Культовые герои: Гордон Армстронг
Разбившаяся волшебная сказка «Бредфорда» и сбывшаяся мечта «Суонси» в Кубке Лиги. «Миллуолл» и «Уиган», уже добравшиеся до Уэмбли в Кубке Англии. Это примеры только текущего сезона – кубки, с их слепой жеребьевкой, во все времена были шансом блеснуть для команд, не относящихся к элите.
Последняя заметная кубковая кампания «Сандерленда» относится к 2004г. (уже встретившийся в этой статье «Миллуолл» отнял у «мэкемс» место в финале старейшего турнира планеты) - многие помнят тех «Черных котов» и тот путь к полуфиналу. Мы же заглянем немного поглубже в прошлое. 1992 год, переигровка четвертьфинального матча с «Челси». Равный счет, победитель получает все. И никто иной, как Гордон Армстронг, лучше всех сориентировался в штрафной во время углового и сильнейшим ударом головой отправил мяч в дальний угол ворот, а себя - на золотые страницы истории «Сандерленда»…
Гордон Иан Армстронг родился недалеко от Сандерленда, в мрачном промозглом захолустье, в каком-то городишке на унылой речке Тайн в июле 1967г. К счастью, этот уроженец черно-белой местности вскоре узрел свет солнца и, к его чести, быстро решил, что именно парни в футболках с красно-белыми полосками должны получить в свое распоряжение его поддержку и талант.
Шестнадцатью годами позже молодой фанат получил тот шанс, о котором мечтал. Система молодежных команд «Сандерленда» подписала с Гордоном соглашение, и, за полгода до своего 16-го дня рождения, Армстронг официально вошел в списки действующих «Черных котов».
Дебют Армстронга за основную команду состоялся через пару лет – в самой неподходящей для этого ситуации. В том году «Мэкемс» добрались до финала Кубка Лиги, но при этом команда Лена Асхерста весь сезон боролась за выживание и в итоге покинула высший дивизион после Ватерлоо на поле «Вест Брома». Дебют, пришедшийся на матч, после которого команда вылетает из лиги - трагичнейшее совпадение для любого игрока, но особенно жестокий удар - для 18-летнего воспитанника и фаната своего клуба.
Таким образом, первый выход Гордона на поле в красно-белых цветах был полностью растворен в океане уныния - и тогда никому в голову прийти не могло, что дальше последует еще 415 матчей и 10 лет прекрасной карьеры. Через это десятилетие в списке игроков, проведших за «Сандерленд» больше всего матчей, Армстронг расположится на седьмом месте, между прославленными Бобби Керром и Чарли Баченом. На его счету окажется 61 гол - а полузащитников, переваливших рубеж в полсотни точных попаданий, в истории "Черных котов" можно пересчитать по пальцам одной руки.
За долгие годы, проведенные на Рокер Парке, Гордон пережил весь диапазон эмоций, возможных в большом футболе. Его появление в основе произошло одновременно с вылетом во второй по значимости английский дивизион. Но если юный хавбек думал, что хуже быть не может, то за следующие пару лет ему пришлось серьезно изменить свое мнение. Вывести «Сандерленд» из второго дивизиона в июне 1985г. был призван Лори МакМенеми, лучший тренер в истории «Саутгемптона», подписавший контракт с «Мэкемс» с рекордный на тот момент зарплатой в стране. Сменить турнир команде действительно удалось. В Марте 1987 года бывший Святой был уволен - за несколько недель до неизбежного вылета в третью лигу, первого и последнего в истории клуба. Армстронг снова показал, что кровь в его жилах - не просто красная, а с белыми полосами: все эти годы он был неотъемлемой частью команды, приняв и разделив с ней все удары судьбы.
Хлебнуть ощущений, связанных с вылетом из элиты, Гордону довелось еще раз в 1991 г. Под руководством Денниса Смита команда оказалась неспособна удержаться в высшем обществе более одного сезона. Судьба «Котов» была решена в последнем туре после гостевого поражения от «Манчестер Сити».
Однако из чаши своей карьеры Армстронгу суждено было пить не только горькие глотки. За вылетом 1987 года последовало немедленное возвращение. В команде появилась связка прекрасных форвардов - Марко Габбиадини и Эрик Гейтс. Эффективность их атакующего взаимодействия на уровне третьего дивизиона решала все вопросы по набору очков с большим запасом. При активной поддержке Армстронга и его партнеров по полузащите, эта пара на двоих записала на свой счет 42 гола - в среднем аккурат по голу за тур. Команда уверенно выиграла свою лигу.
Счастье выхода в дивизион выше полузащитник снова пережил всего через два года. Впрочем, тот промоушн был весьма своеобразным. В финале плей-офф за выход в элиту «Черные Коты» уступили "Суиндону" 0:1, но «Малиновки» не смогли привести свои финансы к требованиям первого дивизиона, благодаря чему именно парни Денниса Смита вновь оказались среди сильнейших в стране в сезоне 1990-91. Кроме того, в том же плей-офф, команда выбила из борьбы за повышение "Ньюкасл", забив два безответных мяча на "Сент-Джеймс Парк" - еще один памятный матч в карьере Гордона.
И теперь мы, наконец, добрались до главной темы. Четвертьфинальное противостояние с «Челси» в Кубке Англии 1992 года - это именно те два матча, после которых Армстронг превратился в игрока, который никогда не будет забыт в Сандерленде. Напряженная равная битва на «Стэмфорд Бридж» закончилась со счетом 1:1, и это означало, что через две недели в переигровке на «Рокер Парке» стороны сойдутся снова, и все начнется сначала. «Коты» завоевали всего лишь небольшое моральное превосходство.
Быстрый гол «Сандерленда» в начале переигровки позволил команде отдать инициативу «Челси». Лондонцы весь матч не давали покоя блестяще игравшему вратарю «Котов» Тони Норману. Но даже он не смог помешать юному Деннису Уайзу сравнять счет за шесть минут до конца встречи. Последние минуты превратились в штурм «синих», которые на огромном подъеме жаждали сразу же вырвать победу. Заработанный «Мэкемс» угловой должен был стать просто короткой передышкой. Но то, что последовало далее, будет еще долгое время жить в памяти всех, кто был на стадионе, а также многих последующих поколений фанов «Сандерленда».
Прямо перед Рокер Эндом, домашней фанатской трибуной, Брайан Аткинсон подал угловой с правой стороны. По виду, мяч летел в сторону головы Керри Диксона, не представляя никакой опасности для ворот гостей. Пришедший в свою штрафную форвард «Блюз» собирался спокойно вынести мяч из штрафной, а трибуны, далеко не такие спокойные, уже были готовы к дополнительному получасу игры. Но вдруг, возникнув ниоткуда, материализовав энергию, пришедшую откуда-то из красно-белых полосатых глубин, на линии полета мяча возник Гордон Армстронг, казалось, уже отдавший за тайм все силы тяжелейшей борьбе в середине поля. Он даже не выиграл борьбу у Диксона - он просто пошел на мяч сквозь него, как будто никакого соперника и не было. Как разогнавшийся поезд просто не замечает деревянного шлагбаума на путях, так и Гордон, ничем не сдерживаемый, взлетел в ночное небо где-то в районе одиннадцатиметровой отметки в штрафной Челси.
И теперь Диксон просто не мог выпрыгнуть - он был задавлен силой и мощью шестифутового черного кота. Армстронг, продолжая в полете игнорировать блюзмена, напряг мышцы шеи, отвел для баланса (т.е., просто для того, чтобы не улететь на трибуну) левую руку - и нанес беспощадный удар головой, отправив мяч в глубины красно-белой сетки ворот. Знаменитый старый стадион взорвался и чуть не рухнул от восторга, а Гордон, уже отключившийся от космической энергии, не упал лишь потому, что был оставлен на ногах захлестнувшей поле волной счастья. Ударивший в кровь адреналин понес героя с победно вскинутыми вверх руками к угловому флагу, откуда к нему навстречу уже несся автор голевой передачи Аткинсон.
Взгляните на лицо хавбека после гола - оно лучше всего объяснит и передаст значимость и ценность этого гола. Болельщики постарше мгновенно вернулись мыслями и чувствами в 1973 год - они не могли не вспомнить другой великий удар головой, которым Вик Хэлом проложил команде путь к последнему на тот (увы, но и на этот) момент трофею «Сандерленда».
И хотя та кампания 1992 года окончилась поражением (от мощнейшего в то время «Ливерпуля» в финале на Уэмбли - прим. переводчика), Армстронг сделал достаточно для вписания своего имени на самые почетные страницы истории нашего клуба. В 1994 году, перед матчем с «Порту», в его честь прошла трогательная церемония, ставшая ему наградой и признанием за годы верной службы клубу. Годы не были милосердны к Армстронгу, да и восстановительные средства в те годы были далеко не так эффективны, как в наше время – и, по мере приближения к тридцатилетию, Армстронгу стало тяжело попадать в состав. После пары краткосрочных арендных сделок в 1995 году, на следующий год Гордон окончательно расстаётся с «Сандердендом», перейдя в «Бёри».
В настоящее время Гордон Армстронг остается в футболе, работая агентом. Он сотрудничает с несколькими игроками «Бернли» - клубом, за который он успел, как это ни удивительно, провести более 100 матчей в своей карьере после «Черных Котов». И хотя сейчас он и связан с «Кларетами», его настоящим футбольным домом всегда будет Сандерленд - именно здесь, на Рокер Парке, который, несмотря на снос, никуда не исчез, его всегда будут искренне любить. И одной из причин такой любви является этот победный гол одиннадцатилетней давности:
Великолепный перевод: quaint0
плюсану, поправлю баланс)