Почему «Ливерпуль» — и их соперники по Премьер-лиге — любят нанимать физиков
Докторская степень по физике элементарных частиц, полученная в Гарвардском университете, обычно считается выдающейся квалификацией, но для Уильяма Спирмена, директора по исследованиям «Ливерпуля», это было обычным делом среди его коллег по исследовательской команде клуба.
Спирмен был принят на работу бывшим директором по исследованиям Ианом Грэмом, который покинул клуб в 2023 году и имеет докторскую степень по биологической физике Кембриджского университета.
Среди прочих, Спирмена сопровождают давние коллеги Дафидд Стил (глава отдела науки о данных, магистр стохастики и финансовой математики) и Тим Васкетт (статистический исследователь, доктор философии в области астрономии), которые работают в клубе с 2013 года.
Когда они сами не расширяют границы, исследовательская команда «Ливерпуля» не боится сотрудничать с самыми острыми умами в других отраслях: недавно они работали с Google DeepMind, используя искусственный интеллект (ИИ) для определения стратегии угловых ударов.
Что еще почитать: Угловые «Ливерпуля»: «Сахарные кучки», больше подач в сторону ворот — и возможности для совершенствования
Как мы уже сообщали, исследовательская лаборатория «Ливерпуля» расширяется после того, как владелец клуба, компания Fenway Sports Group (FSG), наняла Лори Шоу, недавно покинувшего City Football Group (CFG), на должность специалиста по работе с данными.
Шоу получил докторскую степень в области вычислительной астрофизики в Кембриджском университете, а его работа в качестве советника по вопросам политики британского правительства вклинивается между работой в Йельском и Гарвардском университетах в качестве научного сотрудника и преподавателя.
Его приход станет большим переворотом в сфере футбольной аналитики, учитывая его квалификацию и опыт — он занимал должности руководителя отдела искусственного интеллекта и директора по футбольным данным в CFG.
Очень важно, что наем Шоу полностью совпадает с процессом подбора персонала в «Ливерпуле» на протяжении последнего десятилетия — но вопрос в том, почему они любят нанимать физиков?
Вы можете подумать, что физика не может быть связана с самым популярным в мире видом спорта, но если отбросить все сомнения, то сходство окажется поразительным.
Предыдущее академическое исследование Спирмена было направлено на то, чтобы лучше понять, как различные субатомные частицы действуют в пространстве, причем положительно и отрицательно заряженные частицы оказывают различное влияние в зависимости от своих свойств.
То, что изначально может выглядеть как случайное, неструктурированное движение, может быть статистически смоделировано, чтобы предсказать будущие результаты.
Звучит знакомо?
Замените «частицы» на «игроков», и аналогичный подход можно использовать для понимания влияния команды на футбольном поле. Именно Спирмен возглавил разработку элегантной модели «контроля поля», которая определяет вероятность того, что игрок сможет усмирить мяч, предполагая, что он находится в определенном месте. Разгадка кроется в названии: Спирмен показал, что можно точно измерить степень контроля каждого игрока и команды на каждом участке поля.
Построение статистических моделей и прогнозирование результатов имеют один и тот же базовый набор навыков, независимо от того, применяете ли вы его к частицам, астрономическим объектам или базе данных игроков, которые бьют по мячу.
Что еще почитать: Как был построен «Ливерпуль 2.01» — и отказ FSG от планов продажи
Хотя его любовь к игре развилась, тот факт, что Спирмен не был омрачен предвзятостью или глубоким тактическим пониманием, на самом деле был более полезен в то время, когда он строил эти модели. Уменьшение масштаба и понимание смысла сложной головоломки — это то, на чем строилась его академическая подготовка, что делает привлекательной перспективу применить аналогичный подход к футболу.
«У вас 22 игрока на большом поле. Их взаимодействие отличается высокой степенью согласованности, но решающую роль часто играет индивидуальное мастерство», — сказал Спирмен в интервью сайту «Ливерпуля».
«В американском футболе игра начинается и останавливается, и можно оценить, что произошло в конце каждого розыгрыша. Но в обычном футболе голы случаются относительно редко, поэтому нужно попытаться количественно оценить, как добраться до тех мест, где вы можете забить».
Презентации на ежегодном форуме Opta Pro Forum использовались для демонстрации его идей, и публичная работа Спирмена сыграла решающую роль в привлечении внимания тех, кто находится в игре. Путь Шоу к профессиональному футболу не был похожим: его блог EightyFivePoints, начатый в 2016 году, стал началом публичной работы в развивающемся аналитическом сообществе.
Статьи охватывали самые разные темы: от использования данных для анализа расстановки команд, относительной силы вратарей команд, количественной оценки того, как защитники могут влиять на качество моментов, до того, как эксперты смогли обыграть букмекерские рынки благодаря своей способности предсказывать результаты.
Впоследствии Шоу сыграл важную роль в создании YouTube-канала Friends of Tracking в 2020 году, на котором проводились уроки и мастер-классы для тех, кто стремится работать в индустрии, а в 2021 году он занял свою должность в CFG.
Исследовательская команда «Ливерпуля» завоевала прочную репутацию благодаря своему влиянию на стратегию подбора игроков. Такие подписания, как Мохамед Салах, Эндрю Робертсон, Садио Мане и Диогу Жота, являются яркими примерами того, как FSG максимизировала рыночную стоимость с помощью аналитики.
Однако в последний период правления Юргена Клоппа, когда его влияние на подбор персонала возросло, возникло ощущение, что голоса тех, кто входит в исследовательскую группу «Ливерпуля», стали все более приглушенными. Недавние подписания Дарвина Нуньеса и Коди Гакпо считались решениями, принятыми непосредственно менеджером. В августе 2024 года Грэм признался в интервью, что главным фактором для прихода уругвайца в 2022 году стали его исключительные игры против команды Клоппа за «Бенфику».
«Это оказывает влияние на людей, — сказал Грэм. — Это не помешало ему стать игроком «Ливерпуля»».
После ухода Клоппа бывший спортивный директор Майкл Эдвардс вернулся на пост главного футбольного директора FSG, и приход Шоу, похоже, только подтвердит, что владелец клуба привержен постоянному подходу, основанному на данных.
С момента прихода Грэма летом 2012 года «Ливерпуль» установил стандарты футбольной аналитики, и в последние годы многие клубы Премьер-лиги черпали вдохновение в их подходе. Сегодня наличие исследовательской группы, состоящей из сотрудников с академическим образованием, уже не является чем-то уникальным, это обычное явление.
В феврале «Челси» нанял Хавьера Фернандеса — бывшего главу аналитического отдела «Барселоны» и одного из основателей канала Friends of Tracking — из Zelus Analytics. Имеет докторскую степень в области искусственного интеллекта. Глава отдела футбольных исследований и стратегии «Астон Виллы» Арьяв Триведи, получивший докторскую степень по физике в Имперском колледже Лондона, пришел в клуб в 2021 году после работы в ФИФА и «Арсенале».
Карун Сингх, работавший инженером-программистом в Калифорнии и не имевший опыта работы в футболе, является одним из специалистов «Арсенала» по обработке данных, который сыграл важную роль в том, чтобы ввести в обиход хорошо известную метрику ожидаемой угрозы (xT).
В европейском футболе есть бесчисленное множество других примеров сотрудников, чья квалификация не уступает профессору университета. Вы можете не знать их по имени, но вы можете быть уверены, что их работа лежит в основе того, что вы видите на поле.
Для «Ливерпуля», если и есть что-то, что связывает их исследовательскую команду со звездными игроками клуба, так это сильная оценка пространства.
Автор: Марк Кэри (источник)
Иллюстрация: Имонн Далтон / The Athletic; Райан Пирс/Getty Images
Приглашаю в свой телеграм-канал — переводы статей о футболе и порой просто новости и еще много всего интересного!
