Англию ждёт кельтское нашествие?
Троянский конь в зелёно-белом обличии незаметно катится к вершинам английского футбола.
Базирующийся в Карлайле, что на северо-западе Англии, клуб «Келтик Нейшн» (именно «келтик», а не «селтик») на сегодняшний день собирает на своих матчах около 50 человек и играет в первом дивизионе Северной Лиги, что является девятым эшелоном английского футбола. Цель проекта под названием «Келтик Нейшн» – создание английской версии шотландского «Селтика», участвующего в английской премьер-лиге. Именно так.
Существующий 18 лет, 16 из них этот клуб был известен как «Гилфорд Парк», пока несколько его болельщиков из Карлайла случайным образом не повстречались на одной из северо-западных придорожных стоянок с Фрэнком Линчем, 73-летним миллионером, проживающим в США, но являющимся уроженцем Глазго. Он занимается бизнесом в сфере развлечений и много где ещё. К тому же он рьяный фанат действующих шотландских чемпионов.
Линч тогда был в поисках маленького и неизвестного английского клуба, способного осуществить его мечту. И вот он как-то раз, находясь в дороге, остановился на придорожной стоянке, чтобы подбросить болельщиков «Гилфорд Парка», у которых сломался автобус. Они уговорили Линча навестить их команду, посмотреть на местных «звёзд», и не прошло и года, как команда приобрела новое название «Келтик Нейшн». Случилось это накануне прошлого сезона. Сейчас они играют в традиционных цветах «Селтика», и эмблема то, что надо.
Сейчас молодой клуб формирует свой состав из игроков, которые должны помочь команде в продвижении наверх. Клуб привлекает известных по выступлениям в Футбольной Лиге игроков. Одним из таких является защитник Грэм Ли, у которого за спиной почти 500 матчей за разные клубы. Он в команде уже год.
Грэм Ли был капитаном Донкастера, завоевавшего трофей Футбольной Лиги
А самым серьёзным приобретением этого лета стал опытный форвард Колин МакМенамин.
Изрядно поколесивший по Шотландии, игравший в том числе и в тамошней Премьер-лиге, он стал игроком клуба девятого дивизиона, потому что, по его словам, «игра в Шотландии умерла». Также он сказал: «У меня были возможности остаться в Шотландии, но в апреле я поговорил с председателем правления клуба, и он изложил мне суть проекта. Клуб собирается подняться в Футбольную Лигу за 5 лет, и я вхожу в их планы. Честно говоря, мне нужен был новый вызов». МакМенамин прекрасно знаком с ситуациями, когда клубы могут перерасходовать свои средства. Трижды в своей карьере он играл за команды, попадавшие под администрацию – «Гретну», «Ливингстон» и «Данди». Среди шотландских болел он известен не иначе как "Admin Man". Но он не сомневается в своём выборе: «Келтик Нейшн» - не очередная «Гретна». Этот клуб не бросает денег на ветер. Слухи могут повторяться друг за другом, но у владельцев клуба есть чёткая структура, так что пятилетний план видится мне безопасным». Колин с детства болеет за «кельтов», так что этот переход приятен для него вдвойне.
Главным тренером назначен 62-летний Мик Уодсуорт.
Он известен по работе главным тренером в таких клубах как «Карлайл», «Колчестер», «Олдхэм», «Хаддерсфилд», португальский «Бейра-Мар», «Хартлпул», руководил сборной ДР Конго. Был помощником Стива Коппела в «Кристал Пэлас», и – великого сэра Бобби Робсона в «Ньюкасле». Правда, недолго. Кстати, Уодсуорт и МакМенамин знакомы ещё со времён «Ньюкасла». МакМенамин тогда варился в молодёжном составе, а шанса в основе так и не получил.
Понятно, что Фрэнк Линч затеял всё это не только для себя.
Фрэнк Линч
«В Англии 92 профессиональных клуба, но ни один из них не представляет интересы шотландских и ирландских диаспор. Я хотел основать клуб с кельтской идентичностью, отсюда и такое название, а также желал бы привлечь людей с шотландскими и ирландскими корнями, чтобы они приходили посмотреть на нас»
«За свою жизнь я заработал много денег, так что меня не напугает цена, которую придётся заплатить за то, чтобы «Келтик Нейшн» стал частью английского футбольного мейнстрима за 5 лет»
«У меня есть команда и стадион, который может вместить полторы тысячи человек. Если люди потянутся к нам, то я построю стадион побольше»
«Мы играем в футболках белого и зелёного цветов, но название произносится как «келтик», потому что я не пытаюсь сделать копию шотландского «Селтика». Но мы будем рады его болельщикам и приглашаем их к нам в любое удобное им время»
«Шотландцы и ирландцы любят побеждать англичан в чём бы то ни было. Я хочу создать команду, которая могла бы это делать, участвуя в Футбольной Лиге»
Этот человек располагает к себе своим отношением к делу. Будет интересно последить за развитием его клуба. Смогут ли они выбиться в люди, как новый «Уимблдон»? Или так и останутся в английской трясине бесчисленного количества маленьких команд? Судить об этом пока рано. Но яркое начало уже положено.
Хочется пожелать Линчу и компании удачи и успехов - как они сами сказали, в английской футбольной вертикали нет клуба, представляющего интересы шотландцев и/или ирландцев, а тут ориентир сразу на Хупс.
5 промоушенов за 5 лет - смело и дерзко, думаю с такими вложениями до Конференции дойти будет не так сложно, а вот как там уже пойдет - вопрос открытый. Но зато уже через три года в FMе можно будет их брать и вести самостоятельно к английским вершинам)
В общем - ооочень интересный проект, можно записываться в фанаты уже сейчас)