«Торонто»: 50 лет ожиданий
Losers Even After Forty Seasons. "Неудачники даже после сорока сезонов" — именно так начали расшифровывать недружественные "Торонто Мэйпл Лифс" фанаты слово "Leafs" с десяток лет назад. Прошло время, и "forty" можно уже смело менять на "fifty".
1967 год — последний, в котором "Торонто" выигрывал Кубок Стэнли. Немыслимый перерыв для одной из самых популярных команд Канады. Чтобы прервать наконец эту серию, был приглашён титулованный Майк Бэбкок, единственный из тренеров, кто входит в "Тройной золотой клуб" (победа на Чемпионате мира, Олимпиаде и в Кубке Стэнли). Клуб планомерно развивается и поднимается вверх: большое количество молодёжи вдохнуло в "Торонто" новую жизнь. Также точечно были подписаны опытные и состоявшиеся игроки: Патрик Марло, Рон Хэйнси и, конечно, главное подписание последнего межсезонья — Джон Таварес. Всё это заставило букмекеров поставить шансы "Мэйпл Лифс" на выигрыш кубка выше всех перед началом сезона — их оценивали в соотношении 7 к 1. Справедливо ли?
Подписание Джона Тавареса, первого номера драфта 2009 года, наделало немало шума в межсезонье. "Торонто", как один из самых популярных клубов наряду с "Монреалем", постоянно обсуждаем в плане шансов, перспектив и общего положения дел. Естественно, что ожидания от такого инфошума повышаются сами собой, словно тесто на дрожжах. Это подогревается и тем, что канадские клубы не могут выиграть главный трофей с 1993 года, что несомненно бьёт по самолюбию главной хоккейной нации.
Конечно, от такой атаки, какая есть у "Торонто", очень легко может закружиться голова. Вышеупомянутый Джон Таварес, первый номер драфта 2016 года Остон Мэттьюс, тонкий и умный Митч Марнер, талантливый Вильям Нюландер, прогрессирующие Каспери Капанен и Андреас Юнссон. Причём, помимо Тавареса, все игроки ещё очень молоды. Правда, отсюда и начинаются проблемы "Торонто".
Пока многочисленная молодёжь находится на контрактах новичка, проблем нет. Но со временем каждому из них придётся выписывать немалые контракты. Поэтому возникает вопрос: а так ли нужно было подписывать Джона Тавареса? Не является ли это Пирровой победой? Кайл Дубас, генеральный менеджер "кленовых листьев", сам поставил себя в невыгодную ситуацию, выложив Таваресу контракт на 11 млн долларов за сезон. В итоге, Остон Мэттьюс выбил себе подписание на таком же уровне (11,634 млн). Длинная эпопея с Нюландером закончилась контрактом шведу на 7 млн долларов. На всё это смотрит Митч Марнер, который по таланту в чём-то даже превосходит того же Мэттьюса и наверняка будет требовать как минимум не меньше 10 млн.
А ведь заканчиваются контракты у Капанена и Юнссона и у ряда игроков попроще, а зарплатная ведомость совсем не резиновая. При потолке в 80 млн Мэттьюс, Таварес и Нюландер на троих "съедят" около 30. Прибавьте Марнера, которого Дубас наверняка попытается подписать на 10-11 млн, и получите 40 млн на четырёх игроков. Половина ведомости! На 16 игроков остаётся даже меньше 40 млн: "Торонто" продолжает платить по контракту Нэйтана Хортона на 5 млн, давно закончившего карьеру, и часть зарплаты Фила Кессела (чуть больше одного миллиона).
Ситуация, конечно, немного поправима: контракт Хортона можно скинуть в условную "Аризону" вместе с каким-нибудь проспектом в придачу. Скорее всего, уйдут Хэйнси и Гардинер (7 млн на двоих), и их место может занять молодёжь в виде того же Дермотта, который уже играет, и Лильегрена. Скорее всего, оставят Игоря Ожиганова, предложив ему небольшой контракт. Только вот зарплату Филу Кесселу в 1,2 млн долларов "Торонто" будет выплачивать ещё четыре года, но это несмертельно. Должен немного подрасти потолок зарплат. Но даже так удержать все свои талантливые активы не удастся — с кем-то придётся расстаться. В этом свете непонятно, зачем клуб так сильно пытался оставить Нюландера. Из-за потолка всё равно кто-то уйдёт. А подписав ещё и Марнера, у "Торонто" попросту не останется манёвра для подписания хороших середняков, которые крайне важны для игр плей-офф. Одной красивой атакой кубки не выигрываются.
Всё это приводит к тому, что идеальный момент для победы — это здесь и сейчас. Только вот слишком "Торонто" молодая команда, слишком неопытная. Да и Джон Таварес в свои 28 лет выиграл только лишь одну серию плей-офф. По-хорошему, нужна ещё хотя бы пара лет, чтобы набить побольше шишек и набраться этого самого опыта. Да ведь и это ничего не гарантирует - посмотрите на "Вашингтон" с Овечкиным, который шёл к трофею больше десяти лет. Но если атака из минусов имеет только отсутствие опыта при сумасшедшем потенциале, то вот оборона не выглядит соответствующей главному соискателю на Кубок Стэнли.
В ходе регулярного чемпионата атакующая мощь "кленовых листьев" нивелирует их не самую лучшую оборону. Но в матчах на вылет баланс должен быть во всех линиях. Да, на "Торонто", безусловно, приятно смотреть. Но это в том числе из-за защиты тоже, добавляющей веселья при просмотре матчей с участием "Мэйпл Лифс".
Хороший сезон проводит Морган Райлли, набирающий в районе очка за игру. Но он никогда не был особо хорош в обороне. В остальном защита "Торонто" на начало сезона была весьма средняя. Характерно, что вратарь "кленовых листьев" Фредерик Андерсен был в топе по отражённым броскам в начале сезона. Это говорит не только о том, что он в полном порядке, но и о том, как "Торонто" в целом и защитники в частности дают много бросать по своим воротам.
Недавний обмен Джейка Маззина из Лос-Анджелеса стал очень хорошим ходом руководства "лифс". Во-первых, это безусловное усиление в защитной линии. Во-вторых, у Маззина очень хороший контракт на 4 млн, который ещё продолжит действовать в следующем сезоне. Минусом для российских болельщиков может стать тот факт, что из-за этого из состава выпал наш Игорь Ожиганов. Но то, что Маззин определённо усилит команду перед плей-офф — неоспоримый факт. Но хватит ли этого?
Возможно, поэтому Майк Бэбкок в целом ставит "Торонто" не самый яркий хоккей с оглядкой на оборону, уповая на яркую россыпь в атаке, которая в любом случае что-то придумает впереди. Но и эта тактика даёт осечки в виде 0:2 от "Аризоны" — не самой грозной команды, которой вся "золотая молодёжь" "кленовых листьев" умудряется не забить ни одной шайбы. И таких сухих матчей у "Торонто" уже целых четыре в сезоне. Стоит сопернику сыграть активнее впереди, включив прессинг, как у канадской команды начинаются проблемы с выходом из зоны и развитием быстрых атак. При слабой позиционке в плей-офф может быть всё совсем печально.
Означает ли это, что букмекеры выдают желаемое за действительное? С одной стороны, да - факторов "против" в этом сезоне достаточно. А завышенные ожидания часто оказывают негативный эффект (спросите у "Вашингтона").
Но от всего этого "Торонто" не перестаёт быть одним из фаворитов. Принято считать, что для победы в Кубке Стэнли помимо околохоккейных элементов необходимо три главных составляющих паззла на льду: наличие мощной центральной оси, элитный защитник и вратарь. Про потенциал атакующей линии уже сказано немало. Два первых центра — это два первых номера драфта: Джон Таварес и Остон Мэттьюс. Таварес уже превратился в элитного игрока. Мэттьюс же постоянно прогрессирует, усердно работая в межсезонье. Единственное, что мешает американцу, так это травмы, тормозящие его сумасшедший ход. Если бы не они, то у Овечкина мог бы быть более опасный соперник на приз лучшему снайперу регулярки. Органично в центре третьего звена смотрится Назем Кадри, могущий и впереди сыграть, и залезть под кожу сопернику. Защита может показаться слабым звеном, но Маззин её явно усилил. Ну и Фредерик Андерсен в добром здравии может стать стеной на пути соперника.
Пока что "Торонто" - команда без победного опыта в плей-офф. В два предыдущих года было два вылета в первом раунде. И если вылет от мощного "Вашингтона" два года назад предсказывался, то поражение от "Бостона" год назад было гораздо тяжелее.
А ведь весьма вероятна встреча с тем же "Бостоном" в первом раунде и сейчас. А дальше маячит другой суперфаворит — "Тампа". Впрочем, в таких условиях набираться опыта даже лучше.
"Торонто", на мой взгляд, очень сырой претендент, хоть и очень талантливый. Именно поэтому за ним интересно наблюдать. И как бы ни закончился грядущий розыгрыш плей-офф, "Торонто" останется фаворитом на многие годы вперёд, которые будут в распоряжении "кленовых листьев". Но почему бы не пошуметь сейчас? Болельщики "Торонто" очень заждались.
