Его попытка номер три. Возвращение Грэма Уэстли
Грэм Уэстли - человек, который изменил всё.
После увольнения Гари Смита в одном из интервью Фил Уоллес чётко дал понять то, что "Стивенидж" - клуб со скромным бюджетом, и команде нужен специалист, который бы в него вписался, но в то же время хорошо представлял реалии, в которых находится "боро".
Вчера было объявлено о назначении нового тренера. И выбор пал на того, кто заставил говорить о молодом клубе всю футбольную общественность Англии несколько лет назад.
Вспомним предысторию.
1. В 2003 г. в "Стивенидж", который прочно обосновался в пятом дивизионе, приходит 35-летний Грэм Уэстли, до этого работавший с ещё более скромным "Фарнборо Таун" (хотя в 1992 г. они сыграли 1-1 с "Арсеналом"), который он, кстати, вернул в систему Конференции из Истмийской Лиги (седьмой дивизион).
Вообще, игровая и тренерская карьера Уэстли сосредотачивалась на клубах не выше Национальной Конференции (за "Фарнборо" Уэстли немного поиграл в 1990 г.).
Уэстли привёл в "Стивенидж" семь игроков из состава своего прежнего клуба и даже захватил тренера вратарей. Уже в первом сезоне Уэстли поднял команду с опасного 21-го места до середины таблицы. В сезоне 2003-2004 гг. "боро" немного не дотянул до плей-офф, остановившись на восьмой позиции.
Успехи "Стивениджа" заставили Уэстли сделать акцент на приобретении игроков с опытом игры в Футбольной Лиге, а также включать игроков молодёжной команды в основной состав. Кстати, один из молодёжки "боро", наверняка, будет играть в английской Премьер-Лиге в следующем сезоне, а также впервые получил вызов в основную сборную Шотландии. Речь о Джордже Бойде из "Халл Сити".
Но в середине нулевых главной надеждой "Стивениджа" был Энтони Элдинг. Судьба форварда была довольно примечательной - поиграв за множество клубов Конференции, Элдинг успел мелькнуть в самом "Лидсе", после чего даже съездил в заграничную командировку - в венгерский "Ференцварош". Сейчас Элдинг, забивший пятьдесят мячей в составе "боро", играет в составе чемпионов Ирландии "Слайго Роверс".
В 2005 г. "Стивенидж" был в шаге от мечты - команда впервые в истории билась за выход в Футбольную Лигу. В полуфинале был пройден "Херефорд Юнайтед", но в финале на "Британниа Стэдиум" команда Уэстли уступила "Карлайлу".
Сезон 2005-2006 гг. стал неоднозначным для "Ственидж". Огромное количество проигрышей "ещё до того, как команда вышла на поле", поставили под вопрос будущее Уэстли в клубе. Команда остановилась на шестом месте в пяти очках от зоны плей-офф. Уэстли сам объявил о своём уходе.
2. При Марке Стимсоне команда выиграла у "Киддерминстер Харриерс" в финале FA Trophy (своеобразный Кубок Англии для команд ниже четвёртого дивизиона) на "Уэмбли", при Питере Тэйлоре снова не попала в плей-офф.
В 2008 г. Грэм Уэстли возвращается на "Броудхолл Уэй", чтобы "закончить начатую работу". Снова подписываются контракты с теми, с кем Уэстли работал до этого (Майкл Боствик играл под руководством Уэстли в "Рашден энд Даймондс"). Снова взят Трофей Футбольной Ассоциации и снова неудача в плей-офф.
Перед началом сезона 2009-2010 гг. к "Миллуолу" присоединился главная наджеда команды Стив Моррисон. В команду пришли игроки, с которыми тяжело бороться за самые всокие позиции, но нигериец Йеми Одубаде с успехом заменил Моррисона. "Стивенидж" выдал 17-матчевую беспроигрышную серию с августа по декабрь 2009 г., и в итоге с 99 очками в 44 играх досрочно выиграл турнир. Команда под руководством Грэма Уэстли впервые в истории вышла в Футбольную Лигу.
Уэстли с кубком победителей Конференции.
Времени для акклиматизации на совершенно другом уровне игры у "боро" было предостаточно, но уже через год команда занимает шестое место и попадает в плей-офф Лиги Два. Кстати, в Кубке Англии новички сумели пройти "Ньюкасл". После игры Уэстли скажет, что просто зашёл к игрокам в раздевалку и поросил выиграть матч со счётом 5-0.
Со счётом 3-0 был повержен "Аккрингтон Стэнли". Команда едет на "Уэмбли", на котором была уже не раз, но полупрофессиональные кубки не сравнятся с борьбой за попаданиие в Лигу Один. Соперник у "боро" - "Торки Юнайтед".
Гол полузащитника Джона Моусиньо стал единственным в матче. "Стивенидж" делает сказку былью и проскочив четвётрый дивизион оказывается в третьем.
Golden age of Stevenage.
Первая половина сезона 2011-2012 продолжила сказку "Стивениджа", в период "Боксинг-дэй" команда шла на шестом месте. Но Уэстли, несмотря на подписанный контакт со "Стивениджем" решил попробовать силы с покинувшим Чемпионшип "Престоном", уведя туда четырёх игроков "Стивениджа", включая автора победного мяча в плей-офф Джона Моусиньо. Но этот вызов Уэстли не смог принять.
Также как и Гари Смит не смог выполнить то, что казалось невозможным несколько лет назад - вывести клуб из Конференции в Чемпионшип. В упорнейшей борьбе "Стивенидж" сдался "Шеффилд Юнайтед", который смог забить только под конец второй игры.
3. 30 марта 2013 г. Грэм Уэстли в третий раз приходит в клуб, который он довёл до недосягаемой, как казалось, высоты. Проблема в том, что тот опьяняющий аромат мечты, который был с командой в первые годы её существования в ФЛ, скорее всего потерян. Но Уэстли - опытная ищейка. Найти след, ведущий наверх - вот основа его философии. Искать его Грэм будет вместе с командой уже в следующем сезоне.
Невозможное возможно.
