowski, AP Photo/Frank Franklin II; Gettyimages.ru/Sarah Stier, Joe Hrycych
Они и под сводами висят все вместе, под этой плашкой)