Историк из Йеля собрал эту чемпионскую «Флориду». Как игрок он был так плох, что не заиграл даже в Англии
Историк из Йеля, который привел к двум чемпионствам.
Можно долго перечислять людей, которые оказались в организации «Пантерс» и изменили все. И одним из первых имен обязательно будет генеральный менеджер Билл Зито.
Вообще «Флорида» – его первая команда в НХЛ, но он уже добился с ней головокружительного успеха. Но откуда здесь взялся Зито? И как простой юрист и историк с дипломом университета Лиги Плюща стал генменеджером лучшего клуба НХЛ последних трех лет?
Бейсбольное детство, неудачные просмотры в нехоккейных странах
В Висконсине, где рос Зито, главный вид спорта – не хоккей, о котором грезил Билл, а бейсбол. Мечта мальчишки о Кубке Стэнли была удивительна для его семьи, но еще более удивительно, что бейсбол и стал началом пути Зито в хоккее.
Подавая мячи на матчах «Милуоки Брюэрс», Билл познакомился с дочерьми генерального менеджера команды Гарри Далтона, а через них – и с самим функционером. Тот отмечал стремление юного Зито к знаниям, а сам Билл, видя успех тренера и команды, воспылал желанием стать спортивным менеджером.
«Он был очень добр ко мне, – вспоминал Зито. – Он дал мне много хороших советов. Он сказал однажды: «Тебе не сыграть на высоком уровне – почему бы тебе не остаться в игре как скаут?» Я ответил, что больше понимаю в хоккее. «Я помню наши беседы – не может быть, чтобы ты понимал в хоккее больше. Я каждый день слышу, как ты говоришь о бейсболе». Он здорово поддерживал меня, объяснял, почему скаутинг так важен. Он был чудесным, добрым и очень умным человеком».
Зито спортсменом не был. В отличие от большинства коллег, он не был даже полупрофессиональным хоккеистом. Поэтому и учился не в каком-нибудь университете с сильными спортивными командами, а в Йеле. Один из самых престижных университетов мира не славится будущими чемпионами – и Зито там учился на историка, поигрывая в местной хоккейной команде. Успехи были скромными: в выпускной год, 1986/87, нападающий Йельского университета Билл Зито выбил 3+3 в 29 матчах при 58 штрафных минутах – то есть, в среднем по 2 минуты штрафа за матч. И, если задуматься, что забавно, что в числе лидеров в нынешней команде Билла – одни из главных провокаторов НХЛ: Мэттью Ткачак, Брэд Маршанд и Сэм Беннетт.
Билл хотел остаться в хоккее и цеплялся за любой шанс, какой находил. Он приезжал на просмотр в Англию (!) – не прошел (!!). Попытался пристроиться в Нидерландах и Бельгии – также неудачно (!!!). Но все же, как ни странно, это не было концом игровой карьеры Зито. После череды провальных просмотров Билл поехал отдыхать в Рим, и внезапно ему позвонили из финского города Сало, где базировался клуб третьего дивизиона «СалПа». «Почему нет? – подумал Зито. – Это была возможность играть».
Если бы тогда Биллу сказали, что через 35 лет он в ранге генерального менеджера привезет в Финляндию Кубок Стэнли, который завоевал его клуб из Флориды, он бы помер от смеха: «Да не может быть. Да ладно, я серьезно, тогда во Флориде даже не было команды. Это смешно. И немножко сюрреалистично».
Сейчас «СалПа» уже давно нет. Любопытно, что второй бомбардир и снайпер в истории команды – Юкка Койву. Два его сына, Сако и Микко, тоже любили хоккей и даже немножко в нем преуспели. Койву-отец и Зито в «СалПа» не пересеклись – финн играл там за десять лет до американца. С освещением игры клуба во времена Билла есть проблемы даже у Eliteprospects – там нет совсем никакой статистики двухлетнего пребывания Зито.
Дорогу к славе в хоккее игра в «СалПа» не открывала. Поэтому Билл отправился назад в Висконсин – учиться уже на юриста. Попутно Зито стал помощником главного тренера в местной команде и даже подрабатывал комментатором на радио.
Два знакомства, запустивших карьеру Зито
По окончании юридической школы доктор наук Билл Зито работал по специальности в Чикаго. А затем на молодежном чемпионате мира-1996 в Бостоне случилась судьбоносная встреча с бывшим защитником сборной Финляндии Маркусом Лехто. Вместе они создали агентство Acme World Sports. Лехто искал перспективных игроков на родине, а Зито помогал им в обустройстве в Северной Америке. Но Билл не хотел полагаться лишь на слово Лехто – ему нужно было видеть игроков вживую. Поэтому он арендовал небольшую квартирку в Хельсинки, обустроил ее с помощью жены Маркуса и стал жить на две страны.
«Я очень многому научился у парней на катках в Новой Англии, у Рикка Дадли, Пола Фентона, Эйса Бэйли, они были очень добры ко мне, – делился воспоминаниями Зито. – Но Хельсинки были невероятным местом для работы и просмотра хоккея. Только там играло три команды Лииги (высшей хоккейной лиги Финляндии), так что можно было смотреть матчи каждый вечер».
В Хельсинки Зито катался по утрам с пилотами FinnAir в любительской лиге. Билл регулярно летал в Швейцарию и Швецию, вместе с Лехто играл роли плохого и хорошего полицейского в переговорах с европейскими генеральными менеджерами.
Лехто был впечатлен партнером по бизнесу: «Думаю, многие были поражены, что американец хотел познакомиться с финской культурой, проводить время здесь, чтобы следовать за мечтой об НХЛ».
Зито отвечал благодарностью: «Эти парни оказали мне доверие, которого я бы больше нигде не получил. Я не могу переоценить то, что мои финские друзья сделали для меня. Это, возможно, самая неповторимая хоккейная культура в мире. То время, та энергия и тот замысел, который они вкладывают в развитие и изучение игры, элитный уровень тренировок, техническая составляющая игры. Они провели меня в этот мир».
Тогда в Финляндии работал еще один будущий генеральный менеджер клуба НХЛ: Ярмо Кекяляйнен занимал аналогичный пост в местном ХИФК. Интересно, что агентство Зито представляло практически половину игроков этой команды, которая в 1998-м стала чемпионом Финляндии.
Начал в НХЛ как агент и быстро стал пользоваться спросом
Первое детище Зито выстрелило. К концу 90-х среди клиентов AWS были игроки по обе стороны океана: Брайан Рафалски, Джон Мэдден, Туомо Рууту, Сами Сало, Киммо Тимонен, Валттери Филппула, Туукка Раск и Вилле Лейно.
Билл попробовал изменить традиционный путь в НХЛ. Например, в 1997-м агентство стало вести выпускника университета Вермонта Тима Томаса, которому уже было 23. Зито убедил его принять четырехматчевый просмотровый контракт с ХИФК, которым руководил Кекяляйнен. Томас справился – его оставили, и в 18 матчах с командой он отражал 94,7% бросков при 1,62 пропущенных, а еще провел 9 игр в плей-офф, вместе с ХИФК став чемпионом. В том же и в следующем годуТомас даже играл на чемпионатах мира в составе сборной США. Но для попадания в НХЛ пришлось еще прилично помотаться: АХЛ, IHL, Элитсериен, снова Лиига, и, наконец, в сезоне-2002/03 Тим попал в «Бостон». В 2011-м в составе «Брюинс» он взял первый для команды за 39 лет Кубок Стэнли.
Были и крупные успехи. Например, Киммо Тимонену Зито выбил шестилетний контракт в НХЛ на общую сумму $38 млн, Джеймсу Висневски – на $33 млн за те же 6 лет. А Туукка Раск благодаря помощи Билла получил шикарные $56 млн на 8 лет.
Приобретенные имя и связи наконец дали Зито то, к чему он так долго шел. В 2013-м только-только назначенный генменеджером «Коламбуса» Кекяляйнен предложил давно знакомому Биллу пост ассистента. Американец согласился – агентство пришлось оставить. Но дела организации и сейчас идут неплохо: среди клиентов – Теуво Терявяйнен, Роопе Хинтц, Йеспери Котканиеми и не только.
Два года спустя Зито добавил должность в АХЛ. Генеральный менеджер фарма «Блю Джекетс» – «Кливленд Монстерс» – Крис Макфарленд стал ассистентом Джо Сакика в «Колорадо», а Зито занял место Криса. Начало выдалось триумфальным: рекордные для «Кливленда» 97 очков в регулярке и Кубок Колдера с лишь двумя поражениями в плей-офф.
В 2019-м Зито получил очередное повышение: его назначили вице-президентом по хоккейным операциям «Коламбуса». Клубы НХЛ уже активно проявляли к нему интерес, но всякий раз выбирали других. Любопытно, что в том же году Билл собеседовался на пост генменеджера «Эдмонтона», но тогда руководство предпочло Кена Холланда – к обоим финалам с «Флоридой» «Ойлерс» пришли уже без него. В общей сложности семь команд лиги общались с Зито на предмет назначения генеральным менеджером – причем «Миннесота» даже дважды: в 2018-м место досталось Полу Фентону, но тот продержался всего год, и следующим летом «Уайлд» выбрали Билла, но Герина. А Фентон в 2020-м… стал старшим советником генерального менеджера «Флориды» Билла Зито и выиграл с командой Кубок Стэнли.
Рано или поздно кто-то должен был выбрать именно Зито. В итоге первой в его карьере командой НХЛ в качестве генерального менеджера стала «Флорида». С момента назначения Зито «Пантерс» ни разу не пропустили плей-офф, трижды добрались до финала, дважды выиграв Кубок Стэнли. Те, кто смотрели фильм «Человек, который изменил все», возможно, провели параллель между выпускником Йеля Зито, который профессионально не играл в хоккей, и выпускником Йеля Питером Брэндом, который профессионально не играл в бейсбол. Увы, параллель будет лишь с персонажем: у настоящего Билли Бина не было в ассистентах ни человека по имени Питер Брэнд, ни выпускника Йеля, а прототипом для него стал Рон ДеПодеста, который учился в Гарварде и очень даже понимал в бейсболе.
Какой Зито в жизни: любит бейсбол, жертвует на борьбу с раком
Несмотря на страсть к хоккею с детства, бейсбол Зито также все еще любит. Например, он тесно общался с Бобом Юкером, ведущим на радио «Милуоки Брюэрс». Боб умер в январе этого года в возрасте 90 лет от рака. На похоронах Зито, выросший под голос Юкера, сказал: «Когда кто-то из Милуоки становится столь известным, это ведь такой маленький город… Знаете, он… он был больше, чем жизнь. Он был известен как комик, он делал «Мистера Бельведера», он делал свое дело. Но он все еще оставался нашим парнем с радио».
Рак – очень личная тема для Билла. Из-за него за последние несколько лет Зито потерял маму Присциллу, сестру Мэгги и тещу. А вот жена Билла, Джулия, победила рак груди. Помогал ей в этом муж, всячески поддерживая: тогда, в 2019-м, он провел велозаезд для повышения осознанности людей об онкологических заболеваниях. А в 2020-м Билл и Джулия приняли участие в нескольких подобных мероприятиях, в том числе и организованном «Флоридой». Теперь они входят в руководство Американского общества по борьбе с раком в Южной Флориде.
Попав в организацию, Зито задумался, как он может помочь без банального сбора пожертвований. У Билла на заднем дворе стояли две фигуры пантер в натуральную величину. Он вдруг вспомнил, как в 1999-м видел в Чикаго творческую выставку «Коровы на параде», в ходе которой по Мичиган-авеню прошел строй стекловолоконных коров, которых тут же продавали на аукционе.
«Это было больше творческим, народным событием, – вспоминал Зито. – Приезжаешь в аэропорт, а там корова О’Хара. Идешь по Мичиган-авеню, а там возле «Тиффани» стоит корова в бриллиантах. У магазина Nike была корова Майкла Джордана. У «Кабс» – корова «Кабс». Это было крышесносно и великолепно. Это здорово привлекало туристов. И все они (коровы) были так классно сделаны. Было очень круто».
Так Зито и пришла в голову идея. Он организовал кампанию «Пантеры на прогулке», в рамках которой выставил на продажу 200 фигур пантер по $5 тысяч за штуку. Цель – собрать $1 млн на борьбу с раком. Кампания стартовала в марте этого года. Дизайн для пантер создает друг Билла, художник Ромеро Бритто. Замысел в том, что каждый стилизует фигуру так, как захочет сам – прямо как коров с того чикагского парада.
Джулия в это же время обучается, чтобы работать над вакциной от рецидива рака груди. Ее цель – показать развитие исследований и науки.
Билл вспоминал, как в те дни борьбы Джулии с болезнью, когда она проходила химиотерапию, он однажды вернулся домой с работы, а его восьмилетние дочери-близняшки отрезали волосы куклам Барби.
– Зачем вы это делаете? – спросил отец.
– Мы делаем для мамы парик, чтобы у нее были волосы.
Зито признавался: долгое время ему было тяжело рассказывать эту историю. Но в тот тяжелый момент он увидел что-то красивое в действиях дочерей – и никогда этого не забудет.
С детьми (помимо 14-летних дочек Франчески и Джиджи, у четы Зито есть сын Билли III на два года младше них) связана и еще одна милая, но куда более счастливая история. Когда Джиджи было 9, она очень впечатлилась лимузином, который отец арендовал на день.
«Лимузин Cadillac в стиле 1980-х. Не слишком длинный, обычный лимузин Cadillac. А ей он казался одной из самых крутых вещей на свете», – усмехался Зито. Тогда Билл пообещал дочери: если однажды очередное собеседование на пост генерального менеджера пройдет успешно, то когда-нибудь он купит ей лимузин.
1 сентября 2020 года Зито вернулся домой, собрал семью в гостиной и обратился к Джиджи: «У тебя будет лимузин». После короткого замешательства дети прыгнули на отца, повалив его на пол, и в слезах счастья закричали: «Папа теперь генеральный менеджер!»
А через мгновение вдруг остановились и в один момент спросили: «А где?»
Джулия ответила за мужа: «Во Флориде».
Дети замолчали. Билл позже вспоминал со смехом, что язык их тел теперь показывал, что переезжать они не хотят. «Все будет хорошо», – успокоил их отец. Дети уже не раз сталкивались с трудностями.
В том сентябре Зито подписал контракт на пять лет. Сейчас он истекает – и вряд ли найдется хоть один болельщик «Флориды», который не желает его продления.
Фото: Gettyimages/Elsa / Staff, Bruce Bennett / Staff, Steph Chambers / Staff; East News/AP Photo/Steve Megargee; x.com/FlaPanthers; instagram.com
Мужик красава, получил сильное образование не опускал руки и добился успеха.
Еще раз подверждает тезис, что если увлечены своим делом на 100% - у них все получится. Зито еще и образование получил и Европейскую культуру хорошо знает, поэтому столько разношерстынх игроков у Флориды разных стран , и на финнах акцент сделал. Ну и к тому же еще jews, так что человек с умом и добивается результата! Молоток! Я уверен, что помимо сочетания определенного везения тут сложилась атмосфера того, что ключевые управленцы четко занимают свои роли.
Моррис - может быть каким угодно тренером, но я не думаю, что он слишком властный. Ему нужен разумный менеджер , который говорит с ним как с другом.
CEO клуба (судя по празднованию по итогам КС) - друг/сват, брат, сын владельца клуба. Обычный туповатый чувак. Вероятно, как управленец ни о чем, но зато не лезет в дела. Доверяет профессионалам. Владелец клуба тоже полный пофигист , но не лезет в управление. Поэтому, даже такие деятели могут быть эффективными, если дают людям работать и доверяют им. Пример Вегаса, наверное, вообще хрестоматийный, но там владелец профессионал на 1000% . Многое зависит от совокупности факторов, и радостно , что Зито , Моррис и Флорида нашли друг друга. !