Кубок надежды
Футбол уже давно перестал быть просто спортом. Как и многие другие виды соревнований, он направлен в первую очередь на извлечение прибыли. Но, к счастью, до сих пор остаются турниры, заставляющие убеждаться – бизнес еще не полностью поглотил игру миллионов. Подвиг скромнейшего «Брэдфорда» из четвертого английского дивизиона, а вместе с тем и вывеска финала Кубка английской лиги кого-то заставили восхититься успехами скромных команд, а кому-то дали повод в очередной раз задаться вопросом о нужности младшего английского кубка.
Приверженцы последней точки зрения давят на то, что грандам Кубок лиги давно не интересен, что сам турнир сильно перегружает и без того плотный календарь соревнований, а главное есть же более престижный FA Cup с его великой историей и куда более высоким статусом. Что ж, для кого-то и старейший кубковый турнир может оказаться неинтересным, ведь за яркими лучами Лиги чемпионов даже Лига Европы выглядит никому не нужным соревнованием.
Однако и у Кубка лиги есть своя история, свой шарм. Этот турнир открыл нам множество новых имен, как среди игроков, так и тренеров и целых команд. Те самые гранды, которым «второсортный» кубок якобы неинтересен, дают здесь шанс молодым талантам, и те нередко заявляют о себе. Так мы когда-то узнали о Сеске Фабрегасе и многих других талантливых «канонирах», здесь обрастал уверенностью Уэйн Руни, а Стив Макларен заявлял о себе как тренер. А главное, никто из больших клубов никогда не откажется всерьез от возможности выиграть дополнительный трофей. Да, на ранних стадиях турниру придается невысокое значение, но если экспериментальные составы грандов дойдут хотя бы до четвертьфинала, то участие приобретает совсем иной вес, а успех укрепляет уверенность в себе. Разве отказался бы «Арсенал» выиграть первый трофей с 2005-го года, разве не хотел «Ливерпуль» удержать за собой Кубок лиги, и разве «Челси» после неудач в двух Суперкубках, Лиге чемпионов и клубном чемпионате мира не хотел подсластить пилюлю выигранным трофеем, или выходка Эдена Азара хоть чем-то отдаленным может напоминать безразличие?
Большим клубам в самом деле интересен Кубок Лиги. Даже Алекс Фергюсон, долгое время скептично относившийся к этому турниру, за последние семь лет трижды его выигрывал. Причем успех 2006-го года стал трамплинам к последующим свершениям, в том числе к очередной победе в Лиге чемпионов. А в том, что до полуфиналов и финалов могут дойти андердоги, и есть особое очарование турнира. Кто ставил на «Бирмингем» два года назад в игре с «Арсеналом»? Кто мог подумать, что «Ливерпуль» лишь чудом вырвет трофей у «Кардифф Сити»? История помнит финалы и с кричащими заголовками с большими лондонскими дерби и даже старинным противостоянием «Ливерпуля» и «Манчестер Юнайтед».
Только не говорите, что к Кубку Англии в сто крат более серьезное отношение. Здесь тоже нередки тренерские эксперименты, особенно если приоритет отдается решению задач в других турнирах. Здесь также бывают свои выскочки, вроде «Сток Сити», добравшегося до финала два года назад, или «Портсмута», бившегося в агонии, но игравшего на «Уэмбли» против «Челси» в 2010-м. Не говоря уже о пугающей для глорихантеров вывеске финала 2008, когда тот же «Портсмут» еще с Харри Реднаппом с трудом добывал трофей в игре против подэлитного «Кардиффа».
В конце концов, любой кубковый турнир – это шанс для нищего хоть ненадолго превратиться в принца. До образования Лиги чемпионов с его групповым этапом, главный еврокубок куда чаще дарил сенсации и открывал новые, доселе незнакомые, имена. Сегодня такую возможность дают национальные кубковые турниры. Кто-то пробивает себе путь наверх, кто-то стремится попасть в еврокубки, кому-то просто нужны призовые и телевизионные деньги для существования, не говоря уже про то, что трофей сам по себе – отдельная веха для любого клуба.
Нынешний сезон стал отличной иллюстрацией того, что Кубок Лиги – отличный турнир. Памятные матчи «Арсенала» с «Редингом» и «Челси» против «МЮ» еще долго будут в памяти болельщиков, успехи скромных клубов напомнили, что далеко не всё в футболе решают деньги, а парни из «Брэдфорда» попросту подарили многим надежду. Надежду на то, что любой может добиться успеха, на то, что у каждого обязательно будет свой шанс, и веру в то, что главное никогда не сдаваться.
