«Оксфорд» – «Престон»: превью к матчу

После досадного поражения от «Суонси Сити» со счетом 2:0 в субботу, «Юнайтед» вернулись в игру три дня спустя в матче против «Блэкберн Роверс». Выйдя вперед благодаря голу защитника Кирона Брауна перед самым перерывом, гости все равно упустили победу, получив в свои ворота пенальти на 78-й минуте. 

По крайней мере, это заработанное очко временно уберегло «Оксфорд» от зоны вылета. Пропускать ответный гол всегда неприятнее, чем его забивать, но в то же время любое очко на выезде в этом дивизионе — это уже хорошо. Единственный способ понять, где клуб сейчас находится, — это сыграть еще один матч. 

Факты о сопернике

Это уже 11-й подряд сезон «Престона» в Чемпионшипе. Долгие годы они были слишком хороши для возвращения в Лигу 1, но в то же время слишком слабы хотя бы для попадания в плей-офф. Даже случайные финиши на местах выше 10-го не должны смущать, поскольку всерьез на попадание в топ-6 «неуязвимые» никогда не претендовали. Но вот весной чуть не случилось невероятное, когда «Престон» не смог добраться до своего привычного рубежа в 60 очков, а с трудом набрал лишь 50 (меньше «Оксфорда», между прочим) и спасся от вылета лишь в последнем туре. Даже при таком тревожном звоне колоколов менеджер Пол Хекингботтом сохранил свою работу, потому на Дипдейл вообще исторически не любят заниматься отставками и последующими поисками новых специалистов. Но на всякий случай, в новом сезоне Пол и его команда стараются проигрывать как можно реже (всего 4 раза, хотя мы уже в декабре). 

Похоже, залогом их текущего успеха стала стабильность состава; трансферы ничем особенным не выделялись, что говорит о том, что они продолжали пытаться удержать пол [каламбур с именем менеджера] своих возможностей, ожидая надежного в плане набранных очков сезона, подобного этому (после 20 туров имеют 32, то есть до предыдущего результата им осталось набрать лишь еще 18). 

Несмотря на высокое положение в турнирной таблице, их последние результаты почти ничем не отличаются от «Оксфорда»: одна победа и три ничьи в последних шести играх. Более того, эта победа была одержана над «Шеффилд Уэнсдей», и то лишь после того, как они отыгрались, проигрывая со счетом 2:0 уже через десять минут. 

Таким образом, это игра, которая одновременно внушает опасения и вселяет надежду. Глядя на многие команды, находящиеся выше «Оксфорда» в турнирной таблице, можно сказать, что пара побед подряд поможет «Юнайтед» подойти к Рождеству в более комфортном положении, чем сейчас. С чего-то же нужно начинать. 

Рубрика «Бывшие» – Райан Ледсон

Приход Майкла Эпплтона в 2014 году произвел революцию в «Оксфорд Юнайтед». Это были не просто изменения в стиле игры или тренировках; это был существенный сдвиг в том, как клуб функционирует в плане бизнес-процессов. 

Идея была до смешного проста: клуб будет искать молодых игроков в академиях Премьер-Лиги, которые не могут перейти из молодежной системы в основную команду. Сделав «Оксфорд» привлекательным трамплином для стабильной карьеры, в клубе могли бы извлечь выгоду из этих талантов и, если повезет, получать доход попутно. 

Первая волна оказалась невероятно успешной; Джон Лундстрэм и Кемар Руф перешли из «Эвертона» и «Вест Бромвича» соответственно, а Джордж Болдок и Джонджо Кенни провели очень продуктивные периоды в арендах. Промоушен в Лигу 1 в 2016 году и продажа Руфа в «Лидс» положили начало второй волне. 

Райан Ледсон перешел из «Эвертона», а Джо Ротвелл присоединился к команде после того, как отказался от нового контракта с «Манчестер Юнайтед». Ледсон, выступавший за сборную Англии на всех уровнях, от U16 до U20, сразу же стал любимцем болельщиков. Всех привлекали не только его изящные комбинационные действия, но и заразительный энтузиазм к игре и клубу. 

Он никогда не отличался высокой результативностью, а его самый запоминающийся гол был забит в драматической победе над «Чарльтоном» со счетом 3:2 в 2017 году — своевременной и важной победе в период перехода клуба от Пепа Клотета к Карлу Робинсону. 

В конце сезона 2017/18 он получил все клубные награды по итогам сезона, но, поскольку его контракт истекал уже через год, его уход в более престижный клуб казался неизбежным. Как и другие до него, он перешел в Чемпионшип и присоединился к «Престон Норт Энд», где оставался до конца прошлого сезона, после чего перешел в «Хаддерсфилд Таун». 

Из архивов – 29.02.1964, «Оксфорд» – «Престон» 1-2

Да, эта неделя проходит под знаменем легендарного кубкового похода 1964 года. Ранее описывали апсет над «Блэкберном», который привел к встрече с «Престоном» в следующем раунде. 

Через две недели после того, как «Оксфорд» обыграл «Блэкберн» в Кубке Англии, выпала возможность встретиться с командой Второго Дивизиона «Престон Норт Энд», снова у себя дома на Мэйнор Граунд в 6-м раунде. Жребий порадовал менеджера Артура Тернера; домашний матч против одной из команд более низкого уровня в этом соревновании представлял собой отличный шанс выйти в полуфинал. Например, «Суонси», «Бернли» и «Сандерленду» соответственно достались выезды к «Ливерпулю», «Вест Хэму» и «Манчестер Юнайтед». Сенсацию преподнесли только валлийцы, выбив будущих чемпионов Англии, хотя и «черные коты» потрепали звездных подопечных Мэтта Басби в трехматчевом противостоянии. 

Хотя победа над «Блэкберном» была воспринята как большая сенсация, не всем понравился подход «Оксфорда» к результату. Капитан Рон Аткинсон создал фонд для игроков, чтобы извлечь выгоду из своей новообретенной славы, продав мяч, которым играли, местному владельцу парикмахерских, чтобы потом разделить деньги между игроками команды. 

Подготовка шла полным ходом: директор «Оксфорда» Фред Фиш снабжал команду всем необходимым, а Тернер вслух размышлял о том, что предпочитает стадион Вилла Парк местом проведения полуфинала, — заявление, которое не понравилось прессе (в те времена на Уэмбли проходил только финал, а полуфиналы – на других нейтральных стадионах, вмещающих 50+ тысяч зрителей). 

Конкуренция за билеты была такой же ожесточенной, как и на матч с «Блэкберном»: за первые два часа после начала продаж перед игрой резервистов против «Вудфорда» было продано 10 000 билетов. Клуб опасался, что начнут распространяться подделки, поэтому секретарь «Оксфорда» даже забрался на опору прожектора, чтобы сделать эксклюзивный снимок Мэйнор Граунд, который был напечатан на подлинных билетах. 

Несмотря на сильный дождь утром в день игры, «Престон» легко справился с шумной рекордной толпой болельщиков (более 22 тысяч человек) и тяжелым полем, выйдя вперед благодаря голу Алекса Доусона уже через семь минут. «Оксфорд» пытался отыграться, но в итоге пропустил второй гол за три минуты до перерыва от Брайана Годфри. 

На 60-й минуте упорство «Оксфорда» было вознаграждено голом Тони Джонса, но, несмотря на постоянное давление с целью сравнять счет и добиться переигровки, хозяевам не удалось вернуться в игру. Славное выступление «Юнайтед» в Кубке Англии закончилось, и «Престон» затем вышел в финал, обыграв в полуфинале «Суонси» (тогда еще «Таун», а не «Сити»), где проиграл «Вест Хэму» со счетом 3:2. Пройдет еще 22 года, прежде чем «Оксфорд» наконец сыграет на Уэмбли и возьмет Кубок Лиги.