Макдэвид 10 лет идет к Кубку Стэнли. Ну сейчас-то возьмет?
Кажется, его время пришло.
Коннор Макдэвид – с отрывом самый результативный форвард поколения. Его невероятные 1,52 очка за матч в регулярках – третий показатель в истории лиги. Сидни Кросби, Никита Кучеров, Нэтан Маккиннон и Артемий Панарин находятся между 1,25 и 1,15 очка. Это целая пропасть по меркам лучших.
Если взять статистику Коннора в плей-офф (1,61 за матч), то его серьезно опережает только Уэйн Гретцки (1,84). С другим величайшим, Марио Лемье, у него равенство.
Несмотря на это, у Макдэвида все еще нет Кубка Стэнли. Десять лет личного доминирования не привели его к главному трофею. Но есть хорошая новость: кажется, это тот самый год.
Макдэвид шаг за шагом идет к победе – он вылетал на каждой стадии плей-офф
● Дебютный сезон Коннора в НХЛ – концентрированная боль: начиная со связки первых номеров драфта (с Наилем Якуповым) и заканчивая переломом ключицы с пропуском половины регулярки.
Кстати, вот почему «Колдер Трофи» преступно недооценен: у хоккеиста есть лишь одна попытка, чтобы его выиграть. И ведь уже второго некствана без приза лучшему новичку сезона оставил россиянин: в случае с Кросби это был Овечкин, с Макдэвидом – Панарин.
● На второй год бедолаги из «Эдмонтона», болтавшиеся на дне лиги и 10 лет не игравшие в плей-офф, ворвались в Кубок Стэнли – и сразу дошли до второго раунда.
● Макдэвид набрал первую сотню в карьере (из восьми), получил все самые престижные награды, но реальность жестко ударила в ответ – 12-е и 14-е место на Западе в двух следующих чемпионатах.
● Насколько можно считать за плей-офф квалификационный раунд в ковидном сезоне-2019/20, вопрос спорный, однако и там «Ойлерс» не справились – 1-3 с «Чикаго».
● Ничего страшного в этом не было. Молодое ядро команды с Леоном Драйзайтлем, Райаном Нюджент-Хопкинсом и, прости господи, Дарнеллом Нерсом развивалось и год спустя достаточно окрепло, чтобы… проиграть 0-4 «Виннипегу» в первом раунде.
В том сокращенном сезоне Макдэвид блистал как никогда, набрав 105 (!) очков за 56 игр. Ближайший преследователь не из «Эдмонтона» (вторым в лиге тогда стал Драйзайтль) заработал только 69.
● Лишь с седьмого сезона у одного из лучших, если не лучшего игрока в мире, наступила относительно белая полоса в Кубке. Относительно, потому что в ней все равно хватало разочарований.
Финал конференции в сезоне-2021/22, второй раунд годом позже и, наконец, прошлогодняя эпичная битва с «Флоридой», которая шла к 0-4 в серии, но едва не превратилась в самый впечатляющий камбэк в истории.
Коннор последовательно идет к Кубку Стэнли. Он минимум по разу проигрывал в каждом раунде плей-офф, но после шага назад – непременно делал два вперед.
Победа в этом году была бы логичным завершением долгого пути, но когда хоккей безоговорочно подчинялся логике? Некоторые игроки могут подробно рассказать о том, насколько длинной бывает дорога к главному титулу в НХЛ.
Овечкин шел к трофею 13 сезонов, Бурк – 22 года. Ягру повезло сразу
Прямой зависимости между мастерством игрока и сроком завоевания Кубка Стэнли нет, поэтому некоторые вынуждены ждать своего часа дольше остальных.
Еще свеж в памяти мучительный поход Александра Овечкина за титулом. Когда восьмой номер «Вашингтона» поднял Кубок Стэнли над головой, камень с плеч упал у всего хоккейного мира. Ожидание было слишком долгим.
Но не настолько, как у Рэя Бурка. Защитник, пять раз бравший «Норрис Трофи» в эпоху Пола Коффи, Криса Челиоса и Эла Макинниса, победил только на пятом десятке лет – в своем 22-м сезоне НХЛ.
Тем не менее для игрока уровня Макдэвида десять сезонов без Кубка – много. Да, в эру потолка зарплат стало почти невозможно собрать кучу звезд в одной команде, как это удалось «Эдмонтону» времен Гретцки. Те же, кто пытается, рискует при малейшей ошибке остаться вечным претендентом (привет, «Торонто»).
Если взять сильнейших хоккеистов поколения, то Маккиннон справился в девятом сезоне, Кучеров – в седьмом, на десятый год без Кубка заходит Мэттьюс.
Но никто из них не бил рекорд Гретцки по ассистам за один плей-офф (34, у Уэйна – 31) и не получал «Конн Смайт», проиграв при этом финал.
В этот раз кажется, что время пришло. По сюжету – пора
Если представить, что у НХЛ есть сценарий, то сейчас лучший момент для хода с победой Макдэвида в Кубке Стэнли.
● Реванш против чемпиона. Настоящая классика жанра: в первом «Рокки» герой Сильвестра Сталлоне, получив шанс всей жизни, в упорной борьбе проигрывает чемпиону Аполло Криду (простите за спойлеры), но только для того, чтобы усвоить важные уроки и победить его в «Рокки-2». Ничего не напоминает?
Главное, что обе команды стали только сильнее по сравнению с прошлым годом. У «Флориды» теперь есть Брэд Маршанд и Сет Джонс, у «Эдмонтона» – Джон Клингберг и Василий Подколзин.
Это противостояние лучших клубов лиги на пике формы. Идеальный момент, чтобы свести счеты.
● Вокруг Макдэвида очень достойная свита. Упоминание Василия Подколзина парой абзацев выше не было иронией. В этом плей-офф глубина «Эдмонтона» играет важную роль.
Коннор поучаствовал только в 42,5% голов команды (31 из 73). В прошлом сезоне эта цифра достигла 48,8%, а в 2022 году перевалила за 50%.
«Ойлерс» долго не могли окружить Макдэвида и Драйзайтля сильными партнерами, но в текущем Кубке Стэнли у всей команды (кроме Джеффа Скиннера с двумя матчами) положительный показатель полезности. В прошлом году 11 хоккеистов «Эдмонтона» закончили плей-офф в минусе и только 9 – в плюсе.
Сейчас они способны играть на равных с лучшими командами лиги, а значит, от Макдэвида потребуется меньше подвигов, чем обычно.
● Канада не побеждала в плей-офф НХЛ с 1993 года. С тех пор сменилось несколько поколений игроков, которые грезили чемпионством, но потерпели неудачу. Кто, как не настоящий канадский супергерой, должен вернуть чашу лорда Стэнли домой?
● Победа Макдэвида важна для хоккея. Не секрет, что вне льда Коннор далеко не самый интересный персонаж. Его интервью насквозь пропитаны скукой и дежурными фразами, и даже прошлогодний сериал от Amazon, который должен был раскрыть Макдэвида, только подтвердил полное отсутствие харизмы за пределами площадки.
Но для хоккея он очень важен как амбассадор. Дети и взрослые по всему миру смотрят на его проходы на высочайшей скорости, видят решающие голы, статистические рекорды и увлекаются игрой.
Когда настолько выдающийся мастер, пройдя через бесчисленные поражения, не достигает успеха, страдает хоккей в целом. Зачем заниматься спортом, в котором от твоих усилий почти ничего не зависит?
Сейчас настал подходящий момент: чаша боли испита до дна в прошлогоднем финале – герою пора найти заслуженную награду.
Во «Флориде», конечно, тоже полно хоккеистов, достойных победы, а логика и точный расчет работают не всегда.
«Пантерс» прошли тем же путем, что сейчас движется «Эдмонтон»: от разочарований и провалов до поражения в финале и восстановления высшей справедливости для Сергея Бобровского год спустя. Это было честно и красиво.
В этом сезоне настало время Коннора Макдэвида. Но ему еще предстоит это доказать, и первые два матча мало о чем говорят. Финальная серия только набирает обороты.
Фото: Gettyimages.ru/Harry How, Steph Chambers, Bruce Bennett
За "Остров проклятых" - вообще железка.