Никита Кучеров

Главный русский спортсмен 2024 года уже известен. Это – Никита Кучеров, самый полезный игрок «Тампы», да и, вероятно, всей НХЛ. Для американцев он – человек с женским именем и сумасбродным характером,  короче говоря, русский.

Для нас – былинный герой, воплощение всего того, что мы любим и ненавидим в  самих себе. То есть, наше зеркало. Хоккейное зеркало. Пьяный весельчак, испортивший (исправивший) пресс-конференцию победного матча Кубка Стэнли. На знаменитом видео ему не хватает только майки-алкоголички и сигареты за ухом.

Мы восхищаемся как просто и четко он работает на льду, как молчаливо убирает и обманывает оппонентов, изящно раздавая передачи из своего правого угла. Его хоккейный интеллект — это русская смекалка, помноженная на работоспособность и огонь внутренней мотивации.  Он опережает ближайшего партнера по команде на 40+ набранных баллов результативности, а ведь там шевелятся ни абы кто, а Стаммер с Пойнтом, да и Хедманом не на мусорке найденным. Они – звезды НХЛ, а значит и мирового хоккея.  На их фоне, Никита – прима донна, что признает Джон Купер после вчерашней гостевой победы Тампы над «Ливз» с монструозным Мэтьюсом:

- Я стою там каждый вечер и надеюсь, что другие люди увидят, насколько уникально талантлив [Кучеров], но ты не можешь быть таким, если у тебя нет внутреннего драйва …И если вы посмотрите, как он провел третий период  … он не получает такой высокой оценки, на него приятно смотреть, и в этой большой игре он был нам нужен, он был нереален.

Сколько наберет Куч  в этом сезоне пока неясно. Сегодня, он уже побил главный русский рекорд результативности имени самого себя (сезон 2018-2019 гг -128 очков), и торпедой несется к 140+ баллам. Значит ли это что-то с точки зрения раскладов плей-офф, а в нем Никита традиционно силен, «Молнии» устроят повторение победного похода за КС? Нет, я легко допускаю вылет Тампы в первом же круге с вероятностью, скажем,  70-80%. Хоккей, как ни банально, командный вид спорта, а здесь партнеры Никиты не всегда на высоте.

Василевский пока не до конца оправился от травмы и чередует гениальные матчи с откровенными провалами. Пойнт только к концу сезона обрел то самое голевое чутье трехлетней давности. Надежда на стабильного Стэмкоса и выстрелившего Брэндона Хэйгла, но хватит ли их на забег до Кубка? Не уверен… Слишком многое должно  сложиться. Одно могу  сказать точно: игра Никиты в этом сезоне это гордость и радость для русского сердца, спасибо тебе, Куч, что ты есть.