Совсем не скучный рекордсмен
Обогнал Гарета Барри и стал рекордсменом по количеству сыгранных матчей в чемпионате, где рекорды обычно принадлежат либо гениям, либо безумцам. Джеймс Милнер — редкий третий тип: нормальный мужик, который просто никогда не заканчивается. Без татуировок с цитатами Ницше. Без историй про «мой путь» и карьеры в рэпе. Зато с овсянкой, дисциплиной и ощущением, что он может закрыть любую позицию - и думаю, меня может здесь подменить тоже, если попросить. Сегодня мы пройдемся по его жизни двумя этапами. В первом расскажу о пути на поле от вундеркинда из Лидса до живого символа английской выносливости. Во втором попробуем посмотреть на жизнь футболиста и этот вид спорта его глазами — глазами последнего мужицкого мужика этой лиги.
Джеймс Милнер родился в Вортли, а детство провёл в Хосфорте, в Йоркшире. Первые шаги в футболе сделал в начальной школе Вестбрук Лейн, позже учился в школе Хосфорта. Его талант заметил тренер клуба «Родон» Грэм Коулсон и пригласил сыграть на нескольких турнирах. В том числе на соревновании в Родон Мэдоуз, где Милнер забил четыре победных мяча в финале. В школе его считали лучшим учеником — и за партой, и в спортзале. Джеймс одинаково уверенно чувствовал себя в крикете, спринте и марафоне, выступал за сборную школ Йоркшира по крикету, которая три года подряд брала местный титул. Два сезона подряд он становился чемпионом района на дистанции 100 метров. С ранних лет Милнер болел за «Лидс Юнайтед»:
«В 1992 году, когда мне было шесть лет, «Лидс» выиграл чемпионат [последний перед основанием Премьер-Лиги]. Мой папа обезумел, он так яростно праздновал и прыгал по комнате, что было страшно на это смотреть. Я помню, как он сказал мне: «Запомни этот момент, возможно, подобного больше никогда не случится». Тогда я не понимал, о чем это он, но, кажется, теперь я догадываюсь».
Джеймс вместе с родителями имел сезонные абонементы, а позже работал мальчиком, подающим мячи на матчах команды. Первым серьезным клубом, заинтересовавшимся Милнером, стал «Эвертон». Мальчика пригласили на просмотр, но из-за сильного снега игра была отменена, и больше звонка от «ирисок» не поступало. Тогда Джеймс впервые и задумался, что всерьез заняться футболом – вполне реально.
В десять лет он попал в Академию «Лидс Юнайтед». Его заметили скауты во время матча Вестбрук против Хосфорта. В академии Милнер играл против лучших сверстников с севера Англии.
«Первая игра за детскую команду. Все началась достаточно хорошо, я только почувствовал, что у меня все получается, как вдруг тренер убрал меня с поля. Я думал: «Почему? Что же я сделал не так?». Папа объяснил, что тренер просто хотел дать передышку моему оппоненту по флангу».
Его кумиром в «Лидсе» был Алан Смит. Милнер верил, что, следуя его примеру, сможет пройти путь от академии до первой команды. Прогресс был заметен. После окончания школы он стал стажёром клуба. Отец настоял, чтобы он продолжал учёбу и появлялся в школе хотя бы раз в неделю. Сам Джеймс с трудом верил, что однажды выйдет на поле рядом с игроками основы — такими как Дэвид Бэтти и Оливье Дакур. Параллельно он рос в молодёжной команде и вызывался в сборные Англии до 15 и до 17 лет.
Дебют Милнера за «Лидс Юнайтед» пришёлся на 10 ноября 2002 года — в матче с «Вест Хэмом» он вышел на замену. Джеймсу было 16 лет и 309 дней. Так он стал вторым самым молодым игроком в истории Премьер-лиги.
«После первого тайма мы вели 4:1, и я думал: «Хм, шансы выйти на поле повышаются». Затем «Вест Хэм» забил один гол, а вскоре и вовсе сделал счет 4:3. Тогда-то я успокоился и был уверен, что в такой горящий котел меня точно не бросят. Оставалось шесть минут до конца матча, как Терри Венейблс велел мне готовиться к выходу на поле. Так и состоялся мой дебют в АПЛ – на «Аптон Парк». Думаю, ребята из «Вест Хэма» – Майкл Кэррик, Дэвид Джеймс, Джо Коул, Джермэйн Дефо, Пауло Ди Каньо – понятия не имели, кто я такой. Я также не уверен, что и партнеры по «Лидсу» вообще знали обо мне. Мой папа, смотревший за игрой с трибун, сказал, что даже фанаты «Лидса» раскричались в негодовании: «Это кто мать вашу такой? Что это за ребенок? Его родители вообще знают, что он сейчас не дома?»»
Совсем скоро он установил и другой рекорд. В игре с «Сандерлендом» Милнер стал самым юным победителем матча АПЛ. Через месяц он отличился и против «Челси». Комментаторы восторгались, Раньери отмечал зрелость игры подростка, который выглядел как взрослый профессионал. Не мудрено - академия «Лидса» это место, где нынешним тинейджерам пришлось бы вызвать адвоката. 26 декабря 2002 года Милнер забил «Сандерленду» и стал самым молодым автором гола в истории АПЛ. Ему было 16 лет и 356 дней. Спустя двое суток он снова забил «Челси», уложив на газон Марселя Десайи и отправив мяч мимо Эда де Гуя. Восхищения лились рекой. Журналисты начали приходить в крикет-клуб, в котором занимался англичанин, и спрашивать о нем, но в клубе понятия не имели, кто такой Милнер. Агенты атаковали клуб так активно, что в академии «Лидса» делали вид, будто такого футболиста не существует. Сам Джеймс в это время собирал грязные футболки старших партнёров в раздевалке. Таковы были правила. Когда его собственную форму разрезали на лоскуты — старая «шутка» ветеранов — он просто надел её и вышел. Без истерик. Позже Милнер не раз говорил о воспитании характера. В интервью The Athletic он отмечал, что в слишком комфортной среде молодые игроки перестают брать ответственность. Он сам всю карьеру делал обратное и тренер всегда мог на него положиться. Милнера называют олдскульным футболистом — и это комплимент. Он не ныл про прошлое, а подстраивался под настоящее. Его ценили и в «Манчестер Сити» Пеллегрини с контролем мяча, и в «Ливерпуле» Клоппа с гегенпрессингом. Не потому что он был звездой, а потому что просто был надёжным.
В начале сезона 2003/04 Джеймса отправили в месячную аренду в «Суиндон Таун» из второго дивизиона. Цель была простой — получить практику во взрослом футболе. Сам Милнер считал эту аренду важным этапом. За месяц он сыграл шесть матчей и забил дважды — в играх с «Питерборо Юнайтед» и «Лутон Таун».
Параллельно «Лидс Юнайтед» стремительно катился вниз. Клуб захлестнули негативные новости, а ключевые игроки покидали команду. После вылета в Чемпионшип стало ясно, что Милнер тоже уйдёт. Интерес к нему проявляли «Эвертон», «Астон Вилла» и «Тоттенхэм». «Лидс» хотел сохранить воспитанника, но финансовые проблемы не оставили выбора. В итоге клуб продал игрока в «Ньюкасл Юнайтед» за 3,6 миллиона фунтов. Джеймс не хотел уходить, но принял решение в интересах клуба и в июне 2004 года подписал с «сороками» пятилетний контракт.
Милнер впервые сыграл за «Ньюкасл Юнайтед» во время предсезонного турне по Азии. Там же он забил свой первый гол за клуб — в матче с «Китчи» (1:1) в Гонконге. Дебют в Премьер-лиге состоялся 18 августа 2004 года в игре против «Мидлсбро». Милнер вышел на непривычной позиции — справа в атаке. После матча он спокойно сказал, что ему всё равно, где играть. Месяц спустя Джеймс дебютировал в еврокубках, выйдя на замену вместо Шола Амеоби в матче Кубка УЕФА против израильского «Бней Сахнина». Ситуация изменилась после увольнения сэра Бобби Робсона, которого Милнер считал своим наставником:
«Это удивительный человек, в 71 год он руководил каждой тренировкой. Топ-уровень, но большее впечатление он оставил не как тренер, а как личность. Он был крайне забавным. Помню, возле тренировочного поля проходила железная дорога, и когда по ней проезжал какой-нибудь поезд, он обязательно останавливал тренировку и махал рукой вслед поезду, желая хорошего пути. Еще у него было правило: после тренировки все должны кушать вместе, и никто не мог покинуть свое место, пока последний человек не доест. И этим последним человеком всегда оказывался … сэр Бобби».
Робсона сменил Грэм Сунесс. При новом тренере Джеймс сыграл в 13 матчах лиги, но ни разу не провёл полный матч до апреля 2005 года. В начале сезона 2005/06 Милнер отличился в Кубке Интертото. Он забил в победной игре с «Дубницей» (3:1) и отдал передачу на Алана Ширера. Также в том сезоне он стал участником самого странного по его личному мнению матча. Точнее, он тогда просидел на скамейке, но до сих пор удивляется тому абсурду. Речь об игре между «Ньюкаслом» и «Астон Виллой», когда подрались партнеры Ли Бойер и Кирон Дайер. Сороки тогда заканчивали матч ввосьмером:
«В раздевалке одиноко сидел Стивен Тэйлор, получивший ранее удаление за игру рукой. Он понятия не имел, что вообще произошло, когда эти двое вошли в раздевалку: «Ребята, а что, игра уже закончилась?». Никто из них не произнес и слова, сев по разным углам комнаты. Самое удивительное, что между Ли и Кироном никогда прежде не было конфликтов, они дружили. Похоже, Бойер просто разозлился, что Кирон не отдал ему пас».
Хорошую форму тогда Милли подтвердил голом в ворота «Депортиво Ла-Корунья». Несмотря на это, положение в команде ухудшилось после возвращения Нолберто Солано. В итоге Милнер отправился в аренду в ту самую «Астон Виллу», где снова работал с Дэвидом О’Лири. Тогдашний тренер «сорок» Грэм Сунесс сказал, что команда не выиграет ничего, если будет состоять «только из Джеймсов Милнеров». Тренер позже извинился, заявив, что его неправильно поняли, но, как позже признавался сам Джеймс, это его тогда довольно сильно задело. Через годы Сунесс будет поздравлять его с чемпионством, уже будучи комментатором. Когда время Милнера в «Ньюкасле» подходило к концу, ходили слухи о продаже ради покупки Бастиана Швайнштайгера. Джеймс прокомментировал эти слухи в своем стиле:
«Я бы и сам себя продал ради такого!».
Милнер дебютировал за вилланов 12 сентября 2005 года в матче против «Вест Хэм Юнайтед». Уже через пять дней он забил свой первый гол за клуб — в игре с «Тоттенхэмом». Ещё меньше чем через неделю, в Кубке лиги, «Вилла» горела «Уиком Уондерерс» 1:3 после первого тайма. Наш герой оформил дубль и помог выиграть безумный матч со счётом 8:3. В том сезоне Джеймс стал одним из немногих светлых пятен для «Виллы». Команда в целом выступала неубедительно, но Милнер выделялся стабильно. Дэвид О’Лири открыто говорил, что хотел бы оставить его на постоянной основе, при этом признавал, что сделать это будет сложно. Ради возможного трансфера он даже отказался от покупки Роберта Хута. Ближе к концу аренды клубы начали переговоры. Новый менеджер «Ньюкасла» Гленн Редер ценил англичанина выше, чем Сунесс, и хотел сохранить его в команде. СМИ писали, что «Вилла» была готова заплатить до четырёх миллионов фунтов. Сделка выглядела почти согласованной, но в последний момент «Ньюкасл» отозвал игрока. Переговоры сорвались.
Возвращение в «Ньюкасл» в начале сезона 2006/07 было воспринято позитивно. В итоге Джеймс стал игроком основы и провёл большую часть сезона на поле. В чемпионате команда стартовала неудачно, зато в Кубке УЕФА Милнер сыграл ключевую роль в досрочном выходе из группы. Зимой появились слухи о возможной продаже, но и клуб, и сам игрок их опровергли. 1 января 2007 года Милнер забил первый гол в сезоне — роскошный мяч в матче с «Манчестер Юнайтед» (2:2). В следующие три недели он забил ещё дважды — «Бирмингему» и «Вест Хэму». Оба мяча были забиты дальними ударами. По ходу сезона Редер отметил прогресс Милнера и назвал его самым подготовленным игроком команды. Джеймс также подтвердил свою универсальность, забивая с обеих ног и с разных флангов. В январе он подписал новый контракт с «Ньюкаслом», рассчитанный до 2011 года. В мае 2007-го он продлил соглашение ещё раз — уже при Сэме Эллардайсе. Новый тренер опасался, что Милнер выкладывается чрезмерно и может выгореть. В первой половине сезона Джеймс чаще выходил со скамейки. В конце октября он забил пятисотый домашний гол «Ньюкасла» в Премьер-лиге — в победной игре с «Тоттенхэмом» (3:1). Затем последовала травма ноги, из-за которой Милнер пропустил девять последних матчей сезона. На этом фоне появились слухи о возможном обмене с «Ливерпулем». Несмотря на гол в Кубке лиги против «Ковентри Сити», стало известно, что Джеймс подал письменный запрос с просьбой выставить его на трансфер.
Окончательно Милнер перешёл в «Астон Виллу» 29 августа 2008 года. Сумма трансфера составила 12 миллионов фунтов, контракт был подписан на четыре года. Новый дебют за «Виллу» состоялся 31 августа 2008 года — он вышел на замену в матче с «Ливерпулем». Первый гол в Премьер-лиге за клуб после возвращения он забил 17 января 2009 года в игре против «Сандерленда» на «Стэдиум оф Лайт». 7 февраля 2009 года игра Милнера впечатлила Фабио Капелло, и Джеймс впервые получил вызов в сборную Англии. Он продолжал держать уровень и забил второй мяч в сезоне в матче с «Блэкберн Роверс». Сам Милнер отмечал, что, пережив тринадцать тренеров к 23 годам, именно период на «Вилла Парк» стал для него самым стабильным в карьере. 9 мая 2010 года «Манчестер Сити» сделал предложение в размере 20 миллионов фунтов и «Астон Вилла» его отклонила. 22 июля Мартин О’Нил подтвердил, что Милнер хочет перейти в «Сити», но только на условиях клуба. Несмотря на почти завершённый трансфер, 14 августа Джеймс сыграл в первом матче сезона против «Вест Хэма» и забил третий гол команды. После финального свистка трибуны проводили его овацией.
17 августа 2010 года стало известно, что «Астон Вилла» согласовала условия трансфера с «Манчестер Сити» и Милнер отправился на медосмотр. Англичанина покупал Роберто Манчини за внушительные для того времени 26 миллионов фунтов — в сделку входил и Стивен Айрленд, отправившийся в «Астон Виллу». Несмотря на хорошие отношения с Манчини, Джеймсу не удавалось закрепиться в основе в ключевых матчах:
«Я понимал, что конкуренция будет высокой, но думал, что менеджер доверяет мне, раз пригласил и заплатил большие деньги. Если не играешь, это расстраивает, хочется знать почему», — вспоминает Милли.
Тем не менее, упорные тренировки принесли результат, и он стал регулярно появляться в стартовом составе.
Дебют за «Сити» состоялся 23 августа 2010 года. Команда уверенно обыграла «Ливерпуль» — 3:0. Милнер поучаствовал в первом голе, ассистировав своему бывшему партнёру по «Вилле» Гарету Барри, с которым сама судьба решила его связать. Первый мяч за «Манчестер Сити» Джеймс забил в Кубке Англии. Это случилось в матче третьего раунда против «Лестер Сити», который завершился вничью 2:2. В Премьер-лиге за «Сити» он отличился впервые 24 сентября — в игре с «Эвертоном». 14 мая 2011 года на «Уэмбли» «Манчестер Сити» обыграл «Сток Сити» и выиграл Кубок Англии. Милнер остался в запасе, но стал частью команды, взявшей трофей. В те времена Джеймс уже имел возможность пересечься с Юргеном Клоппом и остался под впечатлением:
«Я особо не слежу за немецким футболом, но я видел «Боруссию» Клоппа в Лиге Чемпионов, я даже играл против них за «Сити». Это был групповой этап, «Дортмунд» приехал на «Этихад» и просто уничтожал нас. Мы должны были влететь 8:0 – и я нисколько не преувеличиваю. С нами делали всё, что хотели, но Джо Харт провел выдающийся матч и мы закончили 1:1. Я помню, что в раздевалке после игры мы не могли прийти в себя, еще долго обсуждая, как же хороша была «Боруссия». Мы словно играли против роя пчел – и дело совсем не в их желто-черных футболках. Тогда они дошли до финала Лиги чемпионов, и о Клоппе заговорили во всем мире».
10 декабря 2013 года Милнер отметился одним из самых ярких голов в карьере. В матче заключительного тура группового этапа Лиги чемпионов он забил победный мяч в ворота мюнхенской «Баварии». Встреча завершилась со счётом 3:2 в пользу английского клуба.
Пеллегрини, как и Манчини, был тоже в восторге от игрока, но иногда приходилось отдавать предпочтение суперзвёздам состава:
«Трудно оставлять его на скамейке. Уважение, приверженность делу и уровень игры: 10/10. Я ставил его в нападение, и команда забивала в среднем по три мяча за игру».
В «Сити» оценили универсальность Джеймса — однажды даже использовали его как ложную девятку. Итог этого периода не был выдающимся, но кто, если не Милнер, способен так играть на любых позициях. Пеллегрини не скупился на комплименты:
«Он может уступать в технике, скорости или быстроте мышления. Но покажите мне того, кто делает всё так, как Милнер. Таких нет».
С приходом Гвардиолы Милнер покинул «Сити», хотя решение было принято ещё при Пеллегрини. Он хотел играть в центре поля и отклонил любые предложения о новом контракте. Практически все клубы АПЛ хотели его заполучить, но Милнер выбрал «Ливерпуль». После ухода Стиви Джи «красные» нуждались в опытном игроке на поле и в раздевалке, и Джеймс идеально подходил на эту роль. Пришлось согласиться на небольшое снижение зарплаты по сравнению с предложением «Сити», но оно того стоило.
4 июня 2015 года Милнер стал игроком «Ливерпуля», перейдя в клуб в статусе свободного агента:
«Отец не разрешал мне надевать красные футболки из-за того, что фанаты «Лидса» очень не любят «Манчестер Юнайтед». Возможно, впервые я надел футболку в красном цвете играя за сборную Англии. После трансфера в «Ливерпуль» отец шутил, что это первый раз, когда он рад видеть меня в красном на постоянной основе».
Роджерс обещал Милнеру место в центре поля, но не успел выполнить это обещание. Зато уже в третьем матче за «Ливерпуль» Джеймсу доверили капитанскую повязку. В октябре того же года клуб возглавил Клопп, и многие ждали глобальной чистки состава. Но Юрген даже близко не думал об этом:
«Джеймс Милнер? Совершенный футболист. Настоящий профессионал. Машина».
Англичанин почти сразу стал ключевым игроком для тренера. Клопп сдержал обещание и постепенно перевел Милнера в центр поля, хотя в сезоне 2015/16 англичанин все еще играл левого защитника, как при Роджерсе. Позже Джеймс вспоминал забавную историю того времени:
«Морено был травмирован, и тренер спросил: „Хочешь сыграть левым или правым защитником?“ Я ответил: „Это всё равно, что спросить, с каким из этих парней ты хочешь, чтобы провела ночь твоя девушка?“. Тогда английский Юргена был не очень, так что, думаю, он ничего не понял!».
Именно поэтому у него особое отношение к Робертсону, о котором я еще вспомню:
«Летом 2017-го в клуб пришел Энди. С чистой совестью я вызвался на разговор с Клоппом и сообщил, что готов покрывать эту позицию при острой необходимости и в дальнейшем, но хочу вернуться в центр поля. В общем, с тех пор я люблю припоминать Роббо, что именно я показал ему, как следует играть на левом фланге обороны».
Полуфинал ЛЧ против «Барсы» на «Энфилде» один из любимых моментов Милли в ливерпульской карьере. Особое внимание он уделяет тому, как Клопп готовил их к той игре:
«В понедельник играл «Манчестер Сити» против «Лестера» – пожалуй, наша последняя надежда, что они потеряют очки. За двадцать минут до конца матча счет был 0:0, мы всерьез поверили, что это может случиться, как вдруг Винни Компани забил гол своей жизни и добыл победу. Это ранило прямо в сердце. А во вторник утром, в день матча с «Барсой», тренер встретил нас с широкой улыбкой и спросил: «Ну, все видели, что случилось вчера вечером? Классный гол, а?». И он продолжал улыбаться. «Кто-то желает это обсудить? Нет? Тогда за работу». Знаете, все действительно мгновенно забыли об этом и настроились на «Барселону», перестав считать себя жертвой обстоятельств».
1 июня 2019 года Джеймс вышел на замену на 62-й минуте финального матча. После победы в матче Хендерсон предложил Клоппу и Милнеру поднять кубок вместе. Клопп просто отказался, а Милнер, как всегда, ответил сухо и по делу:
«Вообще без шансов, ты должен сделать это. Если кто-то еще прикоснется к трофею вместе с тобой, я уложу его на газон. Только ты».
В итоге Милнер стал победителем ЛЧ и Суперкубка УЕФА — и заодно побил рекорд Неймара по голевым передачам за один розыгрыш турнира. Юмор юмором, но в решающие моменты он всегда оказывался человеком цифр и дел.
«Есть ли что-то, чего не умеет Милнер?» — риторически спрашивал Клопп. Когда Адриану нанесли травму после Суперкубка с «Челси», в сети всерьёз шутили, что на ворота можно поставить самого Милнера. Вариантов действительно осталось немного. Юрген всегда ценил Джеймса:
«В 32 года многие считают себя почти на пенсии. Некоторые играют до 36–38 лет благодаря физике. Я уверен, что Милли — один из них, если обойдут стороной травмы. Его карьера ещё не закончена, а стремление совершенствоваться на исключительном уровне. За всё время работы со мной всё всегда было стабильно. Он играл на разных позициях и в разных системах — был защитником, теперь центр поля».
Какую бы задачу ни ставил перед ним немец — Милнер решал её идеально: будь то центр защиты, руководство игрой в середине поля против «Сити» или остановка соперника в финале Лиги чемпионов. В одном из четвертьфинальных матчей против «Сити» он пробежал 13,53 км — минимум на два больше, чем любой другой игрок встречи. В том сезоне он преодолел дистанцию больше, чем Тони Кроос, Каземиро и Нголо Канте. Доверие Клоппа к опытным игрокам, и к Милнеру в частности, безгранично. На предматчевых установках он порой даёт слово Джеймсу, признавая:
«Я не могу передать его немного «грязные» разговоры в раздевалке. Это то, что там принято говорить и что мне нельзя озвучивать публично».
У Джеймса с Клоппом правда сложился броманс подобный тому, который был у Пепа с Де Брюйне в «Сити»:
«Тренерский штаб дает нам индивидуальные задания на лето. Когда мы выполняем их, следует обязательно написать об этом в сообщении коучу. Наш больше открыт к общению, чем многие другие, ему нравится контактировать с игроками даже во время отпуска. Я ему часто пишу: «Тренировку завершил». Обычно он отвечает эмодзи с поднятым большим пальцем вверх, а этим летом он ответил мне эмодзи с ковбойской шляпой. Я не очень понял, почему... Однажды он мне и вовсе прислал свое фото в джакузи. Возможно, он просто намекнул, что мне следует немного расслабиться».
Как я говорил, у Джеймса с тренерами всегда были хорошие отношения, но он любит рассказывать о самом напряженном моменте, который случился между его командой и тренером. Речь о сборной Англии и Фабио Капелло:
«Самый памятный случай – прямо перед чемпионатом мира в ЮАР, когда мы проводили контрольную игру против африканской команды. На каждый из таймов он выбрал по разному составу, я попал во второй. Первый тайм завершился 0:0, хотя ожидалось, что мы добьемся уверенного преимущества. На деле же вышло иначе, сыграли крайне паршиво. В перерыве мы опасались, что Фабио будет разгневан. Он зашел и заговорил: «Ну, это был хороший первый тайм. Вы сделали всё, о чем я вас просил». Никто подобных слов не ожидал услышать, все стали поглядывать друг на друга, как Фабио стукнул кулаком по столу и заорал: «Нет, вы, блять, не сделали ни хера из того, что я вам говорил». Я почувствовал облегчение перед выходом на второй тайм, так как сыграть хуже было попросту невозможно».
30 июня 2023 года Джеймс Милнер стал игроком «Брайтона» после истечения срока контракта с «Ливерпулем». 21 сентября того же года британцу покорилось интересное достижение - полузащитник «Брайтона» вышел в стартовом составе на игру Лиги Европы с АЕК. В этом матче 37-летний универсал стал первым английским футболистом, который сыграл в еврокубках за пять разных английских клубов. Сейчас он далеко не является игроком основной обоймы - скорее подменяет кого-то на несколько минут или играет роль старшего товарища. В том числе, наверное, и для тренера - Хюрцелер на 7 лет младше Джеймса. В прошлом сезоне у Джеймса была тяжелая травма, которая теоретически могла завершить его карьеру, но клуб продлил с ним контракт на год, долечил и сейчас они помогают друг другу, насколько могут. Игрок взял себе 20-ый номер в дань уважения Диогу Жоте и посвятил ему забитый в ворота «Сити» мяч с пенальти. Карьера у Милли не пестрит индивидуальными наградами и трофеями (хотя выиграл он их немало и многие могут только позавидовать), но вполне себе достойная. И не только клубная.
Милнер прошёл все уровни молодёжных сборных Англии — от U-16 до U-21. Он сыграл на молодёжном чемпионате мира 2003 года, а затем стал важной частью сборной до 21 года. В отборе к Евро-2007 забил свой первый мяч за команду и помог Англии выйти в плей-офф, отметившись решающим голом в матче со Швейцарией. На самом турнире 2007 года Милнер сыграл во всех матчах, а в полуфинале против Нидерландов реализовал два пенальти. Летом 2009 года он стал рекордсменом молодёжной сборной, проведя 30 матчей, и дошёл с командой до финала Евро-2009, который Англия проиграла Германии. Этот матч стал для него последним на молодёжном уровне. В основную сборную Англии Милнер дебютировал в августе 2009 года в товарищеском матче с Нидерландами, отдав голевую передачу. Вскоре он сыграл в отборе к чемпионату мира и вошёл в заявку сборной на ЧМ-2010. На турнире Милнер вышел в старте в матче с США и отдал решающую передачу на единственный гол в игре со Словенией. В ноябре 2010 года он впервые надел капитанскую повязку сборной Англии, проведя с ней концовку матча против Франции.
Как и полагается представителю старой школы, Милнер долго держался подальше от соцсетей и не только. Бегать более 13 километров за матч Милнеру помогает строгий режим, полный отказ от алкоголя — он не пил даже на собственной свадьбе — и здоровый образ жизни. Он не попадал в скандальные хроники и служит примером настоящего профессионала. В современном мире это кажется крайне скучным, но и это сделало его еще популярнее. В 2013 году, ещё до перехода в «Ливерпуль», фанаты создали шуточный аккаунт в Twitter под названием «Скучный Джеймс Милнер». Аудитория там только росла. Аккаунт не имел отношения к самому игроку, но быстро стал культовым, высмеивая его как одного из самых «неинтересных» персонажей Премьер-лиги. Сам Джеймс находит этот аккаунт очень забавным и однажды даже на одном из ютуб-шоу зачитывал эти твиты:
«Люблю, что меня называют скучным - это беспроигрышная ситуация для меня. Люди ожидают, что я скучный, и если в общении с ними я оказываюсь на самом деле скучным, то ничего страшного, но если это не так, то удивляю их!».
Ответ в онлайне от Джеймса пришёл спустя годы — и он того стоил. В 2018-м он появился в соцсетях, пародируя саму пародию. Первый твит — фотография с гладильным утюгом и подписью «Вернемся во вчерашний день… когда меня не было в Twitter» — мгновенно собрал 100 тысяч лайков.
С тех пор Милнера перестали видеть просто занудой, в голове у которого только футбол. Каждый его пост в соцсетях, появление в клубных аккаунтах или послематчевые флеш-интервью неизменно собирали восхищённые комментарии за чувство юмора. Когда «Ливерпуль» вышел в первый финал Лиги чемпионов за два года, у Милнера взяли обычное интервью у кромки поля. Обычно там говорят одно и то же: «Мы старались, фанаты лучшие, станем сильнее вместе». Но Джеймс освежил даже это. На вопрос BT Sport, выпьет ли он немного итальянского вина после полуфинала в Риме, Милнер ответил:
«Может, кто-то из парней да, а я растяну удовольствие с Рибеной».
К слову, это безалкогольный напиток со вкусом смородины. Газировка. Эти слова мгновенно взорвали Twitter: мировые тренды захватили James Milner и Ribena. SMM Рибены не остались в стороне, а сам Милнер закрепил успех крутым твитом про автогол в том матче:
«Кто-нибудь знает способы, как оттереть логотип Лиги чемпионов с лица?».
После окончания финального матча Лиги чемпионов в Мадриде Милнер стоял с кубком, а в BT Sport решили еще раз уточнить, будет ли он на этот раз пить что-то покрепче:
«Это может быть что-то шипучее и немного экзотичное. Лайм и лимонад или что-то в этом роде».
Милнер троллит не только самого себя. Объектом шуток футболиста стали одноклубники. Больше всех пострадал пресс Энди Робертсона — тот сравнил его с мармеладом. С днем рождения он шотландца поздравил в своем ироничном стиле - в посте инстаграм рассказал о 5 вещах, которые ему нравятся в Роббо, среди которых например то, что Энди прессингует всё, что движется.Парни стали настоящими братанами и Джеймс рассказывал о том, как на сборах во Франции они делили комнату:
«На первое утро я сказал ему, что он разговаривает во сне (он бормотал нечто непонятное, я так и не смог разобрать). Так что на следующую ночь мы решили включить приложение вроде диктофона, записывающее любые разговоры. Утром мы проснулись и стали прослушивать запись. Оказалось, что первые две записи были моими... Сперва я нес какую-то чушь на испанском. Затем я говорил что-то вроде «Вот это отлично. Очень хорошо». Третья запись была от Роббо, он снова произносил нечто непонятное. В общем, было весело».
У Милли с Роббо вообще получился прекрасный тандем - на клубном канале «Ливерпуля» есть видео, где парни обсуждают, какое печенье лучше подходит, чтобы макать в чай — обязательно к просмотру, вопрос нереально важный! А есть и другое видео «Everyday Dilemmas» о простых, повседневных выборах, которые делает каждый человек — маленькая жизнь глазами Джеймса. Если вы всегда задумывались, что делать, чтобы резинка на шортах не застревала внутри, или есть ли у голубей мысли - этот ролик для вас.
По-настоящему королём юмора 35-летний англичанин стал во время весеннего локдауна в Великобритании. Чемпионат был прерван, футболисты сидели по домам и скучали. Только не Милнер. Он сортировал чайные пакетики по дням недели, подстригал газон на заднем дворе школьными ножницами, имитируя работу газонокосильщика «Энфилда», собирал идеальную команду из подручных средств и даже мыл камни на тротуаре возле дома. Вдохновленные соцсетями игрока журналисты издания The Liverpool Echo даже опубликовали статью под названием «19 твитов, доказывающих, что Милнер — самый смешной игрок в соцсетях». Вряд ли скучный футболист смог бы заслужить такое признание.
Несмотря на отсутствие глянцевого и гламурного стиля, Милнер имеет много поклонников. Летом 2019-го часть игроков «Ливерпуля» вернулась из отпуска. На базе собрались в основном те, кто не вызывался в сборные, включая тренерский штаб с Юргеном Клоппом. Среди них были Джеймс Милнер и Адам Лаллана. Перед тренировкой они заехали в Starbucks на Ист-Ланкашир Роуд, одной из больших дорог между Манчестером и Ливерпулем. Лаллана выложил в Instagram реакцию кассира на появление самого Милнера. «Если честно, я отреагировал ровно так же, когда впервые увидел Джеймса Милнера», — подписал пост Адам.
Парень-бариста потерял дар речи, но потом собрался и профессионально принял заказ у полузащитника «Ливерпуля». А после кофе Милнер приехал на базу «Ливерпуля» и лучше всех сдал лактозный тест на выносливость – надо наматывать круги, пока есть силы. Джеймс тогда второй год подряд сошел с дистанции последним. В 33 года.
В 2020-м Милли выпустил книгу «Спроси футболиста: Моя инструкция о том, как пинать мяч». Важно - это не автобиография, а скорее история перемен в английском футболе на его личном опыте. И ответы на множество вопросов от фанатов и коллег, собранных из разных источников. Конечно, там он тоже навалил юмора в самом начале:
«Должен начать с шокирующего признания. Меня зовут Джеймс Милнер, и я не помешан на «Рибене». Я совсем не пью много чая, всего лишь пару чашечек в неделю. Я предпочитаю кофе. И что еще хуже: я не умею гладить, даже не знаю, как включается утюг».
В ней Милли как раз объяснил, с чего вдруг он решил ворваться в интернет. Об этом у него поинтересовался Джордан Хендерсон:
«Знаешь, мне просто хотелось следить за твоими интригующими публикациями вроде «Отличный матч, важные три очка» и «Усердно готовимся к завтрашней игре». Думаю, мне следовало создать аккаунт BoringHenderson... А если серьезно – десять лет назад все подшучивали друг над другом в раздевалке, сейчас же это перешло в соцсети и какое-то время проходило мимо меня. Так что мне хотелось быть вовлеченным в это с тобой и остальными ребятами. Аккаунт BoringMilner меня нисколько не задевал, меня лишь огорчало, что там в 20 раз больше подписчиков, чем у страницы моего благотворительного фонда. Я подумал, что появившись в интернете смог бы активней продвигать его, а заодно и контактировать с болельщиками. Я люблю посмеяться над собой, у меня точно не было цели доказать всем, что я не скучный».
В книге Милли отвечал на любопытные вопросы, например, кто был сильнейшим игроком, которого он видел в период игры за академию «Лидса»:
«У «Эвертона» в атаке играл один мощный парень, безумно талантливый. Однажды мы играли в турнире U-12, как этот парень срубил нашего защитника и нанес ему глубокую рану на ноге. Для нас увидеть такое было шоком. Мы хорошо запомнили этого парня. Через год мы снова играли против «Эвертона», но его в команде больше не было. Оказалось, что он уже выступал за U-16. Этот парень – Уэйн Руни».
Читая эту книгу в оригинале, совершенно не ожидаешь наткнуться на страницу текста на испанском языке. Для многих это станет откровением, однако Джеймс действительно достаточно неплохо говорит на нем:
«Я перенял эту идею у Гаэля Клиши. Его жена говорила с дочкой на английском, а он – на французском. Еще у них была няня, и она говорила на другом языке, так что девочка усваивала три языка уже с самого раннего возраста. Меня это впечатлило».
Милнеру довелось сыграть против большинства великих футболистов своего поколения, однако он не скрывает, что Месси – лучший из всех:
«Люди считают, что у нас с ним конфликт, однако это вовсе не так. Да, я жестко сыграл против него в полуфинальных матчах Лиги Чемпионов, ему это совсем не понравилось. Когда мы уходили на перерыв первой игры, я спросил его, все ли в порядке. Он грубо ответил мне «burro», что значит «обезьяна», однако это понятие на испанском языке имеет и другое значение – футболист-вышибала. Он также сказал, что я ударил его за то, что он прокинул мне мяч между ног четыре года назад (думаю, вы не раз видели этот момент на Youtube). Месси вряд ли знал, что я понимаю испанский, но я предпочел не затевать диалог, а зря – дополнительной практики языка мне бы не помешало. Уверен, что на протяжении карьеры ему неоднократно доставалось куда сильнее, чем в тот раз от меня. Месси – феноменальный игрок, лучший, невероятный, совершенно другой уровень. Я чрезмерное уважаю его».
И несмотря на это не Лионеля он считает самым сложным оппонентом:
«Если говорить откровенно, больше всего хлопот на поле мне доставлял Уилфрид Заа. Я дважды был удален с поля в футболке «Ливерпуля» – оба раза за нарушения на нем. Это крайне непростой соперник, невозможно предугадать его действия. Обычно вы имеете представление, как играет ваш оппонент, каковы его излюбленные маневры. Но Заа – кошмар для любого, кто ему противостоит».
Джеймса и его истории о других игроках можно слушать бесконечно, но и сами партнеры его обожают. В 2019-ом Милли отпраздновал мяч в ворота «Кардиффа», изобразив старика с тростью. Оказалось, это было для Вирджила:
«Он любит пошутить о моем возрасте, что я самый старый в этой команде. Если по телевизору крутят какой-то матч из 70-х годов, с черно-белой картинкой, он обязательно задумчиво посмотрит на экран и спросит: «Милли, а ты под каким номером играешь?»».
Но Милнер — не только король шуток в Twitter и Instagram. Он поддерживает фонд собственного имени, который помогает британским детям вести активный и здоровый образ жизни. Фонд направляет средства в организации, популяризирующие спорт среди молодёжи и проводящие соответствующие мероприятия. Кроме того, Милнер регулярно жертвует деньги на борьбу с раком крови и на кампании в поддержку ветеранов и их семей. К акциям фонда присоединяются и партнёры по «Ливерпулю». В 2018 году, в день рождения фонда, благодаря пожертвованиям Юргена Клоппа, Джордана Хендерсона, Трента Александра-Арнольда, Алекса Окслейда-Чемберлена и Адама Лалланы удалось собрать более миллиона фунтов. Во время пандемии COVID-19 Милнер стал участником ассоциации #PlayersTogether, помогая школьникам из неблагополучных семей. А в январе 2021 года 9-летний Джордан Бэнкс из Блэкпула, вдохновлённый примером Милнера, пробежал 30 километров в память об умершем дяде и собрал 2,5 тысячи фунтов для местной организации, поддерживающей людей с психическими проблемами. Джеймс записал видеообращение:
«Привет, Джордан! Ты проделал великолепную работу, собрав деньги в память о своём дяде. Молодец, приятель, этим можно гордиться! Слышал, тебя прозвали мини-Милнером — это удивительная черта характера. Никогда не сдавайся! И помни — you'll never walk alone!».
Милнер стал своего рода машиной времени для поклонников английского футбола. Он - последний из ныне играющих, кто застал Дэвида Бекхэма в «МЮ», последний, кто застал «МанСити» на «Мэйн Роуд» и противостоял «Челси» еще до Абрамовича. Он делил раздевалку с игроками 1966 года рождения и 2007 года (а если бы в марте за «Арсенал» на поле против него вышел бы Макс Доуман, то цифры станут еще страшнее) и играл с отцами своих нынешних партнеров.
Чем бы ты не занимался, всегда найдутся хейтеры и «эксперты». Вот и Милнера обвиняют некоторые фанаты в том, что свой рекорд он накрутил искусственно - Фабиан Хюрцелер выпускает его на считанные минуты и игры идут в зачёт. Но есть ощущение, что не все справедливо оценивают и осознают, с каким футболистом мы живем в одну эпоху. С каким футболистом, мужчиной, человечищем! Пусть наши современники и журналисты прозвали его «Железным Милли», он продолжает показывать, что он не такой уж и железный. По крайней мере, внутри. Так что надеемся, что за его игрой мы продолжим наблюдать, как и за его приколами.
Мне запомнилось, как в каком-то еврокубковом матче Консейсао выпустил своего сына Франсишку, и его Миллнер тут же припечатал так, что юношу больше не было видно и слышно. Мол, мальчик, это футбол, в моё время только так и играли. Не знаю, кто дальше будет напоминать