А нынешний «Вашингтон» действительно неплох
Год назад «Вашингтон» еле-еле заполз в плей-офф, и большинство обозревателей сочло это чудом. Да это чудо и было! Никто так и не смог внятно объяснить как это получилось, ведь та команда не была хороша ни в чем. Все аргументы сводились к фантастической игре запасного (!) вратаря Линдгрена, который, играя на 1-миллионном контракте, в свои 30 лет впервые выдал сезон, достойный стартового вратаря НХЛ, и удивительному невезению других (!) команд. Все! Иных аргументов в пользу Вашингтона сезона 23-24 не смог найти никто.
А свой следующий сезон эта команда начинает с 8 побед в 10 матчах, забросив 44 шайбы. И ладно шайбы, они еще и комбинации разыгрывают такие, будто против них играют парни из пивной лиги. Если перематывать жалкие попытки «кэпс» реализовать большинство (в ПП они по-прежнему не могут ни вбрасывание выиграть, ни в зону войти), то можно сказать, что на их игру приятно смотреть. Вот это для меня главная неожиданность.
Неожиданно и то, что к этому преображению практически не причастна кипучая деятельность менеджмента в межсезонье. Подписали легион новых игроков, но разницу-то делают не они. Судите сами. Логан Томпсон – вполне приличный вратарь, но с 89.4% сейвов он явно не тянет на роль парня, крадущего победы. Главный его плюс это минимальный контракт, который позволил «кэпс» сформировать вратарский дуэт, занимающий в платежке менее 1.9 млн и потратить лишние деньги на другие нужды.
Защитник Мэтт Рой, подписанный на 5.75 млн, получил травму в первом же матче, и его место занял 32-летний АХЛовец Дилан МакИлрат. Т.е. главное подписание лета вообще не приложило руку к стартовому рывку «кэпс». Джейкоб Чикран начал повеселее, но нынче и он в списке травмированных. Пока даже не очевидно чего от него больше: вреда или пользы.
Идем дальше. Нападающие. Подписанный с рынка Тейлор Реддиш (2+3 в 10 матчах) в игровом плане не усиление, а прямая замена Беку Маленштайну, которого продали в Баффало за 43-й пик минувшего драфта. С точки зрения менеджмента ход очень удачный: по сути, поменяли одного ролевика на примерно такого же, но на драфте еще и получили крайне перспективного защитника Коула Хатсона (в этом сезоне у него 1+4 в 7 играх NCAA за Бостонский Университет, но по отзывам тренеров он даже сильнее своего брата). Но прямо сейчас ростер от этой замены сильнее не стал. Не стал он сильнее и от замены Оби-Кебеля на Брендона Дюхейма (1+2 в 10 играх), которому, как по мне, даже переплатили.
Якуб Врана (2+2 в 9 играх) и Эндрю Манжипане (3+1 в 10 матчах) сформировали края 3-й тройки, которая выглядит перспективной, но на старте сезона не впечатляет. Отчасти из-за того, что у них в центре выходит то АХЛовец Сгарбосса, то Хендрикс Лапьер (1 передача в 8 играх, при «-5»), который вообще единственный форвард команды, имеющий отрицательный плюс/минус (если не считать Сонни Милано, который в стартовой игре за 5:52 игрового времени схватил «-3» и сел в глубокий запас).
Пьер-Люк Дюбуа (1+5 в 10 матчах) временами выглядит здорово, но лишь временами. К тому же, с 45.3% выигранных точек он пополняет список вашингтонских центров первых звеньев, проваливающих решающие вбрасывания. Вашингтону с этим исторически не везло. Для иллюстрации: в прошлых сезонах, в овертайме на вбрасывание регулярно вставал форвард 4-го звена Ник Дауд, который тут же менялся, а в большинстве, даже при здоровых Бэкстреме и Кузнецове, в решающие моменты на точке можно было увидеть Ти-Джей Оши.
Словом, если мысленно добавить всех новых игроков (в их текущей форме) к прошлогоднему Вашингтону, то он все еще выглядел бы достаточно блекло. Так в чем же дело? А дело все в прогрессе нескольких игроков, благодаря которому у «кэпс» появилось внятное топ-6. О них – подробнее.
На драфте 2019 года у Вашингтона было 4 пика и 2 из них «столичные» потратили на центров: под 25-м номером был выбран Коннор МакМайкл, а под 91-м Алексей Протас. Пусть вас не смущает что сейчас они играют где угодно, только не в центре – это лишь иллюстрация какими «центрами» они оказались. Однако оба очень сильно добавили за лето и в этот раз идея использовать их на флангах первых двух звеньев не оказалась пустой. Дело тут даже не в результативности, которая прямо сейчас аномальная (4+7 у Протаса и 7+5 у МакМайкла за 10 игр) и явно упадет по ходу сезона. Дело в их очень настырной и эффективной работе в своей и в средней зоне.
От МакМайкла этого ждали давно: все же в чемпионской канадской U20 он выходил не только в большинстве, но и в меньшинстве. Еще тогда его отмечали за хороший выбор позиции и активную игру клюшкой, что позволяло ему совершать множество перехватов. И вот 5 лет спустя мы наконец видим как он перенес это на взрослый уровень. Стоило ждать. От Протаса лично я ничего подобного никогда и не ждал. Для меня он всегда был просто большим парнем, который даже толком врезаться ни в кого не может. А теперь у него появилась скорость (хотя разгоняется он все еще медленно) и умение пользоваться своими габаритами при борьбе за шайбу, как у борта, так и в центре льда. Так же отмечу, что обоим парням пошла на пользу смена ментальности команды в сторону атаки. Это хорошо заметно при принятии решений в ситуациях, когда спорная шайба катится по средней зоне. Раньше все сразу бежали назад – страховать позицию, сейчас – бегут вперед перехватывать эту шайбу. Тут вопрос к тренеру – а что раньше так нельзя было? Своей работой без шайбы Протас и МакМайкл сбалансировали первое и второе звенья «кэпс», еще и добавив им динамики. Отсюда и более частое владение шайбой, из которого вытекает и большее число подходов к чужим воротам, и большее число голевых моментов (уж разыграть шайбу там есть кому).
Хочу еще сказать пару слов о Дилане Строуме. Сложно понять, как игрок с таким набором недостатков оказался центром первого звена. Он всегда был мягкотелым, медленным (тут они с Вашингтоном нашли друг друга) и слишком часто принимал решение нанести бросок, когда были доступны другие варианты. Последнее было особенно нелепо при том, что с ним в одной тройке выходит лучший снайпер современности, а его собственный бросок не считался элитным даже по юниорам. Но если с первыми двумя минусами уже ничего, видимо, не поделать, то вот третий все же удалось вылечить. Тут даже не надо смотреть статистику (хотя у него 12 передач в 10 матчах), это видно по эпизоду игры с Коламбусом, когда они с Протасом убежали два в ноль, Протас отдал ему на гол, а Дилан – внезапно! – вернул. В прошлом сезоне такое было бы возможно только в полнолуние, да и то не факт. Но, видимо, кто-то все же вправил Дилану мозги и «кэпс» получили достойного центра для первого звена.
Теперь что касается сохранения конкурентоспособности, о котором говорили перед сезоном. Они, похоже, не шутили. Летом МакМайкл подписал 2-летний мост на 2.1 млн, Протас продлился аж на 5 лет и 3.4 млн. Добавьте к этому 5-миллионный контракт Строума, действующий до 2028 года. И получится, что ближайшие 2 года у вас ведущая половина топ-6, ваше ядро, играет за 10.5 млн в сумме (что скажешь на это, Кайл Дубас?). Т.е. пару лет эта команда реально может оставаться командой уровня плей-офф. И даже чем-то большим. Если Мэтт Рой, вернувшись, будет держать тот уровень, что показывал в ЛА. Если Врана, Манжипане, и Чикран, вступившие в контрактный год, покажут лучшие версии самих себя. Если Дюбуа вернется на уровень, что показывал в панаринском Коламбусе. Если на дедлайне найдут центра для третьего звена...
Если.
Опыт, помноженный на скилл и физику - великая вещь.
Писать текст, о том, что Овечкин слишком хорош для своего возраста это все равно что писать о том, что огонь горит, вода течёт, ботинки жмут. Мне это скучно, я написал о том, что изменилось, а Ови как был хорош, так и остаётся. Три последних его ассиста были вообще гениальны.
Что Овечкин шарашит едва ли не как в молодости. Отклеивается от защитника по-прежнему легко и тогда, когда нужно.
Если он и в следующем сезоне сохранит такой темп, можно продлиться на год или два в попытке пойти за Кубком.