«Оксфорд» – «Норвич»: превью к матчу

Чёрт возьми, «Оксфорд Юнайтед»! Как раз когда все думали, что сезон уже закончен, они едут к лидерам чемпионата с кардинально изменившимся составом, остаются вдесятером и всё равно уносят с собой одно очко. 

После ничьей 0:0 с «Ковентри» в субботу отставание от зоны безопасности составляет четыре очка, и это расстояние вдруг снова кажется преодолимым. Особенно учитывая, что «Вест Бромвич», «Блэкберн» и «Шеффилд Уэнсдей» еще должны приехать на Кассам Стэдиум до конца сезона. 

Но сначала нужно преодолеть непростую серию игр, начиная с сегодняшнего матча против «Норвич Сити», который, кстати, не единственная важная игра вечера, ведь также сыграют друг с другом «Лестер» и «Вест Бромвич». Самое время приблизиться к кому-нибудь из них. 

Факты о сопернике 

Как это обычно и бывает, «Норвич» приезжает на Кассам Стэдиум в гораздо лучшем состоянии, чем во время катастрофического провала в начале сезона. После того ужасного периода под руководством знакомого поклонникам «Оксфорда» менеджера Лайама Мэннинга, включавшего в себя 11 поражений в 15 играх, «канарейки» наконец обрели уверенность под руководством Филиппа Клемента. 

В последнее время команда значительно улучшила свою форму, одержав шесть побед в последних девяти играх, включая победу над «Ковентри» в конце января. Хотя «Норвич» по-прежнему занимает лишь 17-е место, его уже не считают находящимся под угрозой вылета. 

Полагаю, положительный момент во всем этом заключается в том, что «Оксфорд» не будет их недооценивать, и что матчи «Юнайтед» против сильных команд в основном получились близкими. Тем не менее, «желтым» будет очень непросто набрать сегодня три очка. 

Рубрика «Бывшие» – Оли Джонсон 

У Оли Джонсона, по сути, не было футбольной карьеры. Это скорее была череда счастливых и несчастливых событий. Вместо престижных английских футбольных академий, его путь в профессиональный футбол пролегал через захолустные клубы низших лиг. 

Возможность играть на профессиональном уровне ему представилась, когда его заметил «Стокпорт Каунти» после того, как он произвел впечатление в товарищеском матче в 2008 году. Успехи были умеренными, но этого оказалось достаточно, чтобы «Норвич» подписал с ним контракт в 2010 году. 

«Норвич» тогда переживал упадок и впервые за 50 лет опустился в третий дивизион. Во многом судьба Джонсона была предрешена еще до его прихода. В первый день сезона 2009/10 «Норвич» потерпел сокрушительное поражение дома от «Колчестера» со счетом 7:1. Унижение от такого результата усугублялось тем, что матч с «Колчестером» стал для них чем-то вроде дерби, поскольку оба клуба представляли восток Англии. 

Это предрешило судьбу менеджера Брайана Ганна, которого заменил Пол Ламберт, как раз менеджер «Колчестера», разгромившего «канареек». Приход Джонсона в январе следующего года совпал с тем временем, когда Ламберт превращал свой новый клуб в команду, способную бороться за промоушен в Премьер-Лигу. 

Несмотря на унизительное поражение в первом туре, «Норвич» все равно выиграл чемпионский титул Лиги 1, а затем сходу занял второе место в Чемпионшипе и вышел в Премьер-Лигу. Джонсон, которого Ламберт изначально считал «темной лошадкой» Лиги 1, теперь оказался на периферии состава Премьер-Лиги, состоящего из опытных профессионалов. Его долгосрочные перспективы на «Кэрроу Роуд» были ограничены. 

После аренды в «Йовиле» контракт Джонсона был расторгнут в январе 2012 года, и десять дней спустя он подписал контракт с «Оксфордом». После нестабильного начала сезона Крис Уайлдер устроил одну из своих обычных «чисток», привлекая множество новых игроков, в том числе Джонсона. 

Новые игроки и испортившиеся отношения Уайлдера с Джеймсом Констейблом, который отказался от перехода в «Суиндон» во время январского трансферного окна, не способствовали улучшению ситуации. Форма команды оставалась нестабильной, и «Юнайтед» слонялись по таблице чуть за пределами зоны плей-офф. Хотя казалось, что сезон бесславно подходит к концу, у «Оксфорда» была другая ключевая цель: одержать две победы над вражеским «Суиндоном». 

Несмотря на победу «Оксфорда» со счетом 2:1 на Каунти Граунд в сентябре предыдущего года, команда Паоло Ди Канио уверенно шла к чемпионскому титулу и как раз одержала 11 побед подряд. По мере приближения игры он начал кампанию по дестабилизации ситуации: пытался подписать Джеймса Констейбла, почему-то утверждая, что тот тайно болеет за «Суиндон», и заявляя, что домашнее поражение лишь вдохновило его команду. Уайлдер использовал эти насмешки, чтобы мотивировать своих игроков, разместив данные цитаты на стене раздевалки. 

Затем, за неделю до игры, «Оксфорд» погрузился в кризис из-за травм. Состав Уайлдера, пополнившийся травмированными игроками, еще сильнее сократился, когда Джеймс Констейбл был удален с поля за удар локтем уже через 10 минут. 

Многие теперь опасались унизительного поражения в дерби, но всего шесть минут спустя Эйса Холл замкнул штрафной удар Ли Холмса. Две минуты спустя ликование достигло апогея, когда Джонсон вовремя подоспел и забил второй гол после навеса Холмса. Его восторженная реакция – одна из величайших фотографий «Оксфорд Юнайтед» современного периода. 

«Оксфорд» выстоял и одержал знаменательную победу, а Джонсон стал культовым героем, прежде чем судьба снова вмешалась. Три дня спустя, в матче против «Шрюсбери», ведя 2:0 в первом тайме, «Юнайтед» все еще вели 2:1 в добавленное время, когда Мэтт Ричардс сравнял счет ударом с 35 метров. Этот гол убил всякую надежду на набранный темп в том сезоне, а Джонсон начал выбывать из состава. Отношения в раздевалке Уайлдера развалились, и клуб с трудом дотянул до конца сезона, заняв 9-е место. 

Хотя Джонсон надеялся на новый контракт, Уайлдер отчислил его вместе со многими другими, кого он привёл в команду на Рождество. Попытка преображения в середине сезона не увенчалась успехом, за исключением того великолепного двухминутного отрезка в марте. Джонсон перешёл в «Йорк», после чего его карьера снова пошла в любительский футбол. Однако эпизод с ним является той иконой, которая навсегда останется в истории «Оксфорда». 

Из архивов – 29.11.1998, «Норвич» – «Оксфорд» 1-3 

Многие обзоры матчей 90-х на YouTube начинаются с того, что комментатор рассказывает, сколько долгов накопили «Оксфорд Юнайтед». Этот матч ноября 1998 года не исключение. На тот момент суммарный долг составлял 12 миллионов фунтов, и «желтые» занимали предпоследнее место в Первом Дивизионе. В отличие от «Оксфорда», «Норвич» был на третьем месте, имел беспроигрышную серию из семи матчей и не проигрывал дома на Кэрроу Роуд с апреля предыдущего года. 

Несмотря на то, что «Оксфорд» пропустил гол уже через три минуты от молодого Крейга Беллами, команда ответила точным ударом головой Брайана Уилстермана. Затем гости вышли вперед перед самым перерывом благодаря голу Дина Уиндасса, а после перерыва счет стал уже 3:1 в пользу «Оксфорда» благодаря Энди Томсону, который постоянно замерзал и носил водолазку под футболкой. 

Всё это оказалось напрасным, так как «Юнайтед» вылетели еще ниже и вернулись лишь через 25 лет, а «Норвич» опустился на 9-е место, но, как и во всех сезонах Чемпионшипа, такие неожиданные моменты сделали всё это ещё более славным.